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104．前往王城的禮儀規範

位於貴族街一隅的魔導具店「女神的右眼」。
　達利亞在店鋪即將關門之時來到了這裡，是為了向店主奧茲瓦爾多學習前往王城所需的禮儀規範。
　身旁是沃爾夫，身後跟著伊瓦諾。


　之前沃爾夫曾說過，去「女神的右眼」時希望能告知他，因此在日期確定之後達利亞便寫了封信。信中也附帶說明了伊瓦諾同行，對方隨即回信說第一次有打招呼的必要，希望一同前往。
　幸好奧茲指定的時間是在店鋪臨近打烊之際，也不與沃爾夫的當值時間衝突。


　不過，沃爾夫穿著部隊的騎士服前來，讓達利亞稍感意外。
　他說「之所以需要學習前往王城的禮儀，是為了與我所在的隊伍進行交易」，但不論是黑色的顏色，還是不適合夏季的布料，看起來都相當悶熱。讓他為了商會費心至此，著實令人過意不去。


　伊瓦諾想必也注意到了沃爾夫的服裝，在馬車中詢問道：「是討伐用的服裝嗎？」


　白色大理石店面光可鑑人，足以映照出周遭景色，這便是「女神的右眼」。
　左右兩側粗大的裝飾柱上，刻有美麗的花卉與女神浮雕。面對那份高級感，達利亞心中略生怯意，仍向那扇光潔的白色門伸出了手。


　然而，在觸碰到門之前，裡面走出了一名女子。
　看到這一幕的沃爾夫，立刻戴上了妖精結晶眼鏡。動作之迅速，令人不禁佩服。


「歡迎光臨。請問是羅塞蒂商會的各位嗎？」
「是的，此次承蒙您多方關照。」
「我們一直在等候各位。請進。」


　臉上帶著微笑的，是一名頭髮比達利亞更淡的紅色、眼睛是更明亮一層的綠色，散發著柔和氣質的女子。
　跟隨她的引導，一行人徑直上了二樓。


「歡迎蒞臨。」


　身著黑色西裝的奧茲瓦爾多，在白色桌子的對面含笑而立。
　與上次見面時一樣，灰色頭髮梳成全後背式，戴著銀框眼鏡。


　這大概是接待貴族的客室吧，豪華得令人坐立難安。
　以白色為統一風格的陳設，大量使用了金色裝飾。雖以霧面金呈現出沉穩感，但一想到價格便不禁生出不敢碰觸之心。藍色地毯鮮豔潔淨，令人遲疑是否真的可以踩上去。


　奧茲瓦爾多身旁站著三名女性。
　三人皆戴著相同設計的婚約手環，銀底上點綴著數顆鑽石。
　沃爾夫、達利亞、伊瓦諾依序站在對面，雙方互相點頭致意。


「妻子們說想與各位見上一面、打個招呼……」


　「妻子們」——這個在周遭從未聽過的詞語，聽來著實新鮮。
　想必她們也是想見見沃爾夫才來的吧。達利亞心中猶豫是否該建議他摘下眼鏡，但在此情此景，實在難以開口。


「我叫卡特里娜・佐拉。」


　首先是一位金髮綠眼的中年女性，帶著笑容前來打招呼。看來是第一夫人。
　光澤感十足的藍色禮服配上金色項鍊，相得益彰。從其優雅的舉止推測，大概出身貴族。


「我叫菲歐蕾・佐拉。」


　接著是一名紅髮淡綠眼的女子，年紀似乎比達利亞大上一輪左右。
　飄逸的象牙色禮服十分相稱。笑起來眼角稍稍下垂，即便年長也讓人覺得可愛。方才出來迎接的便是她。


「我是艾爾美琳達・佐拉。」


　年紀雖比達利亞大，但看起來確實是二十多歲的女性前來打招呼。
　這位是黑髮、眼睛是嫩蔥色的女性，身高與達利亞相仿。
　身著無光澤的簡約黑色禮服，卻更加凸顯出其凹凸有致的身材。若在前世，想必一定會被挖掘為模特兒。


