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94．懦夫的贖罪

悠閒地用完餐後，沃爾夫接過了新的酒杯。
　圭多點的那瓶名字格外冗長的酒，原來是紅葡萄酒。
　倒入杯中的酒散發著甜美華麗的香氣，入口卻相當辛辣厚重。葡萄酒的餘韻在口中久久不散。


「很少見吧？　聞起來幾乎要被騙，但其實是很好的辛口。」


　心中所想似乎表露在了臉上。圭多搶先開口。


「感覺很特別。這是什麼品牌？」
「『一見傾心之短命美女，嫁我為妻後堅強剛毅』……怎麼看都不像葡萄酒的名字，有妻子在的時候絕對不敢點。」
「是個聽一次就忘不掉的名字呢。」
「據說是一款為了悼念亡妻而釀製的葡萄酒。想必，是位非常好的夫人吧。」


　這酒名究竟算好還是不好，實在難以評斷。但那美麗的深紅色澤、甜美的香氣，以及縈繞舌尖的葡萄酒餘韻，卻讓人莫名覺得理所當然。


「……沃爾夫雷德，雖然說遲了，但今天有正事要談。那個，有件事想向你道歉。」
「若是前幾天的事，已經——」
「不，是另一件事。昨天讓你和羅塞蒂商會長感到不安，實在抱歉。」


　兄長出乎意料的話語，讓他品不出酒的滋味了。


「那件事，是兄上您……？」
「是的。那個……我命令手下在外頭確保你們平安，卻反而讓你們感到不安。我應該事先告知的。」
「原來如此……」


　一直耿耿於懷的，達利亞和自己從南區返回時的跟蹤。得知那是兄長安排的，心中稍稍鬆了口氣。
　但這是以前從未有過的事，疑問也隨之浮現。


「為何突然這樣做？」
「你的實力我清楚。只是，一邊守護他人一邊戰鬥，有時確實是件難事……所以我擔心了。」
「是這樣啊……」


　若真的遭遇萬一，一邊保護達利亞一邊戰鬥，那份恐懼確實存在。
　雖然以前從未想過，但依前往地點的不同，有護衛隨行或許更令人安心。


「若有需要護衛的時候，盡管跟家裡的人說，不必客氣。」
「謝謝您。」
「還有，雖然突然，但家裡決定置辦一處供租馬車用的馬廄。在西區的邊緣，恰好緊鄰綠塔附近，有一塊正在出售的地。就當作投資之一買下了。」


　話說得稍微急促的兄長，那雙藍色眼睛並未看著自己。
　西區邊緣本就是王都人煙稀少的地帶。在那裡設置租馬車的馬廄，實在無法想像能夠回本。


「兄上。」
「你看，沃爾夫雷德，移動時有馬不是更方便嗎？　從王城到西區距離也不短。不管是往返王城，還是去其他區，都會備好馬和馬車，你隨意使用就好。建築物這邊還需要一段時間，但馬的話，有一週的時間就能在臨時馬房待命了。」


　兄長笑著解釋，但已經這麼明顯了，想裝作沒看出來都難。


「兄上，您從遠征回來之後，一直在確認我的行蹤吧？」
「……是的。」


　大概是從討伐鷹身女妖的翌日、前往綠塔那時起，自己就一直被人跟蹤了。那時因為能見到達利亞而雀躍不已，完全沒有察覺。


「承蒙您費心，萬分感謝。馬的話，我就厚臉皮地借用了。只是，和羅塞蒂商會長在一起的時候，如果方便的話，還請靜靜地……」
「各種事情都很抱歉……」


　沃爾夫那極為平淡的聲音，讓空氣變得微妙起來。
　沉默持續了一會兒後，圭多輕輕咳了一聲。


「還有一件事。有東西想交給你。」


　站在身後的侍從打開一只黑色皮革箱，取出一疊羊皮紙。那疊紙被輕輕放在了沃爾夫面前。


「……這是羅塞蒂商會長的，履歷調查書。」
「您調查了達利亞的事情？」
「是的。為了你的安全，讓人調查了。」


　斬釘截鐵說完的圭多，用一雙與父親相同的藍色眼睛，凝視著沃爾夫。


「從出生到本月初，只能說是一位認真好學的優秀小姐。沒有任何一樁醜聞。」
「理所當然，達利亞本就——」
「直到解除婚約後，立刻與你交往之前，是這樣的。」


　不難想像對方在說什麼，自己是原因所在也明白。即便如此，達利亞被人說閒話，果然還是令人惱火。


「達利亞是我的朋友。所有的惡評都是我造成的，與她無關。」


　直視兄長的雙眼，對方卻不知為何微微點頭，似乎略感欣慰。


「有能力的魔導具師，勤於鑽研，為人認真，還是你重要的朋友。我是這樣理解的。」
「……謝謝您。」
「這份文件，你要帶回去嗎？」
「我不需要。若有想知道的事，我會直接問本人。」
「我就知道你會這樣說。那麼，把這個帶著吧。」


