246. 年輕八腳馬的煩惱

「咦，馬車換了？」

從商業公會回來，馬場上等著的不是平常那輛馬車。

馬換成了八腳馬，木製馬車也換成了金屬門的箱型馬車。

妲莉亞感到疑惑，梅納開始解釋。

「喔，聽說平常那匹馬去相親了，回牧場去了。天氣要變冷了，所以副會長換了輛適合冬天、有暖氣的箱型馬車。剛好有匹年輕力壯的八腳馬，就借來用了。」

雖然是八腳馬特有的巨大身軀，但那雙像孩子般閃閃發光的黑眼睛卻望向妲莉亞。

那身影和開心的嘶鳴聲，妲莉亞有印象。

「難道是……紫葡萄的孩子？」

「喔，妲莉亞小姐您真清楚呢。這匹『十二號』好像很喜歡紫葡萄。」

真是意想不到的重逢。

妲莉亞有點高興，但有個詞讓她有點在意。

「『十二號』是什麼意思？」

「這是這匹八腳馬的名字。租借的馬匹數量很多，所以通常都用號碼來稱呼。」

雖然是無可奈何的事，但總覺得有點可憐。

當她走近八腳馬時，伊凡諾提著包包，馬爾切拉抱著裝有交貨品的大箱子走了過來。

「新馬車看起來不錯呢。妲莉亞小姐，你不怕八腳馬嗎？」

「沒關係的。這孩子我以前借過。」

「原來如此，你們真有緣分呢。」

伊凡諾把包包夾在腋下，慢慢地走近八腳馬。

他與牠對視，然後緩緩撫摸牠的鬃毛。

八腳馬乖巧地被撫摸了一會兒，突然鼻子抽動，似乎在聞伊凡諾外套的味道。

「我沒帶蘋果也沒帶梨子喔——啊，我忘了這個了。」

伊凡諾後退一步，從外套口袋裡拿出某樣東西。

那東西像乾巴巴的綠色寒天，是前幾天實驗的產物——用藥液溶解綠史萊姆粉末，再加入火魔法製成的。它似乎黏在桌上，被他撕下來後就直接塞進了口袋。

「佛爾特大人好像想用這個做纖維，可惜失敗了呢。」

「嗯，露琪亞也這麼說。不過，她說這東西太細，不適合做布料，而且也沒有耐久性……」

「綠史萊姆什麼都吃啊。不只是吃草而已。」

「說得也是。好用的東西哪能一直……啊！」

八腳馬迅速地伸長脖子，朝伊凡諾的手伸去。

牠用長長的舌頭靈巧地捲住，然後津津有味地咀嚼起來。

「喂，你！那不是吃的！快吐出來！快，吐掉！」

伊凡諾對著八腳馬，像個父親般拼命地訓斥著。

梅納看到這一幕，正要爬上駕駛座的她忍不住笑了出來。

「不行啦，副會長。在牠旁邊拿出綠色的『乾草』，牠當然會吃啊。八腳馬很貪吃的，一旦拿到手就不會還給你了。」

八腳馬發出「嘶嘶」的聲音，彷彿在表示同意。牠的嘴巴已經空空如也。

「哇……牠吃掉了……」

「梅納，牠吃的不是乾草，是加工過的綠史萊姆，會不會拉肚子啊……要不要叫獸醫來看看？」
「兩位都不用這麼擔心啦。八腳馬跟一般的馬不一樣，牠們胃口很好，草、肉、魚都吃，而且胃很堅固。在森林裡甚至會吃小魔物呢。」

