287. 八腳馬與藥草仙貝

「真的非常感謝您們！話說回來，魔物討伐部隊的各位真的好厲害……」

「雖然聽說過魔物討伐部隊的事蹟，但親眼見到各位的強大，實在令人佩服……」

被拯救的村民與身為村長的父親一同感慨地說。

晨曦之中，村莊中央燃燒著營火，魔導燈籠仍發出淡淡光芒。

在村民們的注視下，赤熊被肢解，直接做成了烤肉和湯。

村民們自從遭受赤熊襲擊後就沒進過食，家畜也遭到屠殺，穀物儲藏庫也蒙受損失。

魔物討伐部隊的馬車已經裝滿了雙足飛龍。

在古莉瑟爾達的判斷下，赤熊的肉成了大家的早餐。

在沒有獵人的情況下，突然遭到赤熊襲擊。家畜雖然犧牲慘重，卻沒有任何村民犧牲——這讓村民們大大地鬆了一口氣。

不僅如此，還能與奧爾迪尼王國著名的魔物討伐部隊一同享用赤熊大餐。

許多人從家裡拿出酒、現成的料理和點心，場面簡直就像一場宴會。

不過，還是有幾個人受了傷。

沃爾夫傷了膝蓋，還有一名弓騎士因連續射箭而傷了手腕。

以及，一名村民因討伐成功而欣喜若狂，從屋頂上跳下來，摔傷了腳。

一名村民看到倒下的赤熊嚇了一跳，傷了腰。

一名在肢解赤熊時手滑，割傷了手掌。

連同在地下室哭泣時摔倒，膝蓋紅腫的幼童在內，所有人都已由神官治療完畢。

能親眼見到罕見的高魔力治癒魔法，村民們都非常感動。

村民和隊員們都為無人犧牲而感到高興，早餐會熱鬧地進行著。

就這樣，當太陽完全升起時，待命的另外半數魔物討伐部隊成員，也駕著馬車趕到了村子。

雙方確認彼此的狀況後，傳令的隊員便動身前往周邊的村莊傳達警戒訊息。

據說他們來這裡的路上只遇到商隊和運輸公會的馬車，對方也沒提到任何關於動物或魔物的訊息。

只能祈禱其他村莊沒有受害了。

魔導師們為了不讓雙足飛龍的肉和皮腐壞，開始重新製作馬車裡的冰塊。

馬匹們似乎因為雙足飛龍的氣味而焦躁不安，眼神充滿怨懟，所以又多給了牠們一些蘋果。

沃爾夫沒有參加赤熊早餐會。

他讓神官治療膝蓋後，就著紅酒吞下麵包，靠在馬車壁上休息。

弓騎士們接受治癒魔法後，便前去與村民們談笑風生。

他們也曾邀他一同前往，但他以接受治癒魔法後會有些疲倦為由拒絕了。

「……真沒用。」

沃爾夫閉著眼睛，淺淺地嘆了口氣。

為了能盡一份力幫助他人，他選擇不參加妲莉亞的發表會，結果卻是這樣。再也沒有比這更丟臉的了。

就算原因是在白天討伐雙足飛龍時跑得太過火，終究還是拖累了部隊。

自我管理不周、判斷失誤——盡是些需要深刻反省的事。

現在就算策馬趕路，也絕對趕不上妲莉亞的發表會了。

而且，現在請求獨自一人返回王都也不太可能。

雖然無法祝賀她的發表會很遺憾，但等回到王都後，就帶花去綠塔，親口向她道賀吧——他正這麼想著，眼皮便沉了下來。

今天的疲勞似乎相當沉重。

他小睡片刻後，被踩踏碎石的腳步聲驚醒。

從馬車的小窗望去，他看見古莉瑟爾達正走過來。沃爾夫立刻下了馬車。

「副隊長，剛才給您添麻煩了，非常抱歉。」

「不必道歉。你漂亮地引誘了雙足飛龍和赤熊，作為『赤鎧』的表現相當出色，『沃爾夫』。」

比起謝罪被否定，他更驚訝於對方直呼自己的短名。

隊上許多人已從『沃爾夫雷德』改口稱呼『沃爾夫』，但副隊長一直沒有改變。

即便如此，被這麼稱呼也沒有任何不協調感，甚至覺得相當親切。

「身體狀況還好嗎？」

「是的，膝蓋已經請神官施展治癒魔法了。」

「關於身體狀況管理，有時自己也無法察覺。下次若有連續作戰的情況，我會提醒所有隊員注意。那麼——身體既然恢復了，能拜託你擔任傳令官嗎？請將這個送到王城騎士團的視窗。」

「是，我收下了。」

沃爾夫雖然感到不解，還是接過了信封。

信封已經封好，封口上代替封蠟的，是古莉瑟爾達用藍色墨水寫下的簽名。

這還是他第一次被指派擔任傳令官。

赤鎧基本上是不擔任傳令官的。

而且，即使沒有負責傳令的騎士，通常也會由體型較小、對馬匹負擔較輕的騎士代理。

正當他思索著為何是自己時，古莉瑟爾達繼續說道。

「這是關於本村的補助，以及強化街道與村鎮巡邏的相關檔案。受雙足飛龍的影響，其他魔物或動物可能正在遷徙。事態緊急，我把八腳馬交給你。出發前請神官確認你的健康狀況，這樣就不用在王城再做一次健康確認了。之後還有另一項——只有你才能完成的任務。」

