413.大公的任性與騎士的覺醒
・由臼土きね老師改編的漫畫版《服飾師露琪亞絕不放棄～從今天開始的幸福計畫～》第一集已於11月18日發售。敬請多多支援！

「覺醒——」

妲莉亞感覺自己像從水底被拉起般，倏地睜開了眼。

黑色箱子的蓋子已然敞開，披著斗篷的艾拉德單膝跪地，正凝視著自己。

他身後，鉛灰色的天空與翠綠的樹木搖曳著，映入眼簾。

「妲莉亞老師，您感覺如何？有沒有哪裡不舒服？」

「……我沒事。謝謝您喚醒我，艾拉德大人。」

「請慢慢起身。身體應該還殘留著睡意吧。」

聽他這麼一說，妲莉亞緩緩撐起上身。

雖然感覺轉瞬即至，身體卻仍有些倦怠。

身旁的扎納爾迪，已不在箱子裡了。

妲莉亞解開纏繞在身上的毛毯，緩緩走出箱外。

腳下鋪著厚厚的乾草。看來這就是緩衝墊的作用。

「那麼，我們也去喚醒雷歐納爾迪他們吧。」

艾拉德走向的方向，有第二個黑色箱子。

箱子後方，兩頭飛龍正不安地擺動著脖子。

一頭是載著他們前來的赤褐色飛龍，另一頭則是運送馬爾切拉他們過來的淡紅色飛龍。

飛龍前方站著龍騎士，扎納爾迪正與他交談，背影清晰可見。

蓋子一開啟，扎納爾迪的護衛騎士貝卡便走了出來。

他原地甩了甩手臂，輕輕一跳，便快步朝扎納爾迪走去。

看來，他並沒有服用安眠藥。

第一個被艾拉德喚醒的是卡克，他一站起來就搖搖晃晃的。

接著接受覺醒魔法的是馬爾切拉。

他撐起上身，用力地左右搖晃著頭。

他站起來的樣子，有些陌生。

馬爾切拉穿的是斯卡洛法洛特家的騎士服，但卻是簡裝——

由於沒有明確所屬與職責的領飾或紋章刺繡等，他便和妲莉亞一樣，換上了魔物討伐部隊的騎士服。

不過，因為他並非魔物討伐部隊成員，所以在左袖上佩戴著表示隨行人員的白色臂章。

即便如此，他穿起來仍比自己合適得多——簡直想讓伊爾瑪看看。

如果露琪亞在場，想必也會很高興吧。

全員到齊後，一輛黑色箱型馬車便像配合好般，準時駛來。

在國境警備隊人員的引導下，妲莉亞他們登上了馬車。

龍騎士為了讓飛龍休息，留在了原地。

車內還來不及交談，馬車便在幾分鐘後停在一棟大型木造建築旁。

這裡是國境警備隊的其中一個待命所，鄰近國境大森林。

扎納爾迪說明，剛才的地方是飛龍的起降場，後方還有廣闊的馬場。

聽了扎納爾迪的說明，妲莉亞這才明白，這裡是為應變緊急狀況而設定的場所。

下了馬車，一名體格魁梧的騎士與十幾名騎士正列隊等候。

「在您百忙之中，還讓您前來迎接，古德溫伯爵。」

「歡迎您的到來，奧爾迪涅大公，以及各位。由於事發突然，無法好好招待，還請見諒。」

面對扎納爾迪柔和的語氣，那位想必是古德溫伯爵的男性，則以生硬的聲音回應。
　髮色斑白的紅髮男子約莫五十來歲，他那赤褐色的雙眼困惑地望向妲莉亞一行人。

　九頭大蛇隨時可能現身，他們卻突然造訪，不受歡迎也是理所當然。

