離開三課的塔時，四周已是一片漆黑。

　走到馬車行駛的路上，一輛眼熟的馬車停在那裡。

　約納斯下了車，一看到他們，便讓車門開著。

「工坊那邊有了緊急會議，所以來接您了。」

　似乎是為了會議，特地來接他們。

　約納斯說了「工坊」，所以不是武器部門，應該是魔導具部門吧。

　是史萊姆相關產品出了什麼事，還是魔鴿的飼料呢——妲莉亞壓下心中的擔憂，加快了腳步。

　沃爾夫、妲莉亞，最後是約納斯上車，關上車門。

　鎖上內鎖的喀嚓一聲，奇異地迴響著。

「歡迎回來，沃爾夫、妲莉亞老師。」

　馬車裡，奎多坐在對面的座位上。

　是今天的公事繁忙嗎，臉上顯露出一絲疲憊。

　儘管如此，一看到他們，仍像往常一樣露出微笑。

「兄長，工坊那邊出了什麼問題嗎？」

「抱歉啊。只是想一起回家才找的藉口，沒什麼問題。」

　對於沃爾夫的提問，奎多爽快地回答。

　然後，便將視線固定在弟弟身上。

「沃爾夫，我知道你無法拒絕三課的邀請，但如果可以的話，希望能讓人傳個話。」

　奎多將放在身旁的布包遞給沃爾夫。

　不用看也知道裡面是什麼。因為接受了扎納爾迪的邀請，所以寄放在魔導具製作部一課櫃檯的黑風魔劍。

　似乎是替他領回來了。

「抱歉，我應該聯絡兄長嗎？」

「以後如果再遇到四大公爵或王族，請務必聯絡我。以防萬一，這方面希望你能依賴我。妲莉亞老師也是，下次如果突然被邀請，請當場同時知會我與古拉特隊長，告知各處的櫃檯即可。」

