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還請各位多多指教。

***

遠方傳來的歡呼聲，如迴音般響起。

大概是魔物討伐部隊的遊行隊伍正經過那裡吧。

「……早知道就再留長一點了。」

「沃爾夫，頭髮不是那樣拉的，會掉。」

一走出旅店，沃爾夫就拉著自己的瀏海，想盡可能地遮住眼睛。

因為在捕獲魔羊的任務中不會戴妖精結晶眼鏡，所以這次遠徵就沒帶來。

話雖如此，今天在這裡穿上附兜帽的披風，就完全是個可疑人士了。

周圍沒有半個人是那種打扮，肯定會被衛兵盤問的。

「這不是正好嗎？沃爾夫只要緊跟著妲莉亞小姐就安全了吧？」

「咦？為什麼？」

「兩個人在一起就不會被搭訕，有沃爾夫在也不會遇到扒手或搶匪。還有，你個子高，就算走散了我們也能馬上找到你。要是人一多，以妲莉亞小姐的身高，一下子就看不見了喔。」

「啊，說的也是……」

連多里諾都擔心我會走失和安全問題了。

不過，以沃爾夫的身高，在人群中確實很顯眼。

於是，我們便分成藍多魯夫與多里諾、沃爾夫與妲莉亞兩組前進。

穿過一條街後，路面變得寬敞。那裡零星地排列著一些攤販。

人們愉快地來來往往，到處都迴盪著笑聲。

和王都的攤販不同，這裡店舖的高度和寬度都參差不齊。

不過，每個攤販的側邊都掛著一盞小型魔導燈籠，下方垂著一塊紅布。

藍多魯夫告訴我，那塊紅布就是營業中的標誌。

我們最先前往的，是剛才說好的蜂蜜糖攤。

那東西是將球狀的糖插在木棒前端販售，顏色從琥珀色到褐色、深褐色都有──據說全都是蜂蜜原本的顏色。

「首先是這個蜂蜜糖。據說喝酒前先含著，比較不容易醉倒。」

「原來是有正當理由的啊。我還以為純粹是因為藍多魯夫是熊呢。」

「我不是熊。」

一臉正經地回答後，藍多魯夫買了糖，而在隔壁攤販，沃爾夫則買了愛爾啤酒。

他們說是慶祝我成為男爵，我只好收下錢包，接過他們買的東西。

含了一口糖，一股不膩的甜味在口中擴散開來。口感比看起來更柔軟，感覺像是半固體。

「蜂蜜糖的甜味，原來不會很膩呢。」

「蜂蜜會因為採集的花朵不同而有不同味道。這個應該是蘋果花蜜。」

男士們大口咬下，很快就吃完了。

妲莉亞心想，這算是吃糖的方式嗎？但還是和他們一起舉起木杯乾杯。

和王都不同，這裡的愛爾啤酒是溫的。在蜂蜜糖之後品嚐，那股微苦與風味更顯清晰。

「為魔物討伐部隊乾杯！」

「感謝魔物討伐部隊！」

路邊高亢的乾杯聲，讓我們四人不約而同地望了過去。

「聽說那隻九頭大蛇像山一樣大呢！」

「是啊！魔法也很強，聽說有隊員被大風魔法吹到很遠的地方去！」

「我也聽說了！隊員們是一邊被溶化身體，一邊對抗那隻能吹倒樹木、吐出河川般劇毒的九頭大蛇！」

難道在我抵達前發生過這種事嗎？我不禁望向沃爾夫，他對我搖了搖頭。

「這故事是不是愈傳愈誇張了？」

「所謂的豐功偉業，大概就是這麼一回事吧。」

走在前面的兩人也表情微妙地竊竊私語。

不過，他們沒有停下腳步，只是配合著周圍的人潮繼續前進。

「九頭大蛇糖……？」

有人排隊的地方，是另一家和剛才不同的蜂蜜糖攤。

攤販旁邊用黑底白字寫著「九頭大蛇糖」。

「九頭大蛇的素材應該沒有在市面上流通吧？是附圖案的嗎？」

「是那種造型糖吧？」

我們正聊著，買完的客人從旁邊經過。

他們手上拿著九頭大蛇糖──是將黑色的糖拉成細長蛇狀的東西，頭部那側被細分成九份。

身體稍微粗一點，上面似乎還加了細如絲線的腳，尾巴則捲成一圈。

因為不知道實物長怎樣，大概是憑著「黑蛇、九個頭」的印象製作出來的吧。

「才不是長這樣……啊──真想照我看到的樣子把它完美重現出來……」

聽說非常擅長裝飾雕切的多里諾，小聲地抱怨著。

那樣做出來的糖，感覺會恐怖到讓人難以下嚥。

