288.禮服試穿與侯爵夫人

　亮相日當天，妲莉亞從上午就被邀請到吉爾德的宅邸。

　身為平民的自己要前往侯爵家，讓她感到有些不安，不過商會副會長伊凡諾陪同她前往。

　在貴族區，吉爾德的宅邸隱於高牆之內，顯得有些古樸而沉穩。

　黑瓦屋頂，牆壁是偏白的灰色。

　窗戶偏小，配有堅固的金屬製雨戶，或許是為了調節室內溫度吧。

　玄關那扇厚重的雙開門，一個人恐怕難以開啟。感受得到高位貴族的氣派，卻也不禁擔心，萬一發生火災該怎麼辦。

　穿過蜿蜒的走廊和階梯，她被引導到三樓深處，那是一間相當寬敞的房間。

　馬車用的防水帆布，似乎能不折疊地攤開來附魔。

「歡迎來到迪爾斯家。我叫蒂爾娜拉・迪爾斯。」

　這位身穿接近白色的淺藍色禮服的女性，其名妲莉亞已從伊凡諾口中得知。

　她是迪爾斯侯爵夫人，吉爾德的妻子。

　她的個子比妲莉亞矮一些，身形略顯豐腴，有著金色的淺棕髮和深棕色的眼睛。

　說話語氣也有些緩慢，看起來非常溫柔平靜——雖然這麼說很失禮，但感覺就像吉爾德那神經質的反面。

「我是羅塞堤商會的妲莉亞・羅塞堤，擔任魔物討伐部隊的顧問。非常感謝您這次安排的亮相場合。」

「羅塞堤會長，請把這裡當成親戚家，放鬆一些——話雖如此，畢竟是第一次，會緊張也是當然的呢。」

　蒂爾娜拉說完，淺紅色的嘴唇優雅地彎起。

「我第一次亮相的時候，也因為肚子痛而延期了呢。」

「那想必讓您費盡心神了。」

　那是高位貴族千金的亮相，想必比今天盛大得多，參加者也更多吧。

　通常，亮相都在十幾歲。緊張到胃痛也是理所當然。

　正當她心生同情時，蒂爾娜拉緩緩靠近，將象牙扇輕巧地在嘴邊展開。

「期間限定的點心吃太多，禮服變得太緊，於是把『通暢藥』一口氣都喝了下去。結果亮相就延期了……出於女性的體諒，這件事對父親保密了。母親卻把我的禮儀課時間增加了一倍呢。」