「奧爾迪涅大公您所要求的物品，已經運往會議室了。」

「那太好了。實驗可以立刻開始。」

「我會派兩名引導者隨行，若有任何需要，請儘管吩咐。恕我失陪，我必須回去指揮了。」

　正值警戒九頭大蛇之際，他們肯定無法分心應對。

　一男一女兩名騎士，想必是引導者，上前一步。古德溫伯爵行了一禮，便準備離去。

　扎納爾迪朝他背影輕聲喚道。

「啊，古德溫伯爵，有個請求。」

「是什麼事？」

「這是因我任性而起的實驗，所以若周圍有人受傷，我們會負責治療。當然，費用由我承擔。」

「奧爾迪涅大公，請您別做任何會讓自身陷入危險的事。」

　古德溫伯爵轉過身，緊皺著眉頭回應。

　這番話聽起來像是實驗會危及周遭，他會有此反應也是理所當然。

「我沒事的。只是，若周圍的人受傷，我無法分辨他們是實驗相關人員、魔物討伐部隊員，還是國境警備隊員——所以可能會不小心治療到他們。」

　扎納爾迪說完，一旁的埃拉爾德便敞開黑色披風，用手指整理著神官服上的銀色領口。

「副神殿長，殿下……？」

「雖然我也被如此稱呼，但今日我只是奧爾迪涅大公的『行李』，一種效果還不錯的藥水罷了。」

　埃拉爾德笑咪咪地回答。

　古德溫伯爵赤褐色的雙眼猛然睜大，隨後單膝跪地，低下頭。

「奧爾迪涅大公，我萬分感謝您。若是能將副神殿長殿下的力量，也借予國境警備隊員們——」

「古德溫伯爵，起來吧。你不該許下這種願望。我只是治療我認為與實驗相關的人，你對此一無所知。或許，我只是碰巧從傷勢嚴重的人開始治療罷了。」

　妲莉亞不明白扎納爾迪話中的意思，只是靜靜等待對話繼續。

　古德溫伯爵仍舊單膝跪地，繼續說道。

「然而，若治癒不按爵位、不優先王城相關人士，恐怕會給奧爾迪涅大公帶來麻煩。若有任何事，我願一力承擔。懇請您，若有重傷者出現，務必施以援手。」

　隨著他更深一躬的懇求，眼前的騎士們也齊刷刷地單膝跪地。

　妲莉亞終於明白了箇中含義，一股寒意竄上心頭。

　治癒並非按照傷勢輕重，而是依據貴族爵位，以及王城相關人士的順序——這是個有著嚴格身分制度的奧爾迪涅王國，或許這也是理所當然的事。

　在魔物討伐部隊裡，人們不會因爵位而改變態度，這讓她對此的意識變得淡薄。

　然而，她這才意識到，在生與死的衡量天秤上，爵位亦是其中一項籌碼。

「都站起來，膝蓋會弄髒的。還有，你所不知道的事，不，是你們所有人所不知道的事——這我已經說第二次了。」

　王族重複兩次的命令，基本上是不容違抗的。

　扎納爾迪嘴角微揚，不待回應便移開了視線。

「各位想必都很忙，就這樣吧。帶我去房間，我想準備實驗。」

「是、是！我這就為您引路！」

　被點名的引導騎士動作僵硬地在前方帶路。

　妲莉亞一行人向古德溫伯爵行了一禮，隨後跟在扎納爾迪身後。
