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150．東酒起司火鍋與蜜釀酒

從史萊姆養殖場返回王都時，已是接近傍晚的時分。
　伊瓦諾說有事要辦，便用馬車將他送到了商業公會。


　其後，達利亞與沃爾夫移步前往綠塔。
　雖然也提到了外食的選項，但前幾日沃爾夫帶來了東酒，於是達利亞提議用東酒來做起司火鍋，結果就這樣輕鬆決定了。


　最後，兩人並肩站在廚房裡，準備好了東酒起司火鍋、清蒸蔬菜、清蒸雞肉、清蒸蝦子與白麵包。
　然後，將東酒和錫製小酒盅一同擺到了桌上。


　小巧的錫製酒盅，能讓飲酒的節奏慢下來。
　為了配合明天休假的沃爾夫，今天若能稍微悠閒地小酌便好。達利亞一邊這樣想著，一邊做好了準備。


　在起居室的桌旁，兩人輕輕碰了碰錫製酒盅，便開始用餐。
　小型魔導爐上，東酒起司火鍋散發著與平時不同的香氣。但入口之後卻有一股獨特的醇厚，與清蒸蔬菜和清蒸雞肉十分相搭。


「下次遠征，該怎麼辦才好……」


　本以為正在心滿意足地享用餐食的沃爾夫，卻突然皺起眉頭，說起了遠征的煩惱。


「那個，如果您不嫌棄的話，我可以聽您說說。雖然可能只能聽著……」


　是部隊的物資問題、遠征目的地的麻煩，還是應對強力魔物的對策？
　就算向自己請教，大概也解決不了什麼。恐怕只能傾聽而已。
　儘管如此，若是讓他說出來，能讓沃爾夫稍微輕鬆一些的話——達利亞這樣想著。


　那雙金色的眼眸微微搖晃，定定地凝視著達利亞。


「下次遠征途中，我打算用爐子做起司火鍋，只是不曉得該用葡萄酒還是東酒……」
「請您盡情地煩惱吧。」


　達利亞帶著笑容，將沃爾夫的煩惱拋諸腦後，繼續用餐。


　將清蒸南瓜浸入起司的海洋裡，起司的鹹味反而讓它嚐起來更甜。在口中鬆軟化開的南瓜，有著當令時節的滋味。


「南瓜正好吃的季節到了呢。」
「是啊。」


　擺著金黃色南瓜與紅褐色菇類的清蒸蔬菜盤，實在充滿秋日氣息。


「一看到菇類，就會想起遠征地點的史萊姆。有時候牠們會跑到附近來。」
「菇類和史萊姆都喜歡潮濕的地方嘛。」
「說起來，在遠征地點從來沒想過這件事，但今天看到養殖場的史萊姆，突然覺得把牠們做成粉有點可憐。」
「這個嘛，確實有一點……」


　沃爾夫想著的，大概是那些小小的藍色史萊姆吧。那些傢伙光是看著就覺得可愛。


「達利亞，從明天起，妳用起史萊姆粉會不會有些不順手？」
「心裡確實有一點感觸，但說到用起來不順手，或是不再使用，那倒不會。在報考魔導具學科的考試之前，父親常跟我說『魔導具師是以素材的形式對待生命』，而且……也有過實戰經驗。」
「實戰？達利亞妳嗎？」
「是的。雖然說是實戰是否恰當還有點微妙。父親在森林裡抓了綠色史萊姆，讓我用銀棒去敲……要打碎核心真的很費力。」


　雖然是小史萊姆，但核心怎麼也打不中，吃了不少苦頭。
　大概打倒了三隻，手上起了水泡，破掉之後很痛。


「綠兔之類的，也解體過好幾次呢。第一次解體的時候躲起來哭了。」


　平時溫和的卡洛，唯獨在這方面非常嚴格。
　明明不是冒險者，卻被一板一眼地教導魔物的身體構造在哪裡、如何取材。
　想必是因為他希望讓達利亞了解，魔物也是有生命的，以及採集的辛苦之處。


「……是不是問到了不想回憶的事？」
「不，這是我自己決定要成為魔導具師之後的事。如果因為覺得可憐就停下手，就沒辦法工作了。不過，父親說過『不要忘記，我們是以素材的形式獲取了生命』。」
「達利亞的父親，其實挺嚴格的嘛。」
「不，我覺得是正常的。平時是很寵我的。」


　卡洛從達利亞還小的時候就教她製作魔導具，陪她一起反覆嘗試。想要的書和素材也毫不吝嗇地給予。
　也許也有彼此都是對方唯一家人的緣故。一起外出用餐、一起去購物，作為父女來說，感情算是很好的那種。


