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第４話

放學回家的路上，我從馬車的視窗眺望街道，發現「拉茲達書房」的招牌又掛了起來。受到魔物侵害事件的波及，這條阿爾庫姆大街上的店鋪接連關閉了幾家，「拉茲達書房」便是其中之一。
　那已經是兩年前的事了。因為是我常去的書店，當時看到招牌摘下時，心裡著實感到一陣惆悵，至今仍記憶猶新。
　我立刻叫停馬車，時隔多時，再度推開了那扇店門。




　店內有一位年輕婦人和兩名女學生。關店之前，我每次前來都冷冷清清，如今店裡有人，光是這樣便讓我頗感意外。
　她們兩人都在中央書架的同一個角落，神情專注地翻找著書籍。那名女學生——她身穿的是附屬學校畢業後我將要就讀的那所學園的制服——取下一本書，滿意地點了點頭，便走向了櫃臺方向。
　位於入口右側的櫃臺後方，坐著一名戴著較大黑框眼鏡的青年。
　他一貫戴著的那副眼鏡，鏡片帶著淡淡的藍色，讓人看不清他的眼神。或許正因如此，他周身散發著一股帶有陰翳的氣息，與書店這個空間融為一體，渾然相諧。靜靜坐著的樣子，與其說陰鬱，不如說像是超脫塵世一般，令人望去便有一種莫名的引力，彷彿要被吸進去似的。
　想著久違光臨，不如繞店內一圈看看，我便走進了與櫃臺相對的那側通道。




「我、我要借這本！」




　從櫃臺方向傳來了聲音。




「您有借閱證嗎？」




　那是店主的聲音。




「啊，對、對不起……。這個，麻煩您了。」




　隨即傳來筆在紙上書寫的聲音。




「借閱期限為兩週。」




　店主平淡地說道。




「我知道了——那、那個！明天還可以再來嗎？」




「請在兩週以內再次光臨。」




「啊，是、是這樣呢……。失禮了……」




　女學生慌慌張張地走出了店門。
　我依序瀏覽著書架，走到靠近櫃臺的地方，恰好看到另一名顧客將書拿到櫃臺前。
　那位女性從小手提包（雷蒂基爾）中取出借閱證，連同書一起遞給了店主。書脊上可以看到《皇太子的凝視》幾個字。
　店主在紙上記錄了什麼，隨後將書和借閱證還給了女性。




「借閱期限為兩週。」




「謝謝。我很快就會再來的。」




　女性向店主眨了眨眼，便走出了店門。
　門關上後，我走近櫃臺，向店主搭話。




「喂，店主。好久不見。」




「確實。」




「完全沒注意到店又開了。什麼時候開的？」




「兩個月前。」




「現在女性顧客比較多嗎？」




「是啊。不久前，浪漫小說在王都的女性之間開始流行，和借書業頗為相配。」




「浪漫小說啊。因為文字輕鬆，所以能快快讀完吧。要不要讓人一次能借幾本？」




「不，現在已經可以最多借三本了。」
「哦？那為什麼那兩個人都只借一本？」




「不清楚。」




　莫非是來書店這件事本身就成了目的？在與日常隔絕的靜謐空間裡，期待與美好書籍的邂逅。
　這種心情，我有些能夠理解。




「店主挺敏銳的嘛，對流行之類的。」




「流行？要說浪漫小說的事，那不過是聽熟人說的。」




「這個倒也是，但是你脖子上那個——」




　店主猛地一驚，右手伸向自己的頸部。
　動作太過突然，我驚訝之下停住了話頭。




「是這個嗎？」




　店主用手指捏了捏繞在頸上的圍巾。




「啊，嗯。我聽說最近在脖子上圍圍巾很流行。那應該是在薩爾特爾買的吧。」




「這個——不過是熟人擅自買來，我才圍著的。」




「這樣啊？算了，不管怎樣，看到喜歡的店生意興隆，身為常客的我著實感到高興。」




「既然自稱常客，你也該多少為這間店做些貢獻才是。」




「您說得極是。那麼，給我一份《日刊法薩德》。」




　我從制服口袋裡的布袋取出硬幣，放到了櫃臺上。




「今天就先告辭了。外面還有馬車在等。這兩年想必辛苦了，看到店主如故，我也放心了。那麼，再見。」




　我從堆放在櫃臺上的報紙中取出今日份的《日刊法薩德》，轉身背對店主。




「我看到你沒什麼變化，也放心了。」




　店主的聲音從身後靜靜地傳來。
　走出店門，在關上門的前一刻，我回頭看向店主。他正默默地，凝視著我這邊。