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第31話

準備工作正在穩步進行。

在工務區的中央廣場，工匠們正揮汗如雨地進行著送魔線的鋪設作業。
巨大的管道被組裝起來，環繞著廣場進行設定。

「因為被要求要做得華麗一點，所以現在正做得非常華麗呢。」

年輕的工匠嘿嘿一笑。

我一邊眺望著他們的作業景象，一邊思考著下一步。

宣傳。
為了讓這場活動成功，必須聚集人群。

＊　＊　＊

「統一魔力的演示？」

真理區的研究員雙眼放光。

「啊啊。要在工務區的廣場上，將夜晚變為白晝。」

「有趣。如果是高純度的魔力，理論上是可能的……但我真的很想實際看看。」

「當天請務必過來。也請轉告你的同僚們。」

研究員欣然點頭。

學術上的興趣。
那是驅動真理區的關鍵。

＊　＊　＊

工務區裡，託吉正四處奔走。

「喂，聽說了嗎？那位研究員大人好像要搞什麼不得了的大事喔。」

「把夜晚變為白晝？真的假的？」

「真的。我們現在正在鋪設送魔線，怎麼可能是假的。」

謠言在工匠之間瞬間傳開。
作為技術者的好奇心。自己的工作究竟會被用在什麼地方。
那份興趣讓工務區變得熱絡起來。

＊　＊　＊

在神之手地區，哈魯正四處奔走。

「歸還者大人，聽說工務區似乎有什麼大型活動。」

「是的。某位學者說要將夜晚變為白晝。」

「……那還真是。不過，那位學者就是例行的那個……」

「羅伊·艾維拉姆。是世界第一的學者。」

「……既然像您這樣身份的人都這麼說的話……」

哈魯的話語在神官與舊家的人之間靜靜地傳開。
既然歸還者行動了，一定會有重要的事情發生。
那份期待也開始傳遞到了神之手地區。

＊　＊　＊

但是，情報也會傳進敵人的耳中。
統治區，長官執務室。

「那個小鬼，到底在企圖什麼。」

長官怒視著報告書。

「工務區正在進行大規模的送魔線鋪設作業。不僅是在行政區，連神之手那邊似乎也傳開了謠言……」

「統一魔力的演示嗎。」

長官瞇起了眼睛。

「真令人厭惡。」

「請問該如何處理？」

「給我毀掉它。」

長官用低沉的聲音說道。

「他們在未經許可的情況下使用公共設施。就以這個為由，讓作業中止吧。」

「遵命。」

部下退出後，長官凝視著窗外。

伊萊加那副泰然自若的面孔浮現在腦海中。
長官過去曾多次吃過真理區首席研究員伊萊加的苦頭。若非那個男人的介入，隱蔽派本應會更加壯大，並足以掌控這座都市。

真令人厭惡。伊萊加也好，他的孫子羅伊·艾維拉姆也罷。
一旦統一魔力之類的技術普及，這座都市的權力圖將會被改寫。
透過魔力配給來支配各個區域的結構，將會土崩瓦解。
唯獨那件事，絕對、絕對不能允許。

他已經把痴呆的祭主當成傀儡，簡直與將神殿收入囊中無異。
就差最後一步了。

＊　＊　＊

翌日，統治區送來了通知。

「因擅自使用公共設施，命令立即中止作業。」

工匠們騷動了起來。

「喂喂，這是在搞什麼啊。」

「說話也太亂來了。統治區真的有那種許可權嗎？」

託吉向我使了個眼色。
不用焦急。正如預料之中，隱蔽派已經動起來了。但是，

「別在意。無視它，繼續作業吧。」

我平靜地說道。

「真的可以嗎？違抗統治區的話。」

「哈魯已經動起來了。她會從神殿那邊施加壓力。」

＊　＊　＊

與此同時，哈魯正在神殿深處，與前代歸還者哈庫亞會面。

「哈庫亞大人。統治區長官正試圖阻止工務區的作業。」

哈魯用認真的眼神對著哈庫亞說道。

「長官的橫暴雖然令人無法坐視……但非常抱歉。即便是我也無法阻止。」

「是的，我明白。但是如果是祭主大人……」

「祭主大人……嗎。但是，那個人現在——」

「我去談。」

哈魯的聲音很平靜，卻沒有絲毫動搖。

祭主的心靈早已被那個長官掌控。
即便如此，形式上的許可權至少還保留著。

從都城之外來的那個人。
自從與他相遇後，哈魯所見的世界改變了。
她明白了，僅憑自我滿足式的奉獻是救不了任何人的。

而且，如果是那個人的話，一定能為這座都城帶來未曾見過的黎明。

那麼，自己究竟做了什麼？
若連一個人的心都無法奪回哪怕僅僅一瞬間，又算什麼歸還者。

哈魯邁著堅定的步伐，走在通往祭主房間的走廊上。

＊　＊　＊

幾小時後，統治區收到了另一份通知。

「根據祭主大人的意向，工務區的作業將置於神殿的保護之下。禁止統治區干涉。」

長官的臉孔扭曲了。

「……是歸還者的手筆嗎。」

長官緊咬牙關，憤怒地使臉部變得扭曲。
他深深地吐出一口氣，整個人陷入椅子深處。

這次只能先退讓了。
但是——給我記好了。
到了當天，我絕對會毀了你們。

長官的眼中，燃燒著暗沉的火焰。