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182.身為父親的抉擇

「這次，真的非常感謝您！」
「夫人能夠康復，真是太好了。期待明年呢。」

腕環完成後過了一週。
在奧茲瓦爾多的宅邸，接待室裡，瑪爾切拉深深地低下頭。
眼前的奧茲瓦爾多與艾爾梅琳達，笑容滿面地回禮。
伊瓦諾也在瑪爾切拉身旁恭敬地致謝，並將視線投向帶來的禮物。

「薄薄一點心意，還請笑納。」

瑪爾切拉帶來的是蠍酒（斯科爾皮奧）兩箱，共二十四瓶。
奧茲瓦爾多原本說好十二瓶，瑪爾切拉堅持再加了一箱。

伊瓦諾帶來的是三個中型金屬罐。
裡頭塞滿了森林巨蟒（フォレストラスネイク）乾貨。這是最近在王都流行的東西。
據說有補氣強身、消除疲勞之效，對女性肌膚也有益，他便毫不猶豫地選了這個。

「謝謝您們。我讓女僕稍後搬過去。」
「對女性來說可能有些重。若您不介意，我來搬到您希望放的地方如何？」
「可以請您幫忙嗎，老爺？」
「嗯，那就麻煩您了。」

那名男子輕鬆地拎起兩箱酒與三個金屬罐，跟在艾爾梅琳達身後。
目送兩人離開接待室後，伊瓦諾向奧茲瓦爾多問道。

「聽說您允許托比亞斯出入這裡了？」
「您消息靈通了不少呢，伊瓦諾。」
「還差得遠。不過，我很驚訝老師竟然如此寬容。以我個人來說，不論他有沒有利用價值，都不認為有刻意拉他一把的必要。」
「哦，在您眼裡是這樣看的嗎。」

那眼神，像是看著年幼孩童一般。
隨後那誇張的嘆息，令人頗為惱火。

「他是卡洛先生的弟子，手藝相當不錯。雖然與達利亞的方向性不同，但工作上遇到困難時，多一個可以商量的人，您不覺得是好事嗎？」
「若是那樣的話，從我們商會向奧爾蘭多商會提出委託就行了。」

內心的焦躁讓語調不知不覺加快。為了壓制住，伊瓦諾輕咳了一聲。

「伊瓦諾是想讓那兩個人，不，是讓奧爾蘭多家，拜倒在達利亞腳下，好向他們展示繁榮的羅塞蒂商會吧？」
「就算是那樣，又有什麼問題嗎？考量到羅塞蒂家所遭受的一切，我覺得這還算輕的。」
「沒有問題。您如此能幹又非常仁慈，想必也有所克制吧。」

將「非常仁慈」幾個字原封不動奉還的銀髮主人，面不改色地繼續說道。

「若真要出手，大可以請求圭多大人，選擇一種讓那族人永遠無緣再見的方法。」
「不不不，我沒有想到那一步……！」
「不過是說笑罷了。」

伊瓦諾話說得太衝，奧茲瓦爾多卻以平淡的語氣回答。

「就算靠武力使人折服，若日後積累的怨恨讓對方反咬，那才麻煩。眼下看似沒問題，時間一長也可能暗火悶燒。比起那樣，及早將其納入麾下，不是更為安心嗎？」
「一個曾經背叛過的對象，納入麾下真的安心得了嗎？」

「人在孤立無援、精疲力竭之時，對伸出援手的人往往會懷有深厚的恩義。趁著年輕、心思單純的時候，也比較願意傾聽對方的話。之後就看師長如何教導了。這一點，我家艾爾梅琳達也有同樣的想法……」

那意思就是——連比那位妻子年長的你都想不通嗎。
伊瓦諾無從反駁，只好以弟子的身分提問。

「奧茲瓦爾多老師，您是覺得我太感情用事了嗎？」
「我可沒這麼說。就算是我，若他不是卡洛先生的弟子，也沒有魔導具師的才華與傲骨，我也不會伸出手。然而，托比亞斯年輕有才。若肯認真學習，終有一日能達到與我並駕齊驅的水準。」

「您還挺欣賞他的嘛。」
「這次的事，讓我感受到他身上也有卡洛先生的影子。若能辦到，我想讓他以卡洛先生弟子的身分發光發熱，傳承其教誨。」

「這倒出乎意料。老師這是感情用事了嗎？」
「是啊，確實。我本就是容易動感情的人，若真覺得對方無可救藥，或許會悲嘆著找人出氣吧。」

那令人背脊發涼的，究竟是那眼神，還是那聲音。
感受到那與圭多相重疊的、貴族特有的冷冽，話語一時難以出口。

「我不是叫您放下過去，您內心如何想也無妨。但是，因為女人的事被男人怨恨，是一種榮譽；然而在生意上被下屬怨恨，卻是下策。」
「下策嗎，這話聽得刺耳啊。」
「在鬆懈之時被從下方咬一口，可是相當痛的。為了不讓那種事發生，用心培育，妥善管理，讓人積極做事，這些不也是商會人該做的工作嗎？」
「……謝謝您給予如此有益的教誨。」

面對那如往常般端整的笑容，伊瓦諾舉手投降。

「這些，也希望達利亞能作為商會長的知識記住，不過現在還太早了吧。」
「是的。就由我代她學習，一點不漏地學。」
「那就以伊瓦諾負責為準吧。我也希望避免被她討厭。」

真是徹頭徹尾的老狐狸（銀狐）。
就算燉成狐狸鍋，沉在鍋底的，肯定是銀子打造的、連牙都咬不動的肉。

「不過，我允許他出入，最主要的理由，是為了我兒子。」
「令公子，是嗎？」

奧茲瓦爾多將目光投向窗外那整齊的庭院。
伊瓦諾也跟著望去，只見盛期已過的紅色鼠尾草正在盛開。

「是的。等我不在了，兒子若志在成為魔導具師，需要有魔導具師能夠幫助他。如此一來，住得近、年紀相仿、手藝又好的魔導具師，便是難能可貴的存在。」
「不就是為了這個，老師才收達利亞小姐為弟子的嗎？」

