412. 前往國境的雙足飛龍特快號

之後，妲莉亞被帶到一樓的客廳。

扎納爾迪直接去下達調動雙足飛龍的指示，卡克則前往魔物討伐部隊報告。

妲莉亞借用桌子寫了張便條，拜託馬爾切拉透過在馬場的梅納傳話給伊凡諾。

雖然副會長說過，應對九頭大蛇期間，商會的一切都交給他就好，但還是有必要聯絡一聲。

關於馬爾切拉同行的事，她也叮囑務必幫忙傳話給伊爾瑪。

昨天傍晚，產後才幾個月的伊爾瑪，帶著三明治來塔裡探望。

她正接過三明治時，露琪亞也端著一整鍋蔬菜湯過來了。

久違的三人晚餐，雖然時間短暫，卻給了她很大的勇氣。

她正反覆回味著這些事時，扎納爾迪的女僕莫菈向她搭話。

「羅塞堤會長，恕我冒昧，雙足飛龍附近風勢強勁，裙襬可能會被吹開。請問城內有您的騎士服或馬術服嗎？」

「不──」

我只想到能去國境，沒考慮到那麼多。

現在身上這件洋裝，裙襬肯定會被吹開，根本不行吧。

馬車上雖然有預備替換的衣物，以防弄髒，但我沒有騎士服或馬術服。

「那麼，我為您拿換穿的衣物來。請告訴我您的衣服和鞋子尺寸。」

「謝謝您。鞋子我手邊有……」

沒有時間回塔裡了。這裡還是坦率地接受好意吧。

至於鞋子，前些日子在開發魔物討伐部隊的新款戰鬥靴時，我也拿到了一雙試作品。

那雙美麗的紅色戰鬥靴，正好就放在馬車上。

莫菈記下我報出的尺寸後，一度走出走廊，隨即又回來了。

「──您需要鎮定用的藥嗎？」

她壓低聲音問道，讓我心頭一驚。

「……那個，我的表情看起來很需要嗎？」

因為剛才在想九頭大蛇的事，表情或許像快哭出來，或是像吞了黃蓮一樣難看。

我拚命想以男爵的身分，擺出貴族的標準表情──「二分笑意」，臉頰的肌肉卻僵硬地抽動著。

「不，不是看您的臉，而是您的心──我想您可能因為剛才的事而心神不寧。」

「剛才的……啊！」

一段想封印的記憶甦醒了。

用克拉肯膠帶把國王捆得結結實實還又抓又撓──這會是什麼罪名啊？

而且對方還是個連簡單道歉都無法傳達的物件。

等九頭大蛇討伐遠徵結束回來，我的爵位可能已經沒了。

見我身體僵硬，莫菈輕咳了一聲。

「關於『那位素不相識的人士』，沒有任何問題。請交給主人處理即可。」

「那個，不會給魔物討伐部隊或貴族監護人添麻煩嗎？」

「不會的。因為我們什麼都不知道。」

真不愧是扎納爾迪的女僕。她冷靜而果斷地說道。

這麼說來，那時在隔壁房間的騎士們，出來的時候每個都臉色發青。

但是，沒有一個人提起那件事，所以應該可以堅稱自己沒注意到吧。

希望就算發生萬一，也不會把他們捲進來。

我的手不自覺地伸向胃部。

或許該是動用放在包包裡的紅龍胃藥的時候了，正這麼想時，莫菈輕輕地將一包藥放在桌上。

「如果是胃痛的話，我推薦──這個，是紅龍的胃藥。」

道謝之後，我一面回答自己手邊也有，一面確信。

扎納爾迪的女僕，想必平時肯定有很多辛勞吧。

・・・・・・・

「魔物討伐部隊的隊服也很適合妳呢，羅塞堤。」

