515. 大公的閒聊與前伯爵夫人

送走妲莉亞的沃爾夫，沿著來時的走廊往回走。
自己沒能察覺到她的疲憊，差點讓她勉強自己。
想到這裡，腳步便有些沉重。

來到大廳入口時，只見到稀稀落落的人影。
在最深處，有奎多和擔任護衛的修特芬，以及塞拉菲諾和貝加。
父親和羅莎莉亞似乎已經退場了。

通常來說，不同派系的舞會或晚宴，早點離開被認為是比較好的做法。
但是，身為不同派系的塞拉菲諾，卻在奎多旁邊拉了張椅子坐下，手裡還拿著咖啡杯。

斯卡洛法洛特侯爵家的慶祝活動，奧爾迪涅大公身為不同派系卻特地前來，沃爾夫也明白這份重量。
作為發表會的慶祝，與主角之一的妲莉亞共舞，退一百步來說也能理解。
袖釦勾到她的頭髮，順勢跳了第二支舞，要說無可奈何也是無可奈何。

但是，心裡就像沾濕後又沾滿沙子的手一樣，感到粗糙難受。
他沒有自信面對塞拉菲諾時，能好好控制表情。

彷彿察覺到了他這份心思，他看見奎多露出了苦澀的表情。
是發生了什麼事嗎？因為還有一段距離，沃爾夫便使用身體強化來捕捉對話。

「你做得太過了，塞拉菲諾。」
「提出請求的你居然說這種話？我可是為了朋友努力過了，好歹也稱讚我一下吧。」

完全聽不懂他們在說什麼。
塞拉菲諾一臉涼爽地反駁，啜飲咖啡的聲音響亮得有些刻意。

「說到底，如果羅塞堤沒有跌進我懷裡，這根本就不是問題。」

沃爾夫忍不住停下腳步。
奧爾迪涅大公的地位、血統、權力與財力都是超一流的。
身為魔導具製作部三課的課長，雖然能製作的東西有限，但同樣是魔導具師。

如果妲莉亞被塞拉菲諾吸引，自己根本毫無勝算。
只能對著地板發出「咕嚕嚕嚕」的低吼聲。
然而，大公與兄長的對話並未理會沃爾夫的糾結，繼續進行著。

「我不想讓她產生不必要的誤會。雖然她也和約納斯跳了兩支舞，所以應該不至於吧。」
「我在派系裡的影響力很小。要讓大家知道不能對他們兩人出手，不做到這種程度是不行的。不過，羅塞堤和約納斯君也都和沃洛克公爵跳過舞了，那樣效果應該會更好吧。」

聽到這段對話，腦中感到一陣沉重。
自己真是太淺薄了。
塞拉菲諾似乎是受兄長之託才採取行動的。

奧爾迪涅大公，正關注著成為男爵的妲莉亞和約納斯——
為了展示這一點而跳了兩支舞，以此牽制自己派系的人，不讓他們對兩人出手。
明明是為了他們兩人的安全，自己到底在胡思亂想些什麼啊。

「約納斯君要是願意倒戈到我這邊來也不錯，不過看來是沒希望了。」
「請你徹底死心吧。要是重要的顧問被當作三課的森大蛇判定機，我會很困擾的。」

冷淡反駁的兄長鬆開交疊的手指，換成握拳般的姿勢重新交疊。

「塞拉菲諾，這次的代價你想要什麼？」
「我這邊會追加代價，能不能把科倫巴諾君借我兩年左右？」
「駁回。沒有可倫的話，家裡的業務會停滯。他可是下任斯卡洛法洛特家首席魔導具師呢。」

「那麼，除了可倫巴諾君目前協助疾風船開發之外，一個月兩次，在三課舉辦水屬性魔導具的講義如何？為期一年，意下如何？當然，我也會付他報酬的。」
「只要取得可倫的同意，就這麼辦吧。不過，請讓我派家裡的護衛騎士跟著。」
「奎多你還是一樣過度保護呢。我才不會拜託科倫巴諾君跳槽喔。那樣做也沒意義吧。雖然我是很希望他能兼職啦——」