　面對這溫柔的耳語，妲莉亞好不容易才忍住笑意，擺出嚴肅的表情。

　看伊凡諾一臉不解的樣子，內容似乎沒有傳到他耳裡。

　不過，她覺得之後也不該解釋。

「那麼，我們開始試穿禮服吧。我選這件禮服的時候，就像在為自己的女兒挑選一樣，非常開心呢。」

　她那深棕色的眼眸柔和下來，真正開心地微笑著，妲莉亞的內心深處卻微微一涼。

　今世的母親，是否曾有一次為身為女兒的自己考慮過衣服呢？——正當她因為緊張而想著這些傻事時，蒂爾娜拉以溫柔的聲音問道。

「羅塞堤會長，既然難得有這個機會，我可以稱呼您『妲莉亞小姐』嗎？」

「啊，好的！當然可以。」

「那麼，您也請稱呼我『蒂爾』吧。嗯，就把我當成親戚家的阿姨，請放鬆一些。」

　對方可是侯爵夫人，絕不是能隨意攀談的物件。

　不過，能得到這樣的關照，還是讓她心存感激。

「伊凡諾，我會讓人把茶送到你常去的客房。你可以看看那裡堆著的書。」
「謝謝您，蒂爾大人。那我就恭敬不如從命了。」

身為男性的伊凡諾，則在別室等候。

不愧是多次進出吉爾德宅邸的人，已經能和蒂爾大人親暱地交談了。

真希望自己也能分到那份從容與交際手腕。

「妲莉亞小姐，束腹您喜歡鬆一點還是緊一點呢？」

「請、請幫我弄鬆一點。」

妲莉亞緊張地和蒂爾一同移步到別室。

接著又移到另一間沒有窗戶的房間，轉眼間就被脫掉了衣服。

首先穿上的是滑順的白絲綢襯裙。接著，再束上束腹。

明明請她弄鬆一點，卻不知是否因為不習慣，感覺還是相當緊。

「這樣可以嗎？還能再束緊一個拳頭的空間喔。」

面對笑著這麼說的女僕，她實在無法回答「感覺內臟都要從嘴巴跑出來了」。

當她虛弱地回答「我不習慣，這樣就可以了」時，蒂爾大人會意，又幫她鬆了兩格。

真是幫了大忙。

之後，她終於穿上了禮服。

準備好的是一件深酒紅色的禮服。

顏色比她之前收到的舞鞋稍微亮一點，遮住頸部和肩膀的同色系蕾絲輕柔地搖曳著。

露出度不高，卻不顯老氣，是個非常優雅的設計。

穿上禮服站好後，女僕在背後幫她調整布料。

幸好似乎是寬鬆的尺寸，布料足夠。讓她鬆了一口氣。

在正式縫製期間，她穿回原本的衣服，和蒂爾大人一同用餐。

這應該是為了讓妲莉亞不要緊張的體貼，以茶會的形式，附上輕食和點心。

在那裡，她們意外地聊起了魔導具，相談甚歡。

從王都歌劇院的擴音器和暖氣裝置，到在禮服下裝設微風布的話題，內容相當廣泛。

順帶一提，迪爾斯家最受歡迎的魔導具是「溫熱座墊桌」。

據說他們在住家女僕各自的房間裡都設定了溫熱座墊桌，大受好評。真是令人開心的訊息。

此外，她還將「溫熱座墊桌放在臥室後，丈夫不管說幾次都會把檔案帶進來看，所以臥室的溫熱座墊桌上禁止放置檔案。如果違反，就撤走溫熱座墊桌的約定，已經寫成檔案貼在牆上了」這段話，轉換成貴族式優雅的詞彙進行說明。

