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第２５話

我要讓你當我的狗。
　說出這句話的應該是我，但哈魯現在正成了阿朱和卡埃的玩伴。

　留在研究室裡的是我、阿朱、卡埃，以及已經是第幾次造訪的哈魯。

　他脫掉了神官服，披著一件樸素的外套。既然神殿的年輕象徵會出入這種偏僻的實驗室，這樣的偽裝自然是必要的。
　然而。

「看，像這樣轉動的話很漂亮吧」

　哈魯在手掌心上旋轉著一顆淡光的小球。被譽為百年一見的天才，且全票當選為當代還元者的才華，此刻竟被用來作為讓孩子們開心的餘興節目。真是奢侈。
　阿朱興奮不已，在哈魯面前眼睛閃閃發亮。

「轉快一點」

「這樣嗎？」

　光球加速了。阿朱身體前傾，罕見地大聲笑了起來。

　我從桌上的論文中抬起頭，凝視著那一幕。

　等等。那個阿朱，在笑？

　你們知道我為了讓那孩子笑出來花了多少心血。剛開始她根本不跟我說話，甚至不肯看向我。我花了多少心思，一點一點地拉近距離——。

　結果這個男人，才來第三次就讓她如此親近。

「不對！再往這邊一點！」

　阿朱拉著哈魯的手。竟然在拉他！那個阿朱，竟然在觸碰他人！
　哈魯並沒有反感，反而帶著溫柔的表情，任由她擺佈。被拉的是右手。曾經因為過度使用而導致魔力淤積的手，經過在這間研究室的治療，正順利地恢復中。
　而這項恢復狀況的觀察，也是他頻繁出入研究室的理由之一。

「……」

　我不自覺地加強了握筆的手力。
　筆尖發出了吱吱的聲響。
　不，其實沒關係。雖然沒關係。

　讓我感到不愉快的人不是哈魯。
　不，多少還是有一點。之前的那個「不要碰我」算什麼？那個「不要再出現在我面前」又是算什麼？確實誤會已經解開了。他當時拒絕的不是外來者的我，而是擔心將徘徊病傳染給他人。但即便如此，那種冰冷感與現在對阿朱、卡埃展現出的溫柔之間的落差，到底是怎麼回事。