　圭多遞過來一張折疊的紙條。


「裡頭大多是學院時代的內容，現在或許有所改變。但多少應該有些參考價值。」
「……喜歡的顏色，白色、水藍色……喜歡的點心，烤乳酪蛋糕……」


　上面寫著她喜歡的食物、不擅長的東西、在食堂常吃的東西等。
　知道這些的人，想必與達利亞相當熟識吧。


「這是從哪位那裡得來的？」
「……拜託了諜報部。」
「什、什麼？」


　對方出乎意料的回答，讓他愣了好幾秒，嘴巴張著合不上。
　為了自身安全，想確認達利亞的身份，這點他能理解，就算將那份資訊視為調查過程中的副產品也無妨。
　但這種內容，無論如何都不是該委託國家諜報部去辦的事。
　而且，究竟花了多少錢，抑或是用了什麼作為代價，種種不安接連湧上心頭。


「兄上，您在做什麼啊？！」
「不，諜報部有熟人，他幫了個忙，沒有強人所難。」
「也沒必要做到這個程度……」
「不，關於女性的資訊還是備著比較好。若事後才發現她一直強顏歡笑地吃著不擅長的食物，或者送了一整屋子她聞了難受的花，那種悔恨是非常深重的。」
「兄上……」
「……希望你能活用兄長的教訓。」


　圭多喃喃低語，沃爾夫向他低頭致意，將紙條塞入外套口袋。


「還有，你拜託的『妖精結晶』已經到手了。明天讓人送過去。若是又找到了，我會繼續幫你留著。」
「謝謝您。費用改天奉上。」
「沃爾夫雷德，讓我保有一點身為兄長的顏面吧。這十多年來，我什麼都沒為你做過。」
「……謝謝您，那我就厚臉皮地收下了。」


　感覺今天一天已經承受了莫大的恩情，但面對兄長的懇切請求，他再次低頭致謝。
　想著要如何回禮，腦中卻什麼都想不出來。
　不知道圭多的喜好，便直接坦率地問了。


「兄上有沒有什麼想要的東西？　也許有很多是我難以辦到的，但……」
「現在想要的東西嗎……啊，有一樣。如果允許的話，我也想叫你『沃爾夫』。」
「什、什麼？」


　意外的話語讓他差點嗆到，明明什麼都沒喝。
　小時候兄長確實這樣叫過他，但現在被兄長正式說出想這樣叫，還是讓他感到有些難為情。


「那個，請您隨意稱呼。無需特意確認的……」
「啊，也許被叫做『圭多哥哥』也不錯呢，像以前那樣。」
「那個就饒了我吧……」


　沃爾夫不由得露出為難的表情，兄長放聲大笑。




「話說……沃爾夫，你是真的打算進入市井生活嗎？」
「是的，我考慮著遲早有一天。」
「……我要說些嚴苛的話，但請好好聽著。那並不是件容易的事。」


　兄長的語氣與方才截然不同，沃爾夫微微一驚。


「就算現在，向沃爾夫搭話的人也很多。若沒有了家族的頭銜，趁此機會搭話的人，以及伸手圖謀的人，只怕都會接踵而來。」
「我想，離開家族之後，我就沒有那麼大的利用價值了……」
「就算你什麼都沒做，也會有人因一廂情願而妄動，或無端懷恨的愚昧之人。而這種矛頭，也可能指向你將來或許擁有的家人，或你重要的人。到那時，若沃爾夫沒有足夠的力量，便無法守護他們。」
「力量，嗎……」


　他一直以為，只要離開斯卡爾法羅特家，一切便就此告終。
　若將來在市井生活，只要有妖精結晶的眼鏡便不成問題，繼續當騎士也好，從事其他工作也罷，只要能積累一定的儲蓄便行了——他是這樣想的。
　就算自己離開貴族圈子，仍會像被追趕一般地遭人覬覦，或者身邊親近的人、重要的人會陷入危險——這些他根本從未想過。


「如果可以的話，讓羅塞蒂商會長以我家遠親養女的身份，嫁給你才更令人放心，但……」
「我和達利亞沒有那種關係。她是魔導具師，也是羅塞蒂商會的商會長。她不會改名，也不會改變工作。我也不希望那樣。」


