原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/145/ 144．名為達利亞的魔導具師 格拉特逐一巡視過隊員們的狀況後，終於在篝火旁的防水布上落了座。 起初一同行動的副隊長，此刻正與羅塞蒂商會的男子在稍遠處談笑風生。出乎意料，兩人似乎挺投緣的。 「格拉特隊長，請。」 受那位夾雜著白髮的騎士相勸，他接過了串在籤子上的黑麵包。 眼前升騰起濃郁的起司香氣。 將黑麵包浸入鍋中乳白色的液體，鹹香交融，滋味難以言喻。 旁邊的平底鍋裡，火腿蛋已經煎好了。 燻培根固然不錯，但廉價火腿配上煎得簡單的荷包蛋，撒上鹽和香料，卻出奇地美味。 羅塞蒂商會長說，在這次試驗遠征的前一天，她用沙漠蟲的外皮製作了一種叫做「蛋盒」的東西，附上了防腐附魔帶了過來。 今天明明是請她來說明遠征用爐具的，但寒暄之後，最先聊起的話題卻是雞蛋。 她歡快地說著「這個蛋盒很輕，還能折疊！」，讓他不禁笑了出來。 把易碎的雞蛋帶上遠征，這根本是他從未想過的事。 現在的隊伍有餘裕再增加一輛馬車。視目的地而定，也可以在村莊等地採購雞蛋。依遠征地點不同，這或許也是個選項。 品嚐著大有進步的遠征食糧，從革袋中飲下的葡萄酒，沁入了腸胃深處。 不知何時，身旁的騎士也低垂著眼，默默地飲著酒。 在他們兩人剛入隊的時候，常聽前輩們說起往事。 說年輕那時，連水都不能隨意飲用。 說有戰友因乾渴難耐去找水，失足跌入溪澗而喪命。 說長期遠征歸途上，有戰友被暑氣擊倒。 說多虧水魔石得以穩定供應，才終於不再為水所苦——前輩們說這些時，語氣總是那般沉痛。 然而，就算後來輪到他們被稱為「前輩」了，隊伍的環境依然惡劣。 有戰友因飲食不合、冷熱交迫而染病，就此離開了隊伍。 隨行的魔導師少，神官的人數也少。他曾含著悔恨的淚水，在遠征途中送別戰友。 魔導師也要投入戰鬥，若無餘裕，水魔法或火魔法便無從指望。 溫熱的飯食、安靜的睡眠、將濕透的身子烘乾——日常裡理所當然的事，在遠征中卻遙不可及。 前任隊長申請改善環境，卻毫無成效。 數代前的貪瀆醜聞，以及讓魔物逃脫所造成的損害，對方只知反覆高聲提及這些。 自從成為隊長以來，格拉特動用了侯爵家的全部影響力，確保了充足的糧食，增加了魔導師與神官的人數，備齊了遠征用的馬匹與馬車。 每次開會，他都為人員和預算據理力爭，能爭到多少便爭到多少。 此後，魔物討伐中的死傷人數確實減少了。 為此，國王賜下了褒獎之辭。貴族圈對格拉特的評價也隨之提升。 縱然如此，他並不覺得高興。 遠征中的死傷並未絕跡。 每次以魔物討伐部隊長的身分出席部下的葬禮，他都有一股想要痛打自己的衝動。 魔物也在拼命求生。 人與魔物，是一場以存亡為賭注的爭鬥。要求人這邊毫髮無傷，本就是難事。 在與魔物的交戰中失去性命，他雖不願見到，但若確為身為騎士奮戰所致，他尚能接受。 然而，若是因為飲水、糧食、睡眠不足、寒暑交逼導致精神渙散而造成的，那份悔恨便無從消解。 無法整頓好環境的憤怒，始終都朝向自己。 他曾在遠征途中胃部潰爛、嘔出血來，也曾在卸下頭盔時，頭髮大把大把地脫落。 每次給遺族寫信，掌心總會被指甲刺破，滲出血跡。 那些日子，仿佛在陰霾的暮色中匍匐前行，看不見任何前途。 不知從何時起，他覺得事情開始改變了。 有了防水布帳篷，休息時再也不必擔心雨水。 