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### 164. 外包委託
（伊凡諾與伊雷內歐的回合）

伊凡諾走下馬車，視線緩緩地由左至右掃過。

明明才剛過中午，奧蘭多商會的建築物前人流稀少，也不見貨物流動。

記得上次來的時候，這裡還更有活力。他邊想邊邁開步伐，一名女子隨即映入眼簾。

她站在建築物稍遠處，有些侷促不安地窺探著裡頭。

是託比亞斯的母親，過去在公會見過幾次。伊凡諾一眼就看出她蒼老了許多。

以前的她，雖已年過五十，但一頭亮麗豐盈的紅棕色秀髮，以及豐腴中仍帶有年輕時華美風采的氣質，依然令人印象深刻。

然而，眼前的女子不僅盤起的髮髻中摻雜著明顯的白髮，身上穿的洋裝也顯得有些寬鬆。最先映入眼簾的是她憔悴的神情。

「奧蘭多前會長夫人，好久不見。」

「……啊啊，伊凡諾先生，好久不見。」

伊凡諾在商會前率先出聲問候，女子睜大了雙眼，回以致意。

深藍色的三件式西裝，搭配質料細緻的象牙白襯衫，一頭芥末色的頭髮順著髮流梳理整齊。

值得慶幸的是，服裝是由服飾公會長福爾託挑選的，理髮店和理髮師則是奧茲瓦德介紹的。

他有自信，現在的自己，不論是穿著打扮還是整個人的氣質，都和過去那個為了幫忙搬運而穿著隨便的公會職員截然不同。

雖然第一天穿上這身行頭時，他還曾在鏡子前彆扭得坐立難安，但多虧了妻子和兩個女兒『爸爸，你變得超級帥！』的歡呼聲，他很快就釋懷了。我就是這麼單純。

「伊凡諾先生，您真是越來越氣派了……嘉布里耶拉大人想必也為您感到高興吧。」

「這很難說。最近實在太忙了，我跟副公會長幾乎沒說上幾句話。」

她不提妻子或父母，而是直接點名嘉布里耶拉，果然不愧是前會長夫人。

伊凡諾掛上營業用的笑容，刻意等她接話。

「……她別來無恙嗎？」

「我正如您所見。還是您指的是其他人呢？」

他很清楚她問的是妲莉亞，卻故意含糊其詞，用那雙紺藍色的眼眸望著她。

「……妲莉亞小姐要是看到我們商會現在的樣子，想必會嘲笑我們吧。」

「怎麼會。我家的會長不是那種人。」

面對她那低沉又帶著悔恨的嗓音，伊凡諾刻意放聲大笑。然而，對方沒有任何回應。

「我是來洽談生意的，能麻煩您帶路嗎？可以的話，我希望能談一筆長久的生意。」

「真是失禮了。我這就為您帶路。」

女子彷彿正愁找不到藉口進去似的，與他一同穿過商會的入口。

「我是羅塞堤商會的梅爾卡丹堤，前來洽談生意。」

「歡迎您大駕光臨，梅爾卡丹堤大人。伊雷內歐馬上就到，我先為您帶路。」

一名似乎早已在等候的商會職員準備引導他前往會客室，卻對跟在後頭的女子露出了為難的表情。

「老夫人，那個……」

「啊，是我請奧蘭多前會長夫人一同列席的。」

伊凡諾這麼一說，那名職員雖然一臉為難，還是將兩人帶進了會客室。

以羅塞堤商會的身分來這裡，這應該是第三次了吧，之前是為了和伊雷內歐商談，以及來取材料。

多虧奎多在受邀的晚宴上推薦了羅塞堤商會，防水布等魔導具的訂單急速增加。與此同時，奧蘭多商會的魔導具訂單想必也一口氣銳減了。

下任侯爵力薦的商會，會長又與侯爵的弟弟交情匪淺。而對這位女會長單方面解除婚約的，正是奧蘭多商會魔導具部門的負責人——知曉內情的人會如何行動，這趨勢實在太過明顯，連笑都笑不出來。

