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51．大蛙討伐與報告撰寫

這次的大蛙（Big Frog）討伐行動，超出了所有人的預期。

與其說是在沼地跳躍，牠們幾乎是在飛翔的大蛙，估計共五百五十隻，比去年多了一成左右。
往年的大蛙大約是中型犬的體型，但或許是今年的暑氣所致，又或許是食物充裕，每一隻都比去年長得更豐碩高大。

若這群大蛙遷移至王都周邊的村莊和農田，將造成巨大損失。立即決定全力展開討伐。

此次戰鬥的核心火力，是擅長火魔法的魔導師們。
在森林或王都之內，因為延燒之虞，火魔法往往難以施展。
這次正好是大展身手的機會，眾人毫不保留地將火焰魔法傾瀉入廣闊的沼地。

大蛙自然拚命逃竄。那些未被火焰燒到的，化作深綠色的影子騰空而起，接連跳上陸地。

上岸的大蛙由魔物討伐部隊斬殺，投入事先挖好的大坑。堆積到一定數量後，為防疫病蔓延，由待命的火焰系魔導師焚燒，再由土系魔導師覆土掩埋。

「呱——！」伴隨著近似慘叫的嘶吼，大量深綠與翠綠的大蛙飛舞於晴空之中。其間穿梭著火球與火槍魔法，劍與長槍亦在空中亂舞交織。
偶有大蛙砸落在陸地上的騎士或魔導師身上，也夾雜著幾聲宛如被壓扁的蛙叫般的人聲。

在這足以令貴婦人當場昏厥的場景中，等數量削減到一定程度後，眾人便渾身泥濘地開始收集燒焦的大蛙。
最終，沼地旁邊矗立起了數座巨大的土塚。

最後一座土塚封埋完畢時，日頭已西斜，所有人疲憊至極，連一句玩笑話都說不出口。
儘管明知是什麼東西，眾人還是不禁覺得空氣中飄散著幾分不錯的香氣——這是因為全員在毫無午飯的情況下，從頭到尾連續作業的緣故。

拖著疲憊的身軀，眾人終於轉移至野營地，全員這才得以用葡萄酒滋潤喉嚨。
各自分組圍坐在篝火旁，開始著手準備簡單的晚餐。

「明年應該更早一些前來討伐才對……」
「說得沒錯。數量比去年多，個頭還大了一圈……調查隊的報告明明說與往年相同啊。」
「若能在春天早些時候便將其殲滅就好了……」
「那樣一來，又會有人說沼地裡的蟲子會繁殖過盛……」

臉色略顯蒼白的副隊長格里澤爾達深深嘆了口氣。
說實在的，她內心最渴望的，是儘快脫下這件沾滿蛙腥味、被大蛙撲跳過的鎧甲。

就在篝火前，她正要咬下黑麵包和乾肉之際，銅鑼聲突然高鳴。緊接著數秒後，哨兵扯開嗓子大喊：「魔物來了！」
所有人瞬間抄起武器站了起來。

伴隨著噼噼啪啪折斷樹枝的聲音作為登場曲，一位不速之客從眼前的森林中現身。

森林大蛇（Forest Snake）。
那令人仰望的龐大身軀呈深綠色，唯有腹側是淡綠色。
牠昂起鐮狀的頭顱，光是這個動作，便與森林中的樹木等高。

不知牠是被氣味吸引而正前往沼地，還是被隊員們的談話聲所引來。
牠似乎對眼前眾多的獵物感到十分滿意，不斷吐出幽暗的綠色信子，凝視著這邊。

「早知道昨天就去沼地，想吃多少大蛙就吃多少不就好了！」
「出來得太晚了。要是能幫我們分擔一些工作就好了……」
「現在才來有什麼用！那些蛙都是我們費盡千辛萬苦收集好埋掉的了！」

雖說對森林大蛇有些抱歉，但此時隊員中已有半數頂著空腹、極度口渴的狀態灌下了酒。

森林大蛇，遭遇機率極為稀少，能夠遭遇後倖存者寥寥無幾，是令人聞風喪膽的存在。

然而，對在場的眾人而言，牠不過是在好不容易要吃飯之際突然冒出來的礙事傢伙。

面對毫無畏懼之色的獵物，森林大蛇作出威嚇行為，將尾巴重重地砸向地面。
隊員們靈巧地閃避開來，但篝火自不必說，就連已經拿出來的黑麵包和乾肉，也結結實實地濺上了一片泥土。

