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約束

約漢娜其實是個相當擅長做菜的人。
不過，其實她能發揮料理手藝的機會並不多。

說到底，貴族除了領地運營等職責外，幾乎不會親自動手做什麼事情。

換衣服、洗澡、準備東西時，大部分都交給僕人處理。
明明可以自己動手做的小事也要僱人來做，貴族透過這種方式展現權威並帶動經濟運轉。

所以能吃到約漢娜手作料理的機會非常有限。
兩人已經很久沒有吃到母親親手做的便當了。

「即使是隔了這麼久，手藝也沒有退步呢。」
「是啊。」

煎蛋卷和油炸食品等主菜，配合兩位少年的口味調味得較重。

蔬菜配色鮮豔，不僅有葉菜類，還使用了番茄。稍微帶點酸味的醬汁淋在蔬菜上，和醃魚一起拌成的這道菜，吃起來似乎能消除疲勞。

不知不覺間便當就吃光了。
吃完裡面的小點心後，兩人滿足地嘆了口氣。

從樹蔭間灑落的陽光讓赫爾伯特不由自主地瞇起眼睛。
羅潔亞似乎在想些什麼，遠眺著遠方發呆。

遠處傳來夏日蟲鳴，相當吵雜。
但不可思議的是，並不讓人感到不快。

外面的氣溫很高。
兩人汗流浹背。
額頭上的汗水往下流。
從下巴流到喉嚨，再到衣服，在衣服上留下小小的汗漬。

萬裡無雲的晴朗天空。
天空一片蔚藍，茂密的草木充滿生命力。

「……」
「……」

雖然沒有特別交談什麼，但氣氛並不尷尬，是令人舒適的沉默。

「哥哥……」
「嗯。」
「您對這幾年的事情感到後悔嗎？」

赫爾伯特直到覺得一切都太過愚蠢、變得自暴自棄之前，始終都想成為弟弟們的好哥哥。

但現在不可思議地，他覺得可以展現不修飾的自己。
赫爾伯特雖然總是愛面子……但對於不是別人、而是弟弟的羅潔亞，他覺得可以讓對方看到自己軟弱的一面。

他自問自答著這是否是最好的變化，然後回答。

「自從清醒以來，沒有一天不在後悔。」
「……這樣啊。」

羅潔亞睜大眼睛點頭，他沒想到會得到如此坦率的回答。
兩人一起仰望遠方藍天的時間持續著。

「……對不起了。羅潔亞，特別是你……讓你揹負了各種多餘的東西。」

赫爾伯特站起身，低下頭。
羅潔亞的身體微微動了一下，但低著頭的赫爾伯特看不見他是什麼表情。

「過去的事情……沒辦法了。」

羅潔亞轉過身去。
抬起頭的赫爾伯特，注意到弟弟的背影比自己想像的要長高許多。

自己這陣子以來，為了改變而拼命努力著。
但是千變萬化，這世上沒有什麼是不會改變的。

羅潔亞也在改變。
人只要稍微移開視線，就會變得超乎想像。

「即使是次子，接受領主教育也不會是白費的。應該說，我會讓它不白費。哥哥，我將來——打算建立分家。我不想再因為繼承人問題讓家族分裂了。」

「……一再地，對不起。」

麥西姆已經放棄了赫爾伯特，而羅潔亞被暗中決定為公爵家的繼承人，在目前的昂魯公爵家內部，仍有一定數量的人認為羅潔亞適合成為繼承人。

這稍有不慎，可能會發展成家族內鬨。
但確實，如果羅潔亞建立分家的話，問題就會全部消失。

「請不要道歉。只道歉的話，什麼都不會改變。」

「那麼，我該怎麼做？」

「那麼——約定吧。」

「約定？」

「是的，不要再讓——大家悲傷了。」

羅潔亞轉過身來，伸出小指。
赫爾伯特鄭重地點頭——自己也伸出了小指。
勾住手指，許下承諾。
度過不再讓任何人悲傷的人生。

「——那我們走吧。」

「嗯。」

兩人之間的氛圍，和之前相比要明亮許多。
就這樣，和羅潔亞之間的疙瘩也完全化解……兩人又回到了能輕鬆交談的關係——