350. 魔憑者與王都的婚姻實情
　之後，我正打算為沃爾夫追加一份香煎麵包粉薄肉排，但他表示想學作法，於是我們便決定在廚房製作。

　這道菜沒有什麼困難的步驟。只要將厚實的肉片放在砧板上仔細地敲打延展，撒上鹽和胡椒，然後重複裹上蛋液與麵包粉的動作兩次即可。

　我將肉槌交給沃爾夫，看他用恰到好處的力道有節奏地敲打著，便一時大意了。

　等妲莉亞洗完手回來，映入眼簾的是一片比盤子面積大上許多，薄到能透視砧板的肉片。

　這恐怕是沒辦法拿起來了。

「抱歉，我玩得太開心，不小心就……」

　我實在不忍心責備挑戰敲肉極限的沃爾夫。其實我自己也做過同樣的事。

「沒關係，我們把這個和洋蔥一起剁碎，做成漢堡排吧。」

　就這樣，沃爾夫的第二盤菜從香煎麵包粉薄肉排變成了漢堡排。

　回到客廳，我將漢堡排的肉團放上小型魔導爐上的淺鍋，蓋上鍋蓋。

　由於又大又厚，看來要花點時間才能熟透。

　我將兩個玻璃杯倒滿黑愛爾，決定回到剛才的話題。

「備用眼鏡沒能在一月內完成，真的很抱歉。」

「不，該道歉的是我才對。一直沒辦法配合你的休假。」

　我本來打算一過年，就再為沃爾夫製作一副妖精結晶眼鏡。

　但是，這需要我們能共處一整天，而且考量到我可能會因魔力枯竭而身體不適，最好隔天也不安排工作，也就是需要連續兩天的休假，這麼一來，我們的時間就一直對不上。

「我之後會配合妲莉亞的時間請個人假的。我本來就不太常請，隊上也在勸我多休假。」

「那如果您確定能連休兩天，再盡早跟我商量吧。」

　一想到要是現在這副妖精結晶眼鏡壞了，沃爾夫就無法隨心所欲地在街上行走，我就感到心急。

　然而，妖精結晶是稀有素材。

　我不想因為操之過急而失敗，所以希望能做好萬全的準備。

「結果，還是沒能幫約納斯老師找到願意收養他的家庭。我受了他這麼多照顧，在這種時候卻什麼也做不了。」

「既然連奎多大人出面都被拒絕了，那也是沒辦法的。」

「我還覺得『約納斯兄長』聽起來很不錯呢。」

　沃爾夫的語氣聽起來，有種不可思議的協調感。

　這大概是因為他非常信賴約納斯的緣故吧。

「那個，魔憑者要成為貴族的養子，是很困難的事嗎？」

「似乎是這樣。收為養子等同於視如己出，所以即使沒有家主繼承權，一旦出了什麼事，家族也必須承擔責任。聽說幾年前，曾有冒險者在討伐魔物時失控，連同伴都一起燒了。雖然同伴活了下來，但本人卻……或許是擔心萬一失控該怎麼辦吧。」

「我想約納斯老師是沒問題的。」

「我也這麼認為。哥哥說過，他的手環有防止失控的功能，而且他也定期接受神官的診斷。」

　不僅如此，他還憑藉自身意志，訂定了最高階級的神殿契約。

　萬一他真的失控，奎多也能阻止他。

「不過最大的原因，或許是為了避免被懷疑『家族自己製造出魔憑者』吧。」

「我聽說要成為魔憑者是極為罕見，而且很危險的事？」

「嗯，就算打倒魔物也很少會變成那樣。稀有到我們隊上幾乎都沒有。」

　連魔物討伐部隊的隊員都不會變成魔憑者了，實在很難想像能輕易辦到。

　見我一臉不解，沃爾夫稍微壓低了聲音。

「接下來的話題可能有點沉重，但聽說以前有個組織，會聚集年幼的孩童，餵食他們各種魔物的魔核，試圖製造出魔憑者。因為魔力強大的孩子，能在其他國家賣到高價。對孩子來說，魔核就像劇毒，死亡率非常高。據說，他們用船運送那些被製造成魔憑者的孩子時，遭到了海怪的襲擊——是靠著倖存者的自白才揭發了這件事。」