「是的，那也是原因之一。但只靠一個人，我還是不放心。再說，女性在婚後，依照另一半的情況，往往可能難以往來。例如，若丈夫生性善妒，連聯絡都會變得不方便。」
「……原來如此。」

腦海中浮現那個黑髮青年的身影，莫名地讓他信服了。
雖然總覺得還有許多其他層面的問題，但那已超出自己可以插嘴的範疇。

「若您不嫌棄，能否對我這名不才的弟子賜教？若是老師現在處於我的立場，會怎麼做？」
「這嘛，首先我會與伊雷內奧・奧爾蘭多建立合作關係，讓商會能夠有效運轉。同時請加布里埃拉與福爾圖納托大人幫忙，在奧爾蘭多商會安插兩名掛鉤之人。之後，再請吉爾多凡・迪爾斯大人擔任羅塞蒂商會的擔保人——大概就是這樣吧。」
「謝謝您，我會作為參考。」

伊瓦諾將那些娓娓道來的話語刻入腦中。
就在此時，瑪爾切拉他們恰好回來了。

「比幼犬更早找到了護院犬呢。我還以為會是黑毛的。」

伊瓦諾憋住對這位話多一句的老師想笑的衝動，行了一禮。


　　・・・・・・・


「托比亞斯！」

暮色之中，瑪爾切拉向走出商會建築的男子奔去。
伊瓦諾方才已在商業公會的馬場分道揚鑣。
她想獨自一人向托比亞斯道謝。

「瑪爾切拉……」
「達利亞跟我說了。要謝謝你，真的謝謝你！伊爾瑪也好起來了！」

也許是久別重逢，也許是聲音不知不覺太大，他看起來頗為不知所措。

「不，我只是稍微幫了點忙而已。伊爾瑪的事，真的恭喜你們。」

以前瑪爾切拉曾對托比亞斯說過，是因為自己才讓她無法生孩子。
也曾在喝酒的時候，抱怨說對真心喜歡孩子的伊爾瑪感到很抱歉。
這個男人每次都默默地拍她的右肩，什麼都不說，只是靜靜傾聽。

現在的達利亞有沃爾夫在身旁。
沃爾夫是個好人，他和達利亞也很相配。
儘管身分有別，那兩個人就像自己和伊爾瑪一樣，感覺會永遠相伴。

因此，她一直覺得不必從托比亞斯那裡聽什麼，也不需要與他見面。
但那份掛念，始終像一根刺一樣，時不時地刺痛她的心。

瑪爾切拉放棄遮掩，說出了一直想說的話。

「托比亞斯……我在達利亞的婚約解除那次，對你大失所望。」
「沒辦法，是我做了那樣的事。」
「我一直搞不懂，你為什麼會突然變了一個人。」
「不懂也無妨。一切都是我的錯。」
「你就沒有一句話可以對朋友我說的嗎？！」

本來是要道謝的，聲音卻不由自主地大了起來。

事後若他來辯解，我大概會揍他一拳吧。即便如此，話還是會聽的。
我想相信，他一定有什麼理由，他並沒有爛到那種地步。

「……對不起。」
「你偷偷去修塔樓的樓梯，替達利亞削平桌上的毛刺，一下雨就擔心她，找各種藉口去接她。那些，難道不是因為喜歡她嗎？」
「那是……因為羅塞蒂會長是師父的師妹。明明我是師兄，卻輸給她，覺得自己很窩囊，才做了蠢事，什麼都說不出口給你聽而已。」

托比亞斯略顯陰鬱的眼神，忽然望向瑪爾切拉的身後。
見他有些在意周圍，她不禁想著他之後是否有什麼行程。

「抱歉。是我這邊，明明是來道謝的卻大吼大叫，不好意思。腕環的謝禮，找個時間請你吃頓飯吧。到時候再好好聊——」
「不好意思，今後請你和我保持距離，瑪爾切拉。」
「托比亞斯？」

略顯消瘦的友人，垂下視線，壓低聲音說道。

「和我有所往來，各方面都會很麻煩。我們商會現在正處於被盯上的狀態。」
「沃爾夫不是那種人。」
「不是他，是其他商會和貴族。萬一從這裡查到瑪爾切拉，魔力的事被人知道就不妙了吧？伊爾瑪和孩子的事也在。我聽說瑪爾切拉要加入羅塞蒂商會。往後若我們之間有私下往來，可能會被誤解。所以，請你和我保持距離。」
「托比亞斯……」

伊瓦諾在來的時候也打過招呼了。
一個人去道謝無妨，但往來的事要好好考量。今後，因為你要成為羅塞蒂商會的成員了。

瑪爾切拉這才終於真正理解那番話的意思。
同時，她也明白了，自己不得不與眼前這個男人走上不同的道路。

「瑪爾切拉，和伊爾瑪、還有孩子，好好幸福——」

微微笑了一下的友人，腳步匆匆地想從她身旁走過。

「等一下！」

她不由自主地抓住了托比亞斯的手臂，力道之大讓他不禁皺起眉。
一時間什麼話都說不出口，好不容易從嘴裡吐出的話，只有短短一句。

「——有朝一日，讓我請你吃頓飯。」
「……謝謝你，瑪爾切拉。」

顫抖的手指鬆開那隻手臂，友人靜靜地與她擦身而過。

那漸漸遠去的腳步聲，讓瑪爾切拉久久無法回頭。