　斷然否定兄長突如其來的話語。但圭多並未退讓。


「你們兩個都還年輕，關係是有可能改變的。將來說不定有一天，你會想和羅塞蒂商會長攜手共度這一生吧。」
「作為朋友，我希望能永遠與她相伴。在商會的工作上也一樣。但我們彼此已然約定，互為友人。」


　話說著，胸口隱隱作痛。
　自從彼此約定為朋友的那一天起，與達利亞之間的距離確實近了。
　但是，就算現在的自己進入市井生活，可以確定會被牽連進麻煩之中的，無疑正是她。
　而自己現在還沒有能夠將其一一擊退的力量。


「……沃爾夫，我並不是說絕對不許你進入市井。只是，為了你自身的安全，希望你能審慎考慮。」
「謝謝您。看來我想得太簡單了。我會銘記在心。」
「不，是至今什麼都沒有告訴你的我和父親的錯。若有什麼困擾的、迷惑的事，請務必來找我商量。」
「是，若有什麼事，我會來找您商量。」


　沃爾夫如此回答，圭多鬆了口氣般地微笑了。




　・・・・・・・




　夜深了，圭多先讓馬車出發，送返兵舎的沃爾夫，自己則留在了店裡。
　一邊將冰水送入喉嚨，一邊對身旁的侍從下達指示。


「把今天跟蹤沃爾夫的所有人的姓名、家族資訊確認一下。未婚者也確認有無婚約者。」
「明白，我會轉達。」
「另外，我也想要所有參加者的名單。第一……不，第二和第三，包含魔導部隊在內，若有對沃爾夫似乎懷有私怨的人，請提供資訊。」
「那邊也一併追加。」


　點頭的男子從旁邊移到了對面。


「圭多大人，恕我冒昧，可以跟您說幾句嗎？」


　長年的侍從，也是學院時代的老友，那名男子一臉格外難看的表情。


「……啊，我大概猜得到，但說吧。只剩我們了，坐下來，輕鬆地說。」
「……好。」


　男子坐到對面的椅子上，隨即說了起來。


「就算是王城裡只有騎士團的地方，也請別一個人行動了。護衛們都嚇得臉色發白。」
「一時衝動，沒忍住。下次會注意的。」
「自從晉升侯爵一事確定之後，眼紅的人也多了起來。請你真的多加小心。」
「啊，知道了。」


「把外套搭在椅子上，用手直接抓牡蠣吃，夫人知道了不知道會說什麼……」
「幫我保密。沃爾夫看起來難以開口，所以嘛。其實我也一直很想試試看。」


　圭多頑皮地笑著，男子則是一臉苦澀。


「本來嘛，只有兩人在包廂用餐這件事，我就反對。沃爾夫雷德大人是爵位繼承的第三順位。萬一有個什麼——」
「你是說沃爾夫會對我做什麼，想要伯爵之位？」
「那我不認為，但請你考慮自己的立場和安全。」
「若是沃爾夫所希望的，我倒是什麼都想為他成全……」
「圭多！」
「開玩笑的。」


　圭多只用聲音笑著，望向窗外，夜空的黑暗之中。


「那一天，若不是沃爾夫保護了我，我就不會活到今天了。」


　就算不再做噩夢，也絕對不會忘記。
　那一天，在血泊中爬行的，小小的弟弟。
　右手右腳已然不在，他用那隻看得見骨頭的左手握緊劍，依然試圖向前邁進。
　就在已故的自己母親身旁，沃爾夫獨自一人，浴血奮戰。


　用水魔法壓制了殘餘的敵人，與倖存者們勉強回到了王都。
　父親的雷霆大怒，母親的神智失常，與第二夫人娘家的鬥爭，又一個弟弟的離世。
　在那些不知所以然的日子過去之後，終於前往神殿時，他看見了那個在睡夢中哭泣的小小弟弟。


　自己的懦弱，奪走了小小弟弟的一切。
　不敵那份罪惡感，既無法擁抱沃爾夫，也無法給予安慰，以為再也沒有顏面相見，便逃開了。


　逃啊逃，一逃再逃，將那個尚且年幼的弟弟，一個人推入了孤獨與噩夢之中。


　自己是個懦夫，犧牲了捨命奮戰的騎士和弟弟，自己卻毫髮無傷地苟活了下來。
　理應被怨恨，想必已被深深厭惡，他一直這樣認為。


　但是，如今得知沃爾夫不會甩開自己的手，便不再客氣了。
　不，就算將來有一天被他甩開，也絕不再鬆手。


「這次換我來守護弟弟，這不是理所當然的嗎？」


　這是唯一能做的事，是那個被小小弟弟所守護的，懦夫的贖罪。