　三人毫無疑問都是美女。
　然而三人各有不同，完全看不出奧茲瓦爾多的喜好到底是什麼。


　隨後，羅塞蒂商會一方的三人也依照慣例行了禮。達利亞因緊張而僵硬起來，沃爾夫與伊瓦諾也莫名地變得有些侷促。或許是被三位美麗的妻子們給迷住了也說不定。


　即便如此，待所有人的介紹與問候結束後，眾人終於落座。


「那麼，你們兩人請在家裡等候。艾爾美琳達，麻煩妳去店鋪那邊。」
「是，老爺。」


　帶著笑容的女子們點頭致意後離開，房間頓時安靜下來。
　方才也並非喧嘩鬧嚷，但果然還是妻子們的存在感所致吧。


「勞您撥冗，實在抱歉。那麼，關於前往王城的禮儀規範，只需記住獨特的規則與形式，五次應當就能掌握。今次由我提供筆記，從第二次起，達利亞小姐由卡特里娜教導，梅爾卡丹特先生則由我親自示範動作指導。」
「謝謝您。」
「那麼，今天請先看看這個。也請沃爾夫雷德大人陪同確認。」


　奧茲瓦爾多將一個看似沉重的紅色皮箱放到桌上，從中取出三疊厚得足以讓人誤以為是魔法理論教科書的文件。
　擺在眼前的紙張大小與疊厚，絕非「筆記」二字所能稱呼的東西。


「每張紙上寫有一個項目。已記住的請取出，只反覆閱讀尚未記住的部分，和學院考試複習一樣。看起來分量很多，但其實沒什麼大不了的。」


　確實每張紙的資訊量只有一個，但整體份量絕對不是沒什麼大不了的。翻了幾張，不知道的還是佔多數。
　一想到這些都必須全部記住，達利亞感到一陣輕微的眩暈。


　側目一瞥，只見伊瓦諾正以一種望向極遠處的眼神發呆。
　達利亞心想沃爾夫應該大部分都知道吧，轉目一看，他也同樣皺著眉頭。兩人目光相對，他以一種難以言喻的表情僵在那裡。


「……我也有很多不知道的，正在反省。」


　被悄悄在耳邊說出的這句話，達利亞怎麼也笑不出來。


「總之，若能達到這個程度，應當不至於太失禮。習慣之後，還有更進一步想要掌握的內容，不過那是之後的事。」


　奧茲瓦爾多始終保持著和藹的笑容。
　他輕描淡寫地說著「這個程度」，但要求的水準是否太高了些呢？


「今日先將這些交給各位，請各位記住，再安排下次的日程。若可以的話，我很希望能與大家一同用餐，但今日另有安排。」
「不，感謝您在百忙之中抽空。」


　經過商議，往後的日程由達利亞配合奧茲瓦爾多的時間安排。伊瓦諾也定為全程能夠同行的日子。
　沃爾夫畢竟無法確定行程，且不知何時會有遠征任務，因此不參加。
　歸根結柢，沃爾夫是商會的保證人，並非商會成員。好不容易能夠休息的時間，不想讓他勉強配合。


　正當伊瓦諾將確定的日程整理到紙上時，奧茲瓦爾多將視線轉向了沃爾夫。


「沃爾夫雷德大人，您那副眼鏡是『妖精結晶』製的呢。」
「是的，正是。」
「莫非是卡洛先生的作品？」
「不，不是。」
「那麼，是哪位的作品呢？啊，純粹是身為魔導具師的好奇心。關於客人的物品，請放心，我絕對不會對外透露。若這問題不好回答，略過也無妨。」
「這個……」
「是我做的。」


　看到答不上來的沃爾夫，達利亞開口說道。
　妖精結晶是奧茲瓦爾多在店裡的魔導具中也會使用的素材。
　妖精結晶是稀少素材。若日後難以取得，也有可能需要向奧茲瓦爾多商量。這裡應當說清楚才是。