不過，這件事他沒告訴妲莉亞和奎多，但自己也做了一些遊走在灰色地帶的事。

在遠徵用魔導爐發表會的隔天，他委託了「謠言麻雀」，花了整整十八天，將魔物討伐部隊的嚴酷現況散播出去。

他砸下預算，讓他們在平民光顧的酒館裡，大肆宣揚那些男人們的故事——惡劣的飲食與環境導致的傷亡、與家人戀人的生離死別，以及即使如此仍賭上性命與魔物奮戰的事蹟。

喝了酒的男人，總是特別喜歡聽這類英勇傳說。

而謠言麻雀們似乎也樂於將此當作話題。

魔物討伐部隊本來在平民之間就相當受歡迎。增添了更多嚴酷與悲壯色彩的故事，在短時間內就傳回了他的耳中。

接著，他才在同樣的酒館裡，不疾不徐地放出妲莉亞開發遠徵用魔導爐的訊息。

一位希望能為魔物討伐部隊盡一份心力，而將價格壓到極限，並只求在爐後刻上名字的女會長；一位將此事譽為榮耀的女子。

再加上隊長古拉特對她表示敬意，並邀請她擔任顧問——這些訊息都是一套的。

其中沒有謊言，也沒有誇大。無論怎麼查，都找不出一絲虛假。

那些還記得魔物討伐部隊艱苦故事的人們，似乎都自發地幫忙宣傳。

羅塞堤會長那近乎戲劇性的故事，就這樣順利地在人們之間流傳開來。

不知不覺間，解除婚約的傳聞消失了，被沃爾夫包養之類的謠言也逐漸平息。

甚至還開始出現了新的傳聞，說她是個為了身分懸殊的男人，用自己的事業默默支援他的堅毅女子。

這部分並不是他散播的，不知是自然產生，還是某個貴族放出的風聲。

雖然有點在意，但他不想打草驚蛇，所以不打算去確認。

妲莉亞深信，是伊凡諾拗不過她，才同意將遠徵用魔導爐降價出售。但事實完全不是這麼回事。

當她說要在魔物討伐部隊使用的魔導爐背面刻上名字，並以此作為廣告時，他想到這會是多麼有效的宣傳，甚至讓我嚇出一身冷汗。

那件事也讓他深刻體會到，妲莉亞豐富的想像力不僅僅展現在魔導具上。

不過，關於這件事，他並沒有向妲莉亞詳談。

因為他不想對她的創意造成哪怕一絲一毫的束縛。

「讓您久等了，非常抱歉。」

商會職員送上紅茶的同時，伊雷內歐快步走進房間。

「不，是我比約定的時間早到了一些。」

伊凡諾刻意這麼說。

實際上，是伊雷內歐遲到了幾分鐘。

他臉上的黑眼圈比上次更深，臉色發青，疲憊之情溢於言表。

「那麼，關於這次的來意……」

「伊凡諾先生，我們該如何賠罪，才能讓史卡洛法洛特大人收手呢？」

突然打破沉默的，是前會長夫人。

「聽說沃爾夫大人和奎多大人，都沒有對貴商會做任何事喔。」

「可是，我們商會現在的處境……」

「媽，妳閉嘴。」

伊雷內歐卸下了偽裝。

他一開始沒能及時制止，想必是因為對母親的出現感到錯愕吧。

「非常抱歉，梅爾卡丹堤先生。」

「不，有件事我想先釐清。據說奎多大人被沃爾夫雷德大人阻止，所以不會出手。這是我親耳聽他本人說的，絕不會錯。」

「伊凡諾先生，您和史卡洛法洛特大人是能直接對話的關係？」

「嗯，算是吧。前幾天我才剛和奎多大人一起喝了酒。」

這話沒有半句謊言。

雖然那是第一次，但對方已經派了專屬的聯絡人負責往來。

自己大概是逃不出奎多的手掌心了，但反過來想，這也代表自己有那樣的價值。

既然如此，我也要有效地借用『奎多』這個名號。

「言歸正傳，最近貴商會比較清閒嗎？」

「我們確實有些閒置的人手。」

「我這裡有堆積如山的魔導具相關工作，想委託給貴商會。」

「這真是求之不得。我們會盡力承接。」

伊雷內歐連考慮都沒考慮，也沒問條件，便立刻答應了。

看來，情況比他預想的還要危急。

他假裝沒看見伊雷內歐手上浮現的青筋，啜飲了一口對方推薦的紅茶。

茶葉還算不錯，只是稍微涼了些。

用手環確認飲品是否無毒，也早已成了他的習慣。

「……妲莉亞小姐，她怎麼說？」

「我家的會長，有什麼問題嗎？」

「妲莉亞小姐，她允許你們把工作發包給我們，是為了賭氣嗎？」

前會長夫人似乎不吐不快，伊凡諾聽了，嘴角勾起一抹僵硬的弧度。

「我家的會長，對貴商會連一絲一毫報復的心思都沒有喔。會長她每天為了王城和各個公會的事務忙得不可開交。私生活似乎也過得很充實……」

他笑著，紺藍色的視線輕蔑地掃過兩人。

想必自己現在的表情肯定很討人厭吧。他心知肚明，卻不打算收斂。

「我看她八成早就忘了吧。不管是託比亞斯先生的事、奧蘭多家，還是貴商會的事。」

卡洛先生，對不起——伊凡諾在心中道歉。

我不是妲莉亞小姐的父親，也絕不敢說要代替您。

即便如此，對於那場解除婚約的鬧劇，我還是怒火中燒。

是因為自己也有女兒嗎？還是因為我正好在妲莉亞父親臨終時在場？又或者是在妲莉亞底下工作後，瞭解了她的為人？如今，我已分不清楚了。

「會長吩咐過，要我像對待其他商會一樣與貴商會往來。就算我問她要不要我處理一下，家教良好的會長也會阻止我呢。」

「……梅爾卡丹堤先生。」

伊雷內歐聽出他話中有話，低聲喚了他的名字。

然而，伊凡諾的視線始終停留在前會長夫人身上。

養育妲莉亞的是卡洛。那麼，養育那個對妲莉亞提出解除婚約的託比亞斯的人，又是誰？

面對他無聲的質問，女子垂下眼簾，開口說道：

「……當託比亞斯說想解除婚約時，我當場就贊成了。因為我看得出來，託比亞斯和妲莉亞小姐並不是真心相愛……我希望託比亞斯能和彼此相愛的人在一起……再加上，艾蜜莉亞小姐對我們商會有好處，這個盤算也佔了很大的因素。」

