原文：https://ncode.syosetu.com/n8593hr/17/

標題：內爾

林德納王立魔法學校的校舍是三層樓構造，教室的分配從下往上分別是三年級、二年級、一年級。

校舍三樓最裡面的房間是一年A班。
那是馬龍和伊莎貝拉所屬的班級。

這間學校標榜平等，因此班級分配完全不受父母的影響。

包括特待生在內的英才，以及未來將肩負林德納發展的大貴族之子們，都是隨機分配的。

順帶一提，赫爾伯特所屬的是一年C班。

現在，那間A班的教室裡有兩道身影。
時間是下午五點。
課程已經結束，眾人正準備踏上歸途的時段。

「內爾……」

表情複雜的第一道身影是……赫爾伯特·馮·昂魯。
引發決鬥風波、在學院掀起一場風波的昂魯公爵家繼承人。

雖然最近傳聞他已經改過自新，但他的評價到目前為止幾乎沒有好轉。

「那個豬貴族怎麼可能……」持否定意見的人遠比相信的人多得多。

由於早晨和放學後的積極活動，與以前相比，他的臉頰稍微消瘦了一些。

但他看起來一點也不打算減肥，至今仍每天努力於訓練和減肥。

「赫爾伯特……」

與他相對的是一位少女。
她的名字是——內爾·馮·費爾迪南特。

她是費爾迪南特侯爵家的長女——目前形式上仍是赫爾伯特的未婚妻。

若要用一句話形容她的容姿，或許可以說是深藍色的薔薇吧。

她的眼睛大大的，卻給人一種冷漠的印象，舉止也相當乾脆。

她表情複雜地注視著赫爾伯特。

兩人之間隔著三張桌子，沒有人主動靠近。

這就是現在赫爾伯特和內爾之間的距離感。

「好久不見了呢……」
「嗯……」

赫爾伯特上一次與內爾面對面說話，已經是一年多前的事了。

自從進入這所學院後，他多次邀請她參加私人派對，但全部都被拒絕了。

一開始他也曾遠遠看到她的身影，試圖上前打招呼。

但內爾只要一看到赫爾伯特，就會立刻消失得無影無蹤。

當時赫爾伯特的自尊不容許他去追趕她。

所以從那之後，他就不再接近內爾了。

他從未直接問過內爾現在對自己有什麼看法。

但從她的態度，他多少能猜到一二。

現在是六月中旬。

赫爾伯特與父親麥西姆和解，已經過了半個月。

光是見上一次面就花了這麼多時間，安排這次見面的馬龍應該費了不少心力。

似乎是透過伊莎貝拉等人間接創造了讓兩人交談的機會，而不是直接請求。

赫爾伯特覺得自己真的欠馬龍很多，於是稍微向前邁了一步。

赫爾伯特應該思考的不是來到這裡之前的過程。
——而是真心誠意地與眼前這位少女交談。
這是赫爾伯特能夠展現的唯一誠意。

「內爾……真的很抱歉！」

「那是……針對什麼的道歉？」

「——一切。我為我至今以來所做的所有愚蠢行為道歉。」

赫爾伯特絕不移開視線。
他無法逃避來自內爾的視線，以及——讓他忍不住想要移開目光的自己的過去。

赫爾伯特的轉變始於他發現自己擁有魔法天賦的十歲那年。

在那之前，他認真聽從公爵家首席武官羅迪歐的話，每天鍛鍊身體。

他也從未在學業上懈怠，作為公爵家的繼承人，他對自己要求極為嚴格。

貴族家庭開始魔法修煉的一般年齡是十歲。

赫爾伯特也不例外，在十歲生日派對後開始了魔法訓練。

那時，他的身旁還有內爾在。

「赫爾伯特大人，祝您生日快樂！」

平時總是表情嚴肅、相貌端正得可怕的她，一笑起來那種平衡感就瞬間崩潰了。

內爾笑的時候，臉部線條會突然變得不好看。

但赫爾伯特非常喜歡她那種笨拙的笑容。

那時他們剛被介紹為未婚夫妻，兩人的關係並不親密。

內爾總是保持冷淡的態度，赫爾伯特從未見過她的笑容。

然而有一天，他看到內爾和父親一起微笑。

他被那個笑容深深吸引，無法自拔。

內爾只在真心信任的人身邊才會微笑。

得知這一點後，赫爾伯特決定無論如何都要讓她對自己微笑。

因為他真心希望她能在自己身邊開心地笑。

他多次給她驚喜，試圖解開她的心防。

他頻繁地去見她，多次主動交談，試圖讓她對自己敞開心扉。

他的熱情最終打動了內爾。

她逐漸放下防備——並展現出他曾見過一次的、那種皺巴巴的笑容。

內爾能夠在赫爾伯特身邊毫不顧忌地微笑，是他十歲即將來臨之前的事。

赫爾伯特終於能夠近距離看到她最喜歡的內爾的笑容。

然而，幾乎在同時……他再也無法見到那個笑容了。