妲莉亞努力忍住，才沒把紅茶噴出來。

兩人結束了稍長的茶會後，正式的亮相準備便開始了。

話雖如此，妲莉亞幾乎只是靜靜地坐著。

女僕和服裝師不僅是妝容和髮型，連指甲和頸後等細微之處都仔細地打理著。

妝容的色彩雖然不多，卻很精緻，頭髮即使沒有髮飾也梳理得光澤亮麗。

就這樣，她再次束上束腹，穿上禮服。

令人慶幸的是，禮服比看起來輕盈許多。

輕盈到讓她覺得，該不會是附上了輕量化的魔法吧。

服裝師請她慢慢轉一圈，妲莉亞便在原地輕輕轉身。

禮服的裙襬輕柔地大幅展開，畫出一個漂亮的圓。感覺有點開心。

雖然感覺比她前世在電影中看到的貴族舞會稍微樸素一點，但只要跳起舞來，裙襬就會展開，變得非常華麗。

這才是為動作而生的衣服──她總算明白了露琪亞以前說過的話。

「妲莉亞小姐，您真是太美了。我費盡心思也值得了。」

「非常感謝您，這件禮服很棒……」

妲莉亞向笑得眼角都彎起來的蒂爾大人道謝。
　要是能說些更得體的話就好了，卻說不出話來。

　這件對自己來說過於奢侈的禮服，究竟要多少錢呢。

　事到如今，已不知該如何報答。之後只能找伊凡諾商量了吧。

「那對金耳環，也和您非常相襯呢。」

　當一切都準備妥當，被這麼一說時，只能勉強擠出謝詞。

　送自己雪花結晶耳環的沃爾夫，還沒從遠徵歸來。

　昨天，魔物討伐部隊長古拉特寄來了信。

　信中提到，藍多魯夫受了傷，雖已康復，但沃爾夫正以赤鎧身分從旁協助。

　這是工作，理所當然。

　只要沃爾夫和隊員們都平安就好。

　雖然遺憾他今天不在這裡，但這話打死也說不出口。

　映在牆上大鏡子裡的自己，拜妝容與禮服所賜，美得判若兩人。

　若用前世的話來說，正是「人要衣裝」吧。

　希望沃爾夫能看見這一幕——這肯定是自己的任性吧。

　・・・・・・・

　隨著夕陽西下，受邀參加舞會的貴族們陸續抵達。

　身著紅、藍、銀，以及色彩斑斕華麗長禮服的女士們。穿著黑、紺、深灰或藍色燕尾服，風采翩翩的男士們。各自與伴侶的服裝有某種程度的搭配。

　雖已從名單上得知，但現場也有男性與男性、女性與女性的組合。

　有黑藍同款燕尾服的，也有相同緋紅漸層但款式各異的禮服，這些打扮同樣時尚。

　如果露琪亞在場，肯定會非常高興。

　從玄關通往大廳的途中，在一個像沒有牆壁的房間般的迎賓區，妲莉亞站在吉爾德與蒂爾之間。伊凡諾則像隨從般，站在他們斜後方。

　接著，妲莉亞一一與經過的華麗賓客們寒暄。

　大多數只是簡單的自報家門，以及對吉爾德說聲「感謝您的邀請」，對自己說聲「恭喜您首次亮相」這種客套話。

　雖然已從名單上記住了賓客的名字，但對將人名與面孔對上卻沒什麼自信。

　就在此時，商業公會長雷歐涅護送著加布裡埃拉，在他身後，奧茲瓦爾德則護送著第三夫人艾爾梅琳達走了過來。

　看到熟面孔，老實說，鬆了口氣。

　然而，他們卻都先是微微一驚，隨後又明顯帶著同情的表情看著自己，這究竟是自己的緊張所致，還是自己有哪裡不對勁呢？

　妲莉亞冷汗直流，勉強擠出笑容繼續寒暄。

　人潮終於散去，妲莉亞為了不讓吉爾德夫婦察覺，輕輕吐了口氣。

　遺憾的是，沃爾夫似乎沒能趕上。

　首次亮相的舞會，有著不同於一般舞會的規定。

　首次亮相的女性，只能與最初打招呼的人、親屬，以及父親的代理人共舞。

　據說這是為了保護首次亮相的女性，避免她們受到突然闖入的男性貴族騷擾。

　無法與沃爾夫共舞雖然遺憾，但也無可奈何。

　比起這個，他與隊員們尚未從遠徵歸來，安危更令人掛心。

「剛才，古拉特那邊似乎傳來了新的訊息。我去詳細問問。」

　彷彿看穿了她的擔憂，吉爾德低聲說著，便轉身離去。

　就在此時，一名慌張的女僕在身旁的蒂爾耳邊低語著什麼。

　熱水、頭髮——從這些隱約聽到的詞彙，她察覺到是某位賓客出了狀況。
　雖然希望一切平安無事，但自己也無能為力。

　提爾吩咐家裡的護衛待在妲莉亞身邊，隨後便與女僕一同穿過走廊。

「初次見面，羅塞堤商會長。」

　突然，一名有著亮麗金髮的青年笑容滿面地向她打招呼。

　他那張如人偶般精緻的臉龐，表明了伯爵家的身分。

　然而，接下來的自我介紹，她只聽過那個姓氏，卻沒聽過名字。

「家父突然染上風寒，因此由我代為出席。您真是美若天仙……能有幸與您相見，我恐怕得感謝神明瞭。」

　妲莉亞敷衍地回應著，但對方與她的距離比之前的人都近了一步。而且，他的甜言蜜語也太長了。

　稍後方與他同行的女性，則默默地垂著視線。對話若再拖下去，她肯定會感到無所事事吧。

　妲莉亞想盡快結束這段對話，但這種時候該說些什麼呢——

「喔，妲莉亞老師，您還在這啊！」

　一聲特別宏亮的嗓音，讓周圍的人都回過頭來。

　一位身穿燕尾服的老人，以義肢難以想像的速度走了過來。

「貝爾尼吉大人。」

「我姪女的女兒來了，想讓她向妳打聲招呼。喔，我已經取得吉爾德殿下的許可了。」

　他笑著站在妲莉亞身旁，便開始滔滔不絕地說起嫁到北方子爵家的姪女。

　彷彿完全沒把那名青年放在眼裡。

　結果，妲莉亞就這麼跟著貝爾尼吉移動了。

　妲莉亞只對青年說了句「失禮了」，便顧著禮服的裙襬，邁步離去。

　順帶一提，妲莉亞並沒有察覺，在她身後，結束談話的吉爾德，正像與貝爾尼吉交替般地走向青年。

　青年還沒來得及報上姓名，就被直呼全名，連忙轉過身。

　只見今天的宴會主辦人，侯爵家當家，正帶著極為和善的笑容站在那裡。

「令尊感冒了？我昨天在王城見到他時，他看起來精神很好啊。」

「這、這個，事出突然……」

　吉爾德嘴角的笑意不減，青年則支吾其詞。

「是嗎。那麼，回去後請轉告令尊：『下週的預算會議可以不必出席。請好好休息。如果需要更長時間的療養，我一定會盡力協助。』」

「是、是——」

　金髮青年總算擠出答應的聲音。

　今天，他是奉父親之命前來代理的。

　父親要他代替自己，與羅塞堤商會長建立關係。

　幸好，他還算擅長與女性打交道。並非搭訕，只是隨意聊聊的話——他抱著這樣輕鬆的心情接下了。

　然而，在那裡的是一位看起來非常緊張，甚至有些寂寞的紅髮女性。

　明明聽說她是個精明幹練的商會長，卻不知為何讓他有種無法置之不理的感覺，於是不自覺地靠近並搭話了。

　但看來，事情似乎變得非常不妙。

　該道歉，還是辯解——他那尋找著接下來該說什麼的臉，霎時變得蒼白。

　吉爾德從他身旁擦身而過，連看都沒看一眼便離去了。