「原來是達利亞小姐的作品，做得相當精妙。您已具備了能夠加工『妖精結晶』的技術，真是了不起。」
「謝謝您。」


　達利亞鬆了口氣，道謝致意。與今天的奧茲瓦爾多交談，怎麼也覺得像是在與學院的老師說話。


「接著還要叨擾，實在抱歉，沃爾夫雷德大人的手環……啊，是誰製作的、如何取得，這些都不必說。素材是銀狼的牙一類的嗎？」
「……是天狼的牙。」
「天狼……？」


　細長的銀色眼睛微微瞇起，笑容消失了。


「冒昧請問，達利亞小姐，您的魔力數值是多少？」
「八單位。」
「如果那天狼的牙是由您附魔的話，下次務必不要再這樣做。一旦出差錯，會死的。」
「咦？」


　先行出聲的是沃爾夫。


「這是什麼意思？」


　一直在旁聆聽的伊瓦諾也急切地追問。
　兩人的神情一下子變得嚴峻，達利亞慌忙說道：


「沒事的！確實魔力到了極限，但還沒到會死的程度……」
「通常的魔力枯竭只會昏厥，但天狼的牙即使魔力耗盡，有時也會繼續汲取。據說依據大小及天狼原本魔力量的不同，有可能會侵蝕生命。實際上，國內就有人在附魔過程中不幸身亡。」
「我不知道……」


　達利亞臉色發白。
　非但不只是受傷而已，她差點就在自己房間的床上結束了這一生。
　來自左側的無言壓力，令她嚇得不敢將視線轉過去。


「卡洛先生沒有將天狼的事告訴您嗎？」
「是的，從未聽說過。」
「那麼，妖精結晶的事也是？」
「我只聽說是稀少素材、加工困難，以及需要相當魔力。就這些。」
「出乎意料……」


　奧茲瓦爾多毫不掩飾地嘆了口氣。


「或許卡洛先生是在教導您之前便已過世……但關於天狼等稀少素材的危險性、使用方法、附魔效率、提升魔力值的方法、複合附魔，這些有被傳授過嗎？」
「附魔效率有被教過。其他的，沒有。」
「其他弟子呢？」
「我不清楚。感覺也沒有吧。只是，無法確認……」
「那件事我也有所耳聞——真是個愚蠢的男人。」
「奧茲瓦爾多先生？！」


　語氣和聲音突然轉變，達利亞不由自主地喊出了他的名字。


「失禮了。心裡的話不小心溜出來了。」


　那個面帶端正笑容說出這句話的男人，沃爾夫開口道：


「奧茲瓦爾多先生，您能將那些事情教給達利亞嗎？」
「沃……沃爾夫大人，那很困難。魔導具師的技術，各家各門都有各自珍藏的秘傳……」


　達利亞勉強加上了尊稱，回答沃爾夫。
　技術越高超的魔導具師，特殊技術與知識往往越不會傳授給弟子與門派以外的人。
　就連奧茲瓦爾多，對於自己這個僅是友人之女的人，也不可能輕易傳授才對。


「……那倒也頗有意思呢。我也累積了相當的歲月，能教給達利亞小姐的也自然有些。雖不知需要多長時間，但我想應當能讓您達到『我所認定的卡洛先生繼承者』的程度。」


　奧茲瓦爾多的銀色眼睛轉向了達利亞。
　透過眼鏡望來的那目光，彷彿是看著製作中魔導具的眼神——或許是因為彼此都是魔導具師吧。


「達利亞小姐，您願意接受我身為魔導具師的教導嗎？報酬為五十枚金幣，可在您學完全部內容後，無息分期支付。但由於涉及魔導具師的保密義務，需要在工作室內二人獨處。若這讓您感到不適，不妨放棄——」
「請多指教。」


　奧茲瓦爾多的話音未落，達利亞就已察覺自己低下了頭。


「達利亞！」
「達利亞小姐。」
「回答得真快，這點和卡洛先生簡直一模一樣。」


　將慌亂的男人們的聲音當作耳旁風，銀髮男人只對達利亞一人微笑。


「佐拉商會長。」
「梅爾卡丹特先生，在工作室隔壁房間待命是沒有問題的，您不妨安排人手陪同如何？當然，我也會讓拙荊在場待命。」
「……那樣的話就沒問題了。失禮了。畢竟各種傳言實在不少。」
「是啊，『毫無根據的流言』向來多得很。」


