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220.庶民的規矩與苦澀的酒

傍晚，在商業公會，伊瓦諾應費爾莫的緊急召喚，乘上了前來迎接的馬車。
　然而，費爾莫已在車內等候。
　一眼便能看出的陰沉，與這個男人平日的風格截然不同。

「費爾莫大人，發生什麼事了嗎？若是急事，在此處聽您說也無妨。」
「……我向露琪亞求婚，被拒絕了。」
「……原來如此。」

　昨日在服飾公會，費爾莫的妻子前往達利亞她們所在的客室一事，他已有所耳聞。
　原本以為不過是尋常的寒暄，但返回商業公會時，達利亞卻顯得有些坐立不安。
　這一點他稍有在意，今日費爾莫的信函送達，他才得知了事情的來龍去脈。

　算是萬幸的是，達利亞對涉及自身的部分並未動搖。
　不，不只是未動搖，而是超越了那個境界，以「那是另一個世界的事，與我無關」的態度，將其割捨乾淨。

　遵照達利亞「關於自己的部分，就當作什麼都沒發生」的希望，他代為回覆了信函。
　不過，若哪天不小心走漏風聲，不知哪位兄長大人是否會掀起一場猛烈的暴風雪，這倒讓他有些擔心。

「費爾莫大人，要不要試試庶民式的『借酒澆愁』？」
「……不錯。要去哪家合適的店嗎？」
「若不嫌棄，要不要來寒舍坐坐？我搬到比之前更寬敞的房子了。雖然不大，但有兩間客室。喝酒的期間，您的隨從也可以在另一間休息。」

　大概是沒料到自己會這樣說，那雙藍眼睛睜得圓圓的。
　通常，身為庶民的自己，邀請貴族兼服飾公會長到家中作客，是件不可思議的事。
　但是，在貴族專屬的高級店裡借酒澆愁，感覺也不太合適。

　短暫猶豫了幾秒後，他似乎是死心了，點頭應允。


　・・・・・・・


「歡迎回來，親愛的。」
「歡迎回來，爸爸。」
「歡迎回來，爸比！」

　一推開家門，最愛的迎接聲便整齊地交疊而來。

　途中，順道去了委託準備餐食的店家，請人捎話回家，說「要帶費爾莫大人作為客人回來」。
　雖說頂多十分鐘，但他認為事先知會對精神上比較好。

　然而，當費爾莫與隨從跟在他身後踏進門時，幼小的女兒們眼神微微動搖。那份緊張如此清晰，伊瓦諾不禁有些過意不去。

「我回來了——費爾莫大人，這是內人羅雷塔，女兒伊麗娜和羅阿努。」

　妻子的身材比自己矮了一截，女兒們抱起來仍是輕盈的。
　三人都有蓬鬆飄逸的銀色長髮，妻子是水藍色的眼睛，女兒們則和自己一樣是深藍色的眼睛。

「小女子名叫羅雷塔。承蒙您一直對外子多方照顧。」
「小女子名叫伊麗娜。承蒙您一直對父親多方照顧。」
「羅阿努。承蒙您、照顧了。」

　大女兒剛滿七歲，卻模仿妻子模仿得維妙維肖。
　小女兒緊接著努力跟上，但畢竟才四歲，最後說錯了字。
　費爾莫向三人優雅地行了貴族禮。

「在下費爾圖納托・魯伊尼。突然登門打擾，承蒙您們如此周到地款待，深感謝意。能與美麗的夫人和千金相見，實感榮幸。」

　服飾公會長的應酬笑容對著她們綻放。那是據說讓貴婦人們臉紅心跳的表情。
　對此，妻子以待客用的笑容，大女兒以沉穩的笑容，小女兒以天真爛漫的笑容回應。
　看來梅爾卡丹特家的女眷們，對費爾莫笑容的效果有些免疫。

