391. 挑選茶葉與魔物扮演遊戲 默默地享用著煙燻雞肉三明治、燉羊肉等美味料理，對話才終於恢復。 「沃爾夫，最近似乎沒有長途遠徵了呢。」 「是的，聽說遠方地區的魔物，現在多由各家族和冒險者公會處理了。」 魔物討伐部隊出動的場合，多半是國家管轄地或沿著街道的區域。其次，則是貴族領地魔物數量眾多或實力強大，接到委託時。如果各家族或國家設定的警備隊，或是冒險者能夠應對，就不需要出動。 「聽說奧古斯特從這季開始，統計了各地區和各季節容易出現的魔物，並與各家族協調後，開始嘗試預先派遣冒險者。雖然目前只在部分地區實施，能應對的魔物也有限。」 冒險者公會的副會長奧古斯特，似乎正在推動由冒險者來應對魔物的策略。這真是個有計畫又出色的方案。對於常年不在的公會會長，奧古斯特被稱為實質上的公會會長，這點我也能理解了。 「真是幫了大忙。因為以前也曾發生過魔物同時大量出現，導致人手不足的情況。」 沃爾夫大概也覺得很了不起吧，點著頭回答。 「不必這麼感謝啦。他們也是為了利益。『明明連攻略手冊都準備好了，魔物討伐部隊遇到森大蛇的機率卻比較高』，奧古斯特在晚宴上就是這麼抱怨的呢。」 「抱怨嗎？」 如果是抱怨遇到森大蛇的厄運，那還能理解，但為什麼會抱怨遇不到呢？ 「啊。因為森大蛇能賣個好價錢，如果冒險者公會不能直接捕獲，就會變成利潤較低的外部收購，太可惜了。」 「可惜……」 妲莉亞忍不住跟著重複了一遍，低聲說道。怎麼說呢，對於一條被以利潤率來衡量的森大蛇，她不禁感到同情。「綠之王」也迎來了艱困的時代啊。 談話間，盛裝在玻璃器皿裡的甜點送進了房間。在白色蓬鬆的刨冰旁，裝飾著一朵純白的花，彷彿是鼠尾草放大數十倍的模樣。 「這是淋上史卡拉特艾爾巴蜜的刨冰。」 「這甜點還不能給女兒吃呢。」 刨冰上淋滿了史卡拉特艾爾巴的蜜。雖然很甜，但酒精成分十足。確實是大人專屬的甜點。 依言嚐了一口，蓬鬆冰涼的口感中，甜美的酒味隨之擴散。正享受著這滋味時，花香輕輕地搔動鼻腔。 史卡拉特艾爾巴蜜直接吃，或是加氣泡水稀釋也不錯，但或許淋在刨冰上才是最美味的——美味到讓人這麼想。 邊聊邊吃完後，羅莎莉亞向自己搭話。 「羅塞堤會長，待會能請您陪我挑選茶葉嗎？」 「挑選茶葉嗎？」 禮儀書上說，貴族女性說「請您陪我挑選茶葉」，意思是想與你單獨說話。既然是下任侯爵夫人所求，妲莉亞自然沒有拒絕的選項。 「我對禮儀不甚熟悉，若有失禮之處，還請見諒……」 「嫂子？」 妲莉亞不小心和沃爾夫同時出聲了。然而，羅莎莉亞卻是笑咪咪的。 「羅塞堤會長，就是字面上的意思喔。我想將茶葉作為今日的歉禮送給您。因為不清楚您的喜好，所以想請您一起挑選。」 「謝謝您。」 這就是輕信貴族禮儀書的弊病啊。 也希望他們寫清楚什麼時候是字面意思，什麼時候不是，我判斷不出來。 「也請各位試飲看看，請繼續聊吧。我想拿出棋盤或紙牌應該也沒關係。」 「那麼，就先玩一會兒吧。沃爾夫，棋子和紙牌，你喜歡哪種？如果還有想到別的，就玩那個。」 「哪種都可以。我也想不出別的……」 「以前倒是常被要求玩魔物遊戲或捉迷藏呢。」 