528.羅塞堤商會的小狗 「好可愛……毛茸茸的呢……」 妲莉亞正用快要融化的眼神，注視著懷中的小狗。 黑色的幼犬被她撫摸著，非常舒服似地搖著尾巴。 真的好羨慕──不對，妲莉亞看起來很開心，真是太好了。沃爾夫像在說服自己般重新想道。 參觀完魔導具後，距離晚餐還有一段時間，一行人便決定去看看斯卡法洛特家經營的犬隻飼育場。 這是多納的建議，他說那裡有可愛的小狗，妲莉亞應該會喜歡。 在他的帶領下，眾人從領主館搭乘馬車，前往不遠處的飼育場。 一走進堅固的磚造犬舍，狗兒們的吠叫聲便此起彼落。 對牠們而言，我們想必是稀客，那些面容凜然的夜犬們都饒富興味地迎接我們。 與職員們打過招呼後，便開始參觀犬舍。 沿著房間的牆壁，用木柵欄隔出了一隻隻狗的空間，每個區域都放著裝了水的盤子和毛毯。 據說大部分都是夜犬，是還在接受訓練的年輕犬隻。 職員一出聲，柵欄另一頭的狗兒們便俐落地做出趴下或坐下的動作。 就這樣往深處走，來到一間屬於幼犬們的房間。 裡頭有五隻圓滾滾的幼犬，以及四隻稍大一些的幼犬。 黑色毛球在墊子上滾來滾去般地跑著，或互相撲向對方，忙得不可開交。 多納將其中一隻交給妲莉亞，而她正緊緊抱著牠，也就是現在這個情況。 「羅塞堤會長，妳喜歡狗嗎？」 「是的，我喜歡。」 她毫不猶豫地回答，周圍的小狗們彷彿在說「也抱抱我」，紛紛纏了上來。 相較之下，沃爾夫這邊，則是有隻最大隻的幼犬用前腳踩著他的鞋尖。 是在挽留我嗎？不，牠在搖尾巴，應該是親近的表現吧。他如此判斷，並伸手撫摸牠。 幼犬特有的蓬鬆柔軟觸感，讓沃爾夫也不禁露出微笑。 「羅塞堤會長很受小狗歡迎呢。」 「因為我是第一次來，牠們覺得新奇吧。」 事實上，幼犬們確實很興奮。 會來這裡的幾乎都是犬舍的人，沃爾夫他們是稀客。 其中妲莉亞的身形最小，身上還殘留著午後奶茶與點心的香甜氣味。 而且，那身毛皮──雖然是裙子，但就算咬了裙襬也不會被罵。 小狗們對她抱持著善意的親近，以及惡意的輕視──物理上也舔了上去。 「好癢。啊，等等，白粉對小狗的身體可能不好……」 原本被舔著臉頰而笑著的妲莉亞，慌忙將小狗拉開。 看著她擔憂的眼神，多納回答說沒問題──就在此時，周圍的小狗們彷彿在說「下一個輪到我了」，紛紛朝妲莉亞撲去。 其中甚至有小狗試圖攀上她的手臂和背部。 「不可以爬上來，很危險。」 她那姑且算是斥責的聲音，聽在小狗們耳裡，似乎成了玩樂的訊號。 牠們撒嬌般地叫著，一窩蜂地纏上她的膝蓋和腰際，有些還跳了起來，開始舔她的手和臉頰。 妲莉亞想阻止牠們，卻完全被小狗淹沒了──而多納只是笑著。 「要是弄傷了妲莉亞就不好了。」 語氣之所以變得平板，是因為擔心。沒有別的意思。 沃爾夫將小狗一隻隻拉開，牽起妲莉亞的手讓她站起來。 「謝謝你，沃爾夫。沒想到小狗力氣也這麼大呢……」 她輕嘆一口氣，卻依然用溫柔的眼神看著小狗們。 看著她整理凌亂髮絲的纖細手指，沃爾夫想起她剛才拿著黑色扇子的模樣。 對貴族淑女而言，扇子既是飾品，也是傳達意念的小道具。 通常，贈送第一把扇子的是家人。 據說其中又以母親、祖母等年長的女性居多。 而下一次贈送的物件，多半是心儀之人── 代表著「希望能永遠與你相伴」，或是「想要保護你」的含意。 沒想到父親會送扇子給妲莉亞，讓他有些慌了手腳。 不過，父親送的是『守護扇』。 