原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/80/ 79．哈爾庇厄討伐 乘馬車移動一天，騎馬加步行又一天。 魔物討伐部隊的三十人與魔導師的五人，正朝著王都東北方的山麓進發。 在山中的洞窟與遮蔽其外的綠樹之間，發現了哈爾庇厄的巢穴。 若哈爾庇厄只是棲居於山中倒也無妨，然而山腳下的村莊以大量飼養羊群維生。 起初是離群的小羊羔失蹤，接著是羊隻遭到擄走，嚐到甜頭後便成了常態性的掠奪。 束手無策的村莊向國家請求討伐哈爾庇厄，部隊於是奉命出征。 「確認到哈爾庇厄了嗎？」 「是的，推測為小規模的群體。數量為十三隻。」 身披黑色長袍的魔導師，正在眼前的玻璃板上疊加魔法陣進行確認。 這件魔導具與望遠鏡不同，畸變極少。只是除了注入魔力的本人之外，即便站在旁邊也完全看不見，這一點稍嫌美中不足。 「是普通的哈爾庇厄，並非變異種。」 在巢穴前展翅的哈爾庇厄，從臉部到胸口形似人類年輕女性，胸部以下及取代雙手的綠色翅膀，則宛如鷹隼。 碧綠的髮絲，象牙色的肌膚。裸露的胸部雖略帶幾分嫵媚，卻沒有任何隊員因此歡喜。交手過便知，那是一種長有利爪與獠牙的可怕魔物。 「不過，是『有翼種』啊。若能借來龍騎士同行便好了，以防萬一。」 「不到兩位數的話，恐怕難以請他們同行。」 王國共有三名騎乘小型翼龍的龍騎士，然而全數隸屬近衛隊。其職責與其說是戰鬥人員，更近似緊急聯絡員。若非萬不得已，不會隨同魔物討伐部隊出征。 不過，討伐中若出現失蹤者，他們會予以協助，著實是可靠的存在。 「這次並非殲滅，據說排除巢穴即可。沃爾夫，你怎麼看？」 「不如讓全體魔導師與弓兵分頭瞄準？落下的哈爾庇厄由隊員補刀，之後再清除巢穴即可。另外，為防止牠們再度築巢，若能用土魔法將一定範圍填埋，應該會更加穩妥。」 「原來如此。那這次就照這個方針來吧。」 在馬車上已反覆推演了作戰方案。方案順利獲得採納，他暗暗鬆了口氣。 這次討伐最短也需五天。王都路途遙遠，書信也無從傳遞。 上個月前還不以為意的王都距離，如今對沃爾夫而言，卻感到遙不可及。 此後，隊員們各自在不被察覺的距離外潛伏於林間。 約莫半個時辰後，群體中大半的哈爾庇厄歸巢而來。 或許是因為羊隻已成為日常口糧，每隻哈爾庇厄都肉質豐腴，羽毛更是光澤亮麗。 被牠們的利爪緊握的，果然是羊。 即便村民竭力守護，奈何羊群數量龐大，顧此失彼在所難免，也無法將所有羊隻全數關入室內。 「還真的是哈爾庇厄啊。」 「否則你以為像什麼？」 雖與人類面貌相似，但或許是表情有別，總令人感到幾分違和。 一旦張開嘴，開口的幅度遠超常人，可見鮮紅的口腔內，長而雪白的獠牙清晰可辨。 「要是再可愛一點的話……」 「多里諾，你對討伐對象有什麼要求啊？」 「……快了。」 連低語都算不上，眾人只靠口型交談，等待著此次擔任指揮的前輩發出信號。 伴隨著風聲轟鳴的獨特聲響，冰、風、土的魔法同時齊發。 稍後一拍，數枝箭矢穿透哈爾庇厄的身軀。 伴隨著尖銳的鳴叫聲，幾隻未被一擊斃命的哈爾庇厄朝地面墜落。 待命中的騎士們全力向其奔去。 「幹嘛往那邊掉！」 「跳得比訓練時還高！」 趁哈爾庇厄尚未落地，沃爾夫已在半空中將其斬殺，引來部分隊員的抱怨。 儘管如此，哈爾庇厄在短短數分鐘內便被騎士們全數討伐。 隨即開始焚燒巢中鋪設的草料，著手清除巢穴。 當白色煙霧終於飄散至巢穴外時，隊員們察覺到地面上出現了一道陰影。 「等等！」 不知是否單獨行動，一隻孤鳥飛臨巢穴上空。 