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103．紫色的雙角獸

「沃爾夫，一早出去泡澡回來了？頭髮還沒乾呢。」
「不是，我去晨練後沖了個水浴。反正今天這麼熱，一下子就又出汗了，懶得吹。」
「晨練？等一下不是還有訓練嗎……」


　魔物討伐部隊的待機室裡，多里諾一臉無奈地看著沃爾夫。
　今天上午預計從早上開始進行跑步等體能訓練，下午則是各小組對抗訓練。在這炎熱天氣中，整整一天行程排得滿滿，在這之前還要晨練，實在讓人難以理解。


「我跟前輩晨練，只能跟上一半……」


　原本被沃爾夫擋住視線看不見，但卡克從他身後跟了出來。這個人頭髮也還是濕的。
　最近他常和沃爾夫在一起，看來連晨練也陪著去了。


「晨練都做了些什麼？」
「在隊裡的訓練場跑了大約十圈，再做了五百下素振。」
「你們倆，在訓練前做這個量不太正常吧？」


　隊裡的訓練場繞一圈相當寬廣。上午訓練通常跑十圈。這根本不是早餐前熱身應有的份量。


「不，沃爾夫前輩做了那個兩倍……」
「沃爾夫，為了跳得更高在減重嗎？」


　多里諾帶著調侃的語氣問道。但沃爾夫臉色微妙，並未笑出來。


「……這幾天，睡不好。想說動一動好入睡。」
「那去醫務室拿安眠藥啊。」
「多里諾，沃爾夫和我，安眠藥幾乎不管用。」


　蘭道夫從旁邊低聲說道。
　沃爾夫和蘭道夫都出身伯爵家。為防萬一，安眠藥是應該早早習慣的藥物之一。
　雖然沃爾夫習慣安眠藥是進了學院之後的事。


「啊，說得對。我之前也聽說過。抱歉，忘了。」
「那個……請魔導師施個睡眠魔法如何？」
「那個只有短時間效果。」
「說的也是，好像只有三小時左右……」


　仔細一看，沃爾夫眼下難得地浮現了黑眼圈。
　多里諾拍了拍他的肩膀，湊近他耳邊說道。


「沃爾夫，你這麼想睡的話，要不要久違地去那種有漂亮姊姊們的地方……」
「緊急討伐命令。把今日全體待機人員都叫來！」


　多里諾話說到一半，身後傳來一聲大喊。
　魔物討伐部隊隊長格拉特快步走了進來。他那極為嚴峻的表情，讓隊員們頓時緊繃起來。
　把在戶外和其他房間的人急忙召集過來後，待機室裡擠滿了隊員。


「討伐命令。南街道的水場出現了紫色的雙角獸（拜科恩）。」


　沉甸甸地，室內空氣驟然變得沉重。平時冷靜沉著的老練騎士們，紛紛皺起眉頭。


「已確認四頭，也許還有更多……」


　格拉特此言一出，平時從不竊竊私語的隊員們，開始小聲交談起來。


「……我不想去。」
「打從心底想推辭……」
「那個沒辦法……絕對沒辦法……」


　騎士們紛紛扭曲著臉，其中一名新人騎士歪著頭問道。


「紫色的雙角獸（拜科恩），有那麼強嗎？」
「啊，你還沒遇過啊。雙角獸的紫色，是一種難纏的變異種，戰鬥力倒還好，但幻覺很嚴重。」
「幻覺有那麼嚴重？」


　後輩小聲詢問，那名騎士用空洞的眼神回答道。


「……牠會讓你看到你喜歡的人、重要的人。像是妻子、孩子、戀人之類的。所以很難打倒牠。牠的魔法防禦力很高，魔法不打得非常精準就死不了。而且靠近牠的話，牠會踢過來，那腳踢得相當兇殘。如果因為對方看起來像喜歡的人而猶豫不敢砍下去，輕則重傷，重則死亡。另外補充一點，雙角獸不是草食，而是雜食。」
「哇……太讓人討厭了……」