　被引導的會議室很寬敞，陳列著簡潔卻不失質感的擺設。

　地上已經鋪好了防水布，堆疊著約十個大型魔封箱。

　箱子側邊貼著章魚狀的貼紙，一眼就能看出裡面裝的是海怪膠帶。

　大家開啟箱子，將其擺到桌上。

　這是經過第一道加工的寬幅長捲膠帶，因此相當有份量。

　窗外，隔著草原的遠方，能看見高聳的樹木。

　由於有九頭大蛇的目擊情報，國境警備隊和魔物討伐部隊也已出動警戒，但據說目前還沒有後續訊息。

　希望此行是白跑一趟，只能祈禱這片森林能繼續保持寧靜。

　然而，這份感傷很快便煙消雲散。

「那麼，該如何用這個捆住九頭大蛇呢——大家一起想想辦法吧。」

　扎納爾迪開朗的聲音響起。

　來自王都的六人圍著桌子，每人手裡都拿著一捲海怪膠帶。

　艾拉德已經迅速地將膠帶拉長，但三位騎士卻是一臉不解，不知道為何會變成這樣。

　兩位嚮導正在門外擔任護衛，如果他們在場，表情肯定也差不多。

「羅塞堤，有什麼想法嗎？」

「用海怪膠帶做一張大網，從九頭大蛇上方丟下去如何？」

「網子是個好主意，但飛龍懼怕九頭大蛇。牠們無法靠近，最糟的情況是會直接墜落。」

　雖然非常可惜，但魔物對力量的強弱很敏感，這也沒辦法。

「貝卡，你怎麼看？」

「是……盡可能地靠近九頭大蛇，然後拿著網子或這捲膠帶的末端，用力丟出去，大概是這樣吧。」

「原來如此。李奧納爾迪，能請你站到房間角落嗎？在那裡使用微弱的風魔法。貝卡，稍微施展身體強化後丟出去。羅塞堤的護衛——能請你報上名號嗎？」

「斯卡洛法羅特家所屬騎士，我叫馬爾切拉．努沃拉里。」

「那麼，努沃拉里到李奧納爾迪旁邊去。海怪膠帶飛過去時，請幫忙按住或撕下來，因為窒息就不好了。」

「是！」

　馬爾切拉用力地點了點頭。

　數小時前那不想回憶起的罪過又浮現腦海，妲莉亞拼命地想將其甩開。

　幸好國王安然無恙。

「那麼，我丟了——哇啊！」

　海怪膠帶黏在手掌上，貝卡發出驚呼。

　這根本是丟出去之前的問題。

「啊，果然如此嗎。」

「扎納爾迪大人，果然如此是指什麼？」

「據說擁有攻擊魔法的人，多多少少在施展身體強化時也會釋放出外部魔力。如果是沒有外部魔力的我，應該就能丟出去吧……」

「不允許塞拉菲諾大人靠近九頭大蛇！」

「我知道啦，貝卡。但是，如果沒有身體強化，要將這東西丟到九頭大蛇脖子的高度，恐怕需要相當大的臂力才行。」

　如果是沃爾夫或許就能做到，妲莉亞心想。

　但是，那樣就等於讓他靠近九頭大蛇，執行危險的任務——

　她無論如何都不想說出那個名字。

　難道沒有更安全的方法嗎？她這麼想著，身旁的艾拉德舉起了手。

「撇開海怪膠帶不談，不如直接丟擲或滾動裝有爆裂裝置的木桶如何？」
「私下說一句，上次把裝滿火魔石和風魔石的木桶扔過去後，九頭大蛇竟然用尾巴打了回來。騎士團有重傷者。」