「是什麼任務？」

沃爾夫繃緊了神經。

為了彌補今天的失態，無論是什麼任務他都願意接受。

然而，面對他這股幹勁，副隊長只是瞇起碧色的眼眸，微笑了起來。

「慶祝魔物討伐部隊顧問，妲莉亞老師的發表會。即使趕不上舞會，向妲莉亞老師致賀也是沃爾夫你的職責吧。你既是商會的保證人，也是向魔物討伐部隊推薦她的人。請務必帶著花去好好祝賀她。」

「非常感謝您，副隊長！我這就去辦。那麼，我先去拜託神官大人。」

這個職責他絕對要接下——沃爾夫的腳步也變得輕快起來。

・・・・・・・

「看來是沒問題了呢。」

在古莉瑟爾達的視線前方，沃爾夫的快步已轉為小跑步。膝蓋看來是真的完全治好了。

她欣慰地注視著他離去後，蘭多魯夫和多里諾正好走了過來。

蘭多魯夫帶來的是一匹巨大的黑色八腳馬。是他平時騎乘的那一匹。

多里諾則將裝有乾糧和葡萄酒的皮袋，以及瓶裝水、藥水、繃帶、各式魔石等物品，塞進掛在馬身上的行囊裡。這是移動中的糧食以及以防萬一的物資。

他另一隻手上拿著沃爾夫禦寒用的黑色外套，以及能遮住臉的頭盔。

冬天騎乘快馬，可是相當寒冷的。

「狀況如何？」

她這麼說著，試著與八腳馬對上視線，對方卻立刻撇開了頭。那視線頻頻飄向蘭多魯夫。

恐怕，牠不願意讓自己習慣的騎士以外的人騎乘吧。

「得請你稍微努力一下了——」

古莉瑟爾達從懷中取出一隻扁平的魔封箱，拿起裡面一片綠色的扁平物體。

就在那瞬間，八腳馬猛地轉過頭來看著她。

「這是特別的喔。」

她輕聲說道，八腳馬黑色的眼眸閃閃發亮，嘶鳴了一聲。

古莉瑟爾達將手中的綠色扁平物體，輕輕地送到牠的嘴邊。

「古莉瑟爾達副隊長，您給八腳馬吃了什麼？」

「『藥草仙貝』。本來是受傷時才用的，但想說要讓牠努力一下。對八腳馬來說，似乎又香又甜喔。」

「……甜的……」

看著直盯著馬嘴的蘭多魯夫，她和多里諾都忍不住苦笑。

「不適合人類吃喔。」

「算了啦，蘭多魯夫，吃了會拉肚子的。」

八腳馬津津有味地吃著藥草仙貝——

那其實是用綠史萊姆的粉末，經過魔法賦予後加工而成的產品。

關於這東西的來龍去脈與效果，古莉瑟爾達都已從伊凡諾那裡聽說了。

為了應對隊員發生意外時的運送、因魔物突襲而需要移動等緊急狀況，她收下了一定數量的藥草仙貝。

對方給的數量稍微多了一些，是否就是預料到會有這種情況呢——她無法判斷。

不過，她很清楚伊凡諾這個男人是個徹頭徹尾的能幹商人，也是羅塞堤會長的得力助手。

將藥草仙貝咀嚼吞下後，八腳馬高聲嘶鳴，用前腳刨著地面。

牠轉頭望向平時的騎手蘭多魯夫，急促地噴著鼻息，彷彿在催促他快點上馬。

她本以為牠和騎手蘭多魯夫一樣，性情沉穩，沒想到也有出人意料的一面。

「接下來，騎你的不是我，是我的朋友。到王都為止就拜託你了。」

蘭多魯夫撫摸著八腳馬的脖子，溫柔地對牠說。

「等我回到王城，會給你很多方糖。」

八腳馬再次高聲嘶鳴，將鼻頭使勁地往蘭多魯夫肩上蹭。

看來牠們都一樣喜歡甜食。

她忍不住上揚嘴角，這時多里諾小聲問她，八腳馬會不會蛀牙。

關於這個——她還真沒聽說過。

就在他們談話間，沃爾夫回來了。

「身體沒有異常。我已經拿到確認簽名了。」

神官似乎已經喝醉了。檔案上的簽名比平時大了兩圈。

「沃爾夫，我知道你可能很心急，但路上請務必安全駕馭，別撞飛了人或馬車。」

「是，我會小心的。」

「這匹八腳馬吃了兩片『藥草仙貝』。應該能撐得住快跑。」

沃爾夫也知道藥草仙貝。

或許能以最少的休息時間，用極快的速度抵達王都。

「副隊長——謝謝您的關心。」

深深一鞠躬後，黑髮青年俐落地翻身跨上八腳馬高大的背脊。

「路上小心啊，沃爾夫！」

「祝你武運昌隆。」

「多里諾、蘭多魯夫，謝謝你們！我會安全地趕路的。」

他露出溫和的笑容，握緊了八腳馬的韁繩。

從這裡到王都，騎馬約需一天半。太陽已經升得相當高了。

無論八腳馬的腳程多快，恐怕都趕不上傍晚開始的發表會。

然而，即使無法成為守護舞會之花的騎士，至少也想讓他扮演明天第一個向妲莉亞老師道賀的角色。

這是送給獨當一面的後輩，一份小小的賀禮。

「那麼——就祈禱『藥草仙貝』的效果吧。」

賓士而去的八腳馬如同一陣風，轉眼便消失無蹤。

順帶一提，數日後，魔物討伐部隊收到了多件關於街道的偵察委託。

目擊者稱，看到一匹漆黑的八腳馬，以及其背上的黑影。

『牠彷彿無視人與馬車的存在直接穿過，以不屬於這個世界的速度飛馳而去。恐怕是帶著頭顱的無頭鎧甲——』

據說，拿到檔案的副隊長，有好一陣子都按著額頭。