原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/116/ 第十話 被分配到研究室，已過了好幾天。 阿珠依然對我視而不見。 說「視而不見」，或許不太準確。每當我開口跟她說話，她就會像一隻戒備的貓一樣，將身子僵住。 一天之中彼此交換的話語，最多也不過寥寥數語，而且全都只是最低限度的訊息傳達。 「不親近人的貓」——這個形容再貼切不過了。 只要我試著靠近，她就會悄悄地拉開距離。但也並非完全把我當成敵人。 就好像她明明已經意識到我的存在，卻拒絕與我有任何牽扯一般。 在我一頁一頁翻閱前任者的研究日誌時，慢慢摸清了一些事情。 她——是的，前任者是個女性——似乎在調查這座城市裡發生的某些事。 然而，日誌中沒有任何地方具體寫明那「某些事」究竟是什麼，到了中途，她的筆跡開始凌亂，內容也變得語無倫次。 然後，在最後一頁，是那麼一句話。 ——已經到極限了。沒有人相信我。 她，究竟發現了什麼。 而又為什麼，沒有任何人願意相信她。 我去了食堂。不會再犯第一天那樣的失誤了。 當「那麼，借用了」的聲音響起，我也跟著周圍的人一起雙手交握，閉上眼睛。 「借用了」 從核樹借取生命，終將歸還。聽說這句話便有這樣的含義。 用餐時，我聽到了坐在隔壁的老人正與同行的男子交談著。 「又有一個人，得了遊蕩病了」 遊蕩……病。 這是我第一次聽到這個詞。 「真是頭疼。都說是因為信仰不夠虔誠……」 「不，那是汙穢。最近外來者增加了。肯定是那些傢伙帶進來的」 我不由自主地回頭望去。 老人們察覺到了我，臉色一陣難看，隨即閉上了嘴。 外來者。 說的就是我。也是奎因塔斯和卡艾。那對兄妹雖然是涅哈納人，但也許是因為在這座城市之外長大的緣故，並未完全受到歡迎。 阿珠，我也聽說是從外部被帶來的孩子。從她那個年紀便隸屬於一個小型研究室這一點來看，明顯有些不尋常的原因在。 也就是說，我們所有人，對這座城市而言，都是外來者。 離開食堂後，我查看了街上的公告欄。 上面貼著幾張告示。 『請注意遊蕩病。勿靠近感染者』 『恐有傳染之虞。發現異常行為請立即舉報』 『切勿怠於對核樹大人的祈禱』 遊蕩病，看來是被認為會傳染的。 而且，人們認為其原因是信仰不足或汙穢造成的。 意思就是說，生病是當事人自己的責任。 但，真的是這樣嗎？ 傳染的根據是什麼？做過科學性的調查嗎？ 這座擁有如此高度先進研究設施的城市，居然把疾病的原因用信仰不足來一筆帶過，這實在令人費解。 之後再調查吧。帶著這個念頭，我離開了公告欄。 ＊ ＊ ＊ 回到研究室，阿珠罕見地正朝這邊看著。 「……怎麼了？」 我一開口，阿珠便立刻別開了視線。 但她沒有完全無視，而是用細小的聲音說道： 「……卡艾」 「卡艾？那孩子怎麼了？」 「去，見她」 說完這些，阿珠便站起了身。 我稍稍猶豫了一下，還是跟了上去。 跟著阿珠，我朝宿舍走去。 奎因塔斯和卡艾所住的房間，位於研究區稍遠的地方。 走進房間，奎因塔斯坐在沙發上。 在他旁邊，卡艾似乎在讀著一本書——看上去如此，但她的意識並不在這裡，是否理解書中的內容也不得而知。 「……來了」 奎因塔斯看見我，如此說道。 「阿珠……」 「啊。她偶爾會來看看卡艾的狀況」 奎因塔斯聽說被以利亞指派，成了我的雜役。殺人兇手當雜役，這機緣著實古怪，但也正因如此，奎因塔斯和卡艾有時會來研究室。 