「謝謝您。以後我會這麼做的。」

　果然是在擔心他們會有所失禮吧。

　還有，如果可以的話，希望今後沒有機會再見到其他公爵家主或王族。

「扎納爾迪大人把這個給了我們兩人，說兄長也有。」

　沃爾夫拿出扎納爾迪寫的「不追究不敬」的便條，奎多點了點頭。

「啊，我跟約納斯也都有。『塞拉菲諾』工作很熱心，但行動常常很突然。你們兩個突然遇到這種事，應該很慌張吧？」

「兄長，直呼扎納爾迪大人的名字……」

「我是作為朋友被允許的。也有允許直呼其名的便條。不過，在正式場合我還是會稱呼『塞拉菲諾大人』。」

　奎多和扎納爾迪是朋友這件事，讓她有些意外。

　因為她聽說魔導部門和魔導具製作部門不太往來。

　但是，年齡相近，而且各自都是公爵、侯爵的繼承人。

　也許有什麼共通之處讓他們產生共鳴吧。

「兄長，和扎納爾迪大人是朋友……」

「這麼意外嗎，沃爾夫？我們也會閒聊，也曾吵過架。第一次還是因為約納斯。」

「希望您別把責任推到我身上。」

　被提到話題的約納斯，皺起了眉頭。

　看到他那樣，妲莉亞突然想到什麼便開口問道。

「難道，扎納爾迪大人是說想借約納斯老師去研究嗎？」

　鏽色的眼睛瞥了一眼，帶著懷疑看向自己。

　妲莉亞不禁僵住了身體。
「各位魔導具師，我對你們來說，有那麼大的魅力嗎？是作為『素材』來說。」

「……不……那個……」

自己竟會不自覺地語塞，讓她感到悲傷。

然而，身為魔導具師，炎龍的鱗片和牙齒確實很有魅力。

再說，如果是扎納爾迪，他大概也會很想知道關於魔附者的事吧。

然而，對約納斯說這些，就太失禮了。

「約納斯，別再為難妲莉亞老師了。塞拉菲諾只是求知慾太過旺盛罷了。嘛，我也曾對他發過脾氣就是了。」

「是對扎納爾迪大人嗎？」

旁邊的沃爾夫聲音大了起來。

對方是公爵家。雖然不知道當時扎納爾迪是否已是當家，但伯爵家的奎多，應該不是能對他發脾氣的物件吧。

正這麼想著，奎多模仿某人的語氣說道。

「『奎多，關於你的護衛，能讓我稍微解剖一下嗎？我會施加麻醉和魔法，然後當場立刻將他完全治癒。』——重要的摯友被當成實驗動物，稍微生氣一下，不覺得情有可原嗎？」

「！」

等等，請不要對身為人類的約納斯提出解剖的要求。

扎納爾迪究竟說了什麼啊？

就算只是開玩笑，也有能說和不能說的話吧。

不，她也有一絲不安，擔心他或許是認真的。

「奎多，如果沒有被原諒，你現在早就作為危害王族的愚者，被斬首，或是淪為犯罪奴隸了。」

「沒那麼嚴重吧？我只是口頭上正確地反駁了，然後稍微釋放了一點冷氣而已。」

「那『一點點』，可是讓房間和膽子都涼透了呢。地板甚至變得像鏡子一樣光滑。」

相對於約納斯語氣變得隨意且毫不留情地說道，奎多隻是輕輕聳了聳肩。

然而，她剛才見到的扎納爾迪，與那些話語完全對不上。

「他看起來不像那樣的人啊……」

沃爾夫大概也一樣吧。他像是在回想什麼般垂下眼簾。

「那時候的塞拉菲諾，有不怎麼考慮對方想法的地方呢。不過，也因為這樣才被允許直呼其名，真是難以理解啊——話說回來，妲莉亞老師，你沒有被第三課挖角嗎？」

「不，我沒有收到邀請。」

雖然覺得就算收到第三課的邀請也不會去，但或許會稍微動搖吧。

不過，第一個工作似乎就會是啟動無頭鎧甲就是了——

那裡是個充滿了驚訝、衝擊和佩服的地方。

「那麼，我先拜託你一件事。請不要去第三課。這會是斯卡魯法洛特魔導具開發部門和武具開發部門的巨大損失。」

「是，就算有邀請，我本來也不打算去。」

會對斯卡魯法洛特家的工作造成負面影響——聽到這句話，讓她鬆了口氣。

雖然給他添了不少麻煩，但奎多似乎認可了她作為魔導具師的身份。

「還有一點。作為妲莉亞老師的貴族監護人，我也想讓她待在安全的地方。」

「確實，第三課的研究，相當具有衝擊性……」

踢力強勁的魔羊、不能聽人模仿的鸚鵡，而壓軸的，是啟動自己的無頭鎧甲。

從某種意義上來說，危險至極。

「研究或許是其中一點，但第三課單身者很多呢。本人一心只顧著研究，有些家族正努力為他們尋找物件。同業中能溝通的單身女性，而且很快就會成為男爵，肯定會受到熱烈歡迎吧。」

