原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/152/ 151．教官與冒險者與惡夢 尚前往奧茲瓦爾多宅邸，是從冒險者公會出發的，時間已是傍晚過後。 他比平時提早結束業務，乘上來接的馬車，車中有一名自稱引路人的女子。 正是奧茲瓦爾多的第三夫人，艾爾梅琳達。 儘管雙方皆已成婚，馬車裡只有男女二人，尚揣摩不透奧茲瓦爾多的用意，心中頗為複雜。 例行寒暄之後，那位身形高挑的黑髮美女，在對面的座位上一直盯著自己看。 那雙嫩草色的眼眸，讓他隱隱想起了某個人。 「尚教官，差不多該說點什麼了吧？」 「妳該不會……是『碎末的艾爾』吧？」 女子話語中帶著笑意，他自己也能聽出那呆然失措的語氣。 「您終於想起來了。『碎末』只是剛出道的時候才有的稱號。您就只記得那個，難道不過分嗎？我還有像『刃風的艾爾』這樣更帥氣的外號的。」 「抱歉，沒想到艾爾竟然是佐拉夫人……我聽說妳回鄉下去了。」 腦海中浮現的，是十多年前冒險者公會的新人研習。 那是為有意願者開設的研習課程，為期約四天，內容涵蓋草原與森林的行進方式，以及魔物相關的說明。 尚是在學員人手不足的那一期，被硬拉去充數的。 或許那是奧古斯特對他每日忙碌奔波的一番體貼。 那次研習中，有兩人雖身手不凡，卻將魔物素材毀損得一塌糊塗。 素材不能隨意燒焦，也不能剁成碎末——他接連告誡，結果兩人的外號就變成了「黑焦」與「碎末」。 研習結束後，兩人作為大放異彩的冒險者搭檔，一路衝上了高階冒險者的位置。 然而，比起魔物素材採集，他們更擅長的終究是討伐。 因此在素材部門，背地裡仍被稱為「黑焦」與「碎末」。 不過，他記得幾年前兩人就退出了冒險者的行業。此後便再未相見。 確切地說，他在冒險者公會幾次瞥見過艾爾梅琳達，卻壓根沒想到她就是「碎末的艾爾」。 「回到那個沒有他的村子，我實在提不起勁……正彷徨無措的時候，被老爺收留了。啊，教官用那麼客氣的語氣和我說話，我背脊都發癢，在馬車裡就請您隨意吧。」 「謝謝，那我就暫且如此了。只是妳變化太大，我認不出來了。那個，名字也是……」 「我先入繼了一門親戚的貴族家，之後才出嫁的。改了名，從艾爾改成了艾爾梅琳達。」 曾經剪得短短的頭髮，如今長而烏亮；曾經曬得黑黢黢的肌膚，如今白皙細膩。身上的衣著也從麻質的輕便上衣下裝加輕甲，換成了看來十分昂貴的黑色禮服。 更重要的是，那時候渾身颯爽如少年的氣息，已然蛻變為人妻才有的嫵媚風情。 「妳還好就好……不，抱歉。」 一時鬆了口氣，話就脫口而出了。 知道後來發生了什麼的自己，不該這麼輕描淡寫地說出這句話。 「我已經沒事了。那個人失控，我攔不住，但我陪他走到了最後。現在有老爺在，所以。」 「……是嗎。」 毫不猶豫地說完這番話的艾爾梅琳達，讓他覺得有些耀目。 腦中浮現的，是一個留著朱紅色頭髮、個子不高的男人。 他多次向身形魁梧的自己詢問有沒有辦法長高。明明強得出眾，卻為比艾爾矮了幾公分的事煩惱不已。 他以自己是高階火魔法使用者為由，在新人研習期間始終戴著黑色皮手套，頸部的護甲也從不卸下。 若是當時自己能察覺就好了。 他為了提升魔法的威力，隱瞞了自己「附魔者」的身分。 最終，他在與魔物的戰鬥中，被自身的魔力焚燒殆盡而死。同在一旁的艾爾也身受嚴重的燒傷與創傷，退出了冒險者行業，回故鄉去了——他是這樣聽說的。 承受了魔物詛咒、或受其加護的「附魔者」，體力與魔力都容易提升。 然而，不論程度輕重，代價也隨之而來。 難以掌控力量與魔力的分寸、超出軀體這個容器所能承受的魔力而毀損、感官與常人相異，嗅覺或溫度感知發生改變——以本來的狀態繼續作為人類生活，往往困難重重。 此外，若「附魔者」無法控制力量而失控，便會被列為如同魔物的討伐對象。 因此，即便解咒費用難以一次支付，「附魔者」只要向神殿商議，便可轉為分期付款或以勞役折抵。 當然，真正走到這一步的人少之又少，對一般人而言還是遙遠的事情。 「那個人的事，教官不必放在心上。」 突如其來的沉靜聲音，讓他抬起了視線。 那雙嫩草色的眼眸，帶著些許困惑地看著這邊。 看來自己臉上，不知不覺間已透露出了悔恨。 「我並沒有放在心上。不過是想起了往事而已……那些明明是珍稀素材，卻焦糊滿身、刀痕累累，查定員常常為此哀嘆。我也在其中，不過如此。」 「那真是過意不去……但我們遠征時人手向來不多，不快點解決就危險了。話說回來，就沒有更好一點的回憶，開心的回憶嗎？」 苦笑著的艾爾梅琳達，促使尚進一步翻找記憶。 第一次研習會是在夏末，正好和現在差不多的時節吧。 一切都從斥責那些行李帶得莫名其妙多的新人們開始。 「研習期間，他把黑麵包加起司烤成了木炭啦，好不容易獵到的野豬烤得半生不熟啦，我叫他幫忙燒熱水，結果鍋子被他弄黑報廢了——這些我記得很清楚。」 「確實有這些事。因為和他一起遠征，我在生火這件事上的熟練度倒是大幅提升了。」 「關乎性命安危嘛。對了，還有研習結束後的聚會，他說喝酒加牛奶可以長高，結果把肚子喝壞了。」 「這倒是第一次聽說……」 根本不知道哪裡算是開心的回憶。儘管如此，艾爾梅琳達還是笑著。 只是那笑，已不像當年那樣笑到讓人看見口腔深處。淡粉色的秀甲與白皙的手指，遮住了她的唇角。 那時候，總是伴在艾爾梅琳達身邊的那個男人，他的笑臉，怎麼也想不起來了。 「真的很懷念，好久沒有提起那個人的事了。」 「那個人啊……確實懷念。」 不直呼名字，是因為仍有遺憾，還是出於對現任丈夫奧茲瓦爾多的體貼？ 尚也含糊地沒有說出名字。 然而，艾爾梅琳達似乎誤以為這是一句詢問。 「啊，我已經無法喊出他的名字了，只能叫他『那個人』。請神殿以契約封住了，所以。」 「這……難道是佐拉商會長的一意孤行？」 一陣涼意，掠過額頭。 他下意識擺出了戒備的姿勢，她在他眼前緩緩吐出一口氣，重新展露出端整的笑容。 「抱歉，似乎讓您誤會了。是我自己請求的。」 「為什麼要自己提出這種事？」 「現在已經沒問題了，不過——做惡夢，哭著喚著別的男人名字的妻子——那才是真正的惡夢，不是嗎？」 尚，什麼也答不上來。