倒臥在地者、僅能扶劍勉強站立者，魔物討伐部隊的隊員們渾身是泥，血跡斑斑。

　在他們眼前，九頭大蛇扭動著三顆頭顱，重新獲得了行動的自由。

　絕不能讓牠再往前一步。

　作為魔物討伐部隊的隊員，他們已做好奮戰到最後一刻，誓死阻擋的覺悟——就在這時，一支紅色箭矢劃過他們的視線。

　箭矢上繫著白色飄揚之物，拖曳出長長的尾巴。

　目標是九頭大蛇的頭顱，正欲噴吐毒霧的牠們，動作戛然而止。

　當他們以為箭矢會被風魔法擊落時，三顆頭顱卻猛地咬住了箭矢。

「咦？」

　緊接著的第二支箭，以及稍晚的第三支箭，也被剩下的兩顆頭顱像是發現美食般地咬住。

　箭矢後方垂下的白色緞帶狀物體，從九頭大蛇的口中長長地垂落下來——四面八方，箭矢「篤篤」地射向那些緞帶。

　雖然不明白是什麼原理，但那些白色物體黏在九頭大蛇的嘴巴周圍，又黏糊糊地纏繞住牠的脖頸。

　莫非塗了膠水？即使沒有刺入九頭大蛇的箭矢掉落，也依然黏附在上面。

「太棒了——！」

　遠處傳來騎士的咆哮聲。

「全體注意！解除身體強化，暫時與九頭大蛇拉開距離！」

　副隊長的大嗓門傳來，雖然不明白原因，但他們立刻遵從。

　他們不明白解除身體強化魔法的意義，或許那些緞帶狀物體上塗有專門針對九頭大蛇的毒藥。

　必須設法讓無法動彈的隊員撤退——就在他們這麼想的時候，一片被箭頭撕裂的白色碎布，飄飄然地落到眼前。

「這是什麼鬼東西？！」

　在他身旁，那片白色緞帶像是追逐著，朝著為避免碰撞而閃避的學長飄去。

　沃爾夫下意識地抓住它。那顏色和質感，他有印象。

「這……是海怪膠帶？是妲莉亞！」

　他不自覺地說出這個名字，然後自嘲地笑了。

　她不可能會在這裡。

　儘管如此，他卻感覺到她的氣息，內心的絕望也隨之消融。

「學長們——！」

　接著，又一個人——本不該出現在這裡的綠髮學弟，滿臉笑容地跑了過來。

「卡克？！剛才的風魔法是你嗎！」

「是的！我是來送海怪膠帶做實驗，還有魔力藥水的！薩納爾迪大公、妲莉亞老師和艾拉德大人也一起來了！」

「蛤？！」

「為什麼？！這是什麼組合？」

　在周圍一片驚呼聲中，沃爾夫看向後方。

　在土牆之間，穿著魔物討伐部隊騎士服的妲莉亞——他只能看到那裡，卻看不清她的表情。

　他的視力雖然不錯，卻遺憾無法將其放大。

　雖然很高興看到她，但他懇求她務必待在土牆後面，安全的地方。

　卡克身後不遠處，一位銀領神官緊隨而來。

　增援的騎士們將九頭大蛇背上的貝爾尼吉們，以及倒地的隊員們抬走。

「艾、艾拉德大人？！」

「雖然很想回答『是的』，但今天的我，是奧爾迪涅大公的魔藥——解毒・高等治癒！解毒・高等治癒！」

　在這簡直像繞口令般的連續詠唱中，被抬來的隊員們，毒素殘留和傷口都消失無蹤，迅速恢復。

「額外藥水一次來了一打啊。」

「因為某位隊長沒有送來。」

　艾拉德正一口氣喝著魔力藥水瓶，多里諾則一瘸一拐地走了過來。
