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128．紅色鼠尾草的滋味

達利亞來到奧茲瓦爾多的工作室，接受第二次課程。
　外頭相當炎熱，但工作室拜冰風扇所賜，涼爽宜人。
　奧茲瓦爾多說是收到了緊急信件，已前往本館。


　達利亞完成魔法附加，將做好的銀色手鏡輕輕放在桌上。
　看起來像玻璃板，但底座是切薄磨光的水晶。


　在那水晶上，放置磨成粉末的大海蛇（海蛇）肺臟，附加魔力使其溶化，均勻攤平。若成功，便會如鏡面般均勻，映照眼前之物。
　如此製成的，便是具有一定浮力的大海蛇（海蛇）手鏡。


　在這個世界裡，海洋是危機四伏之地。
　大海蛇（海蛇）手鏡的用途，在於溺水時能夠漂浮，以及漂流中用鏡子向他人示警等。


　遺憾的是，由於使用了大海蛇（海蛇）的肺這種稀有素材，價格並不親民。據說貴族和富裕的商人在航海時，多半將其當作護身符隨身攜帶。


　持續輸送魔力了好一陣子，肩膀有些酸痛。
　達利亞站起身來伸了個懶腰，不經意地望向庭院。


　在紅色與白色鼠尾草鮮豔地排列於花壇的前方，站著一名少年。
　銀色的髮，銀色的眼，面容端正中帶著幾分稚氣。一眼便能看出是奧茲瓦爾多的孩子。
　聽說剛進入高等學院，大概是十三、四歲吧。


　少年笑著摘下紅色鼠尾草，吸著其中的花蜜。
　然後，突然朝這邊望來。


「啊……」


　兩人互相僵了幾秒後，少年露出了快要哭出來的為難表情。
　達利亞打開窗戶，不由自主地出聲。


「那個！　請問……可以打擾一下嗎？」
「……請、請問是什麼事？」


　開口之後才意識到。
　就算開口，對這名少年也毫無幫助啊。
　她拼命思考，目光落到少年的腳邊。


「……那個鼠尾草，可以分我一些嗎？」


　少年乖乖地折下腳邊的一枝，走向窗邊。
　他臉紅到耳根，拼命伸出手臂，將紅色鼠尾草遞給達利亞。


「請、請收下」
「謝謝您」


　達利亞接過鼠尾草，摘下花朵，和少年一樣吸起花蜜。
　那懷念的甘甜，讓她不禁嘴角微微放鬆。


「好甜呢，這個鼠尾草。花蜜比我家的多。」
「……那個，父親說是特地找了這種品種。」


　少年在此時似乎鬆了口氣，帶著尷尬的笑容說道。


「承蒙您為我解圍，謝謝您。在客人面前失態，實在抱歉。那個……若能保密就太感激了。」
「明白了。我這邊也拜託您了。」


　確認了彼此成為共謀，兩人像孩子般相視而笑。


　少年說要過來，便從庭院跑向建築入口。隨即，敞開門走進工作室。
　門的另一側，伊瓦諾和第三夫人艾爾美琳達正帶著疑惑的神情望著這邊。


「自我介紹晚了。在下是奧茲瓦爾多・佐拉的長男，勞爾艾雷。請叫我勞爾。」
「在下是羅塞蒂商會的達利亞・羅塞蒂。我這邊也請叫我達利亞。」


　兩人各自換了正式的表情，互相自我介紹。不過，勞爾說到一半，銀色的眼睛倏地睜大。


「恕我冒昧，請問達利亞小姐的家，是魔導燈籠那位羅塞蒂先生嗎？」
「是的。那是祖父的作品。」
「吹風機和防水布也是吧？」
「是的。」
「能與您相識深感榮幸！　每一樣都讓我覺得了不起。」


　被人如此開心地說著，讓她有些不好意思。兩人在道謝的同時，各自斜對角入座。
　勞爾凝視著桌上並排的兩面手鏡。


「那是什麼魔導具？」
「是大海蛇（海蛇）手鏡。這個是範本，這個是我做的。果然差很多呢。」


　望著那光澤盈盈的銀色鏡面，達利亞嘆了口氣。
　她自己做的有四個小氣泡跑進去了。相較之下，奧茲瓦爾多的那面既無氣泡也無霧氣，光澤更是天壤之別。


「那個……從達利亞小姐的角度來看，父親是什麼樣的魔導具師呢？」
「就我所知，我認為他是最頂尖或第二頂尖的魔導具師。」
「就算是客套話，我也感激不盡。但是，父親的魔力並不算特別高，而且……母親的娘家是子爵，所以……」
「我認為這些都無關。奧茲瓦爾多先生在知識和實務上都非常出色，還開發了冷風扇和冰風扇，也供貨給王城。他是真正有實力的魔導具師。」


　感覺像是受人誤解了自己尊敬的老師，話就不自覺地說出口了。但眼前的少年，正是那位老師的兒子。


　意識到說過了頭，抬頭一看，少年正瞪大眼睛望著自己。
　那眼睛的銀色，真的和奧茲瓦爾多如出一轍。


「冒昧詢問了客人奇怪的問題，非常抱歉。請問達利亞小姐是在和父親一起工作嗎？」
「不，我是在接受魔導具師方面的教導。」
「魔導具師方面的教導……那麼，您將來是要與父親成婚嗎？」
「才不是！」