「感謝您的稱讚，扎納爾迪大人。」

在前往雙足飛龍棚舍的馬車中，我用僵硬的聲音向對面的扎納爾迪道謝。

映入眼簾的右袖，是黑色配上沉穩的銀色滾邊。是看慣了的服裝。

只不過，穿上它還是第一次。

現在，妲莉亞身上穿的是魔物討伐部隊的黑色騎士服。

外面再套上魔物討伐部隊顧問魔導具師的黑袍。然後，腳上是紅色戰鬥靴。

之所以會變成這樣，是因為騎士團的區分。

妲莉亞本來是想，能不能借一套女性騎士鍛鍊用的上衣和褲子來換穿就好。

然而，移動工具雖是雙足飛龍，但既然是與奧爾迪尼大公一同到王城外，就得穿著準正裝。如此一來，方便活動的就只有騎士團的騎士服，或是魔導部隊的專用服裝。

妲莉亞雖是顧問，但隸屬於魔物討伐部隊。

幫忙去找衣服的人向代理隊長吉斯蒙多請求，拿來了庫存中最小的尺寸──即便如此對妲莉亞來說還是有點大，也就是現在身上這套騎士服。

曾有一瞬間為能和沃爾夫穿同款而感到高興，但這念頭在鏡子前受到了深刻的反省。

作工紮實、沉甸甸的衣服──鏡中的妲莉亞，完全被衣服駕馭了。

即使扎納爾迪稱讚我，自己最清楚有多不適合。

「我已經先派出魔鴿了。國境附近的港口有克拉肯加工廠。我已指示他們收集所有克拉肯膠帶，運到那邊的指揮所。我們抵達時應該就送到了。」

「謝謝您。希望不要下雨才好──」

我想起馬車外灰濛濛的天空，忍不住喃喃自語。

無論是戰鬥、移動還是運輸，不下雨總是比較好。

可是，空氣中帶著一絲濕氣。

「說得也是。不過，就算下雨魔鴿也沒問題，古德他們也不會減速喔。馬車的車夫是約納斯，只要他稍微嚇唬一下八腳馬，今天傍晚就能抵達了。說不定我們到的時候，部隊已經打倒牠，正在進行解體了呢。」

「若是如此，我想古德大人應該已經立刻將九頭大蛇冰凍起來了。」

我如此回應扎納爾迪的玩笑，他不知為何連連點了兩次頭。

「是啊，真希望他冰凍的物件是九頭大蛇。昨天我還以為自己要被凍僵了呢。」

「咦？」

「魔物討伐部隊出發後，我走在走廊上，在轉角撞見父子吵架──不對，是古德和前斯卡法洛特伯爵正在非常熱烈，卻又非常冰冷地爭論著該由誰去國境……」

他們兩人想必都很擔心魔物討伐部隊的沃爾夫，以及在國境警備隊的艾路德吧。

父子倆起了爭執，或許還釋放出了威壓感。

「我可不想在走廊上凍死，所以把他們倆帶進附近的房間猜拳，讓贏了的古德前往國境。條件是，九頭大蛇是難得的素材，但古德畢竟是重要的水與冰魔石家族的當家，所以可以帶上魔導部隊的志願者。雖然被宰相訓了一頓，但國王陛下準許了──啊，這件事還請保密喔。」

扎納爾迪戴著黑手套的食指，停在唇前。

妲莉亞回答「是」，並用力點頭。

他身旁的護衛騎士發出輕微的喀噠聲，我當作沒聽見。

「之後我抱怨走廊太冷，魔導部隊的副隊長就說要去國境觀光，順便消化休假。他說馬車錢太浪費，所以要搭古德的便車。還說看到九頭大蛇，會驚訝於牠有九個頭，說不定會不小心使出火魔法呢。我雖然跟他說了素材會報銷，要他手下留情，但那個人根本不會聽我說話的。」

