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2 重逢的親友與意外的請求

我與路克相遇是在九年前。
是在我進入六年制魔術學院的那場入學典禮上。

「身為被允許進入這所擁有歷史與傳統的學院之人——」

首席合格者。身為入學生代表站在壇上的路克，看起來沉穩得像個大人。

他是瓦爾特斯坦公爵家的長男，是個無可挑剔的完美優等生。

我想，他應該是我這種平民出身的人絕對不會有交集的人吧。

然而，在入學後第一次定期考試之後，我的預想卻以意外的方式被打破了。

「你竟然敢做出這種事。區區一個平民，居然贏了我……！」

將我叫到校舍後方的他，與平時完全判若兩人。

好勝心強且性格糟糕。
自尊心極高的假面優等生。

那纔是真正的他。

相對地，當時的我單純到近乎致命。

「誰是區區平民啊！是我媽媽隻身一人努力工作才讓我能讀這所學校的！我對此感到很自豪，不管是公爵家還是什麼我都纔不在乎！像你這種人，我就算把你打扁一百次、一千次也沒問題！」

為了能把他打扁，我全力以赴地投入學習。
我本來就很喜歡魔法，就算沒有這件事我也會整天埋首書本，但之後我變得更加拚命地學習。

路克·瓦爾特斯坦是個強敵。
每次考試都陷入僵持不下的攻防戰。

真是個讓人討厭的、自以為是的貴族男生……！

我們之間的關係開始改變，大約是在三年級的時候。

「抱歉，雖然我絕對不想問你，但這裡真的怎麼都弄不懂。」

面對我的提問，路克雖然一副很麻煩的樣子，但還是耐心地教我。

「我說過要一次就理解吧。這已經第五遍了喔。」

在那時我發現，他其實也非常喜歡魔法。

而且，他有著一種被依賴就無法拒絕、愛操心且心軟的一面。

什麼嘛，意外地不是個壞傢伙啊。

或許是因為有著「魔法」這個共同的愛好，我們在那之後很快就變成了好友。

每天一起在圖書館讀書，每次考試都全力以赴地競爭。

現在回想起來，那一定就是所謂的青春吧。

畢業後，為了照顧身體欠佳的媽媽，我回到了故鄉。

聽說他以首席通過了困難的考試，成了王宮魔術師。

時隔約三年再次見面，他看起來變得相當成熟可靠。

「你長大了呢，路克。明明以前是個性格這麼糟糕的小鬼。」
「妳是用什麼視角在說話啊。」

那種帶著傻眼表情說話的樣子，真令人懷念。

「嘛，大概是我也輸了很多次才長大的吧。」
「這樣啊。路克也辛苦了呢。也是啦，畢竟王宮魔術師裡盡是些厲害的人。」
「不，畢業之後我一次都沒輸過。」
「還像以前一樣好勝？」
「不是謊言，是事實。」

路克一副不滿的樣子。
看著他這點完全沒變，我心中感到有些高興，而路克則用認真的表情問道：

「那麼，妳母親的狀況如何？」
「啊，媽媽她……」

我垂下眼簾。

「該不會……」

面對路克的話，我搖搖頭說：「不，不是那樣」。

「反而精神好到讓人傻眼。因為曾經差點死掉一次，現在進入了『超級想看孫子模式』，每天都拿相親話題來找我，讓我很困困擾。」

雖然比起結婚或戀愛，我現在更想在魔法上努力，但媽媽的願望似乎截然不同。

「妳工作不順利吧。快結婚，快結婚」，她每天都這麼說，讓我連在家裡都無法休息。

在鄉下大家十五歲左右就結婚了，所以我完全屬於那種過期未婚的類別呢，我……。

不過，只要能接觸魔法我就很幸福了，所以對這件事倒也沒有什麼不滿。

「……能在可行範圍內最快地趕過來真是太好了。」
「嗯？你說了什麼？」
「沒什麼。」

路克搖了搖頭說道。

「對了，妳聽說過有個天才以歷代最年輕的紀錄，晉升到聖金（亞德曼汀）級魔術師的事嗎？」
「啊，因為太忙了沒時間關注其他事，所以只隱約聽說過。關於王都盛傳有個厲害的人之類的消息。」
「太好了。這樣說起來就快了。」

路克點了點頭，接著說：

「那個天才，就是我。」
「路克。我知道你想愛面子，但之後會很尷尬，我覺得你最好放棄這個念頭。」
「…………」

路克用冰冷的眼神看著我。
他從懷中取出一個小懷錶，放在桌上。

「這是什麼？」
「發給王宮魔術師作為身分證的金錶。上面有鑲嵌聖金（亞德曼汀）吧。讀讀背面刻的名字。」
「路克·瓦爾特斯坦——難道說……」
「我纔不會開這麼無聊的玩笑。」

面對淡然說話的路克，我啞口無言。

「……這樣啊。原來如此。」

在王都引起話題的王宮魔術師，竟然是曾經的親友。
這應該是一個必須說恭喜、為他慶祝的場面。

然而，我卻無法自然地露出笑容。

「好厲害。恭喜你。」
「出什麼事了嗎？」
「咦？」
「妳露出那種表情了。諾艾爾妳很簡單，一眼就看穿。」

路克用認真的眼神看著我說：

「告訴我吧。」

我試著掩飾說沒有那回事。
但我早就知道，面對相處這麼久的路克，我拙劣的謊言根本行不通。

我死心了，決定把一切都告訴他。

「其實，我工作不太順利。」

每天沒日沒夜地被要求做雜事或任何人都能勝任的工作。

被當成沒用的人看待，最後連那份工作也被開除了。

我想找一份能用到魔法的工作，但在城鎮裡卻沒有任何地方願意僱用我。

「我不自覺地拿來比較，沒辦法打從心底為你慶祝。對不起，我是個沒用的人。」
「沒關係。在這種情況下，這樣想很正常。話說回來，竟然對諾艾爾採取那種待遇，對方的眼光差到讓我驚訝之餘甚至產生了殺意。」
「謝謝你。替我說話。」
「我才沒有替妳說話，我只是在說真心話。」

路克說。

「只不過，唯獨這次，我得感謝對方的眼光太差。」
「感謝？」
「晉升到聖金（亞德曼汀）級後，可以指名一名部下作為搭檔（Buddy）。但我找不到想要選擇的人，每個人都感覺不可靠，沒辦法將背後託付給他們。因為我打算以最快速度成為這個國家最強的魔法師。」
「還是一樣這麼自信呢，真是的。」

我現在才意識到，原來我以前是在跟這麼厲害的對手競爭。

「所以，既然如此，我想指名我至今的人生中唯一沒能贏過的對手作為搭檔。」
「竟然有這種人啊，能讓路克贏不了的人。」
「嗯，就是妳。」
「咦。」

面對驚訝的我，路克說道：

「為了成為這個國家最強的魔法師，我想請妳這位我贏不了的人，借給我妳的力量。」