「咦……？」
「研究動物對話的公爵家五子、與馬匹溝通的伯爵家次子、研究飛行技術的侯爵家三子，以及身為大公的課長。他們都單身。還有其他人，你沒能搭上話嗎？」

「不，我沒有個別和他們說話，也沒考慮過那方面的事。」

這些孩子們沉迷於工作，與姻緣無緣。所以，他們會不會輕易地認為，找個同型別工作的人就能當結婚物件呢？

話說回來，如果本人沉迷於研究或開發，戀愛也常常不會進入視野。

感覺就算想繼續說下去也沒用。

「啊，所以扎納爾迪大人說他來三課，『大概會被大家阻止』，是嗎……」

「沃爾夫，那是塞拉菲諾說的嗎？」

「是的。他說：『來這裡的時候，請兩位一起過來。』」

扎納爾迪大概預料到會受到這樣的提醒吧。

這是妲莉亞完全沒想到的事，讓她有點頭痛。

「那太好了。如果塞拉菲諾這麼說，那就是個好理由。」

對著表情放鬆的奎多，旁邊的約納斯壓低了聲音。

「恕我僭越——兩位最好別和那邊走得太近。」

「連我也嗎？難道，三課也有很多像皮耶莉娜．沃洛克小姐那樣的單身女性？」

「不是那邊的問題，沃爾夫大人，您該不會也被量過尺寸了吧？」

「不，只是被測量了臉部比例……」

「連你也是嗎……不，或許正因為是你吧……皮耶莉娜小姐還在尋找她的理想騎士啊……」

奎多單手按住雙眼。

說起來，我聽說他也被量過尺寸——不過在這裡就不去想了。

「我們回到正題。與其說是三課，不如說是扎納爾迪大人。他身為大公，擁有王位繼承權。目前排在第一王子、第二王子之後，位居第三。王太子的兒子還年幼，第二王子未婚，並公開宣稱不打算有孩子。因此，他承受著——」

「約納斯，剩下的由我來解釋吧。塞拉菲諾是我的朋友。」

打斷約納斯話語的奎多，重新坐好，翹起了腿。

「我直說吧，塞拉菲諾沒有外部魔力。有些人對他擁有王位繼承權感到不滿。此外，他並不重視部下的爵位和魔力數值，也有人說他不重視血統，不配當公爵。」

「我認為扎納爾迪大人正在做有益的工作啊……」

「職位是不少。魔導具製作部三課課長、鍊金術部輔佐、寶物庫管理副長、倉庫管理長……他在王城各處都有名號。但在任何一個重要領域，他都不是『首席』。」

扎納爾迪本人曾說過。

他在王城做著雜務，是個有著「鍊銀術師」、「魔導燈晝型」兩個外號的白吃白喝之人。

但看他在三課的表現，實在無法認為他無能。

他不是也成功開發出美味的藥水了嗎？

「沃爾夫，你聽說過塞拉菲諾的母親嗎？」

「是國王的姊姊，聽說很久以前就過世了。」

「妲莉亞老師可能不太明白吧？」

「是指過世的意思吧……」

自己這麼回答後，奎多淺淺地點了點頭。
「賽拉菲諾的母親，擁有高強魔力與不遜於王的聲望。據說即使嫁入扎納爾迪公爵家，她的人氣也絲毫未減。然而，她在扎納爾迪家款待王的茶會上倒下，解毒不及，就此逝世。王接受了姊姊『讓兒子成為公爵』的遺願，將年幼體弱的賽拉菲諾帶回王城療養、施予教育，將他培養成公爵家主——這是檯面上的說法。」

他將微微抬起的手掌翻轉過來，繼續說道。

「扎納爾迪家有點魔力至上主義。雖說是公主與第一夫人的孩子，但賽拉菲諾沒有外部魔力，又體弱多病無法出房門，所以不可能成為下任家主，當時是這麼說的。然而，因為敬愛的姊姊的遺言，王只是形式上想貫徹，才變成現在這樣——這大概是私底下流傳的說法吧。」

既然如此，現在的狀況也就不難理解了。

正當她心想，王家和貴族真是難搞啊，古依多便將交疊的雙腿上，手指緊密地合攏。

「在王城康復後的賽拉菲諾，再也沒有臥病不起過。現在也很健康，近五年大概只感冒過一次吧。雖然不常出門，又常因研究熬夜，所以臉色不太好。」

「那麼，扎納爾迪大人在家裡是『被弄成病弱』的嗎？」

「究竟是真的體弱多病，還是為了不讓他成為下任家主而設的計謀，這就不得而知了。不過，賽拉菲諾大概不會再住在扎納爾迪家的宅邸了。他啊，既不想要王位，也不想要家主之位。」

古依多的聲音裡，混雜著一絲苦澀。

她覺得，那大概是因為他們是朋友吧。

「所以扎納爾迪大人才會那樣表現啊。」

「不，那是他本性如此。賽拉菲諾對於自己覺得有趣、想做的事情會全力以赴，但對沒興趣的事則紋風不動。雖然在第三課擔任用人的職位後改善不少……以前也曾因為嫌吃飯麻煩，而一直喝藥水。最後女僕只好把整份餐點都做成流質食物端來。」