「沃爾夫有過覺得魔物可憐的時候嗎？」
「……第一次殲滅戰，有點難受。」


　沃爾夫低聲，輕輕地說出了這句話。


「剛進入部隊不久，有段時期，哥布林在某個村莊附近建立了聚落。那場殲滅戰，換個說法就是趕盡殺絕。」
「但是，討伐是必要的事不是嗎？」
「哥布林繁殖得快，如果在附近又重新建起來會很麻煩，說是沒辦法，確實是沒辦法。但那時候的我，在殺小哥布林的時候遲疑了。」
「那個……剛進部隊的時候，這也是沒辦法的事吧？」
「因為我的動作慢了，支援的魔導師幫我施了冰魔法。只是，那樣子牠沒有立刻死……我隨後馬上結束了，但如果我早點動手，就不會讓牠受兩次苦了。」


　不加掩飾的苦澀聲音中，隱隱透露出殘留的傷痕。


「現在決定要打倒的話，就不會猶豫，什麼都不想。這樣挺糟糕的吧。」
「不。這樣說的話，我用了相當多數量的史萊姆為首的魔物素材。從魔物的角度來看，我和沃爾夫其實沒什麼差別吧。」
「不，我和達利亞完全不同。」
「差不多是一樣的。對牠們來說，是『來殺掉自己的魔王』和『利用自己屍體的魔女』嘛。」
「『利用自己屍體的魔女』……」


　為什麼只重複那個部分，還是一臉認真的表情。原本是想安慰，反而像是把自己逼得更緊了。
　達利亞慌忙繼續說道。


「仔細想想，吃飯也是一樣的道理吧。人類把牛、豬、海妖魔賊，全都吃得津津有味不是嗎？」
「確實。今天的雞肉和蝦子也很好吃……『罪深的是人類啊』這樣說吧。」


　聽了沃爾夫的話，達利亞不禁苦笑。
　確實，把這麼多種動植物，乃至魔物都吃下肚，死後還被加以利用，大概只有人類才會這樣做。




　・・・・・・・




　飯後收拾完畢，沃爾夫將一個黑色大木箱放到了桌上。從馬車上帶來的它，被說是伴手禮，但裡面裝著什麼卻沒聽說。


「這個，是說好的酒。好不好喝我沒什麼把握，但就作為慶祝的酒吧。」
「是財務部說明之前約好的那個呢。」


　那時候，沃爾夫說過：「我去找找好喝的酒。」
　看樣子，木箱裡裝的就是那瓶酒。


「除了說明會成功之外，還有羅塞蒂商會成為魔物討伐部隊御用商家、達利亞成為顧問一事。再加上，我們相識大概一百天了，把這些都算進去的慶祝吧。」
「一百天……已經，這麼久了啊。」


　不論前世今生，應該都沒有比這一百天更濃縮的日子了。
　從解除婚約到今天，回想起來，每一天都是波瀾萬丈。
　與沃爾夫相識的一百天，既覺得短暫又覺得漫長，真是奇妙。


「這個，是我們領地釀造的酒。因為產量少又不耐久放，沒辦法作為商品販售。我問哥哥有沒有甜的好酒，他就把這個交給了我。」


　沃爾夫輕輕開啟黑色木箱的蓋子。甜膩的花香，輕柔地飄散開來。


「叫做『斯卡爾拉特艾爾巴』的酒。」


　木箱之中，黑色布料上，靜靜躺著一枝植物。
　那是一朵宛如將鼠尾草放大數十倍的花，顏色是光澤鮮麗的純白。
　葉子與莖也是白色的，與其說是花，看起來更像是一件雕刻品。


「我從來沒見過這種東西，請問它哪個部分是酒呢？」
「把這裡摘下來。」


　沃爾夫拉住只能說是鼠尾草花朵部分的地方，將其拔了下來。
　咔嚓一聲，響起了相當大的聲音。
　看起來需要不小的力氣。說不定達利亞根本摘不下來。


「然後，從這裡取蜜，也就是酒。」


　將花在玻璃杯裡捲起來搾出的，是透明且帶著一點點黏度的液體。一朵花大概能搾出幾大匙的量吧。
　摘了大約四朵花之後，空氣中瀰漫著比花香更濃烈的酒精氣息。確實是酒沒錯。