「怎麼會做出這麼過分的事……那些孩子獲救了嗎？」

「很多孩子都溺斃了，獲救的孩子則被神殿保護了起來。這是我昨天去送領地的酒——斯卡拉託・艾爾巴的時候，從阿爾忒雅大人那裡聽來的。」

　他們到底把孩子的、把人的性命當成什麼了。

　我不禁心想，要是被海怪拖入海底的只有那些惡人就好了。

「這個國家也有好幾個貴族牽涉其中，整個家族都被剷除了。不過，因為也牽涉到他國，所以這件事雖然貴族們知情，卻沒有向平民廣泛告知。這或許是個令人不快的話題，但妲莉亞就要成為男爵了，而且身為魔導具師，有時也會接觸到魔核，我想還是讓妳知道比較好。」

「謝謝您。我會牢牢記住的……」

　對缺乏貴族知識的我而言，沃爾夫和伊凡諾告訴我的這些事，都非常寶貴。

　即使是悲傷的故事，我也不該充耳不聞。

　我學過身為魔導具師處理魔核時的注意事項。

　在魔物圖鑑上看過魔物之間會互食魔核。

　也知道打破魔核時，有極低的機率會受到詛咒，也就是成為魔憑者。

　但我從未想像過，竟有人會餵食幼童魔核，使其成為魔憑者，甚至進行人口販賣。

　見我陷入沉思，沃爾夫為我的杯子添滿了黑愛爾。

　在他放回酒瓶的途中，手腕上的天狼手環碰到了玻璃杯，發出清脆的聲響。

　我猛然回神。

　沃爾夫之所以告訴我這些，是為了讓即將成為男爵的我能拓寬視野，而不是要我們相處時一直沉著臉談論這些事吧。

　他似乎察覺了我的想法，主動換了個話題。

「尼可拉前輩在年底結婚了，開始戴起了結婚手環。結果上次聚餐時，大家為了『鍛鍊時到底該不該拿下來』而起了爭論。」

「是擔心鍛鍊時會刮傷手環嗎？」

「嗯。很多隊員都說，練習劍可能會打歪手環，也不希望寶石受損，所以最好拿下來。反過來，也有將近一半的隊員認為，婚約手環就是不該拿下來，歪了再修就好。不過，貝爾尼尼大人他們是堅定的不拿下派，所以嗓門特別大。」

「這聽起來像個沒有正確答案的爭論呢……」

　兩邊的說法我都能理解。這恐怕只能由個人來判斷了。

「畢竟是喝醉後的閒聊嘛。我也被問到這個手環的事。我回答『我這不是婚約手環，是魔導具手環，屬於一直戴著派』，結果被說『既然不是婚約手環，你就沒有發言權』……」

「發言權……」

「多里諾自稱是『希望結婚物件能隨時戴著派』，結果被嗆『單身漢給我閉嘴。不然就快點去結婚』。」

「那個人是想跟所有單身漢為敵嗎？」

　包含沃爾夫在內，對單身者真是毫不留情。大概是喝醉了，簡直亂七八糟。

「我也這麼覺得。不過，那之後馬上就有人很認真地開始向他推薦親戚家的小姐，要幫他相親……我就丟下多里諾，和藍多魯夫換到別桌去了。啊，不過也有反倒湊過去的夥伴就是了。」