奎多所說的『魔物遊戲』，就是前世的『鬼抓人』。 雖然在東方國度也叫『鬼抓人』，所以有時也會這麼稱呼，但今世的玩法有兩種模式。 前半段的規則很像，在劃定的區域內，扮演魔物的人數到十後開始追捕其他人。 之後則分成兩種模式：一種是被抓到的人成為下一個魔物，另一種是魔物會不斷增加。 後者是在參加人數眾多時採用的方式。 「魔物遊戲或捉迷藏，以前哥哥們常陪我玩呢。」 「學院裡也有吧？午休時，騎士科的人就常玩魔物遊戲。」 相對於兄長開朗的聲音，沃爾夫輕輕垂下金色的眼眸。 「不……我沒有被邀請過，所以除了哥哥們以外，從來沒跟別人玩過……」 「沃爾夫……」 「沃爾夫……！」 我和奎多的聲音完全重疊了。真是尷尬。 正當我不知該說什麼時，約納斯用餐巾擦了擦嘴。 「午餐也吃完了，在後院的話，當作轉換心情不是很好嗎？」 「說得也是。飯後稍微活動一下身體，再適合不過了。可惜艾魯德不在這裡——要不要請庭園管理員朵娜陪我們呢？」 之前和沃爾夫一起出門時擔任護衛的朵娜，原來是本宅的庭園管理員。 她曾說『主要工作是餵養夜犬』，我這才明白過來。 「奎多大人，您不會使用劍或短杖吧？」 「啊，別擔心，羅莎莉亞。這只是飯後消食的遊戲罷了。」 「約納斯，攻擊魔法和肉體攻擊都完全不會使用吧？」 「當然。這就像在後院散步一樣。」 羅莎莉亞分別向兩人確認。 奎多和約納斯曾因鍛鍊而打破別墅的窗戶，所以羅莎莉亞似乎很擔心。 不過，既然沒有武器也沒有攻擊魔法，那只是單純的追逐遊戲。應該不會有危險。 看向身旁的沃爾夫，他臉上帶著一絲困惑——但從他眼中的光芒，仍能看出他對此很感興趣。 自己無法觀看他們的魔物遊戲，感覺有點可惜。 「沃爾夫，玩得開心喔。」 他笑著點了點頭。 接著，他們分成兩路離開房間。 妲莉亞跟著羅莎莉亞，沿著走廊和樓梯前進。 他們前往的地方，比剛才的房間小一些，果然是間客房。 窗外是藍天。水藍色的窗簾上繡著白色薔薇，傢俱擺設也以水藍和白色為主。 感覺是間很女性化的房間。 「羅塞堤會長，您喜歡加了香料的紅茶嗎？」 我一坐到沙發上，羅莎莉亞便開口問道。 「說來慚愧，我以前不常喝，所以沒有什麼研究。」 紅茶不是在常去的店裡和食材一起買回來，就是喝別人送的。 因為我對紅茶沒有深入瞭解，無法說出喜好，所以便老實回答。 我曾在貴族禮儀書上讀過，身為貴族女性，最好對紅茶也略懂一二。 但老實說，光是禮儀作法就讓我應接不暇，實在無暇顧及。 「那可就值得一試了呢。」 羅莎莉亞開心地笑了，讓我感受到她身為貴族女性的優雅。 她向女僕點了妲莉亞也知道的香料茶葉，像是柑橘、莓果、白玫瑰、粉紅玫瑰等。 推車上擺放的許多銀色茶罐，似乎全都是茶葉。 為了挑選茶葉，每杯只會倒入三口份的量，而且每換一種紅茶就會更換一個杯子。 對妲莉亞來說，這是她首次體驗的品茶形式。 儘管如此，香料紅茶那甜美的香氣，讓她緊繃的心情似乎也跟著放鬆了不少。 「今天才首次與羅塞堤會長見面，不但失禮，還讓您見到我如此狼狽的一面——」 「請您別放在心上。」 羅莎莉亞大概還在介意吧。 