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141．獅子與夏日大輪

「那麼，請在這裡實際試試遠征食。」

　簡報結束後，中央棟寬敞的休息室裡，正要為簡報參加者舉辦一場餐敘。
　不知為何，沃爾夫站在最前面，指揮著侍從和女僕們。

　在簡報的準備期間，曾提過如果有個能實際運作的場地就好了——雖然有過這樣的話，但最終以借用中央棟太困難而作罷。

　桌子上，除了遠征用爐具之外，還排列著相當數量的小型魔導爐具，這是怎麼回事？數量肯定超過在場人數。

　回頭望向伊瓦諾，他默默地搖了搖頭。看來他也不知情。

「這邊是現行的遠征食，這邊是今後的遠征食方案。請務必品嚐比較。之後，還請試試各種食材，並給予我們寶貴意見。」

　這完全不是魔物討伐部隊員的樣子，而是羅塞蒂商會業務員的面孔。
　流暢地講解的沃爾夫，其簡報能力遠勝於自己。有那麼一點點不甘心。

　桌上擺著兩個托盤。一個放著樸素的遠征食，另一個則排列著相當美味的食材。只有葡萄酒不是用皮袋，而是用瓶子和杯子盛放。

　對遠征用硬邦邦、乾透了的黑麵包感到驚訝的人，咬不斷肉乾而一臉困惑地咀嚼的人，財務部員的反應各式各樣。

　相對地，只嚐了一口遠征食，之後便麻利地開始烤燻培根和香腸的隊員們，個個面帶笑容。那股氣勢讓人擔心休息室是否會沾上氣味。

　即便如此，隨著大家各自吃喝交談，雙方的距離似乎漸漸縮短了。

　到此為止，達利亞的簡報可以說是告一段落了。
　今天，除了簡報之外，自己還有另一件必須做的事。
　那就是讓基爾德撤回「養的貓」那句話。

　被稱為「養的貓」的那一天，她掛念著弄髒裙子的女僕的安危，便向沃爾夫打聽。
　雖然不想認為基爾德輕易地對她做了什麼，但若是被強行送出國境的話，她覺得那就太可憐了。

　但據說那位女僕是本人希望辭職，已領取薪水與退職金，並已回到王都的家中，其平安也得到確認。
　看來是達利亞想太多了，讓人費心調查，感到過意不去。

　現在正是與財務部長基爾德交談的好時機。
　達利亞挺起背脊，鼓起勇氣，向基爾德走去。
　伊瓦諾跟在稍後的位置，魔物討伐部隊的隊員們也同在這個房間。
　即便無法讓對方撤回，不過是傳達自己的意思罷了。

「找我有什麼事嗎，羅塞蒂商會長？」

　基爾德連侍從都打發走，獨自坐在桌旁。
　就好像在等待達利亞一般。

「是的。前幾日您的那句話，我是來請求您撤回對我『養的貓』的稱呼。」
「啊，我撤回。羅塞蒂商會長，前次的『養的貓』，我願意撤回。」
「我接受撤回。」

　對方說得太過乾脆，讓她大感意外。
　不由得直盯著他那雙琥珀色的眼睛，他微微勾起了嘴角。就那樣站起身來，朝自己優雅地欠身行禮。

「緊接撤回，我還要道歉。我，基爾德凡・迪爾斯，作為對達利亞・羅塞蒂商會長的道歉，將負起責任辭去王城財務部長一職——如此，可否？」
「什麼？」

　男人突如其來的話語，讓達利亞僵住了。

「對羅塞蒂商會長的無禮，還有女僕一事。作為相稱的補償，這顆腦袋還不夠嗎？」
「您在說什麼呀……」

　對於基爾德糟糕的玩笑，達利亞不由得笑了出來。
　平民的自己受到的那點無禮，又怎會動搖王城財務部長的地位呢。
　這個男人想必是無法坦率道歉的。說不定出人意料地是個固執的類型。

　而且，就算是認真的，讓這個男人辭掉財務部長一職，自己也一點都不高興。
　格拉特與基爾德，以及據說在遠征後去世的弟弟。雖然不清楚詳情，但自己似乎是被捲入其中的。
　既然現在已得到了正式的道歉，比起讓對方辭職，自己更有想拜託基爾德的事。

「迪爾斯侯爵大人，那麼，比起道歉，請當作什麼都『沒發生過』吧。然後，還請今後正確地將預算撥給魔物討伐部隊。」
「……是說不打算讓我辭職的意思嗎。」
「是的。您還年輕，請繼續長久地以財務部長身份大展所能。還有……那個，失禮了，如果可以的話，請與格拉特隊長談談。」
「……我知道了。」

