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第六話

父親和兄長乘坐的馬車在克溫塔斯的襲擊中遭到半毀。
　兩人徒步前往公爵邸，我和艾爾莎則先行乘馬車趕去。




　再度出發後，不多時本邸便映入眼簾。
　馬車穿過兩扇大門，繞著中央設定的大型噴水池轉了一圈，停在了車道前。
　眼前是一棟以白色為基調、左右對稱的磚造建築，氣勢雄偉地矗立著。




　我和艾爾莎下了馬車，走到玄關前。
　玄關門旁有一個裝飾著貓頭鷹雕像的氣派門鈴，艾爾莎按響了鈴鐺。
　稍候片刻，一名僕人前來將我們迎入室內。




　被引領至會客廳（Parlour），坐在沙發上等了一會兒後，兩名看起來頂多五十多歲的男女走進了房間。
　兩人都相當年輕啊。
　是尼可拉斯祖父和莎拉祖母。




「義父大人、義母大人，好久不見了」




　艾爾莎站起身來打招呼。
　她還真能用正式的口吻說話嘛，我在奇怪的地方感到佩服。
　我也跟著起立。
　正想開口打招呼，祖父卻搶先開了口。




「啊，好久不見。艾爾莎小姐。你是……羅伊來著？」




「是的，我是羅伊。祖父、祖母，好久不見。」




「嗯，跟去年相比，給人的印象變了些？　——對了，盧卡斯和愛德華呢？」




「從車站來這裡的途中，在王都遭到了一個自稱克溫塔斯的男人襲擊。盧卡斯將其擊退，但他們乘坐的馬車遭到破壞，所以只有我們先行抵達。再等一會兒他們應該就會來了。」




　艾爾莎回答道。




「克溫塔斯嗎……。擊退，也就是說盧卡斯讓那傢伙跑掉了？」




「雖然給他造成了重傷，眼看就要將其擒獲，但他憑藉強大的治癒能力自行痊癒後逃走了。」




「這樣啊。既然盧卡斯都無法將其徹底解決，就有必要提高警戒了……」




　我與祖父母面對面坐在沙發上。
　夫婿不在場的情況下登門夫家，應該很尷尬吧，我在心裡為艾爾莎雙手合十默默祈禱。
　我來本邸，反正一直都是被無視的，所以倒覺得輕鬆。




「羅伊。聽說你報名參選學生會選舉了？」




　哇嗚，嚇我一跳。
　突然被問到讓我很困擾。
　呃，他是怎麼知道這件事的。
　難道在派系內部傳開來了？




「是的。我想以阿維拉姆代表的身份盡全力奉獻。」




　我可沒說我會贏。




「聽說對手是斯佩爾比亞的孫子，你當然會贏吧？」




　啊啊啊。
　逃不掉了。




「當然。有祖父大人的鼎力相助，斯佩爾比亞又何足懼哉。」




　啊啊啊啊。
　說出去了啊啊啊。
　嘴巴停不下來。
　說到這個份上要是輸了，肯定死定了。




「哦，你要求我出手相助？那意思就是，你承認憑你自己的力量無法獲勝？」




「就目前而言，貴族票方面我方略佔優勢，但若在平民間頗具人望的斯佩爾比亞今後持續增加平民票，我不得不承認照現狀下去形勢嚴峻。要對抗最大限度利用斯佩爾比亞侯爵家聲望的範·斯佩爾比亞，我愚見以為，我方也有必要藉助家族的力量。」




　說到貴族票，實際情況頂多打平而已。
　祖父大人，請您原諒吹牛說大話的我。
　因為，從最初的人氣差距就有著天壤之別啊。
　名聲洗白作戰成功後，總算也能獲得中立派貴族的支援了，但還是無法企及範的人氣。
　就連貴族票都是勉強追趕的程度，在這之上平民票幾乎都投給範，真是讓人受不了。
　根本就是一場必輸之戰。
　所以我不著痕跡地主張，他的人氣正是託了斯佩爾比亞侯爵家的福才得以成立的。
　我方若要動用家族力量這張牌，就只能先亮明對方早就在作弊了這一點。




「原來如此，你的意思是斯佩爾比亞的孫子已經在利用家世了？那麼確實，你藉助阿維拉姆公爵家的力量也是理所當然的了。」




　就是這樣。
　範太狡猾了。
　那麼一個在出身和才能上都受到眷顧的人根本就是開掛，世界應該好好想辦法應對才行。




　——叮叮噹噹




　就在此時，傳來了門鈴的聲音。
　應該是愛德華他們到了。




「盧卡斯到了嗎。羅伊，話就說到這裡吧。」




　說著，尼可拉斯祖父站起身來。




　咦咦咦！
　您不援助我嗎？
　這也太吝嗇了吧！
　這可是寶貝孫子的請求啊！




　我也只好跟著起立。
　就在走出房間之前，尼可拉斯祖父回過頭來說道：




「視申請的內容而定，或許可以援助你。」




　哦哦！
　不愧是阿維拉姆派系的首腦。
　對於我這個不過是末尾掛名阿維拉姆之末席、如此卑微的人，竟是如此寬宏大量啊。
　我當然一直都相信您的！




　　　　　




　在阿維拉姆公爵邸的晚餐，在沉重的靜默中，莊嚴地拉開序幕。
　在王都，一個人在房間裡吃送來的料理是常態，所以和家人共進晚餐這件事，已經久違許久了。
　銀製餐具與陶器碟子碰撞的清脆聲音迴響在耳邊。
　尼可拉斯祖父放下餐具，打破了這片寂靜。




「愛德華，你要升學了對吧？」




　愛德華用餐巾拭了拭嘴。




「是的。我打算升入阿爾庫姆大學。」




「阿爾庫姆嗎。很好。這樣就連續三代都是阿爾庫姆了。」




　尼可拉斯祖父心情愉快地點了好幾次頭。




　說到連續三代，指的應該是祖父、盧卡斯、愛德華。
　我也聽說母親艾爾莎也是阿爾庫姆大學出身。
　這是學閥意識很強的緣故嗎。
　要是我升入阿爾庫姆大學的對手學校薩吉塔大學，說不定會被擺臉色看。




「專攻方向已經決定了嗎？」




「我打算主修軍事學。特別是對戰爭中魔法的運用很感興趣。」




「哦。你果然也流著阿維拉姆的血啊。」




　戰爭與魔法。
　對於與魔人領隔海相望的島國格拉尼卡王國而言，如何在戰爭中有效活用兼具火力與射程的魔法，是一大重要課題。
　尤其是阿維拉姆公爵家所在的此地——貝爾納許，面朝魔人領側的大海，一旦與魔人開戰，便可能成為戰鬥的最前線。
　正因如此，這個家族有著重視戰爭意識的傾向。
　父親盧卡斯以四十多歲的年輕之齡位居軍人頂端，從這點也能感受到阿維拉姆的血脈。




　整個用餐過程中，沒有人向我搭話。
　阿維拉姆家的女性們——艾爾莎和莎拉祖母也幾乎一言不發。
　父親盧卡斯在老家也是個沉默寡言的男人，就連回答問題也只是簡短地回應一兩句。




　感覺變成了愛德華的近況報告會。
　對我來說倒是輕鬆自在。




　用餐禮儀讓我分外費神，肩膀的肌肉都僵硬起來了。
　今天睡前要好好進行一番魔力迴圈才行。




　沐浴之後，橫躺在分配給我的床上，長時間移動帶來的肉體疲憊，加上與克溫塔斯及祖父正面交鋒造成的精神疲勞相互疊加，讓我再也無力抵抗睡意的侵襲。