貴族淑女挺身而出，對客人施放冰魔法，即使是誤會，也確實不是值得稱讚的事，這點她明白。 然而，她為了保護丈夫而即刻採取行動的姿態，卻是令人羨慕的強大。 「其實午餐的時候，我真是羞愧得想逃走。」 「不！您保護奎多大人的樣子非常帥氣……」 等等，自己。人家正在後悔，妳像騎士一樣稱讚她有什麼用？這不是很失禮嗎？ 妲莉亞的聲音越來越小，同時拼命回想禮儀作法的書本內容。 明明有那麼多本，卻沒有類似的狀況，真是奇怪——她忍不住想出這種遷怒的歪理。 然而，一道溫柔的聲音打斷了她的思緒。 「……說我保護人的樣子很帥氣，真是令人開心的讚美呢。」 雖然她之前的端莊笑容也很美，但這次卻截然不同。 羅莎莉亞那如白玫瑰盛開般的笑容，讓妲莉亞明白那是發自內心的。 妲莉亞將道歉的話語嚥回喉嚨，輕啜了一口女僕遞上的紅茶。 「話說回來，沃爾夫雷德那張臉真是讓我大吃一驚。」 「是因為您看清了沃爾、弗雷德大人的臉嗎？」 「是的。還有，羅塞堤會長可以直接稱呼他為沃爾夫喔。身為親近的朋友，想必是小叔允許的吧。」 真是細心周到啊。妲莉亞這麼想著，羅莎莉亞輕輕地嘆了口氣。 「我有點遺憾呢。如果能像那樣清楚地看見丈夫和女兒的臉就好了。」 「恕我冒昧，您有試過眼鏡型的魔導具嗎？」 如果能看見魔力，那戴上能阻斷魔力的鏡片眼鏡會怎麼樣呢？妲莉亞心想。 這樣一來，奎多和女兒的臉也能看得清楚了吧。 然而，她搖了搖頭。 「眼鏡型的魔導具，我也試過能阻斷魔力的鏡片，但還是會變得模糊。我們家的魔導具師們已經竭盡所能了，但我的眼睛似乎會自動捕捉魔力……很難配合呢。」 妲莉亞為自己輕率的提問感到抱歉。 斯卡洛法洛特家族想必也理所當然地進行過這方面的研究吧。 接著，她想起一件事。 如果是身為神官的艾拉德，或許能有辦法？當她抱持著這樣的希望時，羅莎莉亞將白皙的手指輕輕搭在茶杯上。 「我也曾私下請神官看過，他們說『如果封印魔力，或許就能看見』。但這不是我能選擇的方法。」 「魔力封印」是讓人無法使用魔力的術法，聽說只有像高魔力罪犯等少數人會被施加。 不知道是專門的魔法還是使用魔導具，但聽說一旦施加便無法恢復。 作為貴族，又是下任侯爵夫人的羅莎莉亞，想必無法採取這種方法。 「而且，我已經習慣了，要是看不見魔力，就難以分辨人了。臉孔倒是看過肖像畫，並非完全不認識。能看見魔力本身，也確實有許多方便之處。」 她說著，將銀藍色的雙眼望向窗外。 她能看見魔力，想必戴著妖精結晶眼鏡的沃爾夫，她也看得一清二楚吧。 這麼一想，一個非常單純的念頭浮現了。 「既然如此，或許可以讓奎多大人戴上和沃爾夫一樣的妖精結晶眼鏡，『變裝』成奎多大人，這樣就能看見了。」 「奎多大人『變裝』成奎多大人，是嗎？」 聽起來或許有些奇怪，但事實就是如此。 只要讓眼鏡鏡片呈現出奎多的藍色雙眸，就能讓他看起來和本人無異。 「是的。沃爾夫的眼鏡鏡片裡，放入了綠色眼睛男性的形象。同樣地，只要將奎多大人的眼睛形象放入鏡片——我想無法做到與本人完全相同，而且會變成戴著眼鏡的臉孔，但至少能讓奎多大人的臉，達到剛才看見沃爾夫那樣的程度……」 「羅塞堤會長，拜託您了！」 