440.魔物討伐部隊王都凱旋

「卡克先生，他還好嗎？」

「他本人是說沒什麼大礙啦……」

在終於習慣馬車的妲莉亞對面，沃爾夫與瑪爾潔拉正坐著。

今天，卡克不在這輛馬車上。

因為他將自己的護衛職責交給了沃爾夫，去了埃拉爾德的醫療用馬車。

昨晚，旅館提供的料理中，有一道據說對恢復疲勞很有效的雙刃魚堅果炸物。

雙刃魚是一種與飛魚非常相似的魔物。

不過，牠兩側的胸鰭卻堅硬如刀刃。

牠有時會切斷漁網，或是弄傷捕獲的魚，因此也被稱為「漁夫的剋星」。

雙刃魚堅果炸物，魚肉清爽的滋味與堅果的香氣非常搭配。

一同推薦的，是年份較輕、酸味偏強的白葡萄酒。

兩者的組合非常美味。

卡克似乎也十分喜歡，還多要了一盤。

然而，吃完後他卻流了鼻血，就這麼被安置在沙發上休息。

「抱歉，實在太美味了，不小心吃太多了。」卡克雖然如此向擔心的眾人道歉，但鼻血卻花了一點時間才止住。

因此，埃拉爾德建議他今天搭乘醫療用馬車移動。

沃爾夫據說不是感冒而是疲勞，所以今天由他代替卡克擔任妲莉亞的護衛。

這也是埃拉爾德的提議。

「我想沒什麼好擔心的。沒有比待在埃拉爾德大人身邊更讓人安心的地方了。」

「我也這麼認為。」

妲莉亞對兩人的話表示認同。確實，沒有比那裡更安全的地方了。

妲莉亞決定轉換心情與話題。

「那個，沃爾夫，今天是你生日對吧？」

「啊，對啊。我都忘了。」

「這麼說，沃爾夫明天就又長一歲了啊。回去之後得好好慶祝一下。」

這很符合奧爾迪涅王國的習俗，不是在生日當天，而是過後才慶祝，所以他們對今天沒有特別的執著吧。

雖然妲莉亞覺得今天這個日子更重要，但她沒有說出口。

「那麼，恭喜你又長一歲了。沃爾夫，你現在有什麼想要的東西嗎？」

「……我、想要的東西……」

沃爾夫看向她，眨了兩下眼睛。

看來他想不出什麼。

然而，朋友最想要的東西，即使不問也能猜到。

「果然，你只想到魔劍對吧？」

他輕輕點頭，沒有說話。果然不出所料。

「關於下一把魔劍，我想順便當作部隊用的試作品。我會找一把堅固的劍，然後不是在一天之內，而是分好幾天來賦予魔法。」

「拜託，務必確保絕對安全……！」

請別用那雙濕潤的金色眼眸懇求我啊。

我會拉開賦予魔法的間隔，讓你不必喝魔力藥水；即使要喝，也會將作業分開，避免造成負擔，這才需要花上好幾天——當她如此解釋後，沃爾夫才鬆了口氣。

然而，瑪爾潔拉用鳶色的雙眼緊盯著妲莉亞看了一會兒，隨後將臉轉向一旁。

「沃爾夫，那段時間你最好一直跟著她。妲莉亞小姐一投入魔導具的事情，有時候會過於專注，以至於看不見周遭。」

「瑪爾潔拉小姐，才沒有那回事……」

她未竟的話語，聲音小得幾乎聽不見。

話雖如此，她確實曾讓瑪爾潔拉以護衛身分，陪同前往王城的魔物討伐部隊棟，以及魔導具製作部，並在作業期間讓她等了又等。

從旁看著，確實能明白那種專注度，或者說，那種沉迷的程度——不，不過，這應該不只她一個人會這樣吧。
「製作物品的時候，常常會這樣，很專注。」

「啊，聽說匠人啊，一旦沉迷其中，時間什麼的都會飛逝呢。費爾莫先生那邊也是，在新工房裡夫妻倆一起熬夜工作，結果隔天早上被兒子們罵了呢。」

