原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/150/ 149．研究史萊姆的研究員 此後，達利亞一行人參觀了黃色史萊姆和紅色史萊姆的小房間。 黃色史萊姆成群聚集在槽的角落，十分溫順。 牠們的群體意識似乎比其他史萊姆更強，據說整體數量減少時，每隻個體的進食量也會莫名地隨之減少。 達利亞一行人靠近時，牠們幾乎沒有什麼反應。 不過，伊德亞靠近時牠們會緩緩向她聚攏，看來確實是習慣了她的存在。 紅色史萊姆與其他三種不同，動作幅度大，行動敏捷。 每隻個體似乎都有自己的領地，彼此保持距離，不會聚集在一起。 在藍色史萊姆、紅色史萊姆、綠色史萊姆、黃色史萊姆這四種代表性的史萊姆中，紅色史萊姆的發現數量是最少的。 沃爾夫也說自己很少遇到過牠們。 紅色史萊姆大概是好奇心旺盛，透過玻璃觀看時，牠們會向人靠過來。 被靠近最多的依然是伊德亞，不過沃爾夫能夠近距離觀察時，他顯得十分高興。 盡興欣賞完四色史萊姆的房間後，一行人與警衛擦肩而過，繼續沿通道向深處前進。 前方等待他們的，是一扇漆黑表面上刻著大片紅色火焰魔法陣的單扇門。門本身都散發出一股不祥的氣息。 伊德亞一邊開鎖一邊開口說話。據說只有這裡另備有一把專用鑰匙。 「這裡，只有一隻黑色史萊姆。我很想對牠進行研究，但牠完全不分裂，所以從設施開設之初就一直維持原樣。」 「……黑色史萊姆。」 沃爾夫眉心深深地皺起。 黑色史萊姆的槽相當小，玻璃卻異常厚實。 一問之下，才知道這是雙層結構，內層是附加了硬化魔法的特製厚玻璃，外層則是嵌入了封魔水晶的同樣特製之品。 聽說就連房間的天窗也嵌入了封魔水晶，眾人這才徹底認識到對黑色史萊姆保持警戒確實是必要的。 靠近槽一看，中央蜷縮著一隻黑色的黑色史萊姆。 大概是手球那樣的大小。四人靠近，牠也毫無動靜。 雖然許久不曾近距離見到，但牠是半透明的光澤黑色。從中滲透而出的強大魔力，在史萊姆之中絕對是鶴立雞群。 正沉醉於那令人聯想到黑曜石的色澤時，黑色史萊姆忽然輕輕顫動了一下。 達利亞不由得凝視過去，只見牠緩緩地朝她的方向爬行而來。 雖然她覺得這是個近距離觀察的好機會，但途中卻莫名感到一陣寒意，不由自主地往後退了一步。 立刻如護盾般向前踏出一步的，是沃爾夫。 從他那寬闊的背影中感受到一種奇異的沉重壓迫感，不知是否是錯覺。 「沃、沃爾夫？」 正不由自主地喊出他的名字時，響起了一聲咔嚓作響的破裂聲。 「咦？」 黑色史萊姆似乎猛地撞上了內側的玻璃，那是一瞬間的跳躍。 施有物理防禦與魔法防禦的水晶板，似乎也無法承受黑色史萊姆的集中一點攻擊。槽的內側，第一層玻璃上出現了淺淺的裂痕。 「請不要刺激黑色史萊姆！」 伊德亞發出了近似尖叫的聲音，沃爾夫帶著一副令人生疑的笑容回過頭來。 「抱歉，是遠征時養成的習慣，不由自主地『威壓』了……」 關於槽的裂痕，他們說會立刻修繕。 沃爾夫提出賠償，但負責人解釋說可以用魔法修復，不需要賠償，這才讓眾人鬆了口氣。 道歉和交談結束後，四人決定繼續移動。 不知為何有些在意，達利亞回頭一看，黑色史萊姆正壓得扁平，緊貼在靠近自己的那側玻璃上。 達利亞沉默地，悄悄地移開了視線。 姑且，她認識到了一件事：初次相見的黑色史萊姆，似乎對她抱有敵意，或者說是在怨恨她。 達利亞頭也不回地，離開了黑色大門的房間。 接下來被帶去的房間在通道更深處，門上寫著伊德亞的名字。 房間裡不算寬敞。雖有幾個小槽，但有的槽裡紅色史萊姆和藍色史萊姆同住，有的槽裡黃色史萊姆和綠色史萊姆混居，各種色彩交雜其中。 「這裡算是相親的地方，也是研究不同顏色的史萊姆能否進行交配的槽。」 「交配嗎？史萊姆通常是同種分裂，增加具有相同特性的個體，不是嗎？」 「是的。但偶爾會出現變異種，所以我想這或許是一種可能性……目前正在嘗試把幾種不同的史萊姆放入同一個槽等方式進行實驗。」 變異種的誕生，條件並非場所，而是源自史萊姆的交配——這個想法她從未有過。 如果變異種在這裡誕生，依其特性，或許就能加以證明。 「那個，伊德亞小姐，藍色史萊姆好像在攻擊紅色史萊姆……」 「嗯，不過那隻個體雖然會發動溫吞的攻擊，但不會置對方於死地。也有時候是紅色史萊姆在追著藍色史萊姆跑呢。」 達利亞原本擔心眼前這兩隻感情不好，但看來只是在嬉鬧罷了。說不定牠們的相性出乎意料地合得來。 