她站起身，身體前傾到桌邊，用力握住我的雙手。 指尖幾乎要陷進手裡，有些刺痛。 「夫人——」 女僕立刻按住羅莎莉亞的手臂，制止了她。 羅莎莉亞慌忙道歉，但妲莉亞笑著表示沒事。 妲莉亞心想，如果自己處於同樣的立場，或許也會做出類似的舉動。 「費用方面，您儘管開口！請千萬別客氣。」 由於會使用妖精結晶作為素材，價格會稍微高昂一些。 不過，斯卡洛法洛特家即將晉升侯爵家，這筆金額對他們而言，應該不成問題。 「那麼，如果成功了，請按照正規價格支付。另外，我會提供規格書，並當場實際製作，希望斯卡洛法洛特家的魔導具師也能學會製作方法……」 「可以將技術傳授給我們家嗎？這不是羅塞堤工房的獨門技術，不外傳的嗎？」 「不，並非如此。這原本就是為了沃爾夫而製作的。」 希望沃爾夫能免於受傷，想保護他不受他人異樣的目光—— 以這份心願製作的妖精結晶眼鏡，即使只是暫時的，若能讓家人看見彼此的臉孔，那將是莫大的喜悅。 「另外，還需要一種較難取得的素材——妖精結晶。我想會需要一定的數量，所以我也會帶上我這邊的庫存。」 「大概需要多少個呢？我會向冒險者公會發布緊急委託，同時也請商業公會連同他國一起進行採購，想必能湊齊足夠的數量。」 她的反應很快，但實在是太快了。 照這股氣勢，妖精結晶恐怕會被斯卡洛法洛特家全數買斷。 「不，不需要那麼多。一副眼鏡基本只需要半個妖精結晶。只是，眼鏡本身的數量會比較多……奎多大人、小姐、約納斯老師，以及親近之人的份，還有配合孩子成長所需的。」 「嗯，務必！」 輕輕觸碰她那興奮說話的手臂後，女僕為她們泡了新的紅茶。 白玫瑰香氣的紅茶，即使不加糖也感覺到一股輕柔的甜味。 「……好期待它完成，感覺會興奮到睡不著……」 她不自覺地抬起視線，看向那幾乎聽不見的低語。 羅莎莉亞此刻已褪去貴族的優雅，露出了少女般的表情。 與她目光相接後，羅莎莉亞先是有些羞赧，接著露出溫柔的笑容。 「羅塞堤會長，不，是『妲莉亞老師』，這些茶葉可以送給您嗎？還有，請您直接稱呼我『羅莎莉亞』就好。」 對於接連而來的兩個請求，她沒有拒絕的理由。 妲莉亞雖然有些緊張，仍舊笑著回應。 「非常感謝您，羅莎莉亞大人。我感到非常高興。」 ・・・・・・・ 妲莉亞一行人前往挑選茶葉，而沃爾夫他們則走向後院。 在下樓梯途中的轉角平臺，奎多停下了腳步。 他轉過身，直視著沃爾夫。 「沃爾夫，別忘了妲莉亞老師剛才接受了神殿契約這件事。」 「是。但是，妲莉亞不可能會向任何人洩露秘密。即使不締結神殿契約——」 他想向兄長表達她值得信任，然而當他靠近時，卻被投以看待幼童的目光。 「確實，妲莉亞老師不會主動說出什麼。但是，一旦締結神殿契約，她就會『即使想說也說不出來』。妲莉亞老師是希望，即使自己萬一遭遇不測——被威脅也好，身陷險境也好，為了不洩漏斯卡洛法洛特家的秘密，她希望自己能無法開口。」 「妲莉亞竟然……」 他瞬間感到口乾舌燥。 他不明白她為何能如此迅速地答應如此危險的要求。 而他也為自己沒有考慮到這一點而深感羞愧。 