那個盤算，徹底失算了。

他們迎娶了一個可能會惹子爵家不快的女人，卻放走了一個憑一己之力獲得爵位的女人。

「我當時應該斥責託比亞斯的。至少，應該要他把事情處理得有條有理……我輕忽了理應視如己出般守護的妲莉亞小姐，如今的局面，我的責任最大。真的非常抱歉……」

苦澀的懺悔在房內迴盪，伊凡諾卻沒有任何回應。

關於這件事，他沒有任何立場可以發言。

「伊凡諾先生，今天非常感謝您的蒞臨。可以的話，還請代我向羅塞堤會長致歉……我在此預祝羅塞堤商會今後生意興隆，交易順利，財源廣進。」

她用一種異常平靜的語氣說道，伊凡諾與她對上視線，看見了那熟悉的眼神。

他多麼希望那種最糟糕的神色只是錯覺，但女子的話語卻給了他最後一擊。

「伊雷內歐，對不起，打擾你了。我會照你說的，以後不會再來這裡了，希望你的生意和未來都能順利……」

前會長夫人對著兒子微微一笑，深深一鞠躬後，便走出了房間。

「非常抱歉，讓您見笑了。」

「請立刻派人追上去，跟著她。」

伊凡諾對著彷彿剛回過神來、開始道歉的伊雷內歐，語氣強硬地說道。

「令堂的眼神，和我父親臨終前的眼神一模一樣。這陣子最好別讓她獨處。」

「對不起！我失陪一下！」

伊雷內歐似乎連表情都忘了管理，一臉驚慌地衝出房間。

獨自一人留在房裡，伊凡諾毫不客氣地從桌上的茶壺倒滿了杯子。

茶有點太濃，喝起來很苦。但滑入喉嚨後，心情總算平靜了一些。

唯獨那種眼神，他大概一輩子都無法習慣。

伊雷內歐在十五分鐘後才回來。

「非常抱歉。也謝謝您，梅爾卡丹堤先生。」

他深深一鞠躬，但對於剛才的忠告是否應驗，兩人有默契地絕口不提。

為了轉換話題，伊凡諾從公事包裡拿出說明檔案，開始在桌上攤開。

然而，眼前的男人卻阻止了他。

「……梅爾卡丹堤先生，我有一個請求。」

「什麼事？」

「如果我們商會有您看得上的員工，能否請您向他們招手？」

「您的意思是，要我『挖角』嗎？」

「我不能明說，但若您能在我們解僱他們之前出聲，他們肯定能成為您的得力部下。對他們本人而言，也不用背負被裁員的傷痛。」

伊雷內歐緊握的雙手，白得嚇人。

或許自己的父親在放棄商會之前，也曾用過這種手段。

伊凡諾用食指拉了拉領口的領帶，讓它鬆了些。

「我們就開啟天窗說亮話吧。我這邊非常缺人。你們打算在多久之內，裁掉多少人？」

「……四個月內，四分之一。」

「奧蘭多商會長，裁掉這麼多人是步壞棋，您應該很清楚吧？」

「是的。」

「如果那四分之一的人，我全部接收，那麼我只要兩年，不，一年半就能吞下這間商會喔。」

「……即便如此，我們也能多延續一年半的壽命。」

那竭力擠出的聲音，依然是商會長的聲音，是領導者的聲音。

伊凡諾暗自驚訝，他與身為前商會長的父親實在太像了。

「延續壽命是為了東山再起嗎？我認為這相當困難。」

「是為了爭取保護商會相關人員的可能性與時間。」

男人毫不猶豫地斷言，伊凡諾為此感到安心。

至少伊雷內歐是個懂得善用人才的商人。

「……梅爾卡丹堤先生，您想要的是什麼？」