在關於挖角可倫的話題持續進行時，沃爾夫走向了他們。
最先開口搭話的是奎多。

「沃爾夫，妲莉亞老師情況如何？」
「她說整理好儀容後，會和法諾工坊長一起回家。似乎稍微有些疲倦。」

他這麼一回答，塞拉菲諾便將咖啡杯交給貝加。
在帶點灰色的鏡片下，水藍色的眼睛看向了他。

「沃爾夫君，由你送她回去如何？你是羅塞堤的護衛吧？」
「那個——被拒絕了。」

沒有必要找藉口，只是陳述事實。
儘管如此，嘴唇還是感到一絲寒意。

「女性光是打扮就很有負擔了，也有可能因為緊張而身體不適。這種時候和親近的女性朋友一起回去會比較安心吧。」

兄長立刻幫忙打圓場。
的確，如果是露琪亞的話，肯定能好好照顧妲莉亞。
應該沒什麼好擔心的。
至於自己能不能不去擔心，那是另外一回事了。

「我也差不多該回去了。要是太晚回去被到處找也很麻煩。」
「塞拉菲諾，你該不會沒向國王陛下報告吧？」

面對宣告要回去的大公，兄長壓低了聲音。

「我去參加朋友的慶祝會，為什麼需要叔父大人的許可？」
「現在立刻派人去王城——」
「我有跟斯托基奧斯說過囉。」

面對若無其事、慢半拍才說出這句話的他，奎多深深地皺起了眉頭。
塞拉菲諾笑著從椅子上站了起來。

「度過了一段相當愉快的時光呢。我就一邊回味餘韻一邊回去吧。」
「今天謝謝你了。過幾天我會帶慰勞品去三課的。」
「我會期待著的。還有，」

塞拉菲諾向奎多走近一步，形成俯視的姿態。
沃爾夫感覺自己是第一次認知到大公有這麼高。

「斯卡洛法洛特侯爵，請成為奧爾迪涅王國的基石，為國家的繁榮、人民的安寧而努力。無論面臨何種威脅，都要將守護國家的覺悟銘刻於心。」
「您的話語，我已深刻領受。為了奧爾迪涅王國，我定將全力以赴。」

簡直就像國王與臣子一般——突然緊繃的空氣，讓沃爾夫的肩膀不禁施力。
但是，這份緊繃感卻輕易地被打破了。

「本來想耍個帥的，但果然不習慣的事還是別做比較好。差點咬到舌頭。」
「會嗎，我覺得還挺有架勢的喔。」

看來只是朋友間的玩笑。
塞拉菲諾恢復了平時那副飄逸的氛圍，與貝加一同離開了大廳。
本來應該送大公到玄關的，但對方以他們忙著收拾為由拒絕了。

之後，他和奎多兩人前往父親所在的交誼廳。
羅莎莉亞似乎有些輕微的害喜，所以已經讓她去休息了。
正想著今天未能出席慶祝會的姪女情況如何時，兄長開口了。

「我跟格洛麗亞說，今天可以盡情和狗狗玩。聽說她已經睡得很熟了。」

回想起發表會前，多納帶著十二隻夜犬散步的模樣，他理解地點了點頭。

「肯定是玩得很盡興吧。」
「多納大概更累吧。」

兄弟倆相視而笑，轉過走廊的轉角。
這時——看見了一位身穿深藍色禮服的女性，沃爾夫停下了腳步。

「母親大人——」

低聲呼喚的是奎多。
站在稍遠處的，是斯卡洛法洛特前伯爵夫人，也就是奎多與埃魯德的母親，茱斯蒂娜。
她的身形比以前更消瘦，原本充滿光澤的銀髮也已全白。

馬車遇襲事件後，茱斯蒂娜只要一看到沃爾夫，身體就會劇烈顫抖，甚至發不出聲音。
嚴重的時候還會直接倒下。

那是悲慘事件留下的後遺症。
對於不知戰鬥為何物的貴族女性來說，這也是理所當然的。

或許是時間沖淡了些許恐懼，在兄長的婚禮或新年的聚餐上，她已經能在同一個房間裡，表面上保持正常的樣子了。
儘管如此，沃爾夫還是盡可能與她保持距離，不交談、不對上視線——一直避開著她。

已經很久沒有直視那雙藍色的眼睛了。
他這才終於想起，以前也曾見過這悲痛的色彩。

「沃爾夫、雷德、先生……」

茱斯蒂娜試圖邁出腳步，身體卻像她的聲音一樣顫抖著。
護衛騎士的女性立刻上前攙扶，但看著她那蒼白的臉色，沃爾夫只覺得自己還是離開比較好。

「請不要勉強自己，茱斯蒂娜大人。」

無法靠近，只能站在原地說道。
奎多輕輕碰了碰他的手臂，默默地將他拉了回來。

「兄長？」
「母親大人，請向沃爾夫道歉吧。」

花了好幾秒才理解兄長的話。
不能讓這種狀態的茱斯蒂娜勉強自己，正當他尋找著制止的話語時，她卻讓護衛騎士退下了。

獨自走上前的茱斯蒂娜，雙膝跪在地板上。
然後，在胸前雙手交握，低下了頭。

「沃爾夫雷德先生，真的非常抱歉！」
「請您快停下來，茱斯蒂娜大人！」

彼此的聲音，聽起來都像是在壓抑著悲鳴。
前當主夫人做出這種舉動，為什麼身為兒子的奎多和護衛騎士都不阻止？

「您一輩子都不原諒我也沒關係。即使如此，也請讓我以同樣身為母親的身分向您道歉。如果我能更堅強一點，那樣的話就不會發生那種事了……」

看著她顫抖著身體，擠出微弱的聲音，沃爾夫不知該如何是好。
向兄長投以求助的眼神，對方只是平靜地說道。

「沃爾夫，你有什麼想法就全部說出來吧。無論是母親還是我，都有承受這一切的責任與期望。」

馬車遇襲的那天，茱斯蒂娜緊緊抱著自己的孩子奎多保護他，沒有踏出馬車一步。
而身為母親的凡妮莎，為了保護自己和他們，戰死了。

那是無法預測的襲擊。
怨恨斯卡洛法洛特家的任何人都是毫無道理的。

儘管如此，在小時候，他確實曾將母親死亡的責任怪罪在茱斯蒂娜身上。
曾經覺得憎恨。
曾經憤怒地覺得她卑鄙。
曾經喃喃說著她太狡猾。
曾經哭喊著為什麼只有自己變成了一個人。