「當然，我們家也會將她視為你的摯友，以及魔導具製作工房和武具工房的夥伴來保護。但是，你絕不能辜負她的覺悟。」 「是。」 他用力點頭，奎多則露出兄長般的笑容。 看來自己還有很多不足之處。能得到指點真是太好了。 「你真是交到了一個好親友啊。好到我都想把她納為家人了。」 「——我感謝神明，讓我與她相遇。」 他發自內心地回答，然而兄長卻笑得更深了，身後的約納斯則輕咳了一聲。 於是，他們又開始下樓。 「唐娜，狗狗們還好嗎？」 來到後院，最近經常擔任護衛的唐娜就在那裡。 八隻左右的夜犬正精力充沛地在她周圍奔跑。 「牠們狀態絕佳。就像您看到的，一直吵著要玩。」 「那太好了。我們要玩『扮魔物』，唐娜要不要也一起參加？」 「咦，有『魔物』闖進來了嗎？！狗狗們完全——」 「不，我們是打算真的來玩『扮魔物』。這是飯前的消遣遊戲。」 據說主宅偶爾會有魔物，不對，是入侵者闖入。 指揮犬隻的唐娜會搞錯也情有可原。正當沃爾夫如此思忖時，唐娜發出了開朗的聲音。 「原來如此。我每天都很閒，請務必讓我參加。」 「那麼，就拜託你了。」 「要不要由我這個庭園管理員來當第一個魔物呢？啊，狗狗們要讓牠們參加嗎？不過被抓到的話會被舔個不停喔。」 在她身後，夜犬們排成一列，開心地發出「嗚呼嗚呼」的聲音，搖著尾巴。 大概是期待能和牠們玩吧。牠們閃亮的黑眼睛望向朵娜和奎多。 「不好意思，我也想參加……」 約納斯一邊難為情地說著，一邊從奎多身後走到旁邊。 突然，狗兒們明明沒被吩咐，卻全都整齊地坐了下來。 「那麼，讓狗兒們去那邊的庭院玩吧。要是被約納斯大人追，牠們肯定會當場露出肚子。」 「約納斯被狗兒們害怕嗎？明明看牠們玩得很好啊……」 面對主人的提問，朵娜搖了搖頭。 接著，她那草綠色的眼睛瞥了約納斯一眼。 「不，約納斯大人並不是被害怕，而是像這樣，被當作『老大』一樣尊敬著。因為狗兒們明白約納斯大人非常強大。」 聽了朵娜的解釋，哥哥露出瞇成一條線的笑容。 然而，從他薄唇中溢位的聲音卻低沉了一度。 「――狗兒們是不是覺得，約納斯比我還強啊？」 「不、不是那樣的，奎多大人！這只是作為守護史卡洛法洛特家的一方，或者說，作為護衛的職責啦……」 朵娜額頭冒汗地繼續辯解，一旁的約納斯則悄然上前。 他一來到面前，狗兒們便骨碌骨碌地滾動，露出白色的肚皮。 儘管如此，牠們仍搖著尾巴，看來並非害怕。 沃爾夫由衷地感到佩服。 不過，後來朵娜告訴他，「那是狗兒們全力撒嬌的表現。」 「朵娜小姐，身為守護者同伴的狗兒們，真是又乖巧又可愛呢……」 約納斯一邊撫摸著腳邊的狗兒們，一邊非常和藹地笑了。 「就讓狗兒們在旁邊觀摩吧……話說回來，我最近有點運動不足呢。」 奎多回以笑容，同時準備脫下外套。 怎麼回事，陽光明明很刺眼，卻感覺周圍冷了下來。 狗兒們維持著滾動的姿勢一動不動，只是停止了搖尾巴。 「啊，哥哥，玩之前不換個衣服嗎？難得露琪亞小姐幫我們準備了成套的衣服呢。」 沃爾夫連忙出聲。 這裡還是稍微等一下，讓氣氛緩和下來比較好。 「說得也是。弄髒這套衣服可不好……」 「約納斯老師，如果您方便的話，也換個衣服吧？」 