「史萊姆之間也有跨越顏色的戀愛，或者戀愛攻防之類的嗎？」 「我不清楚，但感覺在那之前還有更根本的問題……」 伊瓦諾的樸素疑問，讓沃爾夫面露難色。 「這也是養殖的一環嗎？」 「不，這與其說是養殖，不如說是我個人的研究……我借用了這個房間，把我自己的槽放在這裡。」 「那個，請問，難道您自己購置了槽？」 「是的，可以用員工折扣購買。養殖場的職員設施可以住宿，不需要另外租房，食物也能配送過來。能把錢都用在研究上，真的非常感激。」 那女子帶著微笑，眼中沒有一絲猶豫。 啊，這是那種心無旁騖的類型——達利亞撇開自身情況這樣想著。 不由得聯想起來的，是父親卡洛。 自己在魔導具研究上，有時也會略顯沉迷、對周遭視若無睹，也會對高價素材出手。但還不至於像父親那樣。 父親對妖精結晶為首的稀有素材，有著許多挑戰。 他從年輕時便製作了各式各樣的魔導具，想必也有相當的收入。 然而，他去世後查看帳戶，裡面的錢卻相當少。想來他大概從年輕時便持續將錢投注在素材上了。 結清商業公會的帳戶時，在場的辦事員對她非常擔心。達利亞自己能工作，根本沒有任何問題，但還是如此。 「這個槽，這孩子是可能是變異種的個體。」 伊德亞將手伸向最小的一個槽，面帶笑容地說道。 裡面有一隻壘球大小、深灰色的史萊姆。 「灰色的史萊姆嗎？」 「我稱牠為灰色史萊姆（格雷史萊姆）。牠是在放了黃色史萊姆和綠色史萊姆的槽裡出現的。冒險者說捕獲時沒有這個顏色的史萊姆，所以大概是在這個養殖場出生的。目前還只有這一隻，尚未分裂。」 「是新的魔物嗎……」 「從某種意義上來說確實如此。」 達利亞對沃爾夫的話點頭附和。 腦中稍微浮現起魔劍製作的記憶，但她決定現在先不去想。 「灰色史萊姆的特性目前還不清楚。牠完全不發動攻擊，魔法也尚未確認。等增加到兩隻以上，我打算進行『成分確認』。」 「成分確認……」 沃爾夫以低沉的聲音複誦道。 顫——灰色史萊姆看起來像是震顫了一下，但想必是錯覺。 參觀結束後，伊德亞說有文件要交給他們，便先行前往辦公室。 達利亞一行人趁等待的時間，又請人帶他們去看了一次藍色史萊姆。 一邊看著緩緩蠕動的史萊姆們，心思不由自主地回想起來。 伊德亞的雙手，想是被史萊姆的溶解液燒傷，到處都是紅印。 她的研究室稱不上寬敞。 然而，她購置的槽被打掃得一塵不染，觀察記錄文件也整整齊齊地匯整在一起。 研究主任伊德亞的薪資有多少，達利亞並不清楚。 但附有魔法的玻璃槽，絕對不是便宜之物。 「伊瓦諾，那個，我有件事想商量……我可以援助伊德亞小姐的研究費用嗎？哪怕只是槽的部分。說不定那是可能成為新素材的史萊姆，所以……」 「可以啊，不過那不要從會長您的荷包裡出，讓商會來出吧。還有，就算不用我們出，向奧古斯托大人提案說不定也行。啊，去找福爾圖納托大人商量、再一起提案的話應該會更快……那件事，可以交給我嗎？」 說話中夾雜著要拉某位公會長下水的發言，伊瓦諾將那雙藏青色的眼睛望向她。 「好的，拜託你了。」 兩人之間的對話，沃爾夫默默地在一旁看守著。 伊德亞回來，就在不久之後。 「抱歉，讓您久等了……達利亞小姐，這個，不知道是否用得上，如果您不嫌棄的話，請收下。」 遞過來的是一疊厚實的羊皮紙。以繩子綑綁，沉甸甸的。 「這是在這個養殖場培育的史萊姆的成分表。已經獲得冒險者公會的塔索部長的許可了。」 「感謝您提供如此珍貴的資料。」 翻看最上面一張羊皮紙，上面以一絲不苟的字跡，詳細記載著史萊姆的種類、重量、狀態與成分。 要蒐集這些資料，究竟花費了多少時間和心力啊。 儘管如此，伊德亞的臉上沒有絲毫辛苦的痕跡，只是充滿了喜悅與驕傲。 「達利亞小姐，說些私人的事抱歉——我從小就非常喜歡史萊姆。但在學院裡不受歡迎，預算也很難申請下來……而現在，我終於能夠這樣進行研究和飼養了，真的非常感謝。」 「這不只是我的功勞，也是各公會眾位人士的支持才得以實現……但是，您能告訴我這些，我感到非常高興。期待您的史萊姆研究繼續精彩下去。」 「是的，今後也請多多關照！」 伸過來的手，達利亞毫不遲疑地將自己的手疊了上去。兩人緊緊握手，相視而笑。 那一幕，伊瓦諾含著溫柔的微笑看著，沃爾夫則帶著些許耀眼的神情望著。 「等擴建之後，除了綠色史萊姆，也會增加各種其他的史萊姆。請務必再來。」 伊德亞笑容的背後，槽裡的史萊姆們抖動得比平時更加劇烈。