身為前任當家的父親，贈送護身用的魔導具給受家裡照顧的她，並不是什麼奇怪的事。 倒不如說，這能成為一項安全措施，是該感到高興的事。 書上說過，女性男爵大多會省略扇子，所以自己從沒想過要送她。 不對，多一把當備用不也很好嗎── 沃爾夫正這麼想著，眼前的多納開口了。 「羅塞堤會長，要不要帶一隻小狗回去？從小開始養會非常親近人喔。如果希望牠成為可靠的看門犬，也可以等訓練到一定程度後再交給妳。」 「說的也是呢。」 看著小狗們的妲莉亞，綠色的眼眸閃閃發光。 然而，她的視線隨即垂了下來。 「不──牠們雖然非常可愛，但我時常不在家。而且，只帶走一隻，讓牠離開家人和同伴也很可憐。」 她回答時的笑容，總覺得有些寂寞。 沃爾夫感到胸口一陣隱隱作痛。 多虧了妲莉亞，自己才得以重拾與家人的連結。 然而，她在父親卡洛過世後，就沒有家人，獨自一人── 他傲慢地想著，如果可以，自己希望能陪在她身邊。 明明約好要一直當朋友，自己卻奢求著更多。 但是，萬一告白後被斷絕關係，往後的人生將會是一片漆黑的闇夜。 「妳腳邊那隻，好像非常喜歡沃爾夫呢。」 「咦？」 聽到妲莉亞的聲音，他低頭確認自己的腳邊。 剛才那隻小狗，又再次踩住了自己想踏出卻又無法踏出的腳。 ……… 「梅爾卡旦提副會長，您習慣這種場合了嗎？」 「不，還差得遠呢。」 雖然妲莉亞不在羅塞堤商會，但伊凡諾要做的事並沒有太大改變。 今天他應邀參加一場自助餐會，造訪了古德溫子爵家。 他沒有用餐，而是在四處與人打招呼時，發現了奧茲華德。 前天才剛受過他的指導，但他沒有直呼自己的名字，而是用頭銜稱呼。 伊凡諾配合他那彷彿久別重逢的語氣，向他打了招呼。 接下來本該是些無關痛癢的天氣話題，但並非如此。 「夏天得小心『雷雨』呢。」 『雷雨』，是奧茲華德用來告知外面有需要注意的人物時，會使用的詞彙。 看來，今天這場宴會上就有那樣的人物。 就算受邀，續攤還是回絕掉，盡早離開或許比較好。 「是啊，『雷雨』來的時候，我會盡早回馬車上。」 他回以理解的意思後，奧茲華德便帶著子爵般的微笑與他擦身而過。 伊凡諾正想尋找下一個交談物件時，一件深藍色的上衣映入眼簾。 那位白髮、個子稍高的男性，是位有伯爵家血統的商會長。 伊凡諾能準確地拼出他那稍嫌冗長的名字。 「這不是羅塞堤商會的──」 對方禮貌地問候並報上名來，於是他以更勝一籌的禮貌回道：『我是羅塞堤商會的伊凡諾・梅爾卡旦提』。 對面的黑色眼眸，瞇成了微笑的形狀。 「梅爾卡旦提家──真是個令人懷唸的名字啊。」 「您還記得我們這個弱小的家族，真是我的榮幸。」 伊凡諾故作驚訝地回答，內心卻在冷笑。 白髮男性繼續說道： 「以前，我曾有幸見過您的祖父。他是位非常懂得做生意的能人。令尊雖然無緣得見，但聽聞是位德高望重的人物。真是太可惜了……梅爾卡旦提先生當時想必也很辛苦吧？」 語氣聽似同情，眼中卻沒有一絲憐憫。 這種程度的問題，我早就料到了。 自己的表情肌絲毫沒有動搖。 「不，當時我已經離家，和妻子住在一起了。都是事後才知道的。」 這不是謊言。 家人過世的那天，自己待在妻子──當時還是戀人的家中。 沉浸在與心上人相伴的喜悅中，絲毫沒有察覺到家人的不穩動向。 真是個無可救藥的蠢蛋。 「原來如此。距離一遠，很多事就無從得知了呢。」 雖然當時自己還不住在王都，但他沒有否認。 