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婚約

「父親，這是怎麼回事！？」
「就是字面上的意思。我決定推進你和赫爾伯特君的婚事了」
「父親明明也反對過的！）
「情況變了，內爾。赫爾伯特君是真心悔改的」
「什麼，都到現在了才――！！」

內爾從父親費爾迪南特侯爵的房間跑了出去，父親完全不願意理會她。

她雖然知道自己這樣很失禮，但還是用力地甩上門來表達憤怒。

然後內爾回到自己的房間，一個人鑽進了床裡。

「為什麼，突然間――」

她剛才從父親那裡得知，原本已經在進行的與赫爾伯特解除婚約的事宜被取消了。

雖然沒有告訴她理由，只說是當家的命令，內爾只能感到困惑。

對於相信的父親說出的話，內爾驚慌失措，怒火中燒……而現在她只能一個人緊緊地握著棉被。

完全搞不懂是怎麼回事。
簡直就像周圍瞬間都變成了敵人一樣。

無法相信父親。
因此結果是，連父親僱用的傭人和家人也都無法信任。

現在的內爾，在家裡找不到任何可以抱怨赫爾伯特的人。

（……不對，到了學院就有了）

內爾雖然性格內向，不太會主動與人來往，但還是有個男生會主動找她說話。

那就是馬龍。

他之前引發了和赫爾伯特的決鬥風波，現在被交付了幫赫爾伯特善後的工作。

內爾正是因為知道這層關係，所以無法相信馬龍。

但是透過馬龍認識的女性朋友，也就是女王伊莎貝拉殿下的話……

內爾在腦中清晰地描繞著明天去學院後要做的事――

「嗯，你知道無法與赫爾伯特解除婚約的理由吧……我可是知道的喔」
「真的嗎？連伊莎ベラ都……し、知情嗎！？」

可能是因為馬龍對誰都使用平易的語氣，馬龍周圍的人們之間有一個不成文的規定：無論身份差距多大，只要是同年級的話，說話方式隨便一些也無所謂。

因此，即使是面對本應非常謹慎對待的伊莎貝拉殿下，內爾也可以隨意地稱呼她伊莎貝拉。

……一開始還很緊張，能夠像普通女性朋友那樣相處還是最近的事。

但敬語還是沒有完全改掉，可見內爾是個非常懂禮數的人。

「當然知道。雖然不能說情報來源」
「可以告訴我那個理由嗎？只要能搞定那個理由，我就可以――」
「不行，無論是朋友的請求都不能說。因為這涉及到王國的重要事項……我能說的只有這些」

從這番暗示中，反應敏捷的內爾明白了其中有相當複雜的內情。
大概是她們頭上的父母輩之間達成了什麼協議吧。

所以內爾和赫爾伯特的婚事，將按照原先的計劃繼續進行――

（也就是說……我沒有拒絕的權利）

如果是父母決定的話，作為貴族的女兒就應該服從。

作為長女，具有林德納貴族覺悟的內爾，在某種程度上接受了成為父母政治工具的命運。

但正因如此，她希望能選擇一個至少自己喜歡的人――

這時，內爾的頭髮被輕輕地用梳子梳理著。
抬起頭，伊莎貝拉溫柔的臉龐就在眼前。

「內爾就是固執……與赫爾伯特的婚姻就那麼討厭嗎」
「我很討厭。我對赫爾伯特……非常討厭」
「但之前你不是緊跟在赫爾伯特身後嗎」
「過去的事就不要再提了！」

雖然是事實，但對內爾來說那是她不願回想起的過去。

確實以前喜歡過赫爾伯特，非常喜歡，愛過他。

但發生了很多事，如今是愛得越深恨得越切。
因為曾經深深地喜歡過，所以現在才特別討厭他。

所以突然被告知婚約不解除了，內爾不知道該採取什麼態度。

伊莎貝拉看出了她的猶豫，拍了拍手。

「――好吧，那我有一個想法」
「想法……？」
「看看現在那傢伙就好。怎麼能放任他對婚約者什麼都不說呢。利用王族特權，讓你看看好東西」

內爾在午休時間，被伊莎貝拉帶往了某個地方――