「九頭大蛇有那麼聰明嗎……」

「是啊。畢竟牠有九個頭嘛。」

對於自己脫口而出的話，對方給出了確鑿的事實。

確實，比起只有一個頭的森林大蛇，牠的視野更廣，判斷情況也更準確。

真是個不講道理的魔物。

「用弓不行嗎？」

卡克舉起一隻手後提議道。

「如果在箭羽後面綁上克拉肯膠帶再射擊，應該能射到九頭大蛇的脖子。」

「這樣一來，可能就得在沒有身體強化的情況下射弓，這樣能辦到嗎？」

「各位弓騎士，他們的訓練之一就是不施展身體強化拉大弓，我想是可行的。」

「這樣啊。再來，箭矢本身可能會被風魔法彈開——啊，如果撒上餌料，牠會上鉤嗎？」

扎納爾迪用手指按住自己的下巴，獨自點了點頭。

貝卡簡短地叫了他的名字，但陷入沉思的他沒有回應。

「問題是克拉肯膠帶。箭矢只能直線飛行，所以很難纏繞上去。」

「撿起掉下來的克拉肯膠帶末端，然後繞著牠跑怎麼樣？如果是魔物討伐部隊的各位，我想他們腳程應該很快。」

「這可是一場玩命的賽跑啊。對於魔物討伐部隊的各位來說，這或許是家常便飯了。」

「恕我直言——如果在那裡跑步時施展身體強化，隊員們不就會被纏住嗎？」

面對馬爾切拉一針見血的問題，所有人都閉上了嘴。

在沒有身體強化魔法的情況下和九頭大蛇賽跑，簡直是魯莽。

更何況，如果感到危險而施展身體強化，自己就會被纏得死死的。

手裡拿著眼前的克拉肯膠帶捲，妲莉亞專心思考著。

那東西像極粗的捲尺，有相當的寬度。

如果在空中飄動，辨識度應該還不錯——

「直接把箭射到這克拉肯膠帶上不就好了嗎？」

「把箭射到克拉肯膠帶上？」

「是的。配合箭矢射中九頭大蛇的時機，在克拉肯膠帶掉下來之前射中它，讓它纏繞上去。嗯，比方說，在四個方向安排弓騎士大人們，讓他們協同射擊之類的……」

「羅塞堤小姐，在有風的戶外，你覺得這有可能辦到嗎？」

被反問後，她猛然驚覺。

用箭射克拉肯膠帶，綁在箭羽後面的克拉肯膠帶，射中那在風中搖曳的膠帶，讓它纏上九頭大蛇——這不是強人所難嗎？

然而，回想起那些在訓練中輕而易舉地拉開巨弓，射中樹葉還笑著的弓騎士們，她的嘴唇動了起來。

「如果是魔物討伐部隊的弓騎士大人們，或許能辦到。」

結果，之後就沒有其他方案了。

因此，他們決定先出去一趟，試射帶有克拉肯膠帶的箭矢。

一同走出屋外，感覺到一股慌亂的氣息。

馬匹的嘶鳴聲，以及騎士呼喊某人名字的聲音交織在一起。

也有騎士抱著藥水箱跑過去的身影。

扎納爾迪默默地朝那邊走去，眾人也跟了上去。

「振作一點！中隊長！」

防水布上，躺著一位閉著眼、臉色蒼白的騎士。

帶有藍色的銀髮沾滿了血，臉上燒傷的痕跡很深。右手前端已不見蹤影，右腳也以不自然的姿勢彎曲著。

對著那感受不到溫度的身軀，緊接著是有人緊抓著他，發出絕望的呼喊聲。
「史卡法洛特大人，請活下去！」

那聲音，讓她幾乎窒息。

明明知道不是沃爾夫，心跳卻還是加速。

「魔導師大人，請您治療！」
「非常抱歉！我辦不到。心臟已經快要停止――」
面對哭喪著臉回應的魔導師，騎士緊咬著唇，沒有再開口請求。

開口請求的，是妲莉亞身旁的艾拉德。

「扎納爾迪大人，我可以過去嗎？」
「嗯，交給你了。」

他脫下黑色披風，交給卡克。
當換上白色神官服的艾拉德上前時，人們驚訝地讓開了路。

「可以讓我看看嗎？」
「拜託您了，神官大人！」
他將手放在失去意識的騎士手腕、頸部後，確認了瞳孔。

他做出如同醫師般的動作後，脫下手套和鞋子，並讓人將破爛的褲子從膝蓋下方剪開。
艾拉德緩緩握起拳頭，用力敲擊騎士的心臟三次。
那力道大到讓人以為骨頭都會斷裂，周圍的騎士們差點驚撥出聲。
然而，白色魔力大幅升騰的速度更快。

「完全恢復！」
艾拉德雙手的魔力，就這樣包裹住騎士。
轉眼間，臉上的燒傷消失無蹤，右手的指頭修復如初，血淋淋的雙腳也恢復完好。
當所有傷口看似痊癒時，艾拉德再次詠唱。