　旁邊，三名隊員用防水布抬來一名一動不動的騎士。

「艾拉德大人，拜託了！戈弗雷德大人！」

「好，馬上。啊，接下來是你們。完全恢復！」

　伴隨著短得令人咋舌的詠唱，耀眼的白光傾瀉而下。

　戈弗雷德睜開朱紅色的雙眼，睡眼惺忪地望向身旁的騎士們。

「難得在美麗的花田裡散步，別吵醒我啊……唉，再睡一會兒……」

「戈弗雷德大人！花田不行啊！」

　即使是拼命大喊的多里諾，也從背後被施加了治癒魔法。

　艾拉德再次大口灌下魔力藥水，一個接一個地治癒重傷者。

「謝謝您！艾拉德大人！」

「真可惜啊。我還以為會就這樣載入歷史課本呢。」

「感謝與抱怨請洽奧爾迪涅大公。」

　沃爾夫等人也接受了治癒，一口氣喝下魔力藥水。

　至於那令人在意的九頭大蛇，口部和頸部接連被射中附有海妖膠帶的箭矢，正拼命掙扎想擺脫，完全沒把隊員們看在眼裡。

　牠垂下頭，想用短小的前腳解開頸部的海妖膠帶，但姿勢十分彆扭。

　加上黏性似乎相當強，一條也沒能撕下來。

「這是最後一發了！」

　土牆方向的弓騎士大喊一聲，一支拖著長長白尾的箭矢射了出去。

　那支箭也確實射中了九頭大蛇的口部。

　由於層層纏繞的海妖膠帶，三顆頭顱已無法再發出咆哮。當然，也吐不出毒液。

「呱……？！」

「嘶……？！」

「唔噗……？！」

　叫聲微弱，九頭大蛇的三顆頭顱似乎已忍耐到極限，同時劇烈扭動起來。

　是會用身體強化撕裂海妖膠帶，還是會發動風魔法攻擊？周圍隊員們壓低身姿，擺出戒備架勢的那一刻——

「咕噗！」

　所有的海妖膠帶都猛地又收緊了一圈。

　被緊緊勒住，三顆頭顱更是動彈不得。倒不如說，牠們可能會就這樣窒息。

　四周詭異地安靜下來。

「實驗成功了呢！」「太好了！」聽到這樣開朗的聲音，難道是幻聽嗎？

「沃爾夫，那是什麼意思？」

「海妖膠帶啊，注入魔力就會收縮呢……」

　望著連動頭都變得困難的九頭大蛇，我不禁眼神渙散。

　至今為止都拼命戰鬥，不，現在也還在戰鬥的對手，但這樣一看，心中卻有種種感慨。

　還有，一切都白費了的感覺實在太強烈了。

「這種時候，該說什麼才好呢……」

「什麼都別說！」

「我心中的騎士道精神……」

「讓它睡著吧！」

　我和藍多魯夫的迷惘，被拿著備用劍的多里諾一聲喝止。

　確實，現在戰鬥還沒結束。

「啊——哈哈哈！那樣的話，就能盡情砍殺了啊！」

「等等，雷翁！你現在不是沒有魔導義手嗎！」

「古拉特隊長，請快點下令！」

　擺好武器的資深隊員們，全都露出了兇猛的笑容。

　身體得到治癒、魔力也補充完畢的人們，也一個接一個地擺好架勢。

　箭矢射出的同時，身為隊長的古拉特正從卡克那裡聽取關於海妖膠帶實驗以及其他情報。

　眼前有艾拉德不間斷的治癒魔法，戰力因魔力藥水而恢復的隊員們，以及從後方陣地清醒過來的魔力醉隊員們也陸續加入戰鬥。
　從土牆的縫隙間，來自王都的薩納爾迪公爵與魔物討伐部隊顧問妲莉亞正在觀看——