　伊瓦諾將前傾的身子坐回，以藏藍色的眼睛望著奧茲瓦爾多。
　雖然在商業公會見過幾次面，但此刻的他與平時氣氛微妙地不同。比平時更添幾分光澤的銀色眼睛，帶著頑皮的光芒閃爍著。


「佐拉商會長，您不曾在意過那些『毫無根據的流言』嗎？」
「是的，從來不在意。讓燕子和雲雀盡情啼叫就好了，正好是上好的宣傳。」
「我也希望能說出這種話的程度……」
「沒問題的，不知不覺就會變成那樣的。只要持續出入王城就好。習慣之後，讓燕子和雲雀繼續歌唱，或是掐死它們，二擇一就好了。」


　如此輕描淡寫的一句話，令伊瓦諾短暫地屏住了呼吸。


　奧茲瓦爾多自年輕時便以各種與女性相關的豔麗傳聞為人所知。
　與沃爾夫一樣，真偽各半，不知哪些是真實，哪些是他人擅自捏造的「毫無根據的流言」。
　但奧茲瓦爾多不與流言為伍，他說只要持續出入王城，就能積累相當的實力。到了那時，就可以選擇利用散布流言之人，或是將其扼殺。
　至於「扼殺」的具體方式，實在不太想深究。


「話說回來，梅爾卡丹特先生，為了日後著想，建議您早些養條小狗。」
「小狗，是嗎？」
「是的。若好好調教，就會成為忠誠的好狗。不過嘛，我曾因調教出錯，而被咬了手。」


　大概是在說，應當雇用年輕人，將其培養成忠誠的員工之類的意思吧。
　「調教出錯而被咬了手」，說的大概是奧茲瓦爾多昔日最信任的員工與妻子私奔一事吧。
　連奧茲瓦爾多都有過那樣的經歷。「調教」果然是件難事。


　話題突然轉到狗，另外兩人都一臉茫然。


「哎呀，聽到了好建議。為了解決膽識不足的問題，我打算好好考慮一番。」


　聽到伊瓦諾說的話，眾人一齊笑了。
　但是，真心實意地笑出來的，或許只有達利亞一人。


「那麼，達利亞小姐，關於指導時的條件，可以請您移步隔壁房間詳談嗎？」
「……與未婚女性二人獨處，這……」


　明知自己沒有立場說這話，沃爾夫還是說出口了。


「若您擔心，可以將指導安排到下次，屆時先立下『不傷害達利亞小姐』的神殿契約也無妨。」


　聽到奧茲瓦爾多的話，伊瓦諾與沃爾夫同時僵住了。


「不，不必了！我信任奧茲瓦爾多先生……啊。」
「……達利亞？」
「呃，那方面不必擔心。所以，沒事的……」


　慌亂之中，達利亞清楚地憶起了先前在商業公會說過的失言。


「我信任福爾圖納托大人，一切就交給您了。」


　無心說出的那句話，在貴族社會中竟帶有截然不同的含意。


「貴族未婚女性說出那句話，意味著視對方為值得效忠自己的騎士，是一種表達敬愛的說法。」
「也是女性貴族對男性說的話，流行於二人初次共度夜晚時說出。」


　但願奧茲瓦爾多先生沒有注意到——達利亞的拚命祈求或許靈驗，他面不改色地站了起來。


「請不必擔心。雖會施加防竊聽措施，但這扇門將保持敞開。我會借用達利亞小姐十五分鐘左右，前往隔壁房間。」


　聽到那句話而鬆了口氣的，是沃爾夫，還是伊瓦諾呢？
　那令人聯想到優雅銀狐的男人，打開了門，先讓達利亞通過。
　就在達利亞走進房間之際，奧茲瓦爾多轉過身來。


「……請放心，交給我吧。」


　如低語般輕輕落下的聲音，恐怕只有沃爾夫能夠聽見。
　那裡，是帶著戲謔的男人的笑容。