這就為您翻譯本章節。
依照慣例，將開頭的公告與正文分開呈現。
這章的氣氛確實較為沉重，請留意。
【公告與情報】
 * 《魔導具師妲莉亞永不妥協》第13卷，將於1月23日發售。
今後也請多多指教。
※本話內容較為沉重。即使跳過一話也能銜接後續劇情。
572. 討伐不死者與大篝火
「多虧比預定時間早到啊。這下距離日落還有充裕的時間。」
「是啊，有足夠的時間進行準備。」
聽著古拉特隊長與其護衛騎士吉斯蒙德的對話，沃爾夫重新握緊了劍。
從王都向北行進兩日，魔物討伐部隊來到了靠近山區的村莊。
雖然部隊的馬車增加了，但行軍速度反而提升了。
去年年底以及九頭大蛇戰之後，給魔物討伐部隊的捐款大幅增加。
得益於此，馬車進行了改良、車輪套更換，同時也增加了包括綠馬在內的良馬數量。
這一切都歸功於人們的支援與技術的進步，實在令人感激不盡。
「羅德，這邊也拜託了！」
「是！」
在村口開闊的地方，擁有火魔法的新人騎士——羅德，也就是羅德維茲正奔跑著。
他是從第二騎士團轉來魔物討伐部隊並活躍著的隊員。
因為曾對沃爾夫有過騷擾行為，起初周圍的人都對他抱有戒心。
但自從與沃爾夫解開心結交談，並認真投入任務與鍛鍊後，他也終於逐漸融入了部隊。
在羅德的火魔法下，第三座大篝火被點燃了。
彷彿要取代西沉的夕陽般，周圍的赤紅逐漸加深。
「有什麼需要的東西嗎？」
一位身穿麻布襯衫與茶色皮褲的中年女性向古拉特詢問。
在她身後的村莊裡，只能看見微弱的燈光。
因為大多數人都已避難，只剩下負責照顧家畜的人、無法移動的病人，以及負責看護的家屬。
「不，足夠了。感謝妳為我們做到這種地步。」
在不死者就在附近的情況下，這位女性也是留守村莊的一員。
魔物討伐部隊一抵達，她就開放了村裡的集會所和幾間民房，希望能讓隊員們多少得到休息。
據說這裡是距離不死者出現地點最近的村莊。
冬末時，幾輛行經山區道路的馬車遭遇了山崩。
前往救援的村莊自警團成員，又被捲入了第二次山崩。
據說第二次山崩的規模更大。
因為害怕後續的山崩，加上無法挖掘被掩埋的人，直到最近的大雨沖走了泥土。
似乎就是因為這樣，山崩的受害者變成了不死者——他們收到了這樣的說明。
她的丈夫是自警團長。
自從第二次山崩後就再也沒有回來。
「給各位添麻煩並非外子所願。還請各位多多關照。」
她以堅定的聲音說著並行了一禮，那參雜著白髮的紅髮，不知為何留在了沃爾夫的眼中。
「狗和馬的隔離沒問題吧？」
「是，全部都完成了！」
沃爾夫將劍鞘置於後方，站在大篝火前。
這段期間，周圍的對話仍在持續。
馬匹被拴在村裡的馬場和剷平草叢後的平地上，並配置了擔任警備的隊員。
因為馬匹可能會因害怕不死者而失控。
八腳馬雖然不會害怕，但會將不死者視為敵人並試圖去踢，所以也將牠們隔離在遠處。
狗則被分別安置在各家的馬廄或倉庫中隔離。
魔物討伐部隊帶來的狗也是一樣。
對狗來說，不死者既是敵人，也是骨頭。
雖然部隊的狗受過訓練，在沒有命令前不會攻擊，但在多數敵人的混戰中很難控制。
過去曾發生過狗將不死者咬碎，或是腐肉進入口中導致生病的情況。
雖說如此，卻也沒有辦法向狗解釋這些。
偶爾能聽到牠們不滿的叫聲。
「埃拉爾德，準備好了嗎？」
「是，隨時準備送它們上路。」
在三座大篝火後方，手持黑色長杖的隊員回應道。
緊接著，在大篝火旁，擁有火魔法的魔導師與隊員們向天空放出火焰。
不死者會以炙熱的紅色為目標，朝著有人、有生命的地方而來。
隨著夕陽完全沉沒，夏日的熱氣被冷風奪去。
然而，那並非涼爽的風。
強烈飄散而來的是屍臭——那是生命終結的氣味。
「嗚嗚嗚——」
那不是語言，也不像聲音，只是類似痛苦呻吟的聲響。
彷彿纏繞在耳邊的聲音，讓沃爾夫重新架好了劍。
「目測十三！」
「十四！」
隨著多里諾的聲音，蘭德爾夫接著喊道。
身穿赤鎧的三人站在最前列，身後排列著隊員們。
也許是有陽光時沒有行動，滿身泥濘、衣衫襤褸的不死者帶著腐臭味現身了。
周圍已經是一片漆黑。
看不清楚它們的身影，或許反而是件好事。
「引誘它們進入魔法範圍，封鎖行動！」
遵照古拉特的指示，用劍橫掃襲來的不死者的腳。
即使打倒也可能會復活，所以優先封鎖它們的行動。
「嗚哇！」
「噫！」
在後方發出悲鳴的，應該是新人騎士們吧。
這也難怪。
沃爾夫第一次面對不死者時，身體也僵硬了。
