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黑鍋副店長與兩位客人

在這條店鋪林立的街道上，我們的店尤為醒目——黑色屋頂、黑色磚牆的三層樓建築。
　沒有招牌，為了讓遠處也能一眼看見，牆上以白色字體寫著「黑鍋（くろなべ）」。
　以料理的美味與菜單的豐富為招牌賣點。


「辛苦了，明天也請多關照」
「辛苦了！」


　打掃完店裡後，最後幾位員工離去，我鎖上了門。
　關門確認也結束了，但今天打算再多待在店裡一會兒。


　我是這裡的副店長，店長是妻子的父親。
　當初去提親的時候，他開出的條件是，讓我離開魔物討伐部隊，繼承這家黑鍋。


「我深知魔物討伐部隊的工作是何等重要之事。即便如此，我也不願將一個不知何時便會去到那邊的人，作為我女兒的丈夫。」


　他說得斬釘截鐵。
　膝蓋上，緊握的拳頭微微顫抖。


　妻子告訴我，就算得不到父親的許可也能成婚，叫我別放在心上。
　但說句真心話，她還是希望我能從事一份安全的工作。


　苦惱了半年，我終於下定決心放下劍。
　第二次去拜訪時，妻子的父親深深地向我鞠躬。
　我也回了一禮。


　在告知要因結婚而離開魔物討伐部隊的那天，隊長和副隊長都向我道賀。
　隊友們則笑著說羨慕我結婚、嫁入大店所以放心了、以後來喝酒要給折扣之類的話。


　說起結婚和退隊的事，家人也都非常高興。
　就在短短幾年前，家人還曾一起慶祝，說魔物討伐部隊是份榮譽的工作。


　不到十年便離隊的我，沒有任何人責怪。
　只有一個人說了句遺憾。
　在名為「送走會」的歡送會上，我笑著離開了部隊。




「晚上好，好久不見。」


　向站在店裡的我搭話的那名男子，我認不出他是誰。


「歡迎……咦，是沃爾夫吧？」
「對。今天裡面的包廂，有空嗎？」


　過了一拍才認出是沃爾夫，他真是找到了一副好用的變裝眼鏡。
　綠色的眼睛雖然不如金色那般顯眼，但透出的溫柔感更甚以往，結果還是個英俊的男人。
　與稍微發福的自己不同，他那高挑清瘦的身形依舊如故，連臉色都更有光澤了。
　無論是緋紅鎧甲（Scarlet Armor）的劍術，還是面對魔物時的膽識——
　老天對這個男人實在是太過厚愛了。


　正要帶他去裡面的包廂時，與他身後的紅髮女性視線相對。
　向我微微點頭致意的她，那雙溫柔的眼睛，與那副變裝眼鏡一樣是綠色的。


　沃爾夫從未帶著女性出現過——這樣想著，又自我糾正。
　我從未見過他將哪位女性置於自己身旁。
　被對方搭話、被告白、被人黏上，那是另一回事。


　我將酒和料理送往二人所在的包廂。
　因為是昔日的隊員同伴，所以不是讓店員去，而是由我親自前往。
　我試著對沃爾夫說「給您妹妹」，他輕描淡寫地否認了。
　伯爵家出身的他也沒有什麼需要隱瞞的，看來似乎是「心上人」。


　紅髮女性大概是貴族，或是哪家大商戶的千金吧。
　我擔心菜色是否合她口味，但她似乎喝了酒，料理也吃得很盡興。
　偶爾隱約傳來的笑聲，讓我鬆了口氣。


「這是招待。沃爾夫的是黑胡椒餅乾。小姐的是緋牛（Crimson Cattle）起司蛋糕。」


　我帶去了沃爾夫最愛的點心，以及一份專為女性準備的粉紅色可愛起司蛋糕，兩人露出了如出一轍的喜悅表情。
　看來我推薦的東西猜對了。


「謝謝惠顧。請再度光臨黑鍋！」


　兩人悠閒地待到夜深，笑著離開了店。
　我是頭一次知道，沃爾夫這個男人能笑得如此柔和。
　目送他們離去的我，臉上也帶著笑容。


　過了一會兒，到了關店的時間。
　收拾的收拾，打掃的打掃，送走店員後關上了店門。


　身體有幾分疲憊，但今天這樣直接回去恐怕不太好。
　妻子是個敏感細心的人，大概會讓她操心。


　我拿出了自己喜歡的那瓶蒸餾酒，在小小的玻璃杯裡倒了大約三口的份量。
　不加水，也不加冰。
　想用那份辛烈，稀釋掉那些回憶。


　像我這樣離開魔物討伐部隊的人，不在少數。
　拼命廝殺的戰鬥、漫長的遠征、成婚或繼承家業，又或者是身心的問題。
　不能挽留離隊之人，這是心照不宣的默契。
　笑著送走他們才是最好的，我自己也這麼認為。

　然而只有沃爾夫，在我離隊的時候，說了一句遺憾。
　歡送會上，他來斟酒的短短片刻，用很輕的聲音說：「雖然很遺憾，但保重——」


　沃爾夫是同期，但還不到稱得上朋友的交情。
　交談的次數也不算多。他說那句話，想必也不是深思熟慮之後的言語。


　伯爵家的公子，在隊中也是身先士卒的緋紅鎧甲（Scarlet Armor）。
　面對任何魔物都毫不猶豫衝上去斬殺，勇猛果敢的騎士。
　他身上隱約帶著一種不讓人靠近的氣息，是我一直仰望著的存在。


　儘管如此，他毫無疑問是我的同伴，他也這樣看待我，光是這一點就讓我很高興——
　回想起來有些隱隱作痛，卻又不想遺忘。


「留戀，嗎……」


　對魔物討伐部隊的留戀，對騎士身份的留戀，對劍的留戀。
　那在心底隱隱悶燒的東西，不知何時才能燃燒殆盡。
　這明明是自己做的決定，才走到了今天，實在是說不出口的話。


　杯中的琥珀色，是絲毫未經稀釋的辛烈。
　喝完這杯之後，就直接回到妻子等待的家吧。


　明天還要再次以副店長的身份，為「黑鍋」的運營努力打拼。
　無論是店面的經營還是料理的知識，自己都還遠遠不足。
　與其說是為岳父分憂，不如說是向他請教的時候更多得多。


　「黑鍋」這個店名，是那位岳父取的。
　聽說他取這個名字，是希望能讓客人沉浸在如融化一般的幸福之中。
　我為了與妻子共同生活，決定繼承它。


　下次魔物討伐部隊的成員來了，就用最頂級的料理和美酒，把他們的錢包給榨乾吧。
　順便，也讓那遠征的辛苦與和魔物戰鬥的疲憊，能稍稍地融化一點。


　若沃爾夫再帶著那位紅髮小姐來，就把牛奶布丁盛在心形的器皿裡，淋上滿滿的紅玫瑰醬汁端上去。
　然後等兩人吃完之後，再告訴他們，那是鄰國的婚禮料理。
　那時候，沃爾夫會是什麼樣的表情呢。


　三口飲盡的酒，餘韻之中帶著一絲甘甜。