新工房裡想要的素材、想嘗試的工作，那些令人心動的東西都齊備了的話，很難踩下煞車。

妲莉亞不禁深深點頭。

「啊，我懂。」

「嗯，叫我吧，妲莉亞。準備餐點、打掃和雜務之類的，我都能幫忙。」

沃爾夫一臉認真地說完，妲莉亞只能點頭。

一位過於能幹的助手就這麼決定了。

「妲莉亞妳呢，有沒有什麼想要的東西？想嘗試的事情，或是想去的地方也可以。」

「嗯……」

聽到想要的東西，妲莉亞差點就說出「魔力」了。

她轉換心情，思考現在需要的東西。

「我想買一本更厚、單字量更多的艾利爾奇亞語辭典。另外，這次買回來的調味料想試試看，所以想去王都的市場。」

「知道了。讓我來提行李吧。不管去哪裡我都會跟著。」

沃爾夫似乎打算幫很多忙。

這一定是製作魔劍的其中一個回禮吧，他真是個重情義的人。

「喔！這黃色正好——妲莉亞醬，我們換個位子吧。我以前看過了。」

「咦？黃色是什麼？」

馬爾切拉望向窗外發出聲音後，提議交換座位。

在行駛中的馬車裡，妲莉亞交換了面對面的座位，按照建議看向窗外。

「哇！好壯觀的油菜花田啊！」

窗外，一片廣闊的油菜花田映入眼簾。

在春風中，它們像黃色的布匹一樣，一齊改變方向。

綠意和花朵的香氣也飄了過來，感覺充滿了整個馬車。

對於不常出王都的妲莉亞來說，這非常新鮮。

享受完這充滿春意的景色後，妲莉亞正要回到原來的座位。

嘎噔一聲，不知是不是卡到車轍了，馬車晃了一下，妲莉亞和旁邊的沃爾夫肩膀撞在一起了。

妲莉亞正要道歉時，馬爾切拉用一貫的語氣說道。

「妲莉亞醬，就那樣就好。那邊的座位能看到更多的花田。我在運送公會的時候來過這一帶。」

「謝謝你，馬爾切拉先生。」

妲莉亞便欣然地繼續欣賞景色。

旁邊的沃爾夫或許還有些疲憊，話語稍微少了一些。

…………

漫長的馬車之旅也只剩下最後一小段了——

此時，魔物討伐部隊和相關人員，正在王都前一點的地方整理儀容。

從王都東門到王城為止的凱旋遊行——騎馬的隊員和乘坐有站臺馬車的隊員，之後預計會有王城騎士團的奎多等人跟隨。

為了安全起見，妲莉亞和馬爾切拉、艾拉德一起搭乘醫療馬車。

在這個世界，擁有身體強化魔法的人相當多。

在很久以前的遊行中，似乎有人跑上牆壁，衝向公主。據說記錄上寫著「愚者化為灰燼」。

雖然魔物討伐部隊的遊行應該不會發生那種事，但也難保不會有狂熱者衝進行列。

對妲莉亞來說，安全當然是第一，而且她也想避免露臉，所以這真是再好不過了。

「襯衫的鈕扣扣不起來……」

「反正騎士服會遮住，沒關係的啦，藍多魯夫前輩！」

「褲子的皮帶太緊了……」
「要是皮帶孔不合，就用備用皮帶。路上可沒辦法換喔。」

馬車旁，正在整理騎士服的隊員們傳來一陣微妙的對話。

內容還挺切實的。

「好，我往旁邊挪一格就進去了，沒問題！有人需要備用皮帶嗎？」
「多里諾，你不用就給我。」
「鍛鍊不足啊，鍛鍊！」
「可惡，居然被你這麼說！明明在旅館房間裡那麼努力地做伏地挺身和仰臥起坐了……」
「所以騎士服的袖子才剛好吧。別亂揮手啊，會破的。」

