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159．紅鱗與甜蜜的女子

約納斯喝完手中的東酒，紅髮女子悄悄地將新瓶推到他面前。他道謝後，以應酬的口吻隨口一問。

「羅塞蒂殿下平日常見到魔物嗎？」
「是的，作為素材的話會看到。活著的魔物倒是少見……啊，前陣子我去看了史萊姆養殖場。」
「聽說那在王都郊外，史萊姆養殖場如何？」
「史萊姆的種類很多，相當有趣。」

談起史萊姆，女子的聲音充滿發自內心的喜悅。那雙清澈的綠眸中，絲毫沒有不安或排斥。
眼前也有一個活生生的「半魔物」，她卻似乎感受不到任何恐懼。

「羅塞蒂殿下似乎對魔物頗感興趣……圭多大人，您介意嗎？」
「……唔，不介意。」
「作為話題之一，您是否願意看看這帶有魔性的手臂？」

得到圭多的許可後，他順便做個確認，向達利亞問道。

「您確定嗎？有什麼需要保密的嗎？」
「沒有什麼特別的。親近的人都知道，沃爾夫大人也已經看過了。」

他脫下外套，捲起右臂的袖子，取下紅銅腕輪。
取下認知阻礙腕輪後，密密麻麻長滿右臂的紅色鱗片便顯露出來。

隔著桌子對面，達利亞正凝視著他的手臂。袖子只捲到上臂一點，她只是睜大了雙眼。既沒有往後退，也沒有發出尖叫。
那份從容讓他頗為意外。
反倒是旁邊的沃爾夫看起來更為侷促。

「……色調和形狀，和炎龍（火焰巨龍）很像呢。」

女子精準的指摘讓他略感驚訝。

「羅塞蒂殿下見過炎龍？」
「不，只在圖鑑上見過。不過說到鱗片，這個腕輪的背面加工嵌入了……」

達利亞取下左手腕的金腕輪，指著嵌在背面的紅色石頭。
那股流動的魔力，與自己的右臂產生了共鳴般的回響。約納斯饒有興趣地凝視著它。

「那個個體似乎更大。我這邊還是幼體。」
「您殺了炎龍？」
「只是碰巧遇上了一頭奄奄一息的。讓牠動彈不得的是圭多大人，我只是砍下了頭顱而已。」
「即便如此，你們兩位都太厲害了！」

眼睛閃閃發光地說著的女子讓他頗感不自在。
她旁邊，沃爾夫的眼神更是熠熠生輝，這讓他隱隱感到一絲不安。

「兄長，這是我第一次聽說，您兩位是否持有『龍殺手（屠龍者）』的稱號？」
「不，只是偶然遭遇了一頭瀕死的龍而已。事發前王族也在場，作為臣下怎能奪取稱號呢？所以決定保持沉默。」
「原來如此……」
「呃，我不會對外透露的。」
「那就幫了大忙了。」

沃爾夫一臉遺憾，女子則面帶憂慮地說著。
圭多巧妙地避開了話題，但他難掩對弟弟崇敬目光的喜色，從臉上透露出來。

「炎龍最近的話，大概會在哪一帶出現？」
「南邊的島嶼有時會來一些小的，不過聽說牠們會避開人類。」

圭多稍稍壓低聲音，對看起來隨時要出發去狩獵的沃爾夫說道。

「炎龍的鱗片，在拍賣會上能拿到嗎？」
「一年出現一兩次，想取的話可以取到。不過，那是從巢穴裡撿拾散落的，而非與龍交戰取下，據說蘊含的魔力會下降。你是在尋找素材嗎？」
「是的。我想做一個和達利亞現在戴的一樣的腕輪，所以在尋找材料。」

白皙纖細手腕上閃耀的金光。是個頗為高級的腕輪。
那樣嚴密的防護構造，金幣大概要三十五枚，或許還要更多。

沃爾夫看來是費了不少心思，現在要再配一個成對的嗎？
還是說，身為魔導具師的女方要做成對的回贈？
明明早點在腕輪外側也嵌上彩石就好了——正想著這些多餘的事，圭多向他開口了。

「你覺得呢，約納斯？」
「只是孩童大小，但這鱗片如何？我有一半是人身，能否作為素材還不確定，但少量的話可以給你們。」
「不用了，謝謝。從手臂上取下的話，會痛的。」