　當聽完一切時，魔物討伐部隊長的嘴角緊繃地上揚著。

「這樣一來，我總算能說了……！」

　輕微卻沉重的呢喃傳出。

　隨後響起的，是猶如獅吼般的聲音。

「這是隊長命令！全員，務必活著將其擊敗！奧爾迪涅大公和妲莉亞老師就在後方！不準讓吾隊的女神看見不爭氣的模樣！」

「「是！」」

　四周如同巨浪般響起回應。

　轉眼間，騎士們組成牽制魔物的陣形，向前推進。

「小心！在克拉肯膠帶附近施展身體強化會被黏住！」

「很難剝離，請注意！」

　只能仰賴自身肌力的隊員們，儘管如此，仍奮力揮舞槍與劍。

　九頭大蛇的鱗片在空中迸裂，劃破了騎士服已融蝕的手臂。

　牠猛擊地面的腳踩碎了泥土，碎裂的土塊擊打著沒有鎧甲的身體。

　疊加了魔法附魔的箭，總算開始刺入鱗片脫落的皮膚。

　濃烈的血腥味，已分不清是敵是友。

「能砍就砍頭，尤德拉斯！基修！沃爾夫！」

　兩名紅甲學長，以及自己的名字被喊到。

　三人像是心有靈犀般地應了一聲「是」，朝九頭大蛇衝去。

　然而，儘管被克拉肯膠帶纏繞，敵人也不會乖乖就範。

　牠開始胡亂扭動，試圖踢開隊員向前推進。

　夥伴們拼命應戰，替他們牽制住牠。

「第六個頭歸我了！」

　其中一名學長揮舞大劍朝脖子根部衝去。

　砍下的同時，剩下的三個頭橫掃過他的身體。儘管如此，克拉肯膠帶阻礙了牠的動作，勢頭已被削弱。

　學長伴隨著血花濺落，倒在地上，騎士們立刻將他抬到艾拉德身邊。

「我要拿下第三個頭！」

　騎在九頭大蛇背上的學長奔跑。從那裡開始，他大概停止了身體強化魔法，動作慢了一截。

　儘管如此，他還是抵達了那個頭，深深地劃開了被克拉肯膠帶纏繞的下方。

　連慘叫都沒發出，第三個頭滑落而下。

　學長似乎肩膀脫臼了。劍從手中滑落，他左手按著右肩，勉強從牠背上跳了下來。

「去吧，沃爾夫！」

「是！」

　兩個頭仍被克拉肯膠帶黏著。

　因為第三個頭掉了一半，剩下的頭的重量壓在第五個頭上，動作變得遲鈍。

　沒有比這更好的時機了。

　沃爾夫在九頭大蛇面前，將魔力注入天狼手環，奮力高高躍起。

　接著將身體強化降到最低限度，藉由落下的勢頭和自身的力量，以及黑風之劍朝著脖子砍去。

「唔！」

　鏗鏘一聲，那股衝擊讓未經身體強化的手徹底麻痺。

　即使是黑風魔劍，也不可能輕易斬斷。

　肉質堅硬讓手臂發出哀鳴，骨骼堅硬讓肩膀發出哀鳴。

　感覺像在斬岩石，他咬緊牙關，用盡全力揮砍到底。

　就在此時，被斬斷的脖子噴出的血直擊臉部，他忍不住閉上眼睛。結果沒能落在九頭大蛇的背上，背部朝下摔了下去。

　混雜在落下的風聲中，感覺到妲莉亞叫了他的名字。

「沃爾夫，稍微考慮一下後果！」

　雖然已做好承受地面衝擊的準備，卻先被藍多魯夫從背後訓斥。

　似乎在他落地前最後一刻將他接住了。
　正要起身向他道歉時，多里諾滑到眼前。

「藍多魯夫，你也是！關於剛才『玩得很開心』那件事，我們之後再好好聊聊吧！」

「唔、嗯……」

慶功宴的話題就這麼定下了一樁。

心裡這麼想著，用手掌擦去臉上的血，吐掉口中殘留的九頭大蛇之血。