我不知道該如何回應。

但是，既然是魔導部隊的副隊長，想必能使用強力的火魔法吧。

事到如今，不管是烤得焦香還是全黑都無所謂，務必請他這麼做。

「其實國王陛下能去是最好，但他不能離開王都，殿下們也不能去危險的地方。我還算行動自由──卻是個連靠近九頭大蛇都不被允許的廢物。」

「還請您別這麼說，扎納爾迪大人。這次的事，大家都受您良多，真的非常感激。」

妲莉亞滿懷感謝，努力地組織言詞。

如果沒有這個人，古德他們根本無法前去支援魔物討伐部隊。

追加的物資也無法運送吧。

「能被魔物討伐部隊的妳稱讚，真是件開心的事呢。」

那笑容與話語，讓我猛然想起一件事。

以前在綠塔，沃爾夫曾對我說過。

「我們兩個都是魔物討伐部隊的嘛」──他當時理所當然地這麼說。

我雖然是魔物討伐部隊的顧問，卻從未參與過戰鬥。

即使如此，現在，我得到了前往國境，前往討伐九頭大蛇的他們身邊的機會。

我這身軀雖然無力，但能做的事我全都要做。

能利用的全都利用，能製作的什麼都做。

當我為了立誓而緊握膝上的拳頭時，馬車停了下來。

雙足飛龍棚舍位於王城後方，靠近圍牆處。

巨大的磚造建築，與飼養馬牛的棚舍不同。牆壁厚實，通道寬敞到能讓雙駕馬車輕鬆透過。

最重要的是，有隻紅褐色的雙足飛龍，以龐大的身軀靈巧地做出類似坐下的姿勢，讓整棟建築都顯得渺小。

牠用深紅色的眼睛，饒富興味地看著我們。

雖然沒有預想中那麼可怕，但那體型與存在感還是令人懾服。

妲莉亞猛然想起包包裡的胃藥，連忙甩開這個念頭。

「那就拜託你們了。」

聽了扎納爾迪的話，一位綠髮騎士將右手放在左肩上，垂下視線。

身為龍騎士的他，隨後也向我們打了招呼。

我正努力回以不失禮的問候時，第二輛馬車到了。

艾拉德、卡克、馬爾切拉從車上走了下來。

看來各自都完成了報告與準備。

三人的視線都朝我而來，停住了。

妲莉亞正想用近乎辯解的語氣，說明自己為何穿著魔物討伐部隊騎士服的理由。

但艾拉德先開了口。

「妲莉亞老師，這身很適合妳喔。我也跟魔物討伐部隊借來了，怎麼樣？」

「非常適合您，艾拉德大人。」

白色神官服配上魔物討伐部隊的墨色戰鬥靴，這組合不可思議地合適。

聽說艾拉德打算以同行下次遠徵為名義，向古拉特隊長討要這雙戰鬥靴。

總覺得隊長雖然會抱怨幾句，但最後肯定會答應吧。

「啊，交通工具來了呢。」

我們正說著話，第三輛馬車來了。

兩個巨大的黑箱子被卸下，放在雙足飛龍旁邊。

材質是厚木，各處都有金屬加固。

箱蓋開啟後，可以看到那接近扁平正方形的內部，被分成了三個隔間。

每個隔間的大小，都足以讓一名成年男性躺下，底部鋪著厚毛毯和靠墊。

然而，雖說分成了三格，但無論顏色還是形狀，都讓我想起某樣東西。

再怎麼說，也不能在這裡說出口──

「這東西看起來，還真像口棺材呢。」

「薩、扎納爾迪大人……」

請不要用那種毫無緊張感的笑容說出這種話。

這樣不就更像了嗎？

「別擔心，過去也只掉下去過一次。而且，待在裡面的殿下也平安無事喔。」

對著微微發抖的我，他又補上了一刀。

我倒寧願他別告訴我這件事。

你看，連馬爾切拉和卡克的眼眶都開始濕潤了。

「別擔心，有我在。只要腦袋和心臟沒事，總會有辦法的。」

艾拉德也疊加了一句「別擔心」，卻完全沒有安心感。

沒想到以前聽沃爾夫提過的這句臺詞，自己竟然也有聽到的一天。

另外，如果先掉下去的是艾拉德，那又該怎麼辦呢──總之，還是別去想了。

接著，一直隱藏氣息的龍騎士向我們說明。

移動方式是將這個黑箱子繫在雙足飛龍的腳上。

之所以採用躺在箱中運輸的方式，是為了減少風阻，避免人的動作驚嚇到雙足飛龍，同時也避免人因雙足飛龍的動作而疲憊，是經過研究得出的形式。

據說雙足飛龍會以比平時慢的速度飛行，並以安全為最優先。

妲莉亞鬆了口氣，聽完了說明。

「那麼，我就喝這個。你們也最好喝下。」

扎納爾迪拿出的是一包白色藥粉，以及裝在玻璃瓶裡的藍色藥錠。

「是『安眠藥』和『鎮懼劑』。對高處或狹窄處感到恐懼的人，有時會失控亂動，或是不小心放出魔法。有強力攻擊魔法的人，甚至可能把箱子弄得四分五裂。有用手環或戒指抵銷藥效的人，請先拿下來。」

今生這個世界，沒有摩天大樓也沒有飛機。習慣高處的人想必不多。

即使看不見外面，在高處搖晃時，因恐懼而陷入恐慌也是可以理解的。

如果我的恐懼達到頂點，恐怕也會對這個箱子全力施加強化吧。

一瞬間閃過「這主意不錯？」的念頭，是魔導具師的職業病。

妲莉亞自認沒有懼高症，但這次就難說了。

她從莫菈手中接過裝水的玻璃杯，用最少量的水將兩種藥都喝了下去。

為了讓藥效發揮，她暫時將左手的手環放進口袋。

「會冷，所以把毛毯裹好──在空中旅行可能會嘔吐，所以請把靠墊當枕頭，側躺著睡。到了那邊，艾拉德會叫醒你們的。」

「艾拉德大人您呢？」

「我不需要藥。就算暈了也能用魔法治好，而且我最喜歡高處了。可惜蓋子關上後就看不到風景了呢。」

艾拉德真是位萬能的人。

事到如今，甚至讓人覺得他不如直接和龍騎士一起騎在雙足飛龍背上算了。

遵照扎納爾迪的指示，第一批出發的三人進入箱子。

他位在中間，右邊是妲莉亞，左邊是艾拉德。

對妲莉亞來說，被木板圍繞的空間並不算狹窄。

可是，當毛毯裹在身上時，她能感覺到自己被緊張感包圍。

前往國境的，雙足飛龍特快號。

只不過，交通工具是棺材造型。

希望不要真的應了這造型，希望能平安抵達對岸，希望九頭大蛇還沒出現，希望沃爾夫和隊上所有人都平安無事──

妲莉亞一心祈禱著，橫躺下身體。

是她先閉上眼，還是箱蓋先關上呢──

妲莉亞在墜入夢鄉的同時，將身體交給了那股飄向天空的浮游感。