原文：https://ncode.syosetu.com/n6477gw/21/ 魔物討伐隊員吉斯蒙德與蛋料理（後篇） 王城騎士團的入團試驗，葛拉特與吉斯蒙德，兩人一同合格了。 在家庭教師們一再發出深沉嘆息之際，吉斯蒙德真想褒獎一下持續教導葛拉特的自己。 然而，原本應當志在騎士團的吉爾德，卻進入了王城財務部。 葛拉特在本人不在的地方，對此感到十分遺憾。 後來才得知，吉爾德的家族無法拒絕王城一再的請求。 不久，配屬魔物討伐部隊一事確定後，吉斯蒙德被父親叫了回去。 住在葛拉特的宅邸、時刻與他相伴的自己，已經很少回家了。 久違地與家人圍坐餐桌，與父親和兄長共飲，慶祝進入王城騎士團。 暢談至深夜，正準備回到自己房間之時，父親開口說道。 「吉斯蒙德，緊要關頭，你要成為葛拉特大人的盾。」 「是，當然。」 父親凝視著立即回答的自己一段時間，終於開口說話。 「我也是巴爾托羅內家的護衛騎士。身為騎士，我必須那樣說。但身為父親，我不禁想問，你成為葛拉特大人的護衛騎士，真的好嗎——」 「能得遇良主，我向神明感謝。」 打斷了父親的話，以假笑回應。 不需要父親說的話。自己也不想吐露作為兒子的軟話。 自己已經成為護衛騎士了。 父親沉默地走到身旁，用力拍了吉斯蒙德的左肩兩下。 面對騎士鼓舞的動作，這次是發自內心地笑著回應。 ・・・・・・・ 就這樣，在王城騎士團魔物討伐部隊的日子開始了。 葛拉特告訴自己，在隊中的時候不要擔任我的護衛，要以隊員的身分行動。 表面上服從，但決定只在危險之時自行判斷行動。 魔物討伐部隊與魔物的戰鬥是以命相搏，遠征極為艱苦—— 雖然聽說過許多次，也曾想像過，但實際情形超乎那一切之上。 遠征不只是與魔物的戰鬥。疲勞、飢餓、酷暑嚴寒也都是敵人。 最難以承受的，是昨日還在身旁的夥伴輕易地就去了那一邊。許多人因無法忍受而離開。 然而，葛拉特從不抱怨。 自從入隊之後，他變了。 讓吉斯蒙德傷透腦筋的那個逃跑習慣，完全消失了。 為了想變強而埋頭苦練，為了熟練使用灰手（艾許漢德）而耗盡魔力倒下。 在訓練對戰中輸給前輩而借酒澆愁睡著，或是為夥伴的死大哭一場，雖然依舊讓人操心。 葛拉特即便有意願也無法成為紅甲（斯卡雷特阿瑪），但以持有魔劍為由投身危險的戰鬥。 跟隨那樣的他，理所當然是自己的職責。 雖然勉強蠻幹，但暫且只有運氣還不錯。 兩人一起被獨眼巨人（賽克洛普斯）壓在身下，也存活下來了。 「真是的，你們兩個，是沒穿紅甲的紅甲騎士啊！」 被紅甲（斯卡雷特阿瑪）的前輩這樣說著笑了。 歷經歲月持續戰鬥——有勝有敗。 在黑暗逼近的遠征地，遭遇遠比調查報告書所載多出許多的哥布林（小鬼），曾有過只能撤退的時候。 腳邊，倒下的是自學院騎士科起便相識的夥伴。中了哥布林（小鬼）的箭在眼上，治癒未能成功。 縱使想帶著遺體回去，卻也有傷員在場。 就這樣留在這裡的話會被那些傢伙吃掉，即便明白這一點也無可奈何—— 「灰手（艾許漢德）！」 葛拉特的怒吼聲響起。 那隻手刺向的，是一動不動的夥伴。就那樣用魔劍持續燃燒，直到化為白灰。 自己立刻將一把熱灰包入手帕之中。 之後只能拼了命地逃跑。 從九死一生的遠征返回王都的那天，等待魔物討伐部隊的，是王城大人物們的糾彈。 輸給了區區哥布林（小鬼）、因放跑的魔物而增加損害、投入了那麼多預算卻是這副模樣—— 真想對他們怒吼，那你們去戰看看。 傷口治療一結束，吉斯蒙德便去了朋友的家送上那把灰。 雖然做好了被怒罵甚至被揍的覺悟，但得到的回應卻是騎士之禮。 能讓兒子入土為安，感謝——友人的父親，曾是魔物討伐部隊員的騎士，這樣向他道謝。 