「那個……我去把牠烤一下。」
「去把牠剁碎。」
「欸，森林大蛇能吃嗎？」
「應該沒有毒，要不趁這機會試試看？」

有人面帶冷笑，有人怒火難掩，有人神情興味盎然，有人面無表情地開口。
不管怎樣，所有人都已擺好了戰鬥姿態，這一點倒是一致。

魔導師和隊員們緩緩逼近，森林大蛇似乎感受到了生命威脅。
牠停止威嚇，轉身欲逃，卻在此時與一個不知何時已出現在那裡的面無表情男子四目相對。

「你為什麼跑到野營地來……我最討厭青蛙，但我更討厭蛇……水槍（Water Lance）！」

格里澤爾達傾盡全力放出的水槍，深深貫穿了森林大蛇的身軀，將牠釘死在地上。

絕對多數對上孤身一匹、勝負早已分明的戰鬥，就此展開。




「出什麼事了？」
「聽說出現了一條森林大蛇（Forest Snake）。」
「這樣啊，沒什麼問題。」

銅鑼聲響起時，沃爾夫曾走出帳篷，遠遠看了一眼眾多隊員將森林大蛇群毆痛宰的景象，便轉身快步回去了。

「沃爾夫，喂，你那已經是第二張了？」
「嗯，要好好整理才行……」

一個青年將紙張放在膝上的木板，正在那裡沙沙地書寫著文字。
他身旁，是蘭道夫一邊默默咬著乾肉，一邊奮筆疾書的身影。

「沃爾夫雷德，也給我一張第二頁的紙。」

對面的隊長出聲喚道，沃爾夫遞了過去。

「抱歉，紙張並不多。只帶了十張，七個人寫的話……」
「多里諾，去找記錄員把備用的羊皮紙全部拿來。」
「遵命。我這就去。」

此刻，這頂帳篷裡齊聚了七位使用過五趾靴下與乾燥鞋墊的人。
各自時而發出嗯嗯的沉吟聲，時而脫下靴子察看腳部，埋頭不停地撰寫著報告。

最初，沃爾夫原本打算以詢問使用感受的方式進行記錄，但很快就意識到這根本行不通。

「兩樣的乾燥功能都非常出色！不悶熱、不黏膩、不發癢！」
「從未有過這般腳氣不發作的經歷。整個人只需要專心對付大蛙就好了。」
「乾爽無比，不用再為汗水煩惱，對付腳氣最合適了！」
「五趾靴下真是太棒了，穿越沼地，朝魔物踏步衝鋒，都完全不會移位。」
「要是有長一點的就好了，最好能到膝蓋。」
「應該立即大量生產。」

六人同時開口，各自主張不一，記錄速度根本追不上。
於是他和眾人商量，請大家各自撰寫報告，才有了現在的局面。

「沃爾夫你寫了什麼？」
「第一張是使用感，非常好。第二張開始是希望改進的地方。希望腳跟部分能再強一點，還有大拇指指甲處希望能加強補強，因為施展肉體強化之後那裡很容易破洞。」
「如果附加強度魔法的話，乾燥魔法的附魔不就無法同時刻上去了嗎？」
「嗯。所以我在想，能不能在那個地方改用雙股線，或者請他們用強度稍高一點的線來整體編織。」

一邊與蘭道夫交談，沃爾夫的手卻絲毫未曾停下。
對面，隊長和前輩騎士正一邊飲著葡萄酒，一邊看著紙張。

「對我來說稍微偏緊了一點，看來必須根據各位隊員的尺寸增加號碼才行……」
「脫下靴下看了看，似乎光是乾燥鞋墊效果就相當不錯。靴下方面因為還涉及穿著感的個人喜好，或許不必捆綁成套，而是根據意願分別配給會比較好。」
「說得有理。然後就是隊伍裡到底需要多少數量……」

話題雖然已從使用感受、穿著感偏移到了別處，卻沒有人提出異議。

「這樣的話……數量需求大概是這些，採購順序是這樣……之後再與對方商談價格和交期，如何？」

資歷最深的隊員，在羊皮紙上以正式公文格式流暢地書寫著。
標題已寫上了「魔物討伐部隊五趾靴下及乾燥鞋墊導入計畫書」，隊長只是重重地點了點頭。

「沃爾夫，你說這個是你朋友做的，他是商人？」
「魔導具師。同時也兼任商會長。」
「那真了不起。你運氣不錯，這應該會是筆大買賣。」
「嗯，承蒙對方多方照顧，如果能稍微回報一些，我會很高興的。」

沃爾夫腦海中浮現出那個紅髮碧眼女子的身影。
五趾靴下與乾燥鞋墊若能促成大筆交易，利潤可觀的話，她應該也會感到高興。

但是，最令她開心的，應該不在於此。

從汗水淋漓、行走艱難的靴子中解放出來、戰鬥踏步更加安全穩固、穿著舒適愉快——如此這般，因為自己所製作的魔導具而感到舒適的人、臉上綻放出笑容的人的存在。
達利亞最高興的，一定是這一點。
所以他想要，將那些感受一一細心地傳遞給她。

「欸，沃爾夫，那已經是第五張了吧。看的人不也很辛苦嗎……？」

朋友擔心的話語，沒能傳進他的耳朵裡。