「自由。我想要我家的會長能隨心所欲的自由，我想要能自由經商的自由……我想要不被任何人妨礙的自由。」

他坦率地回答了男人遲疑的提問。

他並不希望奧蘭多商會消失。

若能利用，就該著眼於未來，而非執著於過去的恩怨。

妲莉亞用魔導具堆砌人們的笑容，而他則堆砌信賴與黃金，共同打造一個穩固不搖的商會。

為此，有能力、能派上用場的部下，是絕對必要的。

「奧蘭多商會長，這間商會的勞動力，我全都要了。」

「咦？」

「讓你們商會整體，成為優先處理我們工作的外包商。只要對外宣稱你們納入了羅塞堤商會的旗下，就沒人敢對你們出手。我會去打點。我不會讓你們倒閉，也不需要縮減規模。我會盡我所能擋下所有橫加的阻礙。」

「可是，這樣一來，妲莉亞小姐，不，羅塞堤會長會被外界怎麼說……」

「啊哈哈……怎麼，您還沒擺脫『大舅子』的架子嗎？」

伊凡諾刻意誇張地放聲大笑。

「我家的會長，自從解除婚約後，對於任何謠言都說『不在意』。就算被人說三道四，對她也早就不痛不癢了。再說，今後有膽量說這些話的人，還剩下多少呢？」

魔物討伐部隊的御用商會會長，同時也是顧問。

深得侯爵賞識，接連創造出流行魔導具的能幹魔導具師。

有誰會想與一個讓各公會樂於寫推薦信的人物為敵呢？

「……外包的條件是？」

「『外包』聽起來不好聽，就說是『業務合作』吧。我這裡有堆積如山的工作想處理，能發包的都會發包給你們。我會負責聯絡各方，並盡可能提供保護。相對地，請你們兩位簽訂神殿契約，保證不做任何對妲莉亞小姐及羅塞堤商會不利的事。」

「兩位是指？」

「奧蘭多商會長您，以及魔導具相關負責人託比亞斯先生。啊，費用當然由我們負擔。我方的條件大概就是這些。從今天算起，我等你們三天答覆。」

他以不容置喙的速度，結束了話題。

伊凡諾的表情清楚地表明他沒有讓步的打算，直直地盯著伊雷內歐。

「……梅爾卡丹堤先生，您果然很像您的祖父嗎？」

「不。」

對於那陰沉的提問，伊凡諾立刻回答。

上次與伊雷內歐對話時，面對類似的問題，他退縮了，並拚命維持住表情。

但那根刺，如今已無法再傷害他。

祖父，是個被稱為『冷血會長』的能幹商人，白手起家創立了商會。

父親，是個被尊為『仁德會長』，卻因過於心軟而讓商會倒閉的人。

對於開始披上商人鎧甲的自己而言，那兩人都只是回憶。

自己與祖父、與父親，都完全不同。

「我最近才發現，我既不像父親，也不像祖父。」

「是嗎……」

伊雷內歐輕輕垂下黑色的眼眸。再也沒有話語回應。

「今後，您不妨直接稱呼我『伊凡諾』如何？『伊雷內歐』。」

他連確認都沒確認，就先直呼了對方的名字。

以一個商會職員的身分對商會長這麼說，本來是很失禮的。

即便如此，這就像是一種確認的儀式。

即使彼此親暱地稱呼，我們也早已不再對等。

那雙黑色眼眸中閃過的光芒，是反感，還是放棄？

無論如何，這個男人為了守護想守護的人們，除了屈膝，握住自己的手之外，別無選擇。

「……那就恭敬不如從命了，『伊凡諾』。」

伊雷內歐，已經不再是他的可敬對手了。