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第３話：「救我妹妹」

『救我妹妹』

　當昆塔斯說出這句話時，我幾乎不敢相信自己的耳朵。他接著娓娓道來的，是一段與我母親——埃爾莎·阿維拉姆有所牽連的、令人不寒而慄的人體實驗始末。
　實驗的對象，是內哈納族的人們。其中，就有昆塔斯和他的妹妹。而他村中的族人，全都成了犧牲品，再也不在這個世界上了。

　自從聽他說完那些話，我心中的世界便一直無聲地傾斜著。

「那個人……是惡人嗎？」

　話語出口的瞬間，胸口深處隱隱作痛。直到八歲為止，我對母親幾乎沒有任何交談的記憶。然而近來的母親，並非全然冷漠。書房中，她伏案執筆至深夜的背影。我走進房間，她也不會趕我出去，偶爾還會回答我的問題。
　即便那稱不上是對待孩子應有的態度，我仍想相信，那些偶爾感受到的溫度，不是假的。

　另一方面，眼前這個男人，是個殺人犯。他殺過人，這個事實無從改變。將他所說的一切都當作真相來信任，是危險的。我的頭腦得出了這樣的結論。

　然而，就在結論落定的瞬間，另一個念頭闖了進來。

　——但是，如果母親真的做了那些事呢？

「……你不相信？」

　在顛簸搖晃的車廂中，昆塔斯向我問道。
　我在膝蓋上握緊了拳頭。我不願意相信。可是，卻有一個無法否認的自己存在著。以埃爾莎的能力，她做得到。她擁有那樣的能力。

「在研究者對真理的渴望面前，倫理不過是無意義的廢話。」

　昆塔斯的聲音裡，摻雜著比憤怒更為深沉的東西——像是一種諦念。
　我看著他。殺人犯。綁架犯。曾想殺死我的男人。
　然而，此刻那個男人正在做的，是將手伸向隔壁沉睡的少女——他妹妹散亂的劉海，以令人驚訝的溫柔手法替她撥順。
　那是和他在拉茲達書坊翻閱書籍時一模一樣的、纖細的指尖。

　哪一個才是真正的他？
　冷酷的殺人犯，和疼愛妹妹的兄長。
　他理應憎恨埃爾莎的兒子，卻命令我救他妹妹——這矛盾叫我無所適從。

「……我需要你的知識，洛伊。你是魔女的兒子，你一定能讓我妹妹從夢中甦醒。」

　那不是懇求。甚至也不是威脅。
　——是期待。這個男人對我抱有期待。他將我視為研究者，認可了我的能力。
　而我，理應有動機去做這件事。母親所犯下的罪，由身為其子的我來償還——。

　——不對。
　我搖了搖頭。這是個陷阱。這傢伙不過是想利用我。不能被情感左右。
　我如此告誡自己，然而他凝視妹妹時那近乎痛楚的眼神，卻不停地動搖著我的理智。

　＊　＊　＊

　旅途靜靜地繼續著。
　離開大道，穿越森林，途經廢棄村落的逃亡之旅。道路崎嶇，天空低沉。
　需要避開人目，這是理所當然的，但原因不僅於此。

　在某個驛站的公告欄上，我發現了一張告示。
　我把風帽壓低，遠遠地打量著它。

『凶惡犯昆塔斯，綁架公爵公子』
『提供情報者賞500佩爾本』
『確認生還及保護者賞20萬佩爾本』

　是破天荒的懸賞金額。
　我的畫像，比本人看起來秀氣幾分，像個悲劇女主角似地被描繪著。旁邊還有另一張紙。金色眼睛的男人。兇相畢露，彷彿快要長出角來。名字是「昆塔斯」。羅列著好幾項罪名。

「……20萬佩爾本嗎。倒是被看得相當值錢。」

　從身後悄無聲息靠近的昆塔斯，在我耳邊低聲說道。
　心臟猛地一跳。然而，奇怪的是，叫聲卻沒有出口。

「……不過是政治表演罷了。」

　我聳了聳肩。
　20萬佩爾本，是在王都一輩子享樂都花不完的金額。
　但那並非出於對我本身的關切。
　目的是宣揚這次綁架對阿維拉姆是多大的損失，從而加以政治利用。阿維拉姆一直以來都是這樣做的。

　附屬學校三年級時，我為了在選舉中勝出，提議設置接送馬車。當時魔物的危害開始出現，以平民學生為中心，紛紛有人表示對通學感到不安。我提議的接送馬車，正是能夠緩解他們憂慮的方案，也因此讓我贏得了那場選舉。

　然而，此後那個接送馬車的構想便脫離了我的掌控，由阿維拉姆擴大為乘合馬車事業。除了通學用途之外，路線也開始擴展至王都全域，讓一般市民也得以使用。

　然後，那件事發生了。奧伯特小姐的綁架案——我學生會的後輩遭到綁架並被殺害的事件。
　兇手由我和萬恩將其制伏，但王都治安惡化的問題在報上也掀起軒然大波，成為了社會問題。
　就在那個時候，阿維拉姆擺出救世主的嘴臉，高喊著「為了不讓那樣的悲劇再度發生」，開始大肆宣傳乘合馬車。

　為了目的，連悲劇都能加以利用。那大概就是他們——不，是我們阿維拉姆的本質吧。

　我用餘光瞥向昆塔斯。
　他似乎對告示失去了興趣，很快便收回視線，重新戒備起周圍的動靜。
　看著那個動作，我莫名地鬆了口氣。對他而言，我或許不過是一枚用來治好妹妹的棋子，但至少，他相信我本身的能力，將我視為「洛伊」這個人來看待——我隱約有這樣的感覺。

　察覺到自己正陷入這種顛倒錯亂的思緒，我慌忙將視線從他的背影上移開。