與那些裝模作樣的貴族女子大相徑庭。
眼前女子已是一臉心疼地說著，他不禁惡作劇之心油然而生。

「沒關係，我的痛覺遲鈍。」

約納斯咔哧咔哧地撕扯下了六片左右的鱗片。
鱗片長得略深，怎麼扯都會撕裂皮膚，血液緩緩滲出。
但如他所言，幾乎感覺不到疼痛，甚至有些置身事外的感覺。

趁著惡作劇，他大幅搖動體內魔力，故意將右眼那紅黑色的瞳孔拉長成縱向。
然後，他將撕下的紅色鱗片遞向達利亞。

「請收下。」
「這……」

女子瞪大眼睛僵在那裡，他心想果然如此。
無論怎麼說，帶有魔性的人和長有鱗片的人，終究是令人恐懼的存在。

許多女子會尖叫，或者拼命忍住尖叫，找個藉口從眼前逃走。
然後，下次與自己見面時，眼神便會變成看待怪物的目光。

「為什麼要突然那麼用力地撕啊！這樣很痛吧……！」
「不，說為什麼……」

女子出乎意料的責備讓他不由得以本音回應。

「至少可以取邊緣的地方，或者輕輕一片一片地取……怎麼能一下子全部撕下來……」

為什麼這個女子會眼眶泛紅，真是不明白。
而且，女子旁邊的沃爾夫也一臉擔憂地看著他。

你不就是因為想保護這個女子，才主動向我學習戰鬥方式的嗎？
此刻面對這縱向的瞳孔和搖盪的魔力，應該把警戒提到最高才對。
約納斯深刻感受到了自己對這位學生的教育不足。

「不礙事，請不要擔心。雖然不甚雅觀，深感抱歉，如不嫌棄還請取用。」
「是我失態了，對不起……謝謝您。」

達利亞深深地行了一禮。
雖然終究收下了，但那雙綠色的眼睛還是停留在撕去鱗片的手臂上。
鱗片脫落之處空空如也，血液緩緩滲了出來。

「那個，血……」
「很快就會止住的。」
「不，我還是覺得這是傷……等傷好之前，袖子碰到的話會弄髒的。」

從小巧的手提包中取出手帕的女子繞過桌子走近過來。
然後，她理所當然地握住了長有鱗片的手臂，將手帕按在滲血之處，開始纏繞包紮。
直到那一刻，約納斯從未想過達利亞會觸碰自己。
被溫熱的手指握住手臂，他只是怔然地站著。

那纏上來的手帕太過潔白，稍稍刺痛了他的眼。
故意拉成縱向的瞳孔，悄然恢復成了圓形。

「讓您勉強了，對不起……真的非常感謝。」

打好結的手帕上，紅色慢慢滲透出來。看著那一幕，她憂心忡忡地皺起眉頭，一副快要哭出來的樣子，隨即又慌忙收拾好表情。
真是個忙碌的女子。

「沒事的，很快就會長出新的。」
「約納斯老師，您真的沒事嗎？」

連沃爾夫也眼神暗淡地問了過來。
真不知道這兩個人為何如此擔心過頭。
自己本是圭多的隨從兼護衛，一點小傷就大驚小怪，實在不是應有的立場。

此後，拒絕兩人輪番推薦的消毒、繃帶、藥水和大夫，花費了意想不到的許多時間。

旁邊的圭多假裝若無其事地嚼著魚乾，只用眼神在笑，實在令他惱火。




　・・・・・・・




立食派對結束後，達利亞踏上歸途，沃爾夫說要送她。
穿越庭院走向本邸，紅髮女子與黑髮男子並肩而行。
相視而笑、漸行漸遠的兩人，看起來頗為相配。
旁邊的圭多也微微帶著笑意，目送著兩人的背影。

「那麼，在下一位客人來之前，先對一下評估吧……我的判斷是『白』。從約納斯看來，如何？」
「是『純白』。甚至可以說越過了界，稱得上是『紅』。」
「可以聽聽你判斷的依據嗎？」
「沒有帶隨從獨自前來，我在房間裡時她到中途才察覺，我站在斜後方時也沒有意識到。沒有被你那番天花亂墜的說辭所動，即使被告知可能會造成麻煩，喝茶吃點心時也毫不懷疑。好吧，這一點也許有那個腕輪的功勞。」
「確實，她吃得相當爽快。」