妲莉亞悄悄地將視線從那個舉著手臂、身體左右轉動的隊員身上移開。

「這就是所謂的『吃到破產之旅』呢。我也盡情享受了。」
「艾、艾拉德大人……」

他笑著說完，雖然身上穿的是神官服，卻把領子鬆開，還把銀色領飾在手上捲來捲去。

他的臉頰看起來比在邊境時豐腴了些。

順帶一提，馬爾切拉和自己似乎也圓潤了一點。

在返回王都途中的各個宿場町，一行人都受到了熱烈的歡迎。

每晚都有等候魔物討伐部隊到來的宴會。

各個宿場町，牧場附近的城鎮有乳製品，港口城鎮有新鮮海產，還有各式肉類、當地蔬菜，以及用這些食材做成的料理，加上當地人喜愛的酒和點心，擺滿了整桌。

而當地居民都帶著親切的笑容向他們推薦這些美食。

欣然接受歡迎的結果——就是現在大家都在調整衣服。

妲莉亞悄悄地對著身旁，沒有調整衣服的沃爾夫說話。

「沃爾夫你……不需要調整嗎？」
「啊，我完全沒變。」
「……是嗎。」
「達、妲莉亞？」

吃了那麼多東西卻沒變，這絕對不公平。

請原諒我不小心這麼想了。

「沃爾夫，差不多該走了。」
「嗯。那麼，妲莉亞，待會兒王城見。」
「好的。王城見。」

雖然只是幾個小時的事，兩人卻像確認般地互相道別。

妲莉亞一行人也一同坐上馬車，返回王都的凱旋之旅開始了。

藍天下，從東門前就已經開始響起「哇啊！」的高亢歡呼聲。

歡呼聲與「謝謝！」、「萬歲！」等聲音交織，伴隨著掌聲如浪潮般傳來。

馬匹和馬車在道路中央緩緩前行，兩旁擠滿了人群。

從窗戶縫隙看出去，是男女老少的笑容——衛兵和騎士們以一定間隔排列，警惕地注視著人群，以防他們過於靠近。

「是九頭大蛇！」

載著九頭大蛇頭顱的馬車從城門駛出時，人群中爆發出巨大的騷動。

驚訝、尖叫、讚嘆聲混雜在一起，彷彿連馬車都因此而晃動了。

儘管如此，馬車並未停下，繼續前行。

「歡迎回來，父親大人！」
「太棒了，叔父！」

面對像是家人親戚的呼喚，隊員們也以「喔」回應，聲音此起彼落。

雖然全員平安無事，但在王都等待的他們，想必也擔心不已吧。正當她感傷地想著，高亢的聲音又傳來。

「啊！他們注意到我們了！」
「快拿出絲巾！我們揮手吧！」

聽到年輕女性們的聲音，妲莉亞忽然想起沃爾夫。

他現在沒有戴妖精結晶眼鏡。當然會引人注目。

女性們發出尖叫聲也是理所當然的。

然而，她的心底卻有些騷動——
「貝爾尼吉大人！歡迎回來！回到宅邸後請跟我們說說！」
「「我們等您！」」

第一個聲音大概是尤莉希亞，貝爾尼吉家裡的魔導具師學徒少女。
不清楚其他少女們，或許她們都是貝爾尼吉的親戚。

「貝爾尼吉大人真是受人愛戴呢。真令人羨慕。」

妲莉亞回以對面的神官一笑，聽著越來越高昂的歡呼聲。

從那裡開始的遊行，因人數超乎預期，導致超過了預定時間。
然而，好不容易抵達王城，馬車卻連城門都沒停，繼續前行。
減速前進的目的地是騎士團訓練場，王城內最寬闊的平地。
抵達那裡後，所有人才終於下了馬和馬車。

葛莉潔達身後，隊員們排成一列。妲莉亞則與奎多、約納斯等人並排站在右側。
馬爾切拉則在馬車內待命。
隊員們後方，載著九頭大蛇頭顱的馬車只剩下貨臺停在那裡。冰塊融化，水滴開始滴滴答答地落在地面上。

這時，古拉特與第二王子帶著魔物討伐部隊的眾人走了過來。
古拉特站在葛莉潔達身旁，斯托爾奇歐斯則站在奎多身旁。
留在王城的隊員們，則在九頭大蛇馬車後方排成一列。
同時，王城騎士團員——大概是身居要職的人吧，他們排在隊伍的左側。
其中也有達芙妮的身影。