「可是，那是經過魔法賦予的史萊姆耶？就算已經乾燥磨成粉末，裡面也有藥液，牠們的胃不會受損嗎……」

「妲莉亞，八腳馬連綠色史萊姆都會直接吃喔。在街道上休息時，牠們看到綠色史萊姆，會先用前腳踩碎核心，然後一口吞掉呢。」

「竟然有這種事……」

這是在魔物圖鑑上都沒記載的事。看來牠們的生態相當狂野啊。

「大概就像是適度的點心吧。因為牠們在休息時，還不至於會自己跑去拿來吃。」

「不把史萊姆弄乾就直接吃，嘴巴不會燙傷嗎？」

「不會不會。牠不是說了嗎，牠們胃口很好。大部分時候，牠們吃飯時都會讓魔力流經口腔進行強化，所以從貝殼到魚骨頭都能嚼得嘎吱作響。」

「咦？」

她忍不住看向八腳馬的臉。

閃閃發光的白牙齒看起來確實很堅固，但牠吃史萊姆的樣子怎麼也想像不出來。

「……看來牠很喜歡剛才那個呢。」

八腳馬把鼻子湊到伊凡諾的肩膀，開始發出撒嬌的哼唧聲。接著，牠水汪汪的黑眼睛看向他。

「就算你露出那種小狗般的眼神……你也知道我口袋裡還有一個對吧，你這傢伙，真聰明啊……」

「副會長，你太弱了！」

對著帶著戲謔笑容的馬爾切拉，伊凡諾板起臉。

「那麼馬爾切拉，你替我拒絕牠吧。請你看著這雙眼睛說。」

不知道是不是聽懂了，這次八腳馬把頭轉向馬爾切拉。

牠水汪汪的黑眼睛閃爍著看向他。

兩人對視了一會兒，最先移開視線的是馬爾切拉。

「……啊，我覺得牠應該不會拉肚子，所以給牠吃也沒關係。」

「看吧！馬爾切拉你也輸了嘛！」

伊凡諾高興地說著，但他們兩個都一樣。

順帶一提，我也覺得自己贏不了，所以決定不加入他們的對話。

「真不愧是美人呢。」

坐在駕駛座上的梅納笑著看向兩人。

「美人嗎？」

「這匹八腳馬在公馬之間非常受歡迎喔。聽說原本想讓牠當種母，但因為牠太強了，所以沒辦法，店主人是這麼說的。」

「因為是八腳馬，所以很難找普通的馬當牠的夫婿嗎？」

「不，聽說牠的擇偶標準很高。其他的八腳馬也都被牠拒絕了呢。聽說還有死纏爛打的被牠踢跑了。這可真是『馬不投緣』啊。」

看著牠被伊凡諾撫摸，瞇起眼睛的樣子，實在無法想像牠有攻擊性的一面。

這大概就真的是緣分了吧。

「真是匹烈馬啊……不過，如果牠這麼強，那當馬車馬就最棒了。」

「這是好事啊。希望這孩子有一天也能找到牠喜歡的物件——不是人，是喜歡的物件呢。」

彷彿在回應妲莉亞的話語般，八腳馬點了點頭。

——

兩天後，妲莉亞來到了靠近綠色高塔的西區馬場。沃爾夫也一起來了。

妲莉亞手裡的籃子裡，裝著兩串在冬天價格不菲的紫葡萄。

馬場後方的馬廄裡，有一匹被命名為「十二號」的八腳馬。
一旁，伊凡諾和馬爾切拉正在聽獸醫說話。

據說梅納是商業公會羅塞堤商會的留守人員。

「醫生，情況怎麼樣？」

擔憂地詢問的是伊凡諾。

據說這匹八腳馬從前天傍晚到今天早上都沒吃東西。而且，聽說牠晚上還一直在走動。

原本，八腳馬食慾旺盛，是需要大量進食的魔物。

他們判斷，果然還是吃壞了綠史萊姆的加工品吧——於是昨晚便請來了也能診治魔物的獸醫。

妲莉亞也因為實在放心不下，便和沃爾夫一起前來檢視情況。

「牠哪裡都沒問題。非常健康。」

獸醫乾脆地回答後，便放下捲起的袖子，披上外套。

「可是，明明是八腳馬，卻一點食慾都沒有……」

「那只是單純因為牠吃飽了。只要魔力充沛，就不需要進食。」

「吃飽了？」

「不需要進食？」

在場眾人都歪著頭。

獸醫似乎察覺到自己解釋得不夠清楚，便笑著繼續說道：

「八腳馬是魔物，與普通的馬不同，牠們也會將魔力作為糧食。在野外，如果牠們吃下高魔力的魔物肉之類的，那段時間就不需要進食。飼養的八腳馬，從飼料的費用來看，這種情況比較少見，但牠可能吃了魔物肉或是一些優良藥草之類的東西。如果在城裡移動，又不需要施展身體強化，就不會消耗太多魔力，所以牠應該是判斷自己還不需要進食。只要觀察牠的情況再餵食就行了。」