　看來多里諾成了祭品。

　在這種時候，友情或許會被暫時收到某個地方去吧。

「之後大家還是繼續熱烈地討論手環的話題。還有單身的隊員說，他的夢想是送出手環，帥氣地求婚。這麼說來，妲莉亞妳——抱歉！我不該問這種事。」

「啊，我沒有經歷過喔，求婚的臺詞。」

　面對連忙改口道歉的沃爾夫，妲莉亞坦率地回答。

「咦，為什麼？」

「我父親只說了句『他是妳的未婚夫』，就這樣結束了。我們本來就是師兄弟，所以也沒什麼特別要說的，大概就是『請多指教』之類的吧。」

　由於是父親們決定的婚約，所以沒有任何甜言蜜語——

　無論前世還是今生，我的戀愛經驗值都是零，真讓人想問這是不是我靈魂的內建設定。

「如果是父母決定的，當事人就什麼都不用說嗎……」

「我的情況是這樣。不過，平民由父母決定的情況越來越少了，結婚本身也有很多種形式喔。梅納說過，在王都，有些人會因為工作或親戚關係而不提出結婚申請。」

「不提出結婚申請，那就不算結婚了吧？」

「我想這純粹是心情上的問題。有些人是不想讓工作相關人士知道自己結婚了，或是被父母親戚反對，也有人是想避免麻煩的親戚往來。」

　有些職業或場合，維持單身身分工作起來比較方便。

　在這個有貴族階級的世界，除了身分差異，家族為哪個貴族工作、隸屬哪個派系等等，據說都會產生影響。

　此外，與交往物件的親戚發生糾紛的情況似乎也不少。

　這點我前世也聽過。

　即使與對方相愛，也不保證能和對方的家人、親戚和睦相處。

　為此，拉長婚約期間的情況也越來越多。還有另一種。

「平民之間，也很流行試行同居。」

「試行同居？在結婚前？」

「因為有些事情，不一起住一段時間是不會知道的。聽說他們會藉此確認彼此的時間運用方式、飲食偏好、家事分工等等。」

「原來如此，是為了確認生活習慣嗎……貴族之間確實沒有這種形式呢。」

「在露琪亞身邊，由女性向男性求婚或提議試行同居的情況也很多喔。」

　聽說在服飾公會工作的露琪亞周遭，很多人在戀愛上不會拐彎抹角或等待對方行動，而是會自己主動出擊。

　會覺得她們很有勇氣，大概是因為我自己太膽小了吧。

「一般女性求婚的話，大概是說『請您見見我的父母』之類的吧……？」

　沃爾夫似乎想起了過去貴族女性的求婚方式，自言自語般地喃喃道。

　總覺得有點不太一樣，妲莉亞於是詳細說明。

「我想平民在要求對方見父母之前，會先直接對本人說『請跟我結婚』吧。根據家裡的事業，也可能是『請您入贅到我們家來』，或是『要不要永遠一起生活呢？』之類的。」

「原來如此。那樣確實很直接，感覺能馬上回答『好』。」

　說完，沃爾夫的動作戛然而止。

　妲莉亞也跟著停下，閉上了嘴。

　總覺得剛才的對話非常奇怪。

　然而，兩人卻沒有笑出來，也沒有人點破。

　滋──！小型魔導爐上響起了聲音。

　淺鍋裡的漢堡排正滋滋作響，彷彿在催促著該翻面了。

「我想差不多該熟了，我來翻面吧！」

「嗯，那個……我可以去冰箱拿愛爾嗎？」

「我馬上拿來。」

「不，我喝了很多，而且暖桌也讓我身體暖和起來了，我去拿！」

　他邊說邊站起身，快步走進了廚房。

　桌上明明還有一瓶剩下一半左右的愛爾。

　黑愛爾就算不冰鎮也很好喝，但或許他是想喝點冰涼的吧。

　不過，妲莉亞也是同樣的心情。

　或許是在暖桌裡待得太久了，感覺有點熱。

　下次冰箱裡多冰一點愛爾吧——妲莉亞這麼想著，輕輕地將淺鍋裡的漢堡排翻了個面。