他擺出有些為難的表情，靜待對方的下一步。 「您的伯父和夫人的家人，在那邊都還好嗎？」 「我想應該沒什麼變化。說來慚愧，我和妻子的婚事未獲允許，兩人便一起來到王都──所以現在關係疏遠了。」 他一臉遺憾地回答後，男人的話停住了。 伊凡諾一直假裝和伯父及妻子的孃家關係疏遠。 起初是為了不讓他們捲入梅爾卡旦提家集體自殺的醜聞，現在則是為了避免因羅塞堤商會的事給他們添麻煩。 雖然已寫信告知兩家自己成為羅塞堤商會的成員，但由於距離遙遠，這幾年都沒實際見過面。 信件也是透過商業公會轉交，沒有寫上伊凡諾的名字。 而且，他也和財務部長吉爾多商量過，請他做了相當程度的安全保障。 騎士和商人都一樣。要是擔心背後，就無法戰鬥。 「梅爾卡旦提先生，如果不介意，我們重新乾一杯吧。」 男人從侍者那接過兩個杯子，向伊凡諾勸酒。 他那保養得宜的手指上，一枚金戒指閃閃發光，引人注目。 自己也戴著一枚和那非常相似的戒指。 「謝謝您。」 這個男人的手腕有多長？足以威脅我嗎？足以與我抗衡嗎？還是說── 他內心掂量著，臉上掛著笑容乾杯。 酒液滑過喉嚨，左手的戒指和腳踝的腳鍊傳來一陣涼意。 會引發暈眩的輕微毒藥，就像是貴族的問候一樣。 對於面不改色的自己，對方也毫不驚訝。 「聽說梅爾卡旦提先生和佛圖納多先生也很親近？」 「是的，我和佛爾圖很合得來，是朋友。」 「也聽說您和迪爾斯侯爵有交流？」 「是的，吉爾多大人和緹娜拉大人都對我非常好。」 對方的笑容只在一瞬間瓦解，但那樣就夠了。 效果已經確認了。 直呼服飾公會長魯伊尼子爵的名諱，用名字稱呼王城財務部長迪爾斯侯爵夫妻。 這雖然不是自己的力量，卻能成為盔甲。 暫時之間，這個男人應該不會與自己為敵。 伊凡諾將剩下的酒一飲而盡，用手指搖晃著酒杯。 「真是層次豐富、非常美味的酒。」 「雖然稍微有些『混濁』。下次希望能與您共飲清澈的葡萄酒。可以的話，也希望能有好的交易、好的生意。」 「請務必邀約。也請您多多指教，期待有好的交易、好的生意。」 對於在梅爾卡旦提商會瀕臨破產時，第一個抽手的商會──的商會長，伊凡諾用商人的笑容回應。 距離宴會結束還有一小段時間。 但伊凡諾以飲酒過量為由，稍微提早離席了。 不過，這正好是他交代給梅納的時間。 「您辛苦了。」 一坐上來接的馬車，梅納便開啟小窗對他說道。 今天他代替自己去確認倉庫，看來沒有問題。 報告完畢後，他露出了鬆一口氣的表情。 「會長現在應該在領地和沃爾夫大人在一起吧？」 「希望是這樣。不過她說要去參觀魔導具，說不定又沉迷於魔導具了。你很在意嗎？」 「與其說在意……會長如果能和沃爾夫大人在一起，會長就能安心，商會也能安泰，很多事情不就都圓滿解決了嗎？」 梅納身為商會成員，真是個優秀的人才。 最近他的計算速度又更快了，也習慣了記帳。 奧茲華德雖然要我培養小狗，但牠成長得比預期還順利── 「下雨了。我稍微開快一點！」 「梅納，停車穿雨衣。」 「我已經穿好了，沒問題。座位底下的箱子裡有備用的，如果雨太大，您下車時可以披上。」 小窗關上，馬車的速度加快了一級。 雨聲開始敲打著車頂。 「真是難得的人才。是該提高待遇讓他無法辭職，還是問問他想要什麼呢……」 開始思考的伊凡諾，錯過了小窗另一頭的願望。 「平民和貴族也沒關係吧。請讓我看看像歌劇一樣的大團圓結局吧。」