295.副會長與周全的準備 送費爾莫回家後，伊凡諾便搭乘馬車直接前往北區。 而此刻，他正與吉爾德在迪爾斯侯爵宅邸深處的一間小客房內相對而坐。 今夏，他應吉爾德之邀參加「夜間茶會」，結果端上來的卻是名為輕食的豪華大餐，以及品質超乎想像的美酒。 第一次參加時，他嚇得冷汗直流，但如今雖未習慣，卻已能品味箇中美味，膽子也真是大了不少。 吉爾德一邊與他交談，一邊神情認真地將寶魚放在遠徵用爐具的烤網上燒烤。 這是他自己帶來的魚片，香氣十分誘人。 這種河魚從春天到秋天呈黑褐色，入秋後至冬天則會轉為金色，因此被稱為「寶魚」。 現在正是牠油脂豐厚、最為美味的時節。他才剛說，將其切片、烤掉多餘油脂，再搭配辛辣的下酒菜會非常美味——吉爾德便立刻付諸實行。 這男人的行動力真是驚人。 「伊凡諾，第一次公開亮相的感想如何？」 吉爾德凝視著魚片詢問，他連口中的起司都來不及品味便吞了下去。 今天的茶會話題果然是關於妲莉亞的公開亮相。幸好他沒有搶先開口。 「這真是個令人感激的場合。能向各方人士問候，我深表感謝。」 伊凡諾本來並沒有資格參加侯爵主辦的舞會。 他是平民出身，遠親之中也沒有貴族。 他唯一的正式頭銜，就只有羅塞堤商會的副會長。 前些日子，沃爾夫因緊急遠徵而無法出席，他便兼任妲莉亞的隨從來到這座宅邸。 將妲莉亞交給提爾後，他便在這間客房裡享用輕食，並翻閱書籍與檔案。 舞會開始後，他便獨自一人四處寒暄。 妲莉亞是公開亮相的主角，理所當然會吸引眾人目光。 然而，伊凡諾也自覺相當引人注目。 獲王城財務部長吉爾德允許參加，魔物討伐部隊隊長古拉特笑容滿面地向他搭話，與服飾公會會長佛爾特直呼其名，冒險者公會副會長奧古斯特向他道謝，他稱呼佐拉商會會長為「奧茲瓦爾德老師」，並與他們各自親切交談—— 這樣想不引人注目，反倒是不可能的事吧。 老實說，他事先服用飛龍胃藥真是個明智的決定。 「謝意我收下了，不過，你沒有更深入一點的感想嗎？」 吉爾德一邊翻動著寶魚一邊說道，他便決定坦率地說出感想。 「會長非常美麗。比我想像中更少受到眾人指點，這讓我鬆了口氣。還有——很高興兩位能共舞。『種種』的關照，非常感謝您，吉爾德大人。」 他稍微強調了「種種」二字，結果剛翻面不久的魚片又被翻了回去。 儘管那雙琥珀色的眼眸完全沒有看向自己，他卻能確信。 這位吉爾德大人，絕不可能會踩斷鞋帶。 但話說回來，他也不會坦率地承認吧。 果不其然，話題被突然轉移了。 「伊凡諾，你現在變得相當引人注目，我問你，有佩戴防禦魔導具嗎？」 「我佩戴了防毒、防魅惑、防睡眠、防混亂的魔導具。另外，夫人贈予的飛龍胃藥，真的非常有效。」 「適可而止吧……」 看來吉爾德似乎也有使用的時候。 儘管可能是無意識的舉動，但他手伸向胃部的動作，讓伊凡諾心想，王城財務部大概也快到年終結算了。 這也是所有與會計相關的人，會挑戰各種極限的時期。 不過話說回來，我自己也是一樣。 「你年末也會常不在家嗎——為了安全起見，最好告訴家人，家裡要是發生什麼事，就立刻跑到隔壁去。」 「是，右邊那戶人家是為斯卡洛法洛特家工作的人，所以請放心——」 「左邊也是。有我們的人在那裡。如果你現在能給我許可，萬一有事，我會讓他們介入。」 「咦……？」 伊凡諾左邊隔壁的房子，應該是個據說住了三代的商家。 聽說他們從祖父那一代起，就經營著販售平民用馬具的店。 前幾天，隔壁家的主人還高興地說，兒子學了鄰國的馬具後回來了——那個帶著鄰國特產紅牛香腸回來的兒子，長得和他父親一模一樣，當時他絲毫沒有起疑。 「……謝謝您。那就麻煩您了。」 只要是為了妻兒的安全，除了這個回答，他別無選擇。 眼前這個吃著魚片的男人，手腕似乎相當長。 他原以為這位擔任王城財務部長、以清廉潔白聞名、性格接近騎士的男人。 然而，身為侯爵家現任當主，他絕不可能只有這些。 「思慮周全」這個別稱，恐怕不只是指他行動迅速而已。 「光是家人就不必擔心了。不過，聽說夫人有時在庭院裡腳步不穩，是不是身體不適之類的——」 「她非常健康。拙荊因故，即使低頭也難以看清腳下。」 