「說得也是。雖然我覺得不太可能被抓住，但要是抓住的時候不小心用暗器傷到人就不好了。」 面對約納斯理所當然的發言，奎多瞇起了他那雙藍色的眼睛。 明明沒說話，這股奇特的壓迫感是怎麼回事？ 沃爾夫原本抱著「試試看學院時代沒能玩的魔物遊戲」這種輕鬆的想法，滿心期待。 然而，要是走錯一步，感覺自己就要體驗到魔物的心情了。 他拼命思考對策――這裡應該分散風險，確保安全才對。 「哥哥，約納斯老師！難得有機會，不如也請其他護衛一起參加如何？」 「說得也是！魔物遊戲人多才好玩嘛！」 朵娜全力表示同意。 沃爾夫聞言不自覺地轉過頭――視線交會的瞬間，兩人彷彿心有靈犀。 於是，他們便一同去換上方便活動的衣服。 向待命的人員招募後，約有十名閒置的騎士決定參加。 眼睛閃爍著興奮光芒的年輕騎士、瀰漫著緊張氣氛的中堅騎士、努力隱藏氣息的年長騎士――所有人都讓沃爾夫感到非常感激。 當沃爾夫和哥哥、約納斯一同去換衣服時，不知為何卻拿到了狩獵用的服裝。 為了方便活動手臂而肩部寬鬆的灰色襯衫、魔羊堅韌的皮革背心、黑色長褲，搭配不易發出腳步聲的黑色長靴—— 哥哥和老師到底打算捕捉什麼大物？儘管自己也穿著幾乎相同的打扮，卻忍不住這麼想。 「各位，真是非常合適呢……」 換好衣服回來後，被走廊上的朵娜以眼神有些出神地稱讚。 她身旁，沒人吩咐，侍女卻去請了會治癒魔法的魔導師。 然後，增加了人數，再次前往後院。 ………… 妲莉亞結束了與羅莎莉亞的談話，正準備踏上歸途。 明天，沃爾夫有隊伍的清晨訓練，所以沒有一起吃晚餐的約定。 既然難得與奎多他們玩得開心，就不去打擾他們了。 走在走廊上時，羅莎莉亞停下了腳步。 「……他們似乎在玩魔物遊戲呢。」 她一轉頭，侍女立刻開啟了窗戶。 庭院的遠處，看見了揚起的塵土。 因為距離遙遠，看不清他們的身影，但沃爾夫他們似乎正在玩魔物遊戲。 「啊哈哈哈哈……！」 那逐漸遠去的高亢笑聲是誰的呢？妲莉亞的耳朵無法分辨。 雖然是陪沃爾夫玩他小時候想玩的遊戲，但說不定，奎多他們也玩得很開心。 想像著和樂融融玩耍的男士們，不禁露出了笑容。 「各位，看來玩得很開心呢。」 「……嗯，看來的確如此。」 在準侯爵夫人優雅的笑容目送下，妲莉亞離開了斯卡洛法羅特宅邸。 羅莎莉亞一同下到一樓後，將妲莉亞託付給了護衛騎士馬爾切拉。 約定下次再見後告別，便與侍女一同前往後院。 「哎呀……」 在她那能看見魔力的眼中，走出戶外的那一刻，便看見擁有魔力的人們，白色、紅色、藍色、黃色，正高速移動著。 領頭的是混雜著金色的白色——刺眼的純白與深紅，以及各種色彩的人們緊追在後。 雖然沒有武器，也沒有使用魔法，但身體強化到底加持了多少呢。 如果撞上的話，肯定會被彈飛吧。 「參加者似乎增加了呢……」 「是的，各位似乎都玩得非常盡興呢……」 羅莎莉亞與侍女交換著語氣平淡的話語，等待魔物遊戲結束。 帶著濃鬱綠意的風，持續吹拂了一陣子。 盡情展現了飛毛腿、汗流浹背的男士們，被深深挖開的草坪，以及被風壓吹倒的花朵—— 冰蜘蛛之妻露出冰冷笑容的時刻，很快就要到來了。