原文：https://ncode.syosetu.com/n6477gw/22/ 魔導具師學徒勞爾與白色刺繡手帕 「那個，佐拉大人，請收下！」 一位曾有印象的金髮少女，雙手將白色手帕遞向勞爾。 大概是初等學院的後輩——除此之外再無記憶。 「感謝您的心意。但我尚為晚輩，未能回應您的情意。」 「沒關係的，只要您能收下就……」 少女雙頰飛紅，緊張得指尖微顫，勞爾覺得她確實可愛。 然而那種感覺，更近似於看見幼童或小動物時的那種可愛。 「我明白了。感謝您，我便恭敬不如從命。」 勞爾堆起笑容接過手帕，這才發現手帕下壓著一張小卡片。 少女臉頰仍是緋紅，快步離去。 她走向的方向，站著一位相貌相近的金髮貴婦，那位夫人朝勞爾微微欠身致意。 看來那少女應是店裡的顧客家眷。 這裡是魔導具店「女神右眼」。 父親歐茲瓦爾多擔任商會長的佐拉商會，專門陳列面向貴族的魔導具之店鋪。 為了實際參觀魔導具，同時接受父親關於魔導具的講解，近來他時常造訪此地。 「勞爾埃雷大人，商談已結束，歐茲瓦爾多大人邀請您一同喝茶——啊，這是『刺繡手帕』嗎？」 走來的是一位黑髮麗人——父親的第三夫人愛爾梅琳達。 面對她的笑容，勞爾毫不費力地點了點頭。 「我想是的。」 收到這種東西對他而言並非第一次。 在初等學院也曾收過三條，算上這次便是第四條——然而他心中毫無波瀾。 白色手帕上繡以刺繡，在貴族之間代表「您是我初戀之人」的意思。 此舉被視為頗具分量，若對方沒有戀人或未婚夫（妻），一般禮節上應當收下。 當然，若自己並無成婚之意，或與對方毫無可能，也可以不予接受。 遵照母親「不可隨意傷害向你表明心意之人」的教誨，他一貫選擇收下。 不過，只是收下卻險些引起誤會——收到第二條時，父親曾接到婚約詢問，自此他便加上了「我尚為晚輩，未能回應您的情意」這句話。 這是父親教給他的應對之法。 「要準備皮革盒，還是玻璃盒？」 「不，普通紙信封就好。」 放進紙信封，連同其他手帕一起收入箱中便是。 說起來，父親叮囑他要記下是誰贈送的——可惜方才那位少女，他並不知道她的名字。 封面是壓印的薔薇花紋。 打開卡片一看，上面寫著一行字和一個名字。 「 致我深愛之人 達利亞・古德溫 」 「……！」 勞爾雙膝一軟，差點跌倒，踉蹌後退了一步。 腦海中浮現的，是那位紅髮魔導具師前輩美麗的笑顏。 若是名字差一個字、姓氏不同的話——不，那並非重點。 問題不在於名字，而在於寄件人，不，光是如此聯想對兩人都是失禮——腦中的迴路在瞬間全數短路。 有千言萬語想說，但感受到偶然之中如此惡意，這還是頭一次。 「您還好嗎，勞爾埃雷大人？！ 是貧血嗎？」 愛爾梅琳達伸手扶住他的肩膀，卡片從指間飄落。 白底黑字，字體偏大，清晰得叫人無從迴避。 兩人各自僵了數秒，勞爾默默彎腰撿起地上的卡片，連同手帕一起塞入口袋。 愛爾梅琳達眉心深鎖，垂下視線。 自己此刻該擺出什麼表情，也不知道臉上究竟是何種表情。 「……勞爾埃雷大人……那個，未來還長著呢，一定會……」 好不容易續上的聲音，充滿了遲疑。 她說得如此艱難，卻又讓人分明感受到她是真心在擔憂著他。 愛爾梅琳達對勞爾而言，是父親的妻子。 以貴族的觀念而言，算作母親之一。 然而年齡比父親更接近自己的她，他實在難以將她如此看待。 對於父親，他直到不久之前都刻意保持距離。 獨身時期風流成性，以冷漠逼走了元配，憑藉著母親與其娘家爵位從事生意，是個魔力貧弱的魔導具師——這些傲慢而愚蠢的偏見，他一直深信不疑。 告訴他父親是真正有實力的魔導具師的人，正是達莉雅前輩。 以為不過是客套話的自己，卻被她認真地講述著魔導具師歐茲瓦爾多的卓越之處。 那副模樣讓他一時會錯了意，甚至詢問她是否願意與父親締結婚約，回想起來真是失禮至極。 不，更早之前，兩人初次相遇便已糟糕至極。 自己當時為何要在庭院裡吸著鼠尾草的花蜜？ 虧得達莉雅前輩展現出體貼，願意陪著他一同吸，才算是得救，可每每想起仍覺羞赧難當。 然而若沒有那件事，也就無緣認識達莉雅前輩——儘管如此，對那場偶然，他仍是無法釋懷。 「那個……蠍酒（斯科爾皮歐）太烈了，要不要給您拿些蜂蜜梨酒來……？」 愛爾梅琳達那抹嫩綠色的眼眸，在猶豫中搖曳，望向他。 她的關切，他是感謝的。 只是，自己尚不滿十六歲，仍是未成年，還請不要向他推薦酒。 雖然他此刻確實稍微有些想喝的心情。 「那就給我蠍酒（斯科爾皮歐）吧。我還沒成年，只聞聞香氣就好，『愛兒母親大人』。」 「……咦……？」 咯吱咯吱，她的脖子歪向一側，令人不禁想問是否該上點潤滑油。 「請、請問，您剛才說的是，勞爾埃雷大人？」 第一夫人母親從前曾對他說過： 「等到哪天你準備好了，就叫她們『菲奧蕾母親大人』『愛兒母親大人』吧。」 他原以為那一天永遠不會到來，然而他——醜態畢露，曾經迴避對方，如今卻仍被全心掛念著，而對方確實也是家人。 雖然心中並非全無雜念，但他還是決定，就從今日起，叫她一聲母親。 「叫我『勞爾』就好，愛兒母親大人。在家人面前還要裝模作樣，也累了。」 「……勞、勞爾……」 她輕輕喚出他的名字，雙手握住了他的手。 嫩綠色的眼眸中，淚水撲簌簌地滑落，她張了張口，後面的話卻說不出聲，就這樣望著他。 勞爾也同樣不知該如何回應。 「愛兒，勞爾，紅茶涼了呢。」 看來已錯過了喝茶的時辰。 歐茲瓦爾多正從二樓準備下來。 「你們兩個，發生什麼事了嗎？！」 父親一臉極度憂慮，奔下樓梯，在最後一級踩了個空。 「歐茲！」 「父親大人！」 要向摔倒的父親解釋這一切，難如登天。