所有的頭都已斬落。

這下總算結束了，可以去找妲莉亞了——正當這麼想時，一股惡寒襲上心頭。

「本體還在動！別讓牠潛到地底下去！」

「真是的！什麼九頭大蛇不死者，我可敬謝不敏！」

　身後的九頭大蛇本體，依然在蠕動。

牠彷彿沒察覺自己已死，將腳往前伸，緩慢地拖行前進。

雖然沒有任何攻擊，卻詭異至極。

隊員們瞄準牠的腳，但牠的腳比頭部堅硬得多，根本無法斬斷。

即使魔法與武器攻擊瞄準牠的軀幹，甚至頸部，讓牠大量失血，這無頭的九頭大蛇依然向前爬行。

「跟雞差不多嗎？就這樣放著不管，牠會不會自己停下來？」

「或許吧，但要是讓牠往那邊去，可就麻煩了。」

牠的氣勢與速度都在減弱。看來停下來只是時間問題。

然而，牠正朝著森林前進，雖然距離尚遠，但方向卻是鄰國艾利爾奇亞。

若在討伐時，被誤解為意圖將牠追入鄰國，便可能引發國際問題。

萬一牠轉向，朝後方的土牆而去，也會很棘手。以九頭大蛇本體的重量，土牆也會輕易被破壞。

「用新的土牆暫時阻擋牠也可以，但要是牠改變方向就很危險。讓後方的人撤離，我們從森林那側繞過去阻止牠吧。」

古拉特正要請腳程快的隊員傳達訊息時，土牆之間有人揚聲喊道。

「古拉特隊長——！素材可以冷凍儲存嗎——？」

雙手攏在嘴邊大喊的，是扎納爾迪。

他大概是想趁九頭大蛇的頭部腐壞前將其凍結吧。

對於那毫無緊張感的聲音，古拉特應允，並舉起右手作為示意。

扎納爾迪點了點頭，接著他身旁的妲莉亞消失在土牆後方，一位肩披黑袍的銀髮貴族走了出來。

「啊，兄長？！」

沃爾夫瞪大了雙眼。

負責守護王城的奎多，為何會在這裡？

不，或許他是扎納爾迪的護衛，跟著妲莉亞一起來的，但——

他一邊困惑地凝視著，一邊看見兄長望向自己。

奎多似乎咳了一聲，垂下視線。

他再次抬起頭，右手握著純白長杖，面無表情地轉向九頭大蛇。

「以吾之全魔力為代價，凝結——結冰牢獄！」

凜冽如暴風雪般的魔力讓我不由自主地繃緊身體，同時看見空中閃爍著一道光芒。

八聲堅硬的「咚咚」聲同時響起，九頭大蛇周圍，巨大的白色冰柱深深地扎入地面。

接著，傳來肉體撞擊的沉悶聲響，兩根冰柱應聲折斷，另兩根則出現裂痕。

然而，觸碰到冰柱的身體，乃至流淌的血液，都瞬間凍結。

在「啪嘰啪嘰」的聲響與縷縷白煙中，巨獸終於停止了動作。

「停下來了嗎？」

「那樣的話，應該動不了了吧……」

隊員們雖然彼此確認著，卻沒有人放下手中的武器。

古拉特左右轉動著頭，視線在遠近之間來回掃視。

大家都明白，那是隊員們的最終安危確認。
　躺在艾拉德腳邊的隊員，自行站了起來。

　魔導義肢融化的貝爾尼吉，以及因失血而搖搖晃晃的人，都與其他隊員勾肩搭背地站著。

　大部分人渾身是血與泥，眼下掛著濃濃的黑眼圈，氣息粗重，騎士服與鎧甲都已融化，毒液造成的燒傷也仍在各處持續著——

　儘管如此，卻沒有任何一人倒下，逐漸冰冷。

　光線從雲層間灑落，閃耀地照亮了古拉特的側臉。

　王國騎士團魔物討伐部隊長將右手之劍指向天空，高聲宣告：

「九頭大蛇討伐，完成！！」

　歡呼聲響徹天地，將一切覆蓋。