　理解了前輩騎士們異樣反應的原因，新人皺起了眉頭。
　若真的看到那種幻覺，根本無法好好戰鬥。


「對手的情況如此特殊，我希望快馬加鞭趕過去，今日內解決。」
「格拉特隊長，我有個問題！一定要那麼急嗎？如果向騎士團裡會使弓的騎士請求協助……」
「我年輕的時候，出現紫色雙角獸的地方被稱作『能見到已逝之人的地方』，前往的人絡繹不絕，犧牲者不斷增加。之後雖然討伐了，卻遭到強烈怨恨。」
「……明白了。」


　就算是幻象，想見到逝去之人的心情是可以理解的。
　然而，因此造成犧牲者增加終究是個問題。討伐之後遭人怨恨也想盡量避免。


「對自願者我會發放少量補貼，人數不足的話就抽籤決定。」
「我自願。補貼可以不要，如果可以的話，請讓我優先購買雙角獸的素材。」
「好。一頭的份量可以分給你。」
「謝謝您。」


　最先舉手的是沃爾夫。
　據說紫色雙角獸的魔法防禦力很高。他心想這也許能成為魔劍或魔導具的素材，便立刻提出申請。


「我也自願。偶爾想瞞著老婆，喝幾杯好酒。」
「知道了。從我的收藏裡拿實物給你。」


　格拉特的話引來一陣輕笑，但自願者還是寥寥無幾。
　最終，包含沃爾夫在內，自願者只有十人。其中穿紅甲者有五人。


　剩下的名額則以抽籤決定。
　根據銅板正反面將眾人分到房間左右兩側，進行數輪淘汰。


「我的運氣啊，全力拜托了！」
「打從心底不想去……！」


　祈禱與哀嘆交錯之後，又增加了二十人，討伐隊伍正式確定。




　・・・・・・・




　副隊長格里澤爾達帶著三十名隊員、四名魔導師，快馬趕赴討伐。
　抵達南街道水場時，已是午後。眾人在距水場相當遠的地方停馬，僅由隊員繼續前進。


「……知道是幻覺，但還是很難受啊。」
「我身為魔導師，使用防幻覺的魔導具仍然出現了雙重殘影，真是相當嚴重……右邊那兩頭似乎是特別強壯的個體。」


　格里澤爾達和一名魔導師低聲商議。


　魔導師使用魔導具看到的雙角獸，是帶著黑色的深紫色，與獨角獸（尤尼科恩）十分相似。但牠比獨角獸大了一圈，眼神略顯細長、銳利。
　和獨角獸最決定性的不同，是牠那兩根黑曜石般的角。


「對雙角獸使用遠距離魔法攻擊，難度很高嗎？」
「是的。雙角獸的魔法防禦力很高，若無法一擊斃命就會讓牠逃走。共有四頭，不如用風魔法或冰魔法拖住牠們的行動為宜。」
「那就趁牠們行動遲緩時攻擊。不過，這個……可能相當困難。我也很難對那兩個人下手……」


　格里澤爾達視線仍投向雙角獸，難得地發出一絲顫抖的聲音。


「副隊長，那個……失禮了，請問您說的兩個人是？」
「我看到妻子正抱著愛女的模樣。」
「那確實很難受……」


　看起來像妻子和愛女的雙角獸，究竟有誰能毫不猶豫地揮刀斬下？


「你那邊呢？」
「我看到妻子。就連施魔法也需要鼓起很大的勁。你那邊呢？」
「我看到未婚妻。幻覺本身完全正常……但是，這根本不可能射出去吧。」


　低聲交流的聲音，無不充滿了痛苦。
　即使使用近距離防音的魔導具，那種苦惱的氣氛也確確實實地在彼此之間傳遞著。


「……怎麼辦，我看到常見面的侍女。」
「等等，這件事之後要詳細說給我聽。話說我看到的，是暮影館最受歡迎的法比奧拉小姐……」
「你不是玩玩而已，是認真的？」
「我現在開始冒冷汗了……」