一句話也說不出口，只是深深低頭，離開了那個家。 就那樣，腳步走向了魔物討伐部隊常去的酒館。 沒有其他可以去的地方。 「吉斯，你在這裡啊！」 正喝完一杯之際，葛拉特與隊員們一同到來。 大家一起談論著死去的夥伴，理所當然地哭泣，互相說著哥布林（小鬼）和王城大人物們的壞話——不知不覺間，酒杯換成了酒瓶，也開始有人趴倒在桌上。 就在那時，葛拉特站了起來。 「不管是魔導師還是神官，只要能讓更多精通強力治癒魔法的人隨隊出征就好了！不然的話，充分攜帶藥水和高級藥水——如果能做到這些，要送走的人一定會減少！總有一天，要成為一個一個人也不必送走的隊伍——」 手持酒瓶熱烈講述的葛拉特，實在太耀眼了。 當時的紅甲（斯卡雷特阿瑪）前輩笑著說道。 「雖然是夢話，但是個好夢。葛拉特，總有一天實現給我看吧。」 下一次遠征，那位前輩在與飛龍（懷巴恩）的戰鬥中被帶走了。 拼命搜尋後找到的，只有染滿血跡的紅色鎧甲。 「吉斯，你沒事吧？」 「是，沒問題。」 那天也是好不容易從遠征回來來到酒館，但酒的味道和料理的味道都嚐不出來。 洗滌前輩鎧甲的觸感，始終從手上消不去。 雖然是嚴重裂損的鎧甲，但想著至少讓一部分代替骨灰，便用水洗了。 黏膩地沾在手指上的血肉，分不清是魔物的還是前輩的。 也分不清哪裡是血的紅，哪裡是鎧甲的紅。 自己，自己們，究竟在做什麼。 夥伴死去時，一直試圖讓情感凝固，但已到了極限。 乾脆想逃到某處，想忘記一切。 知道那是做不到的事，所以以比平常更快的速度灌酒。 「如果有射程更遠、更好的弓的話……」 弓騎士懊悔地這樣說時，嘴裡說出了帶刺的話。 「有了好弓，就能擊落飛龍（懷巴恩）嗎？」 「吉斯？」 「有了好武器，大型魔物就能解決嗎？有了好馬，遠征就能成功嗎？我們拼了命地討伐魔物，但騎士團的騎士和魔導師不是一個都沒從王城出來嗎？」 「那是……為了守護王與王都，以及國家，是不得已的事。」 自己也明白。 王城的守備一旦薄弱，覬覦國王和覬覦國家的人也會出現吧。 若有萬一，奧爾迪涅王國本身將岌岌可危。 但那天，怎樣也無法停止。 「話雖如此，只有魔物討伐部隊被責備，那不對吧？在那麼惡劣的環境中，拼了命地戰鬥，得不到認可，還被罵是吞金獸。王城所有的騎士和魔導師輪流去與魔物戰鬥就好了，更何況擁有力量的王族——」 「夠了，吉斯！」 「吉斯蒙德，先把這個喝完。話之後再聽。」 最年長的前輩，將酒連瓶遞了過來。 那夜，吉斯蒙德生平第一次毫無節制地喝酒——喝到爛醉。 回過神來，視野晃晃悠悠地搖擺著。 似乎是有人背著自己。寬闊的背、眼前那深灰色的頭髮讓人一驚。 「葛拉……特大人……請……停下……我能走……」 「拒絕。那樣太浪費時間。」 這裡是王城內，似乎是前往兵舍的路。 判斷沒有護衛必要之後，才察覺到自己恐怕無法走直線。 要是叫醒自己的話，就能當場喝醒酒藥了，為何要被葛拉特背著呢。 在每走一步都搖晃的視野中感到混亂，不禁說出了真心話。 「我們……就這樣，要繼續到什麼時候才好呢……」 要是葛拉特辭了，自己也能辭了。 說出口之後才察覺，那是多麼卑怯的話。 「我，一定會改變它。」 靜靜說出這話的主公，停下了腳步。 「我要成為魔物討伐部隊的隊長。然後一定會改變。所以，吉斯，陪我一起吧。」 雖然被宣告了不得了的事，但這次看來是不建議從護衛騎士轉職了。 這真是非常感謝的事。 「沒辦法了……因為我是葛拉特大人的護衛騎士……」 葛拉特再次邁開步伐。 明明在他背上，卻感覺看見了他的笑臉。 從那之後，葛拉特奔走於整頓隊伍，成為了副隊長——最終成為了隊長。 