「今天，我和費爾圖納托大人有要事相談——」

　如此說明後，他和費爾莫及隨從一同走向客室。
　小女兒在走廊上回頭了好幾次，但被姐姐牽著手離去了。
　抱起來轉圈圈明天補三倍，今天就先請她諒解了。

　他將隨從引導至其中一間客室，告知不上鎖，請對方在此待命。
　還好租了一間有兩間客室的房子。
　當初建議他這樣做的正是費爾莫，想來不無幾分諷刺。

　進入另一間客室，他請費爾莫坐到裡側的椅子上。
　幸好，店裡的餐食送到得相當及時。也許是拜他拜託在餐廳的友人「緊急加倍給錢」所賜，菜色和時間上似乎都費了心思。

　狹小的房間裡擺著小桌子和側桌，上面密密麻麻地排滿了酒和料理。
　雖是沒有侍者的庶民式，費爾莫和隨從是否合口味也讓他有些擔心，但也只能請對方多包涵了。

　兩人一邊談著無關痛癢的話題，一邊用著餐。
　伊瓦諾自己全部吃完，費爾莫大約吃了三分之二便放下了餐具。以此為信號，伊瓦諾將新的酒杯放上了桌。

「費爾莫大人，您沒想到露琪亞小姐會拒絕嗎？」

　他直截了當地問道，費爾莫語氣平淡地回答。

「五五開，說老實話，我以為有六四的把握她會答應。」

　那並非他的傲慢自大。
　一般來說，貴族向庶民提親，對庶民而言是攀龍附鳳的好事。
　再加上貴族當主、工作上的上司、迄今為止關係也一直良好，正常情況下根本不存在拒絕的選項。

「我認為，我至少能為露琪亞提供讓她專心從事服飾師工作的環境、自由使用布料材料的條件，以及保護她免受那些麻煩人物騷擾……」
「原來如此。」
「到底哪裡不足呢……」

　雖是疑問句，語氣卻全然是自言自語。
　平日不曾見過的那副無奈的表情，讓人有些難以開口。

「我認為，讓夫人先去見她這件事，恐怕不太妥當。」
「那是我始料未及的。我萬萬沒想到米涅爾瓦會突然跑去見她。」
「您有把露琪亞小姐的事告訴夫人嗎？」
「有。就是前陣子去羅塞蒂商會的那天。」

　費爾莫畢竟是貴族，向妻子商量露琪亞的事，也不足為奇。
　唯一超出計算的，是妻子的行動力。

「冒昧請問，夫人是伯爵家出身嗎？」
「是的。米涅爾瓦的母親還是侯爵家出身呢。承她諸多關照。」

　當真是擅長貴族式人脈關係的妻子。
　與此同時，他也理解了為何米涅爾瓦不只找了露琪亞，還去找了達利亞。
　若將米涅爾瓦邀請第二夫人一事，以他自己的感覺來換算，大概近似於商業上的挖角或招募吧。或許在貴族夫人的眼中，她算是一位稱職優秀的妻子。

「伊瓦諾，我有件事想和你商量。」
「請說。」
「我知道這樣戀戀不捨很失態，但有沒有辦法讓露琪亞成為我的人？我希望她能繼續在服飾魔導工房工作，也不想讓她嫁給邊境伯爵古德溫家那種地方。」
「有的。我想費爾莫大人應該很難做到，但您還是要聽嗎？」
「請說。」

　他直視著那雙搖曳不定的藍眼睛，毫不客氣地說出口。

「費爾莫大人與夫人離婚，放棄家族和爵位、服飾公會長的位置，成為一個只是庶民的普通服飾師——這樣就行了。」
「伊瓦諾，你在說什麼笑話！」

　那聲音掩不住煩躁與憤怒，在房間裡大聲迴盪。
　他正面承受，只是繼續說下去。

「我不是在開玩笑，費爾莫大人。露琪亞小姐是道地的庶民。她無法理解貴族的婚姻觀念。露琪亞小姐沒辦法和任何人分享她所愛的人。就算在貴族社會裡第一夫人、第二夫人是理所當然，但庶民不是那樣的。」
「我聽說庶民之中，雖然比例不同，但也有涉及工作利益的婚姻關係……」

