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男人的臉孔

「好漫長啊……」
「……」

赫爾伯特一邊讓脖子發出喀喀聲，一邊走出校舍。
在他身邊的是內爾，她臉上帶著些微僵硬的笑容，保持著沉默。既然沒有否認，對她來說大概也覺得很漫長吧。

兩人去學校時都是搭馬車接送，但回程則習慣與學生會幹部們一起步行回家。

一方面是為了與馬龍和海倫等人保持步調一致，另一方面也有著希望能增加在一起時長的單純理由。

基本上因為有鍛鍊，除非有特別的事，否則放學後在送完內爾後就會直接回家。
因此，兩人總是將步幅縮小一點，享受這段短暫的兩人時光。

「最近總覺得，盡是些陰暗的訊息接踵而來呢……」

一起走在路上時，耳邊傳來了像是在閒聊的母親們的說話聲。
大概是捕捉到了其中一則話題吧。

「最近關於魔人的新聞確實很多呢。」
「是啊，希望不會出什麼大事。」
「——是啊。」

赫爾伯特比平常慢了一拍才回答。
他確認了一下是否顯得不自然，但內爾似乎沒有察覺到。

——赫爾伯特透過來自未來的信件，知道了王都今後會如何。
因此他知道關於魔人的話題今後會不斷擴大，之後甚至會引發足以撼動整個王國的大災害。

雖然因為篇幅限制而僅是片段的資訊，但他大致知道今後會發生什麼事。
如果列舉出在赫爾伯特什麼都不做的情況下會發生的事……首先，魔人造成的被害將持續惡化。
在短短幾年之內，甚至會出現中規模程度的城鎮被魔人毀滅的情況。

然後在五年後，操縱魔物的魔人們將會襲來，王都本身將陷入戰火。
屆時負責防衛王都的國軍與貴族兵雖然在允許敵人入侵的情況下勉強獲勝，但王都作為首都的功能將大幅喪失。

此外，參與防衛的貴族中許多人會受傷，在國王的權威喪失並弱化之同時，各地貴族將會強化獨立自主的風氣。

被迫住在邊境的赫爾伯特在魔人被害擴大的過程中，偶然覺醒了時空魔法的才能，再次受到矚目。
也就是說，魔人們絕對也會來到昂魯公爵領。

為了迎接到來之時——無論如何，必須變得強大。
在重新下定決心之同時，他緊緊握住了內爾小小的手掌。

「……（緊握）」

內爾看著赫爾伯特的側臉，就這樣沒有說話地回握了他的手。

「無論發生什麼事……內爾，只有妳，我絕對會保護到底。」
「謝謝你，赫爾伯特……那麼，再見了。」

將內爾送回宅邸後，赫爾伯特隨即返回自己的宅邸。
對赫爾伯特而言，他不能就這樣袖手旁觀。

為了守護王都，也為了守護以內爾為首的重要之人。
快步走在回家路上的赫爾伯特，其側臉呈現出了一個戰鬥男人的模樣——。