睡在防水布上，地面的濕氣便不會滲上來，衣服也不會因受潮而讓身體受寒。 以防水布製成的馬車篷，讓雨天的行進輕鬆許多。傷病員的轉移也因此受益，物資和糧食也不再受潮損壞。 有了雨衣，行軍在雨天也加快了速度，拉長了行進距離。為濕身所苦的情況大為減少，因受涼而身體不適的隊員數量也大幅下降。 五趾分開的襪子那造型，至今每次穿上都忍不住發笑。 但惱人的腳趾搔癢消失了，揮劍時踩地的力道也更穩了。 鞋子內部令人不快的黏膩感，因為鞋墊的緣故消失無蹤，無論雨天還是夏日都清爽如常。 不必在意腳底的感覺，注意力的差距有多大，這恐怕只有長時間在崎嶇地面上行走的人才能體會。 而現在，他脖子上圍著的，是微風布。 明年夏天，汗水大概不會再如瀑布般沿著甲冑內側流淌了。遠征途中那些熱得難以入眠的夜晚，也該會減少了。 幫他爭取到微風布下期預算的，是那位許久無法深談的老友。 闊別多時，兩人再度同飲的葡萄酒滋味好得過分，不知不覺喝到天亮，被妻子狠狠訓了一頓。 這一切所回想起的一切，給予了他，並將他與老友重新相連的，是一位年輕的魔導具師。 那讓他感到無比不可思議，他放下了手中的酒袋。 晴空之下，吹來了強勁的河風，將夏末殘存的暑氣一掃而空。 即便如此，眼前那小型魔導爐的火焰絲毫不曾搖曳。只有蔬菜湯的熱氣，隨風飄散而去。 一絲說不清的違和感，讓格拉特凝神靜聽。 與往常的遠征，聲音不同。 年輕隊員們略顯高亢的笑聲，談笑中隊員們柔和的聲調，那些拿著皮製酒袋卻嚷著乾杯的男人們的聲音。 聆聽著那些如漣漪般蕩漾的聲響，鼻腔深處泛起了一陣酸意。 「遠征中一切皆為戰鬥，根本沒有活著的時間。」 說這話的，是前任魔物討伐部隊長。 但眼前這裡，確確實實存在著隊員們活著的時間。 即使不能像今天這般，從下次遠征起，也能讓他們稍稍奪回一些屬於活著的時間。 「格拉特大人，帶骨香腸要不要來一些？」 「……啊，我要。」 不期然傳來的女聲，讓他慌忙拭去已經泛濕的淚水。 眼前，達利亞正與沃爾夫一同端著盛有食材的盤子走了過來。 「那個，是不合您的口味嗎？」 「不，非常美味。只是煙霧有些刺眼罷了。」 「啊！那果然還是應該讓煙再少一些……我會加以改良的。」 「不必在意，煙是從那邊的篝火飄來的。」 達利亞聽見回答後，似乎鬆了口氣，毫無防備地笑了起來。 眼前的小型魔導爐旁，沃爾夫已經麻利地開始烤起帶骨香腸了，動作著實熟練。 「這一個爐子，竟然能做出這麼多種料理。」 「我現在正在整理追加的食譜。遠征的話，調理時間短的應該比較好吧？」 「是啊。再來，能下酒的話就更好了。」 「那麼，下酒小菜的菜單也許不錯。還有就是看能不能久放……」 眼前的女子認真地思考起來，格拉特的眼眶裡，比起淚水，笑意更先溢出。 距離篝火尚有一段距離，在此處根本不會被煙燻到眼睛。 自己為搪塞而說的話，她卻直率地立刻認真思量起來。 這樣的人，是不是更應該學著多一點疑心和算計？ 讓他不由得湧起這份擔憂——這個人，只是筆直向前，始終全力以赴。 名為達利亞的，魔導具師。 如朝霞般燃燒的紅髮。如新綠之森般的綠眸。 不倚靠任何人，凜然而立，試圖將所有伸手可及的一切都托舉起來。 原來如此，這個人確實是盛夏的大輪之花。 她如同這片晴空一般，照亮了曾在陰霾中迷失的心。 「往後，還請多多關照。我們魔物討伐部隊的魔導具師殿。」