「那、那樣的東西能吃嗎……？」

「只要有友情、忍耐力，再加上水，就能吃下去。不過那是我再也不想奉陪的晚餐了。」

他似乎曾奉陪過一整餐的流質食物。看來他們的友情相當深厚。

「如果沒有被挖角，那麼你們兩人一起被叫去第三課，或是妲莉亞老師和約納斯或魔物討伐部隊員一起去，就姑且算了吧。還有，如果第三課有人向妳提親，務必告訴我。我會好好編造理由，讓那種事不會再發生。」

「謝謝您。我想應該不會有……」

這大概是為了沖淡之前話題的沉重感吧。

她被古依多的玩笑逗笑了。

「話說回來，第三課有什麼對你們兩人來說有趣的魔導具或素材嗎？」

「——不，並沒有什麼值得報告的……」

對於回答慢了一拍的弟弟，哥哥懷疑的視線纏繞了上去。

妲莉亞下定決心，稍微舉起了手。

「古依多大人，我出了點問題。」

「妲莉亞，沒關係的，不用在這裡勉強說！我之後會告訴哥哥的。」

「不，既然古依多大人是我的貴族監護人，這件事理應由我親口告知。」

雖然很想隱瞞，但今後如果再接觸到魔導具或素材，又發生類似的事情，那就麻煩了。

這裡還是應該主動坦白。

「妲莉亞老師，如果是不好啟齒的事，改天再說也沒關係。如果不想讓沃爾夫代為轉達，寫封簡短的信告訴我也行……」

「不！」
　我的手上殘留著黑史萊姆的魔力，僅是殘渣程度的附著狀態——

　我是黑史萊姆的淡淡魔附者——

　無論如何都不想寫成文字，更不想留下文字紀錄！

　妲莉亞如此強烈地想著，仍繼續說道。

「之前作為素材使用過的黑史萊姆魔力，殘留在我的手上了。」

「……關於魔導具師的魔力相關，我的理解似乎不足。約納斯，你明白嗎？」

「妲莉亞老師，抱歉我學識淺薄，可以請您詳細說明一下嗎？」

　僅憑一句話的說明，兩人無法理解是當然的。

　倒不如說，自己至今仍不想理解這個事實。

　儘管如此，她仍按順序，平靜地講述了從參觀無頭鎧甲，到埃拉爾德對黑史萊姆的魔法鑑定。

　期間，對面的兩人完全沉默不語。

「這樣啊……謝謝你告訴我，不，謝謝你信任我，妲莉亞老師。我絕對不會洩露出去。」

「今後，我會努力不給大家添麻煩的……」

　成為貴族監護人的物件，竟然是黑史萊姆的淡淡魔附者——

　只覺得給奎多疊加了麻煩和困惑。

「妲莉亞老師，那與其說是魔附者，不如說只是手上纏繞著一點魔力，是這樣嗎？」

「也可以這麼說呢。」

　對於約納斯溫和的表達，她鬆了口氣，點了點頭。

「原來如此，『纏繞黑史萊姆魔力之人』……」

　對於在旁邊脫口而出中二病全開言論的人，她心裡發誓，之後絕對要稱呼他為『沃爾夫雷德大人』。

　說完後，緊繃的氣氛終於消失了。

「突然被叫來，還發生這種事，真是個發生了許多事情的一天呢。你們兩個都累了吧。」

「……啊。」

　聽到奎多的慰勞，她回溯今天的記憶，猛然驚覺。

　因為無頭鎧甲的衝擊而完全忘記了，但沃爾夫手中的魔劍也必須報告。

「那個，奎多大人……關於沃爾夫的魔劍，還有追加的報告……」

「那個，約納斯老師，之前請您看過的黑風魔劍……鋒利度不變，也沒有缺損……」

　妲莉亞和沃爾夫低聲說話時，藍色和鏽色的眼睛先是睜大——然後同時緩緩瞇起。

「約納斯，目的地改到別墅。」

「我會轉告馬夫的。」

「妲莉亞老師，沃爾夫，今晚我們邊吃晚餐，邊好好聊聊吧……」

　春日的夜幕下，馬車裡突然開始變冷。

　感覺今晚會很漫長。