「啊！那邊有九頭大蛇燒耶。就是那裡，掛著紅色招牌的。」

「八成是把細長的麵包加上幾隻腳之類的吧？」

掛著紅色招牌的攤販前有人排隊，不過隊伍前進的速度還算快。

既然都來了，大家便決定一起去看看。

「來喔，快來買喔！好吃的九頭大蛇燒喔！」

九頭大蛇的肉，應該不可能在攤販上販售吧。

香味也如多里諾所說，像是麵包──我正這麼想著，就看到許多像是小塊鬆餅的東西並排著。

店員正拿著附有火魔石的烙鐵，滋滋地在上頭烙印。

九個蛇頭搭配圓滾滾的身體、小巧的腳和短短的尾巴。

畫出來的是一隻相當可愛的九頭大蛇。

雖然和實際的九頭大蛇輪廓完全不同，但這樣感覺也不錯。

一瞬間，九顆頭顱並排在地上的畫面閃過腦海，但我使盡全力將其甩開。

不過，距離九頭大蛇之戰才不過幾天，就做出烙鐵賣起了九頭大蛇燒──

工匠手腳很快。而商人更是精明強悍。

據說九頭大蛇燒的內餡有卡士達和起司兩種。

妲莉亞和藍多魯夫選了卡士達，沃爾夫和多里諾則選了起司。

我們決定坐在攤販旁細長的木椅上吃。

長椅附近，賣酒的攤販比較多。第二次乾杯換成了黑愛爾啤酒。

九頭大蛇燒的卡士達內餡雖然量不多，但甜味很足。

最重要的是，鬆餅的部分有著濃鬱的奶油香氣，口感鬆軟可口。

正品嚐著，剛才負責烙印的店員走了過來。

大概是來補充水分的吧。他擦了擦汗，喝著從隔壁攤販買來的氣泡水。

看到坐在長椅上的我們，他輕輕地點了個頭。

「謝謝惠顧。我們家的九頭大蛇燒味道如何？」

「很好吃。起司口味裡加了黑胡椒這點很棒。」

「是啊。我想說這樣也能當下酒菜。本來想送一些給魔物討伐部隊的各位，當作救命之恩的謝禮，但他們說旅店不能收慰勞品，結果害我賣的量變成兩倍了。」

魔物討伐部隊現在就在您眼前享用呢──這話實在說不出口。

妲莉亞細細地咀嚼著九頭大蛇燒。

「唉，也不是什麼了不起的東西啦。」

「不，非常好吃。」

我身旁響起一道率直的聲音。

沃爾夫用他那雙金色的眼眸望著店員，溫柔地微笑道。

「超級好吃的！」

「我們吃得很開心。」

多里諾和藍多魯夫也跟著附和。

「咦……？」

店員依序看著沃爾夫、多里諾和藍多魯夫他們鍛鍊精良的體格，露出了恍然大悟的表情。

他慌張地環顧四周，但之後並沒有追問──

「非常感謝各位的惠顧……！」

面對店員燦爛的笑容，我們四人也一同回以微笑。

吃完九頭大蛇燒，大家再次邁開步伐。

沃爾夫忽然放慢腳步，環顧四周。

「我……說不定真的老了……」

難道是擔心年紀大了，吃油膩的東西會受不了嗎？

雖然我覺得以沃爾夫的年紀還不至於，但還是給他胃藥比較好呢──妲莉亞擔心地反問。

「咦，沃爾夫，你怎麼了？是胃不舒服嗎？」

「不是，是完全沒有女性來搭話，也沒有人跟著我。該怎麼說，沒有那種黏上來的視線。」

他獨有的煩惱，讓我想了一下。

雖然有看到一些人偷偷看著沃爾夫，也聽到有人說他帥，但跟在後面的藍多魯夫他們也吸引了不少目光。

最重要的是，和在王都時不同，我一次也沒聽到有人說我這個走在旁邊的人「配不上他」。

「原來是這件事啊。會不會是這裡對美青年的標準和王都有些不同呢？」

或許這裡不是偏好沃爾夫那樣俊俏的臉龐，而是以肌肉量多為優先，或是皮膚曬黑一點比較帥之類的，不同地區受歡迎的型別可能有所差異。

「這樣的話，我說不定搬來這裡住比較好……」

「沃爾夫，你開始說胡話了，那是因為你現在是『最真實的樣子』吧？」

「『最真實的樣子』？」

「你以前對人不是一直都像這樣，有所防備嗎？現在在妲莉亞小姐身邊，很自然、沒什麼防備的樣子，所以大家可能看得出來你只是個普通的年輕人吧。」

「原來如此，多里諾說的也有一番道理。意思是，獨自一匹時看起來像是稀有的闇狼，但在飼主身邊，就看得出只是一般的夜犬了。」

真是個令人摸不著頭緒的比喻。