伊凡諾一口氣說完，沒有再多做解釋。 現場足足沉默了十秒。 「……那樣也真是辛苦了啊。」 吉爾德悄悄地移開了視線。 他似乎是想迴避這類話題的人。真是位紳士。 雖然和魔物討伐部隊的某些人，在「胸部派」的喜好上達成了一致，不過還是決定保守這個秘密。 隨著一聲輕咳，這次換伊凡諾轉移了話題。 他終究還是想好好地表達一次謝意。 「非常感謝您上次舞會的主辦，以及對會長的關照。不愧是『思慮周全』的迪爾斯家，實在令人佩服。」 前幾天，妲莉亞跳完舞後，各處便開始流傳著竊竊私語。 『羅塞堤商會長第一次參加舞會，舞跳得真好呢。』 『聽說她父親是男爵。她本人也會成為男爵，想必是位受過良好教育的人吧。』 『真棒啊。話說回來，羅塞堤商會長和達莉拉大人，氣質似乎有些相似呢……』 『說起來，她們的名字也挺像的呢。』 妲莉亞和古拉特之妻，達莉拉。 兩人都是身材偏高、紅髮、膚色白皙，以及青綠色和綠色的眼睛。 氣質之所以相近，是因為她們化了些許相似的妝，並穿著線條有些相似的禮服。 然而，除了特定人士，沒有人察覺到這一點。 眾人的視線轉向這兩個看似相似的人，流言蜚語也悄悄地開始傳開。 『妲莉亞・羅塞堤閣下，該不會是魔物討伐部隊古拉特侯爵之妻達莉拉大人的遠親吧？』 『所以，達莉拉大人的堂兄吉爾德大人才會為她引薦？』 『不，貝爾尼吉大人對她如此關照。或許她與多拉茲侯爵家有某種聯絡，才被我們對立派系的人保護著吧。』 這些都只是臆測的謠言，卻能成為一道無形的盾牌。 輕視妲莉亞・羅塞堤是平民很危險，若吉爾德和古拉特都站在她那邊，加上她本人又繼承了某處貴族的血脈，那麼輕舉妄動便是禁忌。 最好別想著強行將她拉攏到自家——如此這般。 吉爾德大概是想讓妲莉亞和沃爾夫的關係更加穩固吧。 然而，沃爾夫無法出席，吉爾德便緊急提出了這個計畫。 劇本由吉爾德策劃，執行則由他，再加上吉爾德夫婦和古拉特夫婦負責。 而後，接下來就輪到自己出馬了。 在貴族們私下出入的酒館、富裕商人往來的場所，動用專門散播流言的人員——『流言雀』，緩緩地將謠言散佈開來。 之後，只要所有相關人士都不去否認就行了。 等到新年，這流言會不會就變得像真的一樣，徹底滲透人心呢？伊凡諾一邊這麼想著，一邊傾斜手中的酒杯。 杯中的葡萄酒是卡洛生前喜歡的葡萄酒之一。 香氣清新，是款辛口的紅酒。 「拙荊對你非常欣賞。」 「我們會長的話題總是那麼豐富嘛。」 「不是說那個。她說你從頭到尾都保持著營業用的笑容，對貴族的話題也不會退縮。被搭話時，回以的問候簡直像是從禮儀書上學來的一樣，即使被輕視為平民，也絲毫沒有改變表情——要是你沒有在羅塞堤商會工作，她真想把你挖角過來。」 「感謝您過譽了。」 伊凡諾腦海中浮現吉爾德夫人溫柔的笑容——總覺得有些違和感。 然而，吉爾德咀嚼完寶魚後，輕描淡寫地說道。 「有件事我忘了說。『準備周全』這個詞，實際上是我妻子的綽號。因為家裡和家族的事務，全都是由緹爾在打理的。」 「……原來如此。請務必替我向她轉達謝意。」 「緹爾說過，從對待伊凡諾的方式，就能看出那個家族是否有好的眼光和情報網，還是沒有。我也深有同感。」 吉爾德的妻子，我記得是侯爵家出身的——看來，這對夫婦都『很可怕』呢。 至此，伊凡諾才恍然大悟。 在等待妲莉亞準備的期間，他被領進了那間熟悉的客房。 桌上堆疊的書本中夾著的紙張，上面寫著當天會出席的貴族姓名、興趣和喜好——而只要閱讀那些書，就能補充相關的知識。 原來準備這些的，並非眼前這位當家，而是那位可靠的夫人啊。 真是——太過般配的一對夫婦了。 「——我家的酒，很苦嗎？」 「不，不會。」 他雖然否認了，但新遞過來的酒杯中，那琥珀色的液體卻顯得有些過於濃烈。 『伊凡諾，你最近「那方面」走得太遠了。』 他反芻著方才費爾莫說過的話。 確實，自己似乎比想像中更深入地涉足了這邊的世界。 然而，自己的本質是商人。 現在，眼前的交易物件是侯爵當家。僅此而已。 這點程度——要是喝不下去，還能怎麼辦？ 伊凡諾一口氣將那灼燒喉嚨的琥珀色液體飲盡，身體輕輕顫抖了一下。 