　有些人不知不覺被揭開了心底深處，帶著痛苦開口說話。


「那蘭道夫呢？」
「……從沒有遇過這麼讓人不舒服的幻覺。」


　蘭道夫難得地浮現出一絲苦澀的笑容，只是靜靜地凝視著雙角獸。


「紅甲騎士中有人能去打前鋒嗎？不必勉強。」
「……我去。」


　副隊長格里澤爾達發問，沃爾夫靜靜地向前踏出一步。
　低垂的臉被黑色前髮遮住，看不清他的表情。


「真不愧是沃爾夫雷德。」
「說起來，上次遇到雙角獸時，他也斬釘截鐵地說雙角獸看起來就只是雙角獸。」
「某種意義上說，還挺可憐的……沒有任何心儀之人。」
「這倒也是……」


　稍遠一些的地方，部分騎士帶著同情的眼神望向沃爾夫。
　被目光注視的青年，得到格里澤爾達的首肯後，開始為打前鋒做準備。


「副隊長，這次我也希望打前鋒。」


　與沃爾夫錯身而出的，是一名青灰色頭髮的騎士。
　但他並非紅甲騎士，而是普通隊員。


「有您幫忙很好，但您沒問題嗎？」
「沒問題。與其說這樣，若不上去我會覺得輸了。請讓我去。」
「……明白了。請您和沃爾夫雷德一同打前鋒。」


　稍作猶豫後，格里澤爾達還是給予了許可。


　沃爾夫手持平時用的劍，同時握著一把相同尺寸的劍。
　將兩把劍鞘放在地上，輕輕甩了甩手臂，確認手感。


「沃爾夫，你要帶兩把去？」
「嗯，想盡可能在短時間內結束。」
「你……沒事吧？」


　沃爾夫只是輕輕點了點頭，沒有抬起視線。


「先打右邊那兩頭。我心情很差，讓我去。多里諾，能把後背交給你嗎？」
「沒辦法了，我落後兩秒跟進。萬一到了緊要關頭，就算閉著眼睛也會砍下去，別擔心。蘭道夫，如果哪個被踢到了，用盾牌幫忙格擋。有身體強化，一次應該撐得住吧。」
「交給我。」


　確認武器和防具後，又和魔導師及另一位前輩確認了各自的位置。
　若有漏網之魚，其他隊員預計會緊接上前，但幻覺終究是個令人頭疼的問題。


　左邊是前輩騎士，右邊是自己，身後是包含多里諾在內的數名騎士。
　用望遠鏡確認過地形後，格里澤爾達手勢一落，眾人同時奔出。
　沃爾夫全力開啟身體強化，使用天狼（斯科爾）臂環，加速衝出。


　這是第二次遇到紫色雙角獸。
　上一次，雙角獸在他眼中就只是雙角獸。那時他無法理解眾人的困惑。
　這次他也看到了，也理解了。
　然後，他打從心底感到憤怒。


　此刻，眼前所見是一個紅髮綠眼的女人。
　看起來像是正對自己微笑的達利亞，但絕對不是她。
　真正的紅髮更加柔軟，眼睛是純淨無暇的翡翠綠。


「……你他媽的別鬧了……！」


　從沃爾夫喉嚨裡溢出的聲音，出乎意料地低沉而沙啞。


　首先，她身上根本不帶這種獸腥味。
　這念頭一閃而過，他猛地睜大雙眼，紫色雙角獸在他眼中便只剩下雙角獸的模樣。


　交叉劈落的劍刃，將迎面衝來的雙角獸的頭斜斬而下。
　他蹬踏樹幹躍入空中，追上試圖逃脫的另一頭，從後方斬落其頭顱。那一刀的力道未曾停歇，又將那具軀體攔腰劈成兩半。
　身披的紅色鎧甲，被鮮血染得更加殷紅。


　另一邊，一名手持大劍的騎士向另外兩頭雙角獸衝了過去。


「死了還這麼放不下！」


　他高聲怒喝，呼的一陣風隨之湧動。大概是魔導師們為了阻止牠們行動而施展的魔法。


　暫時動彈不得的雙角獸，試圖用前腳迎擊騎士。然而力道完全不夠，前腳連同軀體一起被劈砍而下。
　試圖從側面逃走的一頭，也被橫掃的大劍掃飛，激起大片血花。
　大劍落下之時，兩頭雙角獸已完全靜止不動。