「太好了……」

「不如說，牠現在是絕佳狀態吧。睡不著只是因為牠精力過剩，所以請帶牠去遠行，讓牠盡情奔跑吧。啊，騎乘的人務必請找熟悉八腳馬的人喔。」

獸醫離開後，眾人臉上都露出了安心的表情。

而那匹八腳馬，則用眼睛追隨著妲莉亞手中提著的紫葡萄籃。

「妲莉亞，牠好像可以吃點心喔。」

「畢竟都說甜點是另一個胃嘛。」

妲莉亞和沃爾夫相視一笑，試著遞出一顆紫葡萄。

八腳馬開心地嘶鳴一聲，輕輕地從她手中吃下了葡萄。

「沒事真是太好了。不過，那樣的份量，居然能撐兩天肚子啊。」

「啊，那東西的魔力肯定非常高……啊！」

話說到一半的沃爾夫，突然提高了音量。

「這樣一來，八腳馬遠徵時的飼料說不定就不需要了！」

「咦？」

「啊——！我得去跟剛才那位醫生交代一下，讓他保密。馬爾切拉，等一下也請你跟馬場的大家說一聲。」

「明白了！」

「伊凡諾，是先找隊伍還是先找我哥？我哥今天在家裡。」

「當然是奎多大人優先！如果可以的話，請盡早過去。我們也想借用斯卡洛法洛特家的八腳馬，拜託了！」

「知道了！妲莉亞，我辦完事就回塔裡。」

「啊，好的……」

雖然她不太明白他們在說什麼，但看他們如此匆忙，也不好開口詢問。

然而，他們的對話還在繼續。

「抱歉，沃爾夫大人！在醫生之後，我想去買那匹八腳馬，所以去宅邸之前，請您先跟我一起去店裡一趟。如果說是沃爾夫大人看上了想買，大概就能很快買到，所以請您借用一下名義。要是透過我們買，會花很多時間，而且各種事情可能會曝光……」

「知道了！」
「會長，請讓馬爾切拉送您回塔，在那裡等我。我之後會再向您匯報！牠會成為我們家的馬，所以請您幫牠想個不是『十二號』的名字喔！」

「妲莉亞，待會見！」

妲莉亞來不及回應，只能目送兩人跑遠。

「會長，您大概還沒搞懂吧，需要我詳細解釋一下嗎？」

「麻煩您了，馬爾切拉小姐。」

或許是因為腦袋還一團混亂，她不自覺地又改回稱呼對方「小姐」。

兩人相視一笑後，便開始聽她解釋。

「馬匹會吃牧草、乾草，甚至水果，但像魔物討伐部隊那樣遠徵或長途跋涉時，主要還是餵食飼料。牠們一天大約會吃掉半袋小麥的重量，而八腳馬則將近兩倍，一匹就能吃掉一整袋小麥。冬天時，馬車裡三分之一的空間都可能被飼料佔據，甚至在空間不足時，還得餵食昂貴的藥草。」

一袋小麥大約有三十公斤重。竟然吃這麼多，讓她大吃一驚。

「而且，無論是馬還是八腳馬，早晚都必須花時間餵食。馬匹尤其無法一次吃很多，所以用餐時間會很長。但是，如果給八腳馬吃那種綠史萊姆乾，或許一天只需要餵食一次就夠了。因為它小到能放進伊凡諾先生的口袋，所以不需要運輸空間，也不用花時間餵食。而且還會讓牠們精力充沛，想動起來……」

「啊！原來是這麼回事！」

她總算明白了。

那種附魔的綠史萊姆，對八腳馬來說，是絕佳的飼料。

而且，對遠徵來說非常方便——難怪沃爾夫會那麼急了。

「如果這能實現，運輸公會肯定會不惜一切代價，想辦法湊齊八腳馬和綠史萊姆乾吧……」

馬爾切拉回想起她的老東家，眼神遙遠地喃喃自語。

她腦中忽然浮現冒險者公會奧古斯特的臉。

光是黃史萊姆就已經夠他忙的了，現在可能還要加上第二波的綠史萊姆——讓她感到有些過意不去。

至於伊迪亞，她腦中只浮現出他開心的笑容。

結束談話後，馬爾切拉便去叮囑馬場的人們保守秘密。因為她覺得這件事越早保密越好。

等待的期間，妲莉亞將紫葡萄一顆顆地餵給那匹仍不時偷瞄著葡萄的八腳馬。

身為話題中心的牠吃完一整串葡萄後，便心滿意足地喝起水來。

「欸，前天吃的綠史萊姆好吃嗎？」

她隨口問道。

然而，八腳馬用牠那雙黑色的眼睛看了看妲莉亞，然後用力地上下點了兩次頭。

牠似乎聽懂了，讓妲莉亞感到很有趣。

沃爾夫第一次見面那天，這匹八腳馬也在場。

無論是那天還是今天，牠都吃得津津有味。

妲莉亞看著籃子裡還剩的一串葡萄，忽然好奇地問道。

「紫葡萄和綠史萊姆，你比較喜歡哪一個？」

牠那圓溜溜的黑眼睛先是大大地睜開，接著又黯淡下來，視線垂向地面。

明明沒有在吃草，牠的嘴巴卻仍小幅度地蠕動著。

妲莉亞這天，才第一次知道原來八腳馬也會煩惱。