「自由戀愛派或大商人確實有那種情況。但夫妻彼此一對一地相互愛戀，那才是『庶民的規矩』。」
「『庶民的規矩』……」

　費爾莫鸚鵡學舌地重複了一遍，隨後長長地呼了一口氣。

「費爾莫大人，您能用露琪亞小姐來交換嗎？現在您手中握有的一切。」
「……不能。我也有我必須守護的東西。」

　端正的臉龐微微扭曲，費爾莫帶著自嘲意味地笑了。
　這是一個從一開始就知道答案的問題。不過是他把對方逼到絕境罷了。

「想把露琪亞留在身邊加以守護，是我的任性吧……」

　那不帶任何修飾的真實聲音，聽在耳中讓人有些刺痛。
　但是，他沒打算就此停下。

「若您這樣認為，繼續以工作夥伴、重要下屬的身份守護她，不就好了嗎？借我這個冒昧說句放肆的話，露琪亞小姐現在這樣不就很幸福了嗎？成為貴族的第二夫人，被框在既定模式裡的露琪亞小姐，您真的認為她能幸福嗎？」
「那……」
「以我所認識的『貴族費爾圖納托・魯伊尼』，根本就不會給露琪亞小姐選擇的餘地吧。」

　教導自己「貴族規矩」的正是這個男人。
　貴族特有的表面話與內心話、不留話柄的方法、不構成賄賂的贈禮方式——他以悠然的神情傳授那些帶著灰色意味的技巧，斷然不可能想不到這些。

「應該要先去找露琪亞小姐的父親談妥。一個小小的庶民工房長，沒有道理拒絕服飾公會長魯伊尼子爵為其女提的親事。對貴族而言這是理所當然的程序，若已先把家裡搞定，露琪亞小姐也只能答應了。」

　就算真被對方用了那一招，只要露琪亞不情願，他也不打算放棄和費爾莫起一番「衝突」。
　是達利亞和他自己、羅塞蒂商會，把露琪亞牽扯進現在這份工作裡的。
　他早已做好盡一切所能伸出援手的覺悟。

「費爾莫大人，您現在有打算那樣做嗎？」
「那個，我做不到。那樣的話，我沒有臉面對露琪亞——」

　話還沒說完，費爾莫用一隻手遮住了雙眼。

「……真是丟臉。沒想到我至今仍是個自以為是騎士的傢伙……」

　前些日子，邊境伯爵蘭道夫和露琪亞、達利亞在茶館長談了一番——就只是這件事，費爾莫便特地跑來羅塞蒂商會確認。
　那時，平日冷靜的這個男人，流露出了因戀愛而現出的破綻。

「一點也不丟臉。而且，您應該也沒有認為還不如從未相遇吧？」
「……能遇見露琪亞，我至今仍認為是非常幸運的事。」
「那就好好地包容她的夢想和意志，繼續做一個好上司、好夥伴不就行了嗎？那樣的話，就算露琪亞小姐和別人在一起，您也依然能守護她、幫助她。」
「你說的話相當殘忍呢，伊瓦諾。」

「若能做到，費爾莫大人一生都能當露琪亞小姐的『騎士』，不是嗎？」
「……這毫不留情的地方，簡直跟副公會長一模一樣。」

　他已做好被破口大罵的心理準備，但費爾莫只是有氣無力地微微上揚了嘴角。

「若不嫌棄我，我願意隨時聆聽。不會對任何人說。若有需要，明天也可以在神殿簽訂保密契約。今晚就在這裡喝酒、發牢騷、醉得一塌糊塗，把肚子裡的話全吐出來也無妨。那些，不是能帶回去讓家人看見的東西吧。」
「……我明白。」
「那就請便。」

　兩條白色紗布手帕，以及一塊冰魔石。
　費爾莫不解地凝視著擺在桌上的這些東西。

「若是眼睛流了汗，就用手帕擦拭，若是眼皮快腫起來，就用另一條手帕包著冰魔石冰敷眼睛，據說是這樣做的。」
「伊瓦諾，這是誰教您的？」
「卡洛・羅塞蒂先生。」
「是達利亞小姐的令尊嗎？」
「是的。據卡洛先生說，『好男人，不能在女人面前露出狼狽的臉』，這是男人的法則。」

　那是妻子懷孕期間，遇到工作上蠻不講理的麻煩時，卡洛在酒館裡教給他的方法。
　將所有不想帶回家的愁緒盡數發洩之後，便能以開朗醉酒的臉龐推開家門。
　迄今他已試過好幾次，效果相當不錯。