　男人一臉苦澀，仍點頭同意了。
　若能從格拉特那裡詳細聽取部隊現狀，之後的預算問題也許能更容易讓對方理解。

　基爾德默不作聲地坐回了椅子上。
　眼前的桌上，擺著尚未啟動的遠征用爐具。
　但沒有人靠近這裡。察覺到周圍的人都對這邊敬而遠之，達利亞便自行開啟了遠征用爐具的開關。

「你打算做什麼？」

　達利亞開始烤食材，這似乎讓他感到奇怪。基爾德以狐疑的目光看過來。

「我想為您介紹新遠征食的一個例子。那個，這邊是現行的遠征食。」

　拿起銀色托盤上一片乾燥黑麵包後，基爾德便一個勁地咀嚼起來。
　那黑麵包實在難以咬斷。大概是擔心會哽住喉嚨，侍從慌忙地準備了水和紅酒。

　就在那時，達利亞將遠征用爐具的火力調大，烤好了一樣食材。
　當香氣四溢，她便輕輕地將食材移到白色盤子上。

「如您不介意，請試試這個？」
「這是？」
「這是梭魚乾。是可以帶去短期遠征的食糧。」

　這是肉質厚實柔軟、品質良好的梭魚乾。因為調了鹽，可以直接食用。
　梭魚乾的腥味不重。夏末時節，油脂不多，但也因此味道清雅。
　這樣的話，即便是貴族的基爾德，應該也能吃得頗為美味。

「梭魚乾……」

　剖腹烤的魚乾。對於身為侯爵的基爾德來說，應該是不常見的東西。
　基爾德一臉頗為為難，開始用刀叉撥弄起來。即便如此，願意嘗試這點，或許是在替自己著想。

「……出乎意料地不錯。這個比起葡萄酒，配麥芽酒可能更好。」
「東酒也很推薦。」

　她忍不住對稍微放鬆了表情的男人脫口而出。看來基爾德也是能喝酒的人。

「原來如此，東酒看來特別合適……羅塞蒂商會長，如果先烤這個再讓大家喝酒，說不定一開始就能以那個價格簽約了。」
「還有這一招……」

　作為簡報的順序，或許確實最好先給人留下衝擊。

　那麼，自己那拼命的簡報到底算什麼，達利亞不禁望向遠方。
　何況，回答格拉特的提議時還說話結巴了。
　雖然沒有人笑，但每每想起來就覺得羞恥。

　說實話，她現在就想馬上回到綠塔去。
　想一邊和沃爾夫聊今天發生的事，一邊烤梭魚乾，喝辛口東酒。

「開玩笑的……這次的差額損失，就由我個人來填補吧。」
「不，不必了。若是刻不了名字就麻煩了。只是，作為說明的方式，我想或許果然先讓人試吃會更有效果。」
「不，若先試吃，之後的說明可能就難以入耳了。」
「是這樣嗎……那麼，讓財務部所有人，將現行遠征食和這個並排，一邊請他們品嚐，一邊在旁邊放資料說明，這樣做會更好嗎？」
「一邊吃這個一邊聽說明……不，那樣的話可能也聽不進去。還是應該分開才對。」

　不知不覺間，兩人開始討論起簡報方式了。
　其間，基爾德仍不停地仔細撥弄著梭魚肉。
　回過神來，伊瓦諾已將追加的梭魚乾盛在盤子裡送了過來。

「這個梭魚乾，保存期限長嗎？」

　達利亞開始烤第二條梭魚乾時，基爾德喃喃地說道。

「就這樣保存兩天，放入附有保存魔法的袋子並加入冰之魔石的話大約十天。那個……有些人不擅長吃魚，所以無法保證對所有人都適合，但若是除了肉乾之外還有各式各樣的食物，即便疲勞，或許也能多少吃一些。」
「原來如此……看你的樣子，你應該已經聽說弟弟的事了吧？」
「那個……我不知道該說什麼才好，但我覺得這是很遺憾的事。」
「你父親的突然離世，以及那之後的事，我今天聽說了。那個……那邊也是件遺憾的事，我想那段時間一定很辛苦。」