「花香吸引小動物靠近，守護著花的黑鼠們就會撲上去把牠們吃掉。大型動物則是在被酒精醉倒之後趁機吃掉。所以，這花的花語是『共存共榮』。」


　斯卡爾拉特艾爾巴，有著值得信賴的守護者。
　但是，一旦想像那守護的場景，這竟是出乎意料地有些嚇人的酒。


「聽說是祈求交際順遂、生意興旺時飲用的酒。不過，商人的場合，好像還有一種說法是『把客人連骨頭都收下吧』，有點嚇人的故事。」
「哇……」
「不是白色的花，而是白色的骸骨堆積起來所以叫斯卡爾（Skul），再加上黑鼠的拉特（Rat）……完全沒有半點浪漫的名字。」
「這朵花是怎麼採來的呢？」
「聽說我們家從很久以前就種著這株植物。雖然沒有黑鼠，但溫室裡有護衛。」
「原來如此。」


　沒有黑鼠的斯卡爾拉特艾爾巴，是由人在溫室裡精心守護培育的。
　然而，明明是花卻是酒，真是珍奇少見。


「稍微烈一點，請注意。」
「好的。」


　移入小玻璃盃的蜜釀酒，同時散發著酒精的氣息與甜美的花香。
　輕輕碰了碰盃子，各自細細品嚐。


「非常甜，很好喝呢。香氣也很好……不知道為什麼，有點像橙花的感覺。」
「好喝是好喝，但沒想到甜到這種程度……」


　該怎麼形容呢，就像是把甜蜂蜜和烈酒等量混合的感覺。甘甜濃郁，很好喝，但這樣下去喉嚨恐怕會很渴。
　沃爾夫一邊凝視著酒盃，一邊困擾地瞇起了眼睛。


「如果太甜的話，要不要用氣泡水稀釋？」
「請幫我這樣做。達利亞妳沒問題嗎？」
「嗯，就這樣喝很好喝。不過喉嚨會渴，最好備著水。」
「啊，這個，說是一天之後就會變酸。今天喝不完就沒了，所以全部摘下來比較好吧？」
「麻煩您了。如果還有剩的話，我會冷凍起來。」


　冷凍的話應該就不會變酸了。
　只是花香可能會消散，所以盡量今晚喝完會比較好。


　讓沃爾夫摘花的這段時間，達利亞去拿了玻璃杯和氣泡水回來。
　沃爾夫要喝的部分，在玻璃杯裡用氣泡水稀釋。


　用玻璃杯和酒盃再次對飲，花的甜香與酒的氣息再度升騰而起。
　一飲而盡，口中甘甜，但喉嚨卻是一陣熱意。喝下之後迴盪而來的獨特熱感，果然是烈度較強的酒。


「這個，入口圓潤，但相當烈……用氣泡水稀釋反而更能感覺到。」
「因為甜，就這樣喝的話不太會意識到呢。」


　雖然說是相當烈的酒，沃爾夫還是幫達利亞的酒盃再添了一杯。
　心裡想著不能喝太多，卻被那熟悉舌尖的甜意所迷惑，不知不覺就喝了下去。


　達利亞傾著第三杯酒盃之際，沃爾夫開口說道。


「那個，突然提起這個很抱歉，我哥說想見達利亞一面……因為我是商會的擔保人，所以他可能有些在意吧。」
「我的貴族禮儀不夠周全，會不會失禮呢？」
「沒關係。他問要不要去我住的那棟宅邸喝個茶。見面的只有哥哥，我也會在場的。當然，如果不願意的話，拒絕也完全沒關係。」


　面對顯得有些侷促的他，達利亞當下便給出了回答。


「我想致上問候和謝意。在財務部說明遠征用爐子的時候承蒙您照顧，而且沃爾夫也給了我很多照顧。」
「明明是我一直受妳的照顧。」
「不，沒有那回事……那個，說到這個話題，我有種感覺好像跟之前一樣，會說著說著就兜圈子了？」
「確實有那種感覺。」


　以前和沃爾夫也有過類似的對話。
　彼此都說自己更受對方照顧，最後沒完沒了——那段記憶猶新。


「沃爾夫，就像這瓶酒一樣不就好了嗎？以追求『共存共榮』為目標。」
「和達利亞『共存共榮』嗎……這樣聽起來不錯。」


　看到沃爾夫點頭的樣子，不知為何讓人感到由衷的喜悅。
　身體微微飄飄然且溫熱，是因為難得地有了幾分醉意吧。


　達利亞用力地向沃爾夫伸出手臂，將自己的酒盃靠近他手中的玻璃杯。
　稍微偏了一點，手指碰到了他的手，但終於響起了輕輕的一聲叮。
　達利亞滿足於那碰杯的聲音，微微一笑。


「願我們兩人，長長久久，共同繁盛——」


　沃爾夫酒量相當好，但今晚或許和自己一樣，有了些許醉意。
　湊近細看的那張臉，雙頰上透著淡淡的紅暈。


「……願我們兩人，長長久久，共同相伴——」


　被玻璃杯遮住的嘴唇輕聲許下的祈願，只有蜜釀酒聽見了。