　不由自主地提高了嗓音，少年趕緊低頭道歉。


「抱歉！　我一時誤會了……」
「不……是我不好。說接受魔導具師方面的教導，確實可能讓人有這樣的誤會……」


　若說接受魔導具師的教導，幾乎都是教自己的弟子或家人。
　教導可以說是商業對手的其他家族魔導具師，應該極為罕見。


「我家父親突然過世，我在魔導具師的知識和應用上有所不足。因此才以學生的身分接受指導。」
「原來如此。實在失禮了。」
「不，應該是我先說明的，抱歉。」


　兩人正在互相道歉的時候，話題的主角奧茲瓦爾多回來了。
　看到勞爾在工作室裡似乎感到驚訝，他瞇起眼睛，帶著審視的神情。


「勞爾艾雷，你有急事找我嗎？」
「不，失禮了。我立刻退出。」
「那個，是我開口叫他過來的！」


　父子兩人互擺冷臉，達利亞急忙說道。


「達利亞小姐？　發生什麼事了嗎？」
「那個，他給了我鼠尾草。」
「勞爾艾雷，將紅色的花送給女性，是否還稍嫌早了些？」
「那是因為我說覺得漂亮，是我請他給我的。」


　達利亞出面代替為難的少年解釋。
　在反抗的父親面前，少年大概不想被聽到吸鼠尾草花蜜的事。


　奧茲瓦爾多將原本投向勞爾的銀色目光，轉移到自己身上。


「達利亞小姐，您是希望與我兒子親近嗎？」
「什麼？」
「向未婚的貴族女性贈送紅色的花，也有『希望親近』的含意。不過，鼠尾草代表『尊敬』，所以不算愛情之花。」
「……抱歉，以後會注意的。」


　達利亞的臉漲得通紅。差一點就成了向年幼少年發出邀請的女人。


「我想繼續上課，您方便嗎？」
「那個，勞爾先生要不要也一起旁聽？　大海蛇（海蛇）的肺很稀有，在學院的魔導具科一次都沒有見過，所以……」


　向正要起身的少年開口，他的動作就此停住。
　勞爾終於抬起落下去的視線，望向奧茲瓦爾多。


「父上，若不嫌麻煩，我可以一起旁聽嗎？」
「可以，沒關係。坐到達利亞小姐旁邊。」
「打擾了。」


　勞爾移到達利亞旁邊的椅子上。
　他眼前，奧茲瓦爾多製作的大海蛇（海蛇）手鏡閃爍著光芒。


「對大海蛇（海蛇）的肺粉末通入魔力，便能產生浮力效果。但若魔力不足，粉末會維持原狀；魔力太多則會四散飛濺。必須以一定的魔力將其均勻攤平。」


　因為勞爾是中途加入，奧茲瓦爾多重複了達利亞已聽過的說明。
　達利亞正要確認自己魔導書上的筆記，察覺到來自旁邊的視線。
　少年望著自己魔導書的眼神，閃爍著身為魔導具師的深深憧憬之光。


　她下意識地望向奧茲瓦爾多，他緩緩勾起了嘴角。


「勞爾艾雷，你也應該做筆記。」


　奧茲瓦爾多從書桌最下層取出一個黑色的箱子。


「在魔石上設定紅血（血封）。這是只屬於你的魔導書。若有他人試圖打開，會瞬間燃燒殆盡，務必小心。就放在這個工作室吧。」


　從黑色箱子裡取出的，是一本厚實的黑色皮革裝訂的書。
　封面正中央，和達利亞的一樣，嵌著美麗的紅色魔石，其周圍以銀色墨水描繪著精緻的魔法陣。
　而封面下方，以銀色流暢的字體刻著「勞爾艾雷・佐拉」。


「父上，真的可以嗎？！」
「有什麼可不可以的，魔導具師必備之物。」


　雖是不太直接的說法，勞爾似乎聽懂了。
　他為了進行血封設定，高高興興地用針刺了小指。下手太乾脆，看著都有些痛。


　此後，三人的課程持續了一段時間。


　放在工作桌一角的鼠尾草，雖沒有散發香味，卻讓人感覺甜蜜蜜的。




　・・・・・・・




　課程結束後，達利亞離開，奧茲瓦爾多正和妻子們一同喝著紅茶。
　難得地，勞爾走進了那個起居室。


「父上，今天非常抱歉。」
「沒什麼需要道歉的。好好努力吧。」
「是，我會加油的。」


　自己沒能說出什麼好話，但兒子卻老實地點了頭。
　他還有些意外，勞爾便將銀色的雙眼直直地望向自己。


「父上，您有打算娶第四位夫人嗎？」
「沒有，目前沒有這個計畫。」
「明白了。那麼，我先回學寮了……那個，下一次起達利亞小姐的課，若可以的話，我希望能一同旁聽。」
「日程確定後我會派人通知你。保重身體。還有，假期盡量回家來。」
「是，我會的……那個，謝謝您給我魔導書，也謝謝您讓我旁聽，父上。」


　少年行了一禮，走出房間。奧茲瓦爾多含笑目送他離去。


　挺直背脊、漸漸走遠的兒子背影，感覺突然高了許多。
　不知何時長得這麼高了，真是令人費解。


「話說回來——勞爾艾雷，是得了『麻疹』嗎？」


　自己的這句話，妻子們一個也沒有回答。只是以極為相似的表情笑著。


「我認為對勞爾艾雷來說，達利亞小姐年紀稍微大了一些……」
「您年輕時喜歡年長者的那一點，和他如出一轍呢。」


　第一夫人卡特里娜愉快地笑道。


「以高等學院那個年紀來說，這個年齡差稍微大了些……」
「那個差距與老爺您當初所說的並不相同。」


　第二夫人費奧蕾，以有些為難的神情答道。


「照這樣下去，說不定得與王國第一美男子競爭……」


　眼看妻子們就要把兒子送上一場勝算渺茫的戰役，奧茲瓦爾多稍微壓低了嗓音。
　對此，第三夫人艾爾美琳達一臉從容地說道：


「既然是我們的兒子，至少要有這個程度才行。」