葛拉特本來除了劍以外並不靈巧。 不擅長看文件，也不擅長會議前的疏通。 吉斯蒙德能做到的全都幫忙了。 但是，成為魔物討伐部隊長並不是終點，而是起點。 就算是隊長權限也只能改變極少數的事，預算難以爭取，惡意的言語也不會消失。 葛拉特動用了家族的力量，增加了食糧、藥水，以及良馬。 巴爾托羅內家在弟弟大人的調度下，握有巨大的財富與權力。將那些化作捐獻般源源不斷地用於魔物討伐部隊。 那些年年結出果實，死者減少，遠征環境得到改善。 在奧爾迪涅國王親自褒獎之後，王城的那些人也像翻掌一般開始讚美起葛拉特來。 巴爾托羅內家的名聲，在王都、在全國傳揚開來。 即便如此，葛拉特依然沒有改變。 本來，魔物討伐部隊長不必參加遠征。只在魔物討伐部隊棟過目文件也無妨。就指揮的角度而言，其人身安全更應優先。 但他親自參加遠征，用灰手（艾許漢德）擊倒大型魔物，回到王城後，會議和文件工作也一概處理。 葛拉特的頭髮大把大把地脫落時，幾乎是拖著他去看了醫生。 之後被附耳低語「拜託保密」，被諮詢好的育毛劑，令人頓時洩氣。 胃病發作吐血是第二次了，懇求對方能否退出魔物討伐部隊。 「沒事的」、「只是喝太多了」，一如往常地笑著帶過了。 葛拉特說友人吉爾德固執。 但在自己看來，葛拉特才遠遠更加固執。 但那份固執，應該是貫徹了吧。 「我，一定會改變它。」 正如那句話，魔物討伐部隊，如今就這樣，能在晴朗的天空下相互微笑了。 老實說，最初以為擔任葛拉特的護衛騎士，不過是抽到了短籤。 但如今，能昂首挺胸地說，自己是護衛著比任何人都更值得驕傲的騎士。 若有萬一，自己願意甘心替代。 不過，要是哪天說出了這樣的話，恐怕會被兩手抓住衣領大聲怒罵吧。 「哎呀……」 鍋裡的熱水已經咕嘟咕嘟地沸騰了。 吉斯蒙德關掉了遠征用爐具的開關。那一瞬間，感到了一絲些微的懊悔。 自己曾三度勸說葛拉特，修復與友人吉爾德之間的關係。 但葛拉特始終不肯點頭。 在短短一個季節內讓那份羈絆得以重拾的，是達莉雅老師。 身為手藝精湛的魔導具師，她在為遠征用爐具拉設魔導回路之餘，似乎也將斷絕的兩人友情重新接連了起來。 即便長久地陪伴在葛拉特身旁，那卻是自己做不到的事。 當然，有著遠比懊悔更為深重的感謝。 那麼，那份謝禮該如何表達才好呢。 近來，在魔物討伐部隊（我們隊）中被稱為「黑死神」的人，如夜犬（奈特道格）般守在達莉雅老師身旁。 倒想乾脆贈上一只嵌有紅色寶石的手環——但也令人憂慮魔物討伐部隊戰力的下降。 好吧，不管怎樣，時間自會解決吧……大概。 「怎麼樣了，隊長？」 在餐食場鄰近、視線所及之處撫摸著黑馬的葛拉特回來了。 昨天，愛馬的狀況似乎不太好，一直在向懂行的人請教。 「似乎膝蓋開始吃力了。畢竟相處了很長一段時間，也讓牠勉強過頭了。」 雖然是心愛的馬，但年邁帶來的損傷對彼此都可能是致命的。 說著差不多該讓牠退出遠征了，葛拉特看起來有些寂寞。 為了轉換話題，吉斯蒙德一邊沖咖啡一邊問道。 「今天要怎麼做呢？要不要烤個培根蛋？」 「我有自己的遠征用爐具。我自己來就行了，沒問題。吉斯你也去吃早餐吧。」 一瞬間想著是否該阻止，但還是作罷了。就時間而言，那樣或許更好。 但就另一種意義而言，自己來做絕對更好，這一點倒是確信的。 「……明白了。請便。」 在葛拉特面前，連同咖啡，放下了擺有培根和生雞蛋的盤子。 然後，自己也面向鍋子。 今天做炒蛋，在黑麵包上放乳酪和培根烤一下—— 正這樣想著，旁邊的葛拉特輕輕地拿起了生雞蛋。 然後，以非常認真的表情敲在鍋緣上。 「今天一定要做荷包蛋……呃！」 魔物討伐部隊長的早餐，今天也成了炒蛋。