接著，在瞇起眼睛的吉爾德面前，他故意皺起了眉頭。 「我突然想起一件有點可怕的事。前幾天，我第一次被會長狠狠地罵了一頓——」 「真意外啊。是加班熬夜被發現了嗎？」 「不，會長不允許我在工作場所或家裡熬夜。我請她確認了商會的帳簿，結果她看到我的薪水，說明明答應要加薪，卻還是太少了。」 「這真是少見的挨罵方式啊……」 對於那聲近似嘆息的驚訝，說實話，自己也想表示贊同。 「因為以前也被她這麼說過，所以我已經加了三成薪水了。魔導具的權利關係姑且不論，她說羅塞堤商會賺到的部分，是我的努力成果，所以要我好好地拿走。甚至還問我，乾脆跟會長六四分帳如何。」 「哦……」 「我開玩笑地問：『那除了我，努力工作的商會成員也能大幅加薪嗎？』她卻說：『是啊！務必這麼做吧！』」 妲莉亞欣喜地回答的模樣，似乎正確地浮現在他腦海中。 吉爾德將手指伸向太陽穴。 「雖然覺得有些地方不太對勁……那麼，最後談妥了多少？」 「認真談判後，我加薪兩倍。商會成員則加薪五成。而且，會長還下令，商會要額外負擔我與商會成員薪資的三成，作為離職時的退休金儲蓄，就這樣被她強行拍板了。」 「要是傳出去，想加入商會的人恐怕會大排長龍吧……」 確實如此。 順帶一提，和妲莉亞『談判』後，才只加薪兩倍。 恐怕就算說要加薪五倍十倍，她也會笑咪咪地點頭吧。 馬爾切拉卻說『我不能收這麼多！受了妲莉亞小姐這麼多照顧，反而應該回報她才對！』，鬧了一陣，自己也只好加入說服的行列。 梅納則坦率地大為高興，笑著道謝說：『我會好好努力工作的！』 對此感到鬆了口氣，這是個秘密。 自己或許也多少被會長「毒害」了。 「服務周到到了這種地步，反而有些可怕啊。會讓人忍不住去想，接下來會被要求什麼呢……」 伊凡諾對著一臉嚴肅地將下一塊魚片放到網上的吉爾德，大力地點了點頭。 「說得沒錯吧！不過，還有更可怕的事呢。」 「什麼？」 「我們會長，她是認真的。她認為這是對我，以及商會成員工作的謝禮。要是我開口，她真的會把一半的利潤都給我吧。」 「……你們兩個，都好可怕啊。」 「為什麼？別把我們混為一談啊。」 被投以太過可疑的目光，忍不住回嘴了。 「那麼伊凡諾，你為什麼不收？身為副會長，肩負著商會的生意，想累積金幣的你，為什麼要推辭這筆充裕的資金？」 「……啊，你這麼一說……」 就算直接收下妲莉亞提出的金額，也應該不會有任何問題。 就算把那筆錢用作商會的宣傳費，或是用作不能公開的開銷也行啊—— 但是，他就是無法偷偷摸摸地這麼做。 「因為你知道自己能做得比現在更好，對吧？『副會長大人』。」 「……您太看得起我了。」 雖然含糊其辭，卻又奇妙地信服了。 自己還不值得拿那麼多，確實這麼覺得。 還能賺更多錢，還能把生意做得更大，還能對會長更有幫助。 等到那時候，才想得到應得的報酬—— 他內心那把商人的天秤，似乎被吉爾德看透了。 「話說回來——某處的那兩個人，或許會一直這樣，直到花期過了也沒什麼改變吧。」 「不，才過了三個季節而已。應該不用這麼急吧。要是永遠都那樣的話……」 從相遇至今，回想起自己所認識的那兩人—— 伊凡諾輕輕地收斂了聲音，眼神變得遙遠。 進展比自己十幾歲的時候還要慢得多。不，與其說是慢，不如說是自覺的問題吧。 「我不是說花時間不好，但今後虎視眈眈的人可能會越來越多。早點把話說死，或是用膠水黏牢比較好吧？」 吉爾德輕描淡寫地說出讓人頭痛的內容，卻又不知為何顯得有些開心。 真是的，根深蒂固的貴族男子就是這樣，難搞。 「即便如此，再多讓他們自己去試試看如何……」 「嗯，要是遇到棘手的狀況，就來找我吧。不過，想在我之前被依賴的人，應該多得是吧。」 「感謝您如此關心會長和我，吉爾德大人。」 「哪裡，我也是羅塞堤商會的保證人。至少有權利祈願『幸運昌盛』吧。」 『幸運昌盛』指的是家族人丁興旺。 他嘴上說得輕鬆，但這事可沒那麼容易—— 正當我猶豫著如何回應時，那雙琥珀色眼眸的主人，將同樣顏色的酒斟滿了伊凡諾的酒杯。 修整過的鬍鬚下，嘴角勾勒出優雅的弧度。 「副會長閣下，請再多暗中活動一陣子吧。」