447.留下之人的悄悄話

「約納斯，他們不會再回來了吧？」

「——是的，我想距離也拉開不少了。」

面對斯托爾奇奧斯的提問，約納斯閉了一下眼才回答。

在場之中，他自己的聽力最好。

他確認了沃爾夫和妲莉亞漸遠的腳步聲——其中已夾雜著愉快的說話聲，沒有任何要回來的跡象。

「感謝您的費心，斯托爾奇奧斯殿下。」

「接下來的事，我們這些人知道就好。」

斯托爾奇奧斯以優雅的笑容回應了奎多的道謝。

留在房裡的人，都是侯爵家以上——不，除了約納斯，都是王族、侯爵當家和前任當家。

這事不可能不麻煩，他如此想著，同時挺直了背脊。

所有人都重新坐好。

「那麼，接下來是我們這些『留下的人』的悄悄話了。」

斯托爾奇奧斯沒有直接要求保密，而是學著奎多的樣子，將食指抵在唇前。

真是的，長得好看的男人，做什麼都帥氣——

他正想著這些蠢事，下一個字句，讓現場氣氛為之一凝。

「九頭大蛇的體內，發現了十個魔核。那東西原本，就不是一隻魔物。」

雖然能感覺到有人倒抽一口氣，卻沒有人立刻回話。

對魔物瞭若指掌的討伐隊隊長古拉特皺起了眉頭。

一旁的貝爾尼吉也面色凝重。

「斯托爾奇奧斯殿下，恕我失禮——有些魔物，像鷲獅一樣，擁有多個魔核。九頭大蛇會不會也是那種？」

「過去也曾有過雙頭、兩個魔核的巖山蛇。」

看著殿下因兩人的話語而瞇起藍色的雙眼，約納斯感到一陣隱隱的頭痛。

雖然他已能相當好地掩飾表情，但殿下原本就有些熱血。

最重要的是，他討厭被人當成孩子或無能之輩。

雖然他並非不能理解那種心情。

「魔物討伐部隊的紀錄我已確認過。但是，那隻九頭大蛇不同。」

斯托爾奇奧斯收斂了笑容，平靜地繼續說明。

「九頭大蛇的魔核有十個，分兩種。九個類似森大蛇，一個類似蛇大龜。肉質也有兩種。從九個頭到軀幹，都與魔物的蛇類相近，體內構造則近似蛇大龜。連線頭部與軀幹的肌肉纖維脆弱，所帶的毒與黑史萊姆的毒極為相似，心臟有兩個，且完全沒有生殖器。」

「什……！」

驚呼聲此起彼落，卻無人能完整說出一個字。

約納斯也是其中之一。

「方才，羅塞堤男爵不是說了嗎？『九頭大蛇的牙齒非常潔白』。九頭大蛇的胃裡幾乎全是泥土，只有少許草和小魚骨。雖然也有可能已經消化完畢，但牙齒上卻沒有牙垢——每個頭的牙齒，幾乎都沒有吃過東西的痕跡。」

「那樣巨大的身軀，若不攝取大量有營養的食物，根本無法維持吧……」

貝爾尼吉不自覺地脫口而出。

古拉特則勉強將喉間的低吼壓了下去。

「牠有吸食國境大森林沼澤泥土、飲用河水的痕跡。然而，明明擁有堅硬的牙齒，卻沒有吃下本該能捕食的動物。彷彿，牠不知道自己能吃什麼一樣。」

「——所以，牠至今為止，都是以魔素為食嗎？」

奎多的提問雖然低沉，卻清晰響亮。

魔素與水魔石的製作息息相關。

對於領地內有許多魔素豐沛之地的斯卡洛法羅特家而言，這會是比其他家族更為關心的話題吧。

然而，他本該配合周遭氣氛，多少表現出一些煩惱，卻只是將雙手交疊在桌上，一副極為感興趣的模樣。
「有可能。這樣的話，為了尋求濃鬱魔素而來到國境大森林也說得通。不過，以牠的體型來看，之前潛伏的地方應該也有濃鬱魔素才對。一條似乎不需要尋找食物或伴侶的九頭大蛇，特地移動，目的地不是鄰國，而是奧爾迪涅兩次。如果說是巧合，那也只能這麼說了。」

斯托爾奇奧斯的聲音變得平板。

開始纏繞在他身上的，是無法抑制的魔力。

「那些騎著馬和飛龍來的盜賊，身上沒有任何能證明身分的東西。活捉的只有一人，即使施展了恢復魔法，他仍自行了斷了性命。只剩下了一級品的馬鞍。」

馬姑且不論，能擁有並騎乘飛龍的盜賊，這本身就很奇怪。

就算真有那樣有能的高階盜賊團，飛龍的飼養和維護又該怎麼辦？

運送貨物都更安全，也更能賺錢。

最重要的是，這些盜賊的忠誠心似乎非常高。

將所有線索疊加思考，腦中確實會浮現某種可能性。

然而，這似乎不是人類能辦到的事。

「這就像童話裡的『奇美拉』啊。」

吉爾德將琥珀色的目光投向殿下，用平時的語氣說道。

儘管如此，仍能看見他的指尖緊緊交握著。

奇美拉並非這個世界實際確認過的魔物。

據童話所說，那是由邪惡魔法師創造出來的魔物，頭是獅子，身體是山羊，尾巴是蛇。

牠曾對魔物和人類都保持不敗，但在最後一戰中，被騎士手中的火焰魔劍焚燒殆盡——

故事就此結束。

不過，這邊的故事似乎還沒結束。

約納斯維持著面無表情，輕輕咬了咬口腔內壁。

「以現狀來看，無法判斷。我們對九頭大蛇的理解、對邪惡魔法師的警惕、以及對魔物的研究都還遠遠不足。唯一能說的——就是絕對要守護這個奧爾迪涅王國，僅此而已。」

斯托爾奇奧斯藍色的眼眸中閃爍著冰冷的寒光，斬釘截鐵地說道。

在場眾人無言地行了個注目禮。