不過，沃爾夫的氣質確實比以前柔和了許多。

只是，我倒覺得他這樣變得更容易搭話，反而會更受歡迎。

「『最真實的樣子』嗎……說起來，好像愈是想避開的時候，情況就愈麻煩……」

「──那樣的話，沃爾夫總有一天，或許就不再需要妖精結晶眼鏡了呢。」

自己製作的魔導具，對朋友來說或許不再是必需品。

明明只是這樣一件事，不知為何，心頭卻一陣騷動。

「取而代之的是，身邊需要妲莉亞小姐就是了。」

「不，那副眼鏡我永遠都需要。那是我的寶物。」

多里諾和沃爾夫的聲音同時響起。

妲莉亞停下腳步，笑了出來。

街道很長，左右兩側的攤販數量相當多。

烤肉串和海鮮串、將小圓麵包油炸後淋上蜂蜜的點心、把蔬菜和海鮮切碎後與麵粉混合煎到焦香的薄餅、各式各樣的水果酒──

有許多在王都沒見過的菜色，我們一路吃得非常開心。

「從這裡開始折返，可以嗎？」

正沉浸在飽足感中，藍多魯夫如此問道。

我們三人都表示同意。

「好了，回旅店後得想想伴手禮才行！」

明天是在這座城市的最後一天。下午預計要去尋找伴手禮。

我想好好買些東西回去給託付商會的伊凡諾和梅納，還有伊爾瑪、露琪亞和伊迪亞。

至於在王城待命的魔物討伐部隊員和魔導具製作部，我正在煩惱是否該準備類似點心禮盒的東西，這點還是跟沃爾夫他們商量一下比較好。

「伴手禮一個人最多隻能一個行李箱啊……明明想買很多東西給法比奧拉的說──」

由於馬車移動的關係，伴手禮的量被規定在一個標準行李箱以內。

這也是令人煩惱的原因之一。

「多里諾，兩個行李箱以內ならいい。自分は要らぬ。」

「雖然很想說謝謝，但不行。你也得好好買，包括蜂蜜在內──嗯？」

話說到一半，多里諾抽動著鼻子嗅了嗅。

「有股不可思議的香味。我去買那個烤肉串當甜點，你們沿著路先走。」

走向附近攤販的多里諾，果真如他所說，買完後立刻追了上來。

他將四支肉串分別遞給我們，自己先咬了一口。

「又鹹又甜，好吃！」

切成小方塊的肉，烤得焦香四溢。

咬下一口，酸甜的柳橙味與些許苦味交織在一起。這味道確實很像甜點。

「這個，是橘子果醬嗎？」

「嗯，我想是。藍多魯夫應該會喜歡。」

「啊，這是羊肉！」

「……羊……」

藍多魯夫張開的嘴又闔上，就這樣凝視著肉串。

「藍多魯夫，住手，那個我來吃。沃爾夫，你可別勸他喔。這傢伙正在思念他心愛的芙蘭醬啊。」

「不，我只是想起芙蘭朵芙蘭的毛還沒剪完而已……」

他那雙赤褐色的眼眸遊移不定。

對他來說，三課的那隻魔羊，或許就像是疼愛的寵物一樣。

這時候勸他吃羊肉也太殘忍了。

「藍多魯夫大人，不對，藍多魯夫先生，那個攤販有賣蜜蘋果酒，您要不要喝那個？」

「謝謝妳，妲莉亞小姐。我就這麼辦。」

藍多魯夫如釋重負地對我笑了笑。

「藍多魯夫，『先生』？」

我身旁的沃爾夫露出不解的表情。

他似乎對稱呼的改變感到奇怪。

「妲莉亞小姐已經成為男爵了。我一個離家又沒有爵位的人，實在不能再讓您用『大人』來稱呼。」

「是這樣的嗎……」

「沃爾夫你不是一直都直呼其名嗎──啊，人變多了呢。」

誠如藍多魯夫所言，夜幕低垂的街道上，人潮變得愈來愈洶湧。

大概是今天還有工作的人們也開始參加慶典了吧。

笑聲如浪潮般喧鬧，醉醺醺的聲音此起彼落。

沒有時間限制的慶典，或許從現在才正要開始。

「接下來會很擁擠呢。得小心別走散了！」

多里諾一邊說著，一邊遞給藍多魯夫一個較大的木杯。

看來他在說話的期間，已經從旁邊的攤販買來了蜜蘋果酒。

藍多魯夫道了謝接過，咕嚕咕嚕地灌進喉嚨。

「沃爾夫，牽好妲莉亞小姐的手別放開──要是放開不想走散的人的手，可是會後悔的喔。」

「嗯──」

看來藍多魯夫非常擔心我們會走散。

妲莉亞稍微打起精神，牽起了沃爾夫的手。

就這樣，大家一起朝著旅店走去。