　但真正讓我不愉快的是阿朱的態度。

　你們知道我為了和那孩子打成一片花了多少時間。
　被無視了多少次？被瞪了多少次？我一點一點地縮短距離，好不容易才開始被信任。
「阿朱」

　哈魯熄滅了光球，表情認真地對著阿朱。

「妳將來想成為什麼樣的人？」

「研究員」

「很了不起。不能怠慢學習喔」

「那是當然的！我很快就會變得像羅伊一樣！」

「這樣啊。真是可靠」

　哈魯和阿朱相視而笑。

「……哈魯」

　我忍不住出聲叫了他。

「怎麼了」

　他回過頭，臉上已經恢復成原本的無表情。

「沒……沒什麼」

　我不知道該說什麼。
　就在這時。

「——在凍結的泉水中滴下第一滴水的，是誰呢」

　傳來了安靜的聲音。
　是卡埃。
　她依然坐在長椅上，呆呆地望著窗外。

「如果沒有那一滴水，冰就不會融化。後來來的人們，才能多虧那一滴水而汲得清水」

　這又是像往常一樣，引用了某個故事之類的內容。但她的話語，卻像是在讀懂我的心並在安慰我。

　阿朱現在能像這樣與哈魯親近，是因為我最先融化了她的心。
　卡埃的話語，總是比我的想法快一步。

「聰明的孩子」

　剛才在陪阿朱玩耍的哈魯，看向卡埃，微微瞇起了眼睛。
　卡埃沒有回答哈魯的話，悄悄地坐在我身邊。
　她的嘴角，似乎若隱若現地帶著一抹得意的微笑。

「……也是啊」

　我輕輕地點頭，用眼神示意哈魯到這邊來。

　神殿的大門只能從內部開啟。
　因此我需要一名在內部行動的助手，可以說統一魔力的社會實作就繫於他一身。

「那麼？內部的情況如何」

「嗯」

　哈魯輕輕拍了拍阿朱的頭——而阿朱並沒有反感——然後朝我走來。

「阿朱，卡埃。請在隔壁房間等我」

　我這麼一說，阿朱不滿地嘟起了嘴。

「為什麼？」

「這是大人的對話」

「我也是大人」

「六歲還不算大人」

　阿朱瞪了我一眼，但卡埃靜靜地站起身，牽住了阿朱的手。
　在卡埃的牽引下，阿朱不情願地消失在隔壁房間。

　就在門關上的瞬間。

　哈魯臉上的溫柔消失了。
　宛如更換了面具一般，那裡出現了一張冷徹的神官之臉。

「……與祭主大人的會面結束了」

　他的聲音低沉得像是與剛才陪孩子玩耍時完全不同的另一個人。

「結果如何」

「情況可以用最糟糕來形容」

　哈魯在面對我的椅子上坐下，將手抵在額頭上。

「祭主大人……或許已經不再是我所認識的那位祭主大人了」

「……這是什麼意思」

「就如字面上的意思」

　哈魯閉上眼，開始講述那一天的經過。

　＊　＊　＊

　神殿的最深處。祭主的居室被靜謐的空氣所包圍。

　哈魯跪在地上，在祭主面前低下了頭。
　年逾八旬的老人深深地陷在豪華的椅子中。他曾是領導整個城市的威嚴指導者。但現在，他的肢體間流露著深沉的疲憊之色。

「祭主大人。我是還元者哈魯」

「……啊，是哈魯啊」

　祭主微微一笑。但那笑容有些淡薄。就像心不在焉一樣。

「今日我前來向您報告核樹大人的狀態」

「核樹。……對了，核樹如何了」

　祭主的聲音作為回應很自然。但哈魯心中仍殘留著些微的違和感。在哈魯年幼時，能洞察他的才能並嚴格指導他的祭主。
　在那樣的威嚴，在現在的聲音中已尋不到了。

「是的。其實——」

「祭主大人」

　另一道聲音從側面插了進來。
　是統治區長官。待在祭主身旁的男人帶著和藹的笑容站了起來。

「您如此疲憊，不宜長談。還元者閣下，報告由我來聽取即可」

「不，這件事應該直接向祭主大人——」

「我是擔心祭主大人的身體」

　長官的笑容沒有崩潰。但他的眼睛沒有在笑。
　哈魯將話吞了回去。如果在這裡反抗，恐怕將再也沒有會面的機會。

　就在哈魯低頭準備退下時。

「……啊，對了。哈魯，那件事怎麼樣了」

　祭主喃喃道。
　哈魯停下了腳步。

「您指的『那件事』是」

「就是那個。之前跟你說過的吧。……是什麼來著」

　祭主嘆了口氣。
　哈魯分不清楚，那是因為想不起來而嘆氣，還是因為意識到自己已無法想起來而產生的嘆息。

「……您似乎很疲憊。我先行告退」

　哈魯深深低頭，離開了居室。
　在他身後，傳來了長官對著祭主低聲囁囁的聲音。

　＊　＊　＊

「……以上就是會面的全貌」

　哈魯睜開眼，看向我。

「祭主大人已經不在能夠做出判斷的狀態了。現在掌控神殿的是長官」

「也就是說……長官實際上握有否決權」

　哈魯輕輕地點頭。
　神殿的祭主對賢者會議的決定擁有否決權。
　即使其他所有賢者都贊成，只要祭主不點頭，決議就無法成立。

「長官絕對不會放棄祭主的否決權」

　哈魯表情嚴肅地說。

「也是。那傢伙是掩蓋核樹疲弊之人的核心人物。一旦統一魔力透過，魔力供給的權益就會崩潰。所以他絕對不會讓統一魔力透過」

　想起被長官給予的屈辱，我的拳頭不由得握緊。

「正因如此，哈魯，我只能依靠你了」

　我直視著哈魯。哈魯深深地點頭。

「……還有一招。如果能讓前任還元者大人站在我們這邊的話」

「前任……是指在你之前的還元者嗎？」

「是的。那是位在神殿內也極具影響力的人，甚至被視為下一任祭主的人選。而且，最重要的是，她非常心疼祭主大人的現狀。我會去接觸她，爭取在緊急時刻的協助」

「……那樣做，不會變成是對著祭主大人揮刀嗎」

「正好相反。這是為了保護祭主大人的行動。失去判斷能力的領導者被心懷惡意之人利用。撥亂反正，正是神官的職責」

　我凝視著哈魯的臉。
　那裡完全沒有在孩子們面前展現出的溫柔。取而代之的，是平靜的憤怒，以及如冰般的決心。

「……明白了。交給你了」

「嗯，請務必這麼做」

　哈魯站起身，重新披好外套。

　「下次來的時候，應該能帶來更好的報告」

　說完後，他開啟了隔壁房間的門。
　瞬間，阿朱地跳進房間。

「結束了？吶，結束了嗎？」

「嗯，結束了喔」

　哈魯的聲音再次變得溫柔。
　彷彿剛才那個冷徹的神官只是場幻覺一般。

　我凝視著他的背影，心中想著。
　溫柔、冷徹，以及不顧自身的奉獻，對他而言都處在同一條線上。
　他只是為了守護，而在每個時刻選擇適合的表現方式而已。

　或許，這就是這個男人的強大之處。