然而令隊員們震驚的並非如此。 哈爾庇厄的利爪所攫住的，是一個年幼的孩子。 不知是昏迷還是已然斷氣，四肢無力地垂落著。 「有人能施魔法嗎！」 「不行，會連孩子一起波及！」 「弓呢？！」 「牠動個不停，根本無從瞄準！」 哈爾庇厄環視巢中的騎士們，旋即轉換方向試圖逃竄。 就在此時，孩子似乎回過神來。 孩子突然哭鬧掙扎，哈爾庇厄在半空中猛然失去平衡。一側的鉤爪鬆脫，孩子在空中搖晃懸盪。 「蘭道夫，盾！」 「來了！」 蘭道夫單膝跪地，雙手將大盾斜舉。 沃爾夫全力奔馳，以大盾為踏板，蹬地躍入空中。 「那個傻瓜！」 「去吧，沃爾夫！」 過去也曾數度以蘭道夫持握的大盾為踏板躍入空中，那是撲向大型魔物時的便利手段。 自從得到天狼（斯科爾）的臂環之後，也曾在訓練場輕身試驗過。 然而，距離如此之遠，卻是頭一次。 儘管全力飛躍，距離孩子的位置仍差了數公尺。 「到達——！」 沃爾夫的呼喊是否得到了風的回應，身體彷彿在空中踏上了一塊立足之地，繼續向前推進。 撞上哈爾庇厄、將孩子攬入懷中的瞬間，重力奪回了主導。 一獸與兩人纏繞交疊，墜入了林中。 「喂，沃爾夫！沒事吧？」 「沒事。請幫我給哈爾庇厄補刀。」 負責警戒林中動靜的騎士將劍刺入了一動不動的哈爾庇厄。或許早已斷氣，連一聲嗚咽都未發出。 「沃爾夫，你真的沒有受傷嗎？」 「嗯，中途掛到了一棵樹，而且哈爾庇厄墊在下面。這個孩子的肩膀被爪子抓傷了。或許應該施一下治癒魔法。」 「我去叫前輩來。不，我抱那孩子去更快。你也把鎧甲脫下來仔細檢查一下。」 多里諾接過孩子，快步離去。 戰鬥過後情緒激昂，往往察覺不到傷勢。何況還是從高空墜落。 即便有天狼（斯科爾）的臂環護身，也應當謹慎確認。 如此想著，正脫下鎧甲之際，一名黑髮魔導師走了過來。年紀比沃爾夫大了將近一輪。 「沃爾夫雷德，方便說幾句嗎？」 「當然，有何貴幹？」 「您會使用風魔法嗎？」 「不，我不會。外部魔力為零。」 「那麼，是否存在『後發魔力』的可能？」 「不可能。若您有疑慮，請取出測定魔石驗看也無妨。」 所謂「後發魔力」，是指成年後魔力突然大幅提升、得以使用魔法的現象。然而其發生極為罕見。 沃爾夫自己也曾懷抱一絲期待，重新測定過多次。結果始終為零。 「原來如此。只因那一躍實在精彩絕倫，忍不住期待是否為『後發魔力』所致。」 眼前的對話者是一位酷愛魔導具的魔導師，也是此次率領魔導師隊伍前來的統領。 雖說是一時衝動跳了出去，若輕率隱瞞反而遭人追問，恐怕更為不妥。 幸好臂環已取得帶入王城的許可。他決定先以迂迴的方式作出說明。 「我使用了已獲許可、輔助動作的魔導具。因家中有些難言之隱，若能保密，感激不盡。」 「明白了，絕不外傳。可否讓我一觀？」 「當然。因為無法取下，就這樣失禮了。」 他脫下手套，稍稍捲起袖口。 那名男子凝視著腕上白銀色的臂環約莫十秒，隨即淺淺一笑。 「雖看不透其原理，但魔力展開毫無浪費。我認為這是一件上乘的魔導具。」 「謝謝您。」 沃爾夫笑了，彷彿被稱讚的是自己一般。 就在他身後，騎士們噠噠噠地跑了過來。 「喂，會治癒魔法的人，再去一個支援蘭道夫那邊！」 「什、蘭道夫？！」 聽到這聲呼喊，沃爾夫急忙回過頭。 「蘭道夫好像傷了兩隻手腕。盾放不下來！」 「對不起！那是我造成的！非常抱歉，我去道個歉！」 跳躍時以大盾為踏板，似乎給蘭道夫帶來了極大的負擔。沃爾夫急忙趕往友人身邊。 「就算得到了好的魔導具，『無魔力』之身……要駕馭也著實不易啊。」 目送那高挑的背影遠去，留下的魔導師低聲喃喃自語。