「覺醒。」
「……啊，天亮了嗎？」

騎士輕易地睜開了藍色的眼睛。
然而，他環顧四周後，似乎明白了現況。

「神官大人，謝謝、您。這樣，我又能再次上戰場了……」
「就算傷勢痊癒，您也失血過多。請暫時靜養。」
「不，沒關係的……」

騎士臉色蒼白地搖晃著，試圖站起身。
「我的劍呢――啊，斷了，得找把別的劍……」
「請您住手，中隊長！您已經奮戰夠久了！」
「九頭大蛇的一隻翅膀不是已經被您擊落了嗎！剩下的就交給魔物討伐部隊，請您好好休息吧！」
「不行！我弟弟來了……這次，我非得保護他不可――」
沃爾夫曾說過，他在國境警備隊有個哥哥。
或許，這位騎士就是他的哥哥。

即使接受了治癒魔法，流失的血液也無法恢復。
他連站都站不穩，顯然絕對無法握劍。
即便如此，他仍被左右的騎士們攔住，卻還是想往前衝。

「史卡法洛特大人，抱歉――睡眠。」
艾拉德將右手靠近騎士的額頭，詠唱道。
銀髮的騎士如崩塌般陷入沉睡，被騎士們扶著，再次躺下。

「他下次醒來時，請讓他喝下藥水。請務必保持身體溫暖，在體溫完全恢復前靜養。拜託各位好好看守了。」
「謝謝您，神官大人！我們一定會看守！」
「非常感謝！我們馬上會將治療費用送上。」
「不，不用了。我今天有其他事情要辦。請將捐獻用於復興費用，待一切結束後，再捐給附近的教堂或救護院即可。」

說完，艾拉德便無視周圍的道謝聲，回到了妲莉亞她們身邊。
接著，國境警備隊的騎士開始說明。
　國境大森林出現了九頭大蛇。斯卡洛法洛特中隊長斬斷了牠的一隻翅膀，魔導師們則將牠的四肢固定在地面，使其無法動彈。

　而魔物討伐部隊也已朝那裡出發了——我是這麼被告知的。

　從這裡到那個地方，移動需要相當的時間。

　一想到沃爾夫他們或許已經和九頭大蛇交戰，手就不由自主地使上力氣。

「那麼，我們去實驗吧。必須借用馬車、弓和箭。各位，請準備出發。」

　Zanardi的聲音聽不出絲毫緊張，我勉強回應了聲「好」。

　大家各自行動起來，我注意到身旁艾拉德的目光仍追隨著中隊長。

　雖然已經完全治癒，但大概還是擔心貧血或後續狀況吧。

「——騎士這種存在，真是耀眼得令人無法直視。」

　他像自言自語般低語，我不由自主地回話。

「艾拉德大人您不也一樣耀眼嗎？您可是救了騎士啊。」

「我會耀眼是理所當然的。如果沒有受傷，我就是個多餘的存在。」

　艾拉德將他那綠琥珀色的目光轉向我，一如往常地笑了。

　我希望接下來要前往的地方，魔物討伐部隊的大家都能平安無事，沒有任何一個人受傷。

　然而，即使受傷，只要有艾拉德在就一定沒事——能這麼想，是多麼令人感激的事啊。

　我打從心底希望他能明白這點。

「才沒有那回事。艾拉德大人在後方，真的非常令人安心。隊上的大家肯定都這麼想。」

「原來如此，我或許就像是個後盾吧。」

「不，我認為是盾牌。」

「……盾牌……」

　艾拉德用平板的語氣重複了一遍。

　等等，我對著神官稱呼人家是盾牌，這算什麼？

　雖然有「把人當作盾牌」這種說法，但通常不是什麼好意思。

　然而，艾拉德心胸寬廣，他笑咪咪地接著說：

「那麼，就以成為守護騎士的盾牌為目標，帥氣地成為『守護靈騎士』吧。」

「請務必如此。」

　正在交談的我們，被卡克叫住了。看來馬車已經準備好了。

　妲莉亞和艾拉德一同朝那邊走去。

「綠之女神啊，我的執念終於被您覆蓋了——」

　那無人能聽清的話語，消散在搖曳樹木的風中。