而阿珠大概是喜歡上了卡艾，便開始這樣來找她了。 阿珠走近了卡艾身旁。 然後，用她那雙小手，輕輕撫摸著卡艾的頭髮。 卡艾的眼睛，是睜開的。 但那雙瞳孔裡，沒有光。 就好像她的靈魂已經去了某個遙遠的地方一般。 「……卡艾」 阿珠用細小的聲音呼喚著她。 卡艾，沒有反應。 「意識是有的。只是，回不來」 奎因塔斯用低沉的聲音說道。 卡艾的症狀，是我在王都的精神病院從護士那裡聽來的。她永遠像是在做夢的狀態。明明醒著，意識卻不在這裡。即使跟她說話，反應也很微弱。偶爾嘴唇會動，但無法成為言語。 我靜靜地觀察著卡艾的狀況。 用魔力視察看她的魔力流動。 和在精神病院確認時沒有什麼兩樣。 通常，魔力會循環全身。但卡艾的情況，魔力流向頭部的部分極端地滯塞了。 就好像有什麼東西將其阻斷一般。 「魔力的流動在頭部堵塞了。看起來像是有什麼東西在妨礙大腦的正常活動」 「……你能用魔力視？」 「欸……啊，店主也能用吧？」 「不，就算是涅哈納人，能用的也不多」 原來如此。因為在書上讀到過，格拉尼卡的初代女王拉茲達公主能夠使用魔力視，所以我一直以為那是涅哈納人特有的能力。 「那……能治好嗎？」 「……不知道。但有值得調查的價值」 奎因塔斯直視著我。 那雙眼睛裡，有著一絲微弱的希望之光。 「……拜託你了」 聲音低沉，但卻無比篤定。 殺人兇手向我懇求。這種感覺，至今仍讓我無法習慣。得知他有著悲慘的過去，我可以同情他。但他殺掉的那些人之中，想必也有不少人並不是犯了罪該死的。 被這個可怕而強大的男人所依賴，心情說不上來地有些愉悅。與此同時，在迎賓館見到的他的樣子在腦海中浮現，令我胸口一陣噁心。我連自己究竟是否想要逃離這個男人，都不再清楚了。 阿珠還在撫摸著卡艾的頭髮。 也許是看著奎因塔斯常常這樣做，才加以模仿。 她側對著我的臉龐，浮現出一種與平時的冷淡截然不同的、略帶寂寞的神情。 阿珠一定是希望卡艾能夠康復的吧。 我也想治好她，如果能的話——但那並非出自像阿珠那般純粹的心意。 我治好她，是因為她是艾爾莎實驗的受害者。不治好卡艾，我便毫無價值。治不好的話，奎因塔斯大概不會猶豫地讓我來償還艾爾莎的罪。 或許乾脆改成「為了看阿珠開心的臉而治好卡艾」，這樣想還比較好。 那樣更健全……我雖然這麼嘗試著想，但無法從母親罪孽中逃脫的念頭，依然將我牢牢束縛著。 第一次踏上這座城市的那一天，核樹的壯闊和街道有機的美麗令我震撼，讓我深深感動。但現在，這巨大的地下空洞在我眼中，只像是一座無處可逃的牢籠，不斷地壓沉著我的心。 ＊ ＊ ＊ 在回宿舍的路上，我又看到了一名遊蕩病患者。 一位老婦人坐在路邊的長椅上，用空洞的眼神凝視著虛空。 周圍的人們，一如往常地繞開她走過。 我不由得停住了腳步。 那雙眼睛。那雙，靈魂好像已經去了某處的眼睛。 和剛才看到的，卡艾的眼睛一模一樣。 難道說。 遊蕩病，和卡艾的症狀之間，是否存在著某種共同點？ 我確認了一下周圍。沒有人在看這邊。 我將魔力視對準了老婦人。 ……果然。 老婦人的魔力流動，和卡艾一樣，在頭部滯塞了。 就好像有什麼東西將其阻斷一般。 這是偶然嗎。 不，若有兩人都出現了相同的症狀，便不能認為是偶然了。 我急忙朝宿舍走去。 腦海中，各種各樣的可能性在翻騰盤旋。 卡艾的症狀，與遊蕩病。 若兩者皆源自相同的原因——。 調查遊蕩病，或許就能找到治好卡艾的方法。