圭多輕聲笑了起來。
這一點確實同感。在貴族圈子裡，年輕女性在男性面前乾乾淨淨地吃掉兩塊蛋糕，或者啃魚乾的模樣，實屬罕見。
倒有幾分新鮮。
不過，這件事就決定不告訴沃爾夫了。

「我故意快速替換餐盤她也紋絲不動，中途擺出的刀也沒看到。身後拔劍的聲音也沒有反應。我以為她可能聽不到，但她聽到了『應該減少圭多的晚餐』，所以只能認為她對這類事情沒有警覺性。」

故意快速替換餐盤，中途擺出刀，是為了觀察她的反應。若是刺客或受過戰鬥訓練的人，無論如何偽裝，在緊要關頭身體都會自然而然地動起來。
然而，那個女子只是以看魔術的眼神看著他。

「換餐盤那時我嚇了一跳，差點站起來。」
「對我來說，一邊說著最近腰圍有些問題，一邊大口大口地吃著點心和魚乾的你，才更讓我緊張。」

圭多沒有回答，只是笑了笑。
他是真心打算勸諫今日要減少晚餐，但感覺又要被一笑置之了。
真希望不要到了需要咬牙苦練的那一天。

「她在沃爾夫大人的威壓下有些反應。看到我的手臂，或者搖動魔力，她都沒有警戒。綜合判斷，她對沃爾夫大人和我們家都是安全的女子。不管哪方面想拴條線，甜成那樣根本沒有利用價值。」

他調查了達利亞・羅塞蒂這名女子的履歷，連一粒灰塵都沒有。
她有相當的能力，但不到引人矚目的程度，除了解除婚約之外，幾乎沒有任何麻煩可言。

然而，自從與沃爾夫相遇後的急速轉變、突然成為魔物討伐部隊御用商會、以及被破格提拔為顧問。
這三個多月來的劇變，圭多和他自己都難以理解。
他們徹底確認了她是否與哪個家族有所牽連、本人是否被換掉、以及其危險性。

最後的確認，就是今日的實際會面。
受過一定訓練的約納斯，能大致推測出對方的強度，以及是否曾經歷過戰鬥或接受過相關教育。

然而，那個女子在強弱之前就已是另一個問題了。
她有緊張，卻沒有警戒。運動神經說實話也相當遲鈍。
完全沒有危險感知能力，甚至不懼怕半個魔物的自己。
儘管如此，她在沃爾夫的威壓下動彈不得，所以也不是沒有恐懼感。

庶民女子是否都是這般模樣，他不得而知，但在約納斯眼中，達利亞本人才是更天真危險的存在。
他甚至對一旁始終提心吊膽的沃爾夫生出了幾分同情。

「我判斷她是值得信賴的人物，想作為與沃爾夫親近的人給予支持。我想向父親大人匯報也不成問題，你覺得呢？」
「贊成。她是不懂貴族規矩的，普通的平民小姐……不，說普通也不盡然。」
「是個頗有勇氣、善良的小姐呢。」
「是啊。沒想到竟然會被她包紮手帕。」

約納斯苦笑著看了看依然纏在手臂上的白色手帕。
冰冷堅硬的鱗片碰觸著指尖，那個女子卻絲毫不為所動。

臨別時，她用另一條水藍色的手帕，像包裹寶物一樣，包好了沾有自己血跡的鱗片。
被白皙指尖輕輕托著的自己的鱗片，看起來奇異得令人難以置信。

「……沒想到約納斯會乖乖讓人碰那條右臂。」
「突然說什麼，圭多。」

話題突然偏了四十五度，他凝視著友人的側臉。

不知何時，圭多已將視線從消失不見的兩人身上移向了庭院的池塘。
風在水面上片刻間勾勒出複雜的紋路，隨即又靜靜地恢復了平靜。

「如果是約納斯想要的，我想為你成全……但唯獨她，請你手下留情。」

面對那認真的語氣，他哭笑不得。
兄長對弟弟的偏袒到了這種地步，簡直是病入膏肓。究竟在擔心什麼。

相識多年，自己喜歡什麼樣的女子，圭多也多少清楚。和剛才那個女子截然不同。

「不在考量範圍之內。確實覺得她是個連血液都彷彿是甜的女子，但我沒有想要摘花嘗蜜的念頭。」

他帶著幾分諷刺，向仍未看向自己的友人回應道。

還有另一個原因。
有一個約納斯不打算拉近距離的理由。

「那是學生用心守護的花。就遠遠地欣賞它盛開吧。」