但是，現在他明白了。
當想保護眼前重要的人時，有時會看不見其他事物。
那已經是她竭盡全力的結果了。即便如此，她也是拚了命的。

既然聽聽沃爾夫的想法是他們的期望，那就這麼做吧。
但是，自己已經不是小孩子了。
回憶的痛苦，已經到了能夠吞進肚子裡的年紀了。
稍微裝一下帥，也是可以的吧，母親大人——

「茱斯蒂娜大人。」

呼喚之後，他慢慢走近，扶著她的手臂讓她站起來。
面對拚命想壓抑顫抖的她，沃爾夫努力整理好表情與語氣。

「我接受您的道歉。母親過世，我感到很遺憾，也很悲傷。但是，對於茱斯蒂娜大人，以及兄長，我完全沒有一絲憎恨。也沒打算追究責任。那天，母親作為一名騎士戰鬥到了最後，那是母親的選擇。」

軟弱的，自己也一樣。
所以，在這裡可以清楚地說出來。

「我想成為像母親一樣，不，是比凡妮莎・斯卡洛法洛特更強的騎士。」

兄長咳了兩聲，護衛騎士用手背擦拭著眼角。
眼前的茱斯蒂娜，淚水濡濕了雙頰，卻依然拚命地想發出聲音。

「……沃、爾……」
「我已經接受您的道歉了。請不要勉強自己。在身邊有人過世，或是經歷了激烈的戰鬥後，就算是騎士也會有身體動彈不得的時候。魔物討伐部隊裡也有這樣的同伴。所以——」

遠離自己去休息比較好，正當他想這麼說時，察覺到了異樣。
茱斯蒂娜的嘴巴一張一合地，似乎在尋求空氣。

不，正好相反。
護衛騎士試圖攙扶過度換氣的她——茱斯蒂娜卻用單手製止了。

拚命調整呼吸一陣子後，她像是抱著自己般，顫抖著肩膀開口了。

「就算用了……有鎮靜效果的魔導具……還是這麼沒出息，變成這副德性……至少，為了能面對面說話……我明明對著您的畫像……練習過了……」
「咦？」

到底在做什麼啊。
但是，他理解了。
讓自己看到這種狀態，對身為貴族夫人的她來說，是一種恥辱吧。

為了不給自己帶來負擔，想著有沒有什麼辦法，於是在畫像前拚命練習了吧。
沃爾夫覺得，直到現在，自己才終於認識了茱斯蒂娜這個人。

他開始思考。
面對在自己面前顫抖的物件，要如何保持平常心，他能想到的只有讓其他人同席。
但這樣是絕對不夠的。
關於有鎮靜效果的魔導具，要不要找妲莉亞商量看看有沒有增加效力的方法？

在這種時候，魔物討伐部隊的應對方式是——他想到什麼就說什麼。

「茱斯蒂娜大人，如果不介意的話，我幫您拿『平復恐懼』來好嗎？我想那會比有鎮靜效果的魔導具更有效。」
「『平復恐懼』……嗎？」

她驚訝地睜圓了藍色的眼睛。
沃爾夫繼續說明。

「是的。是與魔物戰鬥前喝的，防止陷入恐慌狀態的藥。我在與大型魔物戰鬥時也曾喝過。」
「與魔物、戰鬥前……？」
「沃爾夫，把對方當成魔物看待，這樣好嗎……」
「也有隊員在相親前喝過，所以我想這樣用也是可以的……」

雖然是效果確切的藥，但因為不常見，似乎很難得到理解。
在茱斯蒂娜斜後方的護衛騎士舉起了一隻手。

「恕我冒昧請教。那種藥有什麼副作用嗎？」
「喝了之後半天左右，胃會稍微有點反胃，但吃完藥後馬上喝酒就沒問題了。我就是這樣。」

為了讓對方安心，他主張這是有效且有用的藥，這時兄長的手搭上了他的肩膀。

「『平復恐懼』有副作用？沃爾夫，待會請把你所知道的，魔物討伐部隊在遠徵時喝的藥——不，是吃喝的所有東西，全部告訴我。盡可能詳細、毫無遺漏地。」
「是……？」

奎多帶著燦爛的笑容詢問他。
可是，為什麼會有種安心感逐漸消失的感覺呢？

看著這樣的他們，茱斯蒂娜雖然臉色蒼白，卻還是浮現了貴族夫人般的微笑。

「沃爾夫雷德先生，請務必告訴我。我非常想喝看看。」

前伯爵夫人的聲音，已經不再顫抖了。