他記得那種感覺持續得比面對魔物時還要久。
因為無論如何都會覺得對方是人類。
但是，無論是在高等學院的騎士科，還是在魔物討伐部隊的新人訓練中，都反覆學過。
不死者不是人類，而是奪取了人形的魔物。
無論外型如何，都要迅速打倒。
它們的終結只有完全失去行動能力與淨化。
再也無法變回人類。
「安息吧——領域淨化。」
安靜卻清晰的聲音響起。
即使成為魔物討伐部隊員，那聲音仍如慈愛的神官一般。
淡白色的光芒如吹過麥穗的風般拂過。
那光芒照在自己身上，感覺有些微暖。
被光芒籠罩的不死者們，沒有發出悲鳴或苦悶的聲音。
只是沙沙地崩解，化為灰色的沙塵落在地上。
是非常安靜的結束方式。
「別大意！後面還有！」
隨著老騎士嚴厲的聲音，眾人重新架起劍。
彷彿從黑暗中浮現般，不死者接二連三地出現。
身高的巨大差異，黏在身上的殘破衣物，即使不想看也明白。
最初的那群馬車隊裡，肯定有孩子也有女性——
「沃爾夫，右邊！」
「啊！」
在多里諾的提醒下，向右揮劍。
斜斬向動作迅速的不死者，劍身發出了鏗鏘的撞擊聲。
沃爾夫沒去在意，轉向這一個不死者。
「領域淨化。」
第二次的淨化魔法釋放。
在劍揮下的前方，一個只有自己一半大小的小黑影化為灰沙消失了。
之後不死者雖然仍有聚集過來，但數量不多。
埃拉爾德停止了範圍淨化，切換成個別處理。
在不死者不再出現一段時間後，半數隊員警戒，半數拿起了小型鏟子。
從馬車上運來的是黑色的小罈子和附有繩子的布袋。
手持小型鏟子的隊員們，將地上的灰沙鏟入罈中。
雖然不多，但沙中偶爾會殘留手環、戒指等飾品，或是帶有花紋的布料碎片。
這些則放入布袋，用繩子綁在罈子上。
在警戒持劍的沃爾夫身旁，羅德開始仔細地鏟起沙子。
「這是，手環嗎……」
剛才沃爾夫劍擊中的，似乎就是這個手環。
能看見銀底上鑲著紅色的小石子。
羅德將它輕輕放入布袋中。
「還好今天風不大。」
「是啊……」
一邊點頭回應多里諾的話，一邊守護著收集沙子的工作。
將所有的沙子收入罈中後，放出了從王城帶來的狗。
「確認是否有漏網之魚。務必謹慎進行。」
「「是！」」
三座大篝火將燃燒到天亮，此處的警戒也會持續。
與此同時，搜尋潛伏不死者的作業開始了。
「汪！」
受過訓練的狗一旦發現不死者就會在那裡吠叫。
如果有距離也會引導位置。
在倒塌樹木下幾乎不動的人、被路邊藤蔓纏住的人、半身埋在泥裡伸出手的看似孩子的人——埃拉爾德走向他們身旁，反覆進行淨化。
沃爾夫一邊護衛他，一邊守望著這一幕。
在立足點不佳的草叢或泥濘地移動，即使是習慣的隊員也會感到疲憊。
不習慣的埃拉爾德自然放慢了腳步。
「還好嗎，埃拉爾德大人。要不要先回去休息——」
「不，只是在這裡調整一下氣息……還能繼續，沃爾夫大人。」
蘭德爾夫走近氣息紊亂、用袖子擦汗的他。
然後，背對著他單膝跪下。
「恕我失禮，視線高一點比較容易找到迷路的孩子吧。」
「……謝謝你。比起騎士的面子，找到迷路的孩子更重要呢。那就借你的背一用了。」
被蘭德爾夫背著的埃拉爾德，從那個高度繼續尋找不死者，反覆進行淨化。
夜空的月亮逐漸西斜。
狗停止了吠叫，全數歸隊後，眾人回到了村莊。
據說從那之後，就沒有不死者來到這裡。
維持著大篝火燃燒，隊員們輪流休息。
沃爾夫與蘭德爾夫一起，在村子附近鋪著防水布的地方坐下。
雖然沒有食慾，但不勉強吃點東西會影響明天。
啃著夾了起司的黑麵包，用水送入喉嚨。
周圍的人也沉默寡言，以類似的樣子進食。
這時，稍高的說話聲讓他回過頭。
在敞開的村莊集會所，能看見地上排列著黑色的罈子。
留下來的村民們正在確認綁在罈子上的小袋子。
那之中，也有剛才那位紅髮女性。
光憑沙子是無法辨認身分的。
大概會建立合葬墓碑進行埋葬吧。
綁在罈子上的布袋，如果裡面的飾品或有花紋的衣服能多少辨識出身分就好了——
正當他這麼想時，女性從布袋中拿出了銀色的手環。
在月光下一瞬閃耀著的，是紅色的小石子。
回想起劍擊中金屬的聲音，沃爾夫緊緊握住了拳頭。
「……歡迎回來……歡迎……回……來！」
將抱著罈子蹲下的紅髮女性從視線中移開。
什麼也做不了，什麼也說不出口，只能聽著背後傳來的啜泣聲。
三座大篝火熊熊燃燒著。
沃爾夫沉默地望向王都的方向，那遙遠的天空。
只是，好想見妲莉亞，好想見她——
距離黎明，還很遙遠。