　他沒有說是從誰那裡聽說的。
　但那男人的聲音裡，她感覺到了和自己相同的、突然失去家人的傷痛混雜其中。

「羅塞蒂商會長，今後，有什麼希望嗎？」
「這個嘛……我希望，今後的魔物討伐部隊，能夠更好地用餐、能夠睡得著、能夠平安地回來，我是這樣希望的。」

　基爾德將快要傾倒的葡萄酒，在中途停了下來。
　他所詢問的，是金錢或爵位的後援等、今後方便行事的事情。

　但達利亞無法理解。
　現在，她在意的是什麼時候翻轉眼前的梭魚乾，就是那個時機。

「……原來如此，你是魔物討伐部隊的『夏日大輪』嗎。」
「不！那不適合我。」

　對於基爾德突如其來的話，達利亞全力否定。

　夏日大輪——那是如眾人所憧憬般，華麗而美麗的女性的比喻。
　對於與自己相去甚遠的那個比喻，她感到極度不自在。

「啊！都說『貓手也想借』嘛，作為小小的幫手，貓或許還更合適呢。」

　因為腦子裡還殘留著「養的貓」，慌忙說出口，下一刻便僵住了。
　好不容易才能這樣交談，萬一被基爾德誤以為是諷刺怎麼辦。

　擔心地投去視線，他正瞪大了眼睛看著這邊。
　然後，用手捂了一下嘴，之後，再也忍不住般笑了出來。

「說得妙啊……啊，你可不是什麼貓。外表雖然可愛，但倒像是守護部隊的『獅子』。」
「咦，這次是『獅子』嗎？！」

　達利亞發出了半像尖叫般的聲音。
　貴族的禮儀書上，應該沒有以「獅子」比喻女性的說法。
　是在誇她，還是在貶她，還是在諷刺，完全搞不清楚。

　在達利亞眼前，基爾德還是停不下笑聲。
　那笑得眼角都滲出淚水的模樣，看來一時半刻停不下來。




　・・・・・・・




「羅塞蒂商會長從財務部長那裡爭取到了撤回，實在漂亮。」
「不只如此，簡直把骨頭都拔掉了吧？」
「我覺得她不是有意那樣做的……」

　對於副隊長和中年騎士的話，沃爾夫苦笑著回應。

　達利亞與基爾德，兩人的對話，他一直施展身體強化聆聽著。
　雖然真心想到達利亞身邊去，但伊瓦諾在斜後方待命。在基爾德身後的桌子那邊，從一開始蘭道夫就在等待了。
　而且，格拉特現在已移到附近的桌旁，觀察著狀況。

　自己直到剛才，都是以財務部的年輕人為主，推薦料理，盡可能地交談。
　他向兄長請教了「結交面孔」的方法並照著做，但實在困難。看來臨時抱佛腳想結交朋友並不是那麼簡單的事。

　而且這個地方，也是今早兄長突然說「中央棟的休息室空出來了」，才借來的。
　說實話，他有點懷疑，這不是「空出來了」，而是兄長動用了全部的權力「把它騰空了」吧。

　但若能讓人實際試用，遠征用爐具的優點想必能讓人明白，他這樣想著，決定感激地使用。

　關於食材，他向格拉特商量，因為只有遠征用爐具不夠，便從兵舍中擁有小型魔導爐具的人那裡借集來了。
　而現在，正是這個試食氣氛熱烈的休息室的當下。

「不過，想在爐具背面刻上名字……真是浪漫啊。」

　中年騎士一邊咬著手邊的燻培根，一邊喃喃道。

「確實浪漫呢。那是王國初期，女性送男性上戰場時的習俗呢。背上的刺繡是『您戰鬥的背影，我想要支撐』吧。」
「是啊。我老婆在我們交往剛開始時的遠征，在內衫的背面小小地繡上了自己的名字呢。」
「真是段令人心動的故事呢。真令人羨慕。」

　聽著兩人的對話，沃爾夫烤醃漬海怪的手驟然停了下來。

「這次是被羅塞蒂商會長，為魔物討伐部隊全員給予了『應援』，實在非常感激。」
「……是、是呢。」

　對於格里澤爾達那極為明朗的聲音，沃爾夫只能點頭。
　莫名其妙地沉默了許久後，年長的騎士遞來了紅酒。

「沃爾夫，你身邊放了個相當『可怕的女性』呢。」
「她是我的朋友。只是，說可怕……被她罵的時候，確實是個讓人相當受不了的人呢。」

　在對話途中惹她生氣，和瑪爾切拉打架又被罵。
　想想看，自己一直以來讓達利亞傷腦筋的次數還真不少。

「如果連您都覺得受不了的話，說不定稱她為『獅子』並沒有什麼不對？」

　聽到格里澤爾達的話，沃爾夫再次望向達利亞。
　簡報時的颯爽英姿去了哪裡，現在，翻轉梭魚乾時連網子都黏上來了，她正拼命地試圖剝開。

　沃爾夫微笑著，回答副隊長道。

「不，她正如其名，是『夏日大輪』。」