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後半

快樂的時光，總是轉瞬即逝。
　與良恩爾等人的讀書集訓結束了，與羅潔亞也和好了，與蒂娜也能夠說上話了，與內爾的約會也開始定期進行了。
　回想起來，雖然暑假一開始要處理的事情很多，但同時也是收獲滿滿的一段時間。

　與羅潔亞和解這個最想做的事情總算完成了，與蒂娜雖然不如從前那樣，但也能夠一起揮劍了。
　與內爾也，那個……能夠正常的一起約會了。

　所有的一切都前進了一步，加在一起的話可以說前進了很多步吧。

（好了，這樣一來……回首過往的事情，就此結束吧）

　赫爾伯特下了一個決心。

　――在這個夏天，姑且先了結自己的過去。

　他帶著強烈的意志，決定與過去告別。

　這並不是停止面對過去。
　只是如果不轉身向前，有很多事情也做不到。

　因為赫爾伯特也是，赫爾伯特必須補償的人也都活在現在，而這個現在正持續朝向未來延伸。

　所以在暑假前半結束之際，要與那個傲慢的胖乎乎的自己說再見。
　今後不是去彌補過去所做的事情，而是透過將未來變得更加美好來彌補……不，是要去創造。

（不過，還不能掉以輕心。——不如說，從這裡開始才是正戲）

　因為前半塞滿了行程，後半倒是空閒了不少。
　這次麥西姆的許可也取得了，回領地的探親也控制在最少程度。
　赫爾伯特之所以如此匆忙，是因為已經決定了後半必須做的事情。

　接下來要做的——是花費暑假剩餘全部時間進行的，某個地區的探險。
　那個地區是——以前去過的，大樹海。
　前往住在其深處的某個人那裡，是他必須做的事情。





　　位於王國西部的大樹海，是拒絕人類進入的自然天險。
　　據說以大樹海為界散落居住的亞人與人類一直沒有往來，林德納王國作為好鄰居的態度，維持著不幹預的政策。

　　不過，大樹海的東部一部分算是林德納王國的領地。
　　雖然大樹海大部分都是未經人手介入的土地，但人類的往來也並非完全為零。

　　人類是狡猾的生物，無論到哪裡都能發現可能性。

　　大樹海是幾乎保持原始狀態的大自然。
　　因為魔物很多，瘴氣也瀰漫著，對人類來說是不利的戰場。
　　沒有任何人會自願進入。

　　不過從另一個角度看，這裡可以說是尚未有人碰過的寶山。
　　注意到這一點的，是對能變成金的素材貪得無厭的冒險者們。
　　他們從討伐魔物的委託到陪貴夫人散步，什麼雜務都接，簡直是萬事通。

　　只有大樹海才有的魔物很稀少，如果能討伐的話能得到相當豐厚的報酬。
　　此外還殘留著野生的稀有藥草，如果能發現群生地的話也能發一筆財。

　　不過正因如此，大樹海至今仍是拒絕人類開發的土地。
　　一旦深入其中，就再也回不來了——這是眾所皆知的故事，其兇惡程度足以讓住在附近地區的媽媽用『不聽話的話就把你扔到大樹海去！』來威脅孩子。

　　因此，大樹海的最東端——冒險者等出入的淺層地帶，屬於林德納王國的領地，具體來說是內爾的孃家，費爾迪南特侯爵領。
　　所以赫爾伯特只有對內爾，告知了自己的目的。





「真的，要去嗎？　去大樹海的深處？」
「……嗯。因為我要找的東西，只有在那邊才有」

　赫爾伯特以回老家打招呼為由，來到了費爾迪南特侯爵領的首都費爾澤。
　　從這裡往西走的話，不到兩天就能到達大樹海。

　　雖然可以說謊直接過去，但赫爾伯特只想對內爾坦誠。

（想與人分享秘密……我也變得脆弱了吧）

　赫爾伯特一邊自嘲，一邊眺望著遠方。
　　映入眼簾的是外牆，但內爾知道他看的是更遠處的大樹海。

　　注視著他側臉的內爾的雙眸，帶著幾分不安而搖曳著。
　　但她壓下內心的擔憂，說道：

「那麼，回來的話請再來一趟費爾澤。如果沒回來的話……會扁你」
「嗯……知道了。內爾的巴掌，很痛的」

　赫爾伯特緊緊握住內爾的手。
　　他的表情太過溫柔，內爾慌張地轉過頭去。
　　但她的耳朵已經紅透了。

　　看著這樣的內爾，心情稍微放鬆了一些的赫爾伯特，帶著同行者朝大樹海的深處前進——。