妲莉亞正感到越來越緊張時，周圍的視線突然齊刷刷地轉向一處。
她循著方向望去，奧爾迪涅王在四名近衛騎士的簇擁下走了過來。
黑絲綢服飾上綴著金色裝飾，肩上披著深紅色的斗篷，頭戴鑲嵌五顆寶玉的金色王冠，右手握著王笏——這身華麗的裝扮與氣度，簡直與妲莉亞上次見到的國王判若兩人。
她甚至希望是不同的人——這麼想的時候，感覺好像與國王對上了視線。
妲莉亞連忙垂下目光。

「討伐九頭大蛇，辛苦了！」

走到中央的國王，將聲音乘上風魔法。
這無需擴音器的話語，隨著九頭大蛇之戰的勝利，以對守護王國和平的隊員們和參與者的讚揚與慰勞作結。

國王返回後，在場的人們便依序徒步或乘坐馬車開始移動。
今天就到此為止，王城的慶祝活動將擇日舉行。
妲莉亞總算卸下了一層肩上的重擔。
接下來，她預計與隊員們前往魔物討伐部隊棟，打聲招呼，領回寄放的行李，然後返回綠之塔。
離家半個月還是頭一遭。回家後，大概得先打掃一番吧。

「妲莉亞老師，您臉色似乎有些凝重，怎麼了嗎？」
「不，我只是在想，回家後得先打掃一番呢，艾拉德大人。」
「原來如此。我會向上帝祈禱，讓您別遇到蜘蛛。」

艾拉德給予了這份相當「貼心」的祈禱，他一直站在妲莉亞等人身後幾步遠的地方，像個旁觀者。
他既不是魔物討伐部隊的成員，也不是王城裡的職員。
然而，考慮到他這次的功勞，即使站在前面也無妨，妲莉亞卻總忍不住這麼想。

「妲莉亞老師，接下來魔物討伐部隊棟要舉行慶功宴。艾拉德大人也務必參加！」

被跑過來的卡克這麼一說，妲莉亞正想對艾拉德說「一起去吧」，
然而，他瞇起的綠琥珀色眼睛卻望向訓練場後方。
朝這邊走來的，是身穿灰色鎧甲、披著白色斗篷的騎士們。
　他們的裝扮與王城騎士不同。

　他們在眼前停下腳步，以平淡的語氣說道。

「奉王都神殿之命，前來迎接艾拉德副神殿長。」

「明白了。」

　艾拉德點了點頭，將臉轉向這邊。

「我下次會再——努力爭取機會的。」

　總覺得他的表情似乎僵硬了些。

　雖然在意，但自己卻無法對神殿騎士說什麼，只好求助般地轉動視線。

「失禮了。」

　願望似乎實現了。快步走來的古拉特向神殿騎士們開口。

「這次承蒙艾拉德神官鼎力相助。能否請您撥冗，讓魔物討伐部隊向他致謝？之後我們會確實將他送回神殿。」

「奉副神殿長連名之急令，務必緊急迎接。」

　面對提出請求的古拉特，領頭的神殿騎士面無表情地回應。

　那如人偶般的應答，簡直就是官僚作風——看來完全不通融。

「我馬上就去。各位，失禮了。願你們有個美好的慶功宴。」

　艾拉德說完，便朝神殿騎士們走去。

　他那銀色的衣領，彷彿依依不捨般地飄揚著。

「艾拉德大人，真的非常感謝您！」

　我情不自禁地朝他的背影喊出聲。

　他轉過身來，與此同時——

「全體隊員，敬禮！」

　古拉特高聲喊道。

　魔物討伐部隊的隊員們齊刷刷地轉向這邊，將右手放在左肩上。

　妲莉亞也照做，將手放在左肩。

　那是騎士表達深重敬意的動作，足以獻給拯救了隊員們的艾拉德。

「艾拉德閣下，我由衷感謝您！」

「「非常感謝您！」」

　緊接著古拉特，全體隊員都高聲喊道。

　面對迴盪在王城中的謝意，艾拉德臉上浮現一抹動容的表情——他輕巧地取下銀色衣領握在手中，原地深深一鞠躬。

「感謝各位討伐九頭大蛇——我會再來的。」

　卸下銀色衣領的神官，笑著回應。

　隨後，他便與神殿騎士們一同走向馬車。