「男人之間，可以露出狼狽的臉嗎？」
「選對對象就好了，不是嗎？今晚就在此留宿吧。雖然地方窄小，但在我家不會引起誤會。就算喝多了睡著，我也會陪著您。不會讓我的妻子、女兒，還有您的隨從看到您那副樣子的。」
「……恭敬不如從命。算是欠了伊瓦諾一個『人情』呢。」
「不，這是還當初那杯苦酒的謝禮，『老師』。」

　幾個月前，他被這位費爾莫灌了帶有催吐效果的藥草葡萄酒。
　費爾莫和他談了「貴族的規矩」，之後送給他一枚附有防毒、防混亂、防媚惑的護身指環。那枚銀戒指，如今仍戴在他右手的手指上。

　起初，他覺得這傢伙實在可惡。
　也曾因對方的貴族氣派和摸不透的心思，認為他是個討人厭的傢伙。
　但在多次共飲共食、談話交流，聽他講授貴族和服飾業種種之後，他漸漸有點看清了這個男人。

　費爾莫身為子爵家當主，同時作為服飾公會長拼命做出成績，還努力地與內部服飾師搞好關係。
　這話打死也說不出口，但他與露琪亞一同拿著剪刀的時候，看起來是最幸福的。

　費爾莫為他挑選了前往王城時穿的衣服，還送給他一雙皮鞋。
　對身為一介商會員、只是個庶民的他，費爾莫從不含糊，認真誠懇地與他相處。
　這固然是為了和羅塞蒂商會的利害關係，他心裡很清楚。

　即便如此，對他而言，費爾莫仍是那位傳授貴族規矩、讓他得以看清那些關係的，令他感恩的老師。

「能向老師還酒，就算是出師了。我沒想到放下老師這個角色，會來得這麼快。就這麼短短一段時間，伊瓦諾的臂膀長了不少。耳朵也靈了。」
「現在讓您放下老師還太早。不是我的臂膀長了，只是能借到臂膀長的人的力量而已。耳朵也是借來的，還差得遠呢。」

「即便如此，我繼續當您老師恐怕已不再合適……伊瓦諾，老師這個角色我放下了，看在我們年齡相近的份上，能不能做個可以互相發牢騷的朋友？」
「這是我的榮幸，費爾莫大人。」
「就叫『費爾莫』，不用加敬稱。往後不管在哪裡被誰聽見，都無所謂。」

　這次被將住的，是他自己。
　子爵家當主允許庶民直呼其名的情況並不多見。更何況是在任何地方都無所謂，那就更是難得了。
　正因如此，這才成了雙方以平等之友相交的證明。

　往後需要鼓足不少的勇氣，向周遭的解釋和麻煩也將堆積如山——但即便如此，被自己尊敬的老師邀請成為朋友，仍是無上的榮耀。
　就讓他昂首接受吧。

「謝謝您。那麼，『費爾莫』，請用這個。」

　帶著笑容斟了半杯的酒，是濃濃的灰色。
　不知是何物如何調製而成，光是氣味便覺不對勁。

　那是一位友人作為喬遷賀禮，玩笑似地送來的一瓶。他說絕對會喝得難受。
　事實上，伊瓦諾只是嘗了一小口，便已痛苦萬分。

「喝吧。」

　費爾莫顯然做好了接下來一醉的覺悟。他取下了附有防毒和防混亂附魔的護腕。
　然後，將灰色的酒一口氣灌入喉中。

「唔……！」

　第一口感覺是甜的，但下一瞬間，刺舌般的辛辣與強烈的酒精滋味便席捲而來。緊接著是微妙地沖刷口腔的氣泡感、喉嚨幾乎要灼燒的熱意、還有回味無窮的苦澀——費爾莫面對這從未嘗過的味道，肩膀微微顫抖，竭力忍住嗆咳。
　大概實在太難受了。那雙藍眼睛一瞬間便泛起了水光。

　伊瓦諾輕抿著同一杯酒，將視線從那片氤氳的藍色上移開。

「這是叫做『醉漢的後悔』的下町混合酒。苦得讓人想哭吧？」

　友人再度將酒送至唇邊，只用嘴角笑了笑。

「是啊。這麼苦的酒，是我生平頭一次嘗到……」