「全員，搜索周圍！也許還有其他的！」


　命令聲響起，後續騎士們一齊奔散開來。




　・・・・・・・


　確認周圍沒有其他雙角獸後，開始進行後續處理。隊員們這才逐漸鬆懈下來。


「……沃爾夫雷德大人，剛才在生氣呢。不知道他看到誰了？」
「應該是公爵家的夫人吧。他崇拜的夫人，出現在這種森林裡，還是那副誘人的模樣，任誰都會發火的。」
「啊，那傢伙總算也動了真情啊。不過，對象太難搞了……」
「雖然可憐，但也沒辦法。再怎麼說是沃爾夫雷德，那位夫人也不可能對他動真情的。」


　傳言的對象是公爵家的遺孀，阿爾泰亞・加斯托尼。
　在女人們眼中，她是個憑藉權力與財力讓沃爾夫俯首聽命之人；在男人們眼中，沃爾夫則是被她的權勢與美貌所折服。
　身份上是國王之妻的大姑，早逝的亡夫，身旁跟隨的英俊面首——這位女性從不缺少話題。


「察覺到自己的心意，確實是殘忍的事……」


　也有不少人沒說出自己看到了誰。有人深深嘆了口氣。


「那你，是從調查城堡裡那個侍女的名字開始嗎？」
「她那麼可愛，一定有男朋友吧……」
「別輕易放棄，確認清楚再說。男人要勇敢去撞牆。」
「我不想撞啊……那多里諾呢？」


　那個替人加油打氣的男人，露出一個茫然的神情，淡淡地笑了。


「……貴族們也趨之若鶩的法比奧拉小姐，要出了什麼差錯才會認真喜歡上我嘛？回去之後當然是要借酒澆愁嘛，哎呀呀。」
「想搏笑，卻笑不出來，多里諾。」
「少廢話，蘭道夫，換你說，你看到的是誰啊？」
「……我拒絕回答。」
「不行，既然被問到了，就給我說出來！」


　談到感情這回事，似乎不需要酒助興。
　明明滴酒未沾，某些小團體已熱鬧到讓人以為置身酒席一般。




　沃爾夫沒有回頭看那熱鬧起來的身後，脫下了鎧甲。
　手握水魔石，從頭頂痛快地澆下水來。
　全身血跡斑斑，腥味難聞。重新洗了頭髮後，青灰色頭髮的騎士並排來到他身旁。


「你沒受傷吧，沃爾夫？」
「沒有。阿斯托爾加前輩，您受傷了嗎？」
「大劍缺了一角。用力過猛了。」


　笑著說話的男人，同樣用水魔石洗了頭髮和臉。滴落的水珠看起來有幾分像淚水，讓沃爾夫稍稍放心不下。


「阿斯托爾加前輩，您剛才那一劍相當精彩……能否請問，您看到了誰？」
「你難得這麼問……是前年離婚的妻子。遠征太多，她說我就算在也等於不在。」


　這個平時話不多的男人，爽快地回答了。
　沃爾夫在原地深深低頭。


「抱歉，問了失禮的問題。」
「不，沒什麼大不了的。能砍下去，說明我已經放下了吧。過些時候，就試著去見識一下別人介紹的相親對象吧。哦對了，沃爾夫雷德你呢？」


　沃爾夫猶豫了片刻，思考著是否該對眼前的人說出口，最終還是把話吐了出來。


「……我看到了一個朋友。雙角獸和我自己，都讓我感到作噁。」
「不管對方是誰，別想太多。不一定只有喜歡的人才會出現。有時候也會看到自己珍視的人。我在看到妻子之前，曾看到幼年時就去世的弟弟，記得當時相當憤恨。」
「您的弟弟……」
「也聽說有人看到了已故的妻子，或是看到孩子。說不定，那東西讓你看到的，其實是『想守護的人』或『曾想守護的人』。」


　「讓你看到想守護的人」——這樣一說，沃爾夫心中驀然釋然。
　而「曾想守護的人」這幾個字，讓他想起了母親。
　無論是守不住想守護的人，還是悔恨自身軟弱而落淚，他再也不想經歷第二次。


「但願我們都能強大到不被魔物鑽空子的程度。」
「是，我也這麼期望。」


　沃爾夫如此回答，終於像往常一樣，笑了出來。