405. 指揮權與副隊長
漫畫《服飾師露琪亞絕不放棄～從今天開始的幸福計畫～》第1集（臼土きね老師著），將於11月18日發售。敬請多多支援！

　在及膝的草叢中，騎馬深入森林時，發現了人影。

　國境警備隊員與身穿皮甲的人，大概是冒險者吧——確認到約五個人影。

　每個人都滿身泥濘，傷痕累累。

　一名夾雜白髮的騎士，將背上的冒險者交給其他騎士，然後朝這邊走來。

「我是魔物討伐部隊副隊長，葛麗潔爾達・蘭札。請將對九頭大蛇戰的指揮權移交給我。」

　對於邊下馬邊說話的葛麗潔爾達，靠近的騎士立刻回應：

「國境警備隊第三部，斯卡洛法羅特中隊長代理巴蘭・艾裡亞諾，移交指揮權。同時報告目前狀況。九頭大蛇有一隻，與上次相比，大小約七、八成。毒液方面應與上次差不多，尚未確認到魔法。」

　空氣稍微輕鬆了些。

　如果是比上次小的九頭大蛇，戰鬥起來會不會輕鬆一點？大家大概都這麼想吧。

　之後，騎士說明瞭至今為止的戰況。

　就在前方不遠處，剛遭遇九頭大蛇，擅長水魔法的冒險者便施放水魔法牽制，將地面化為泥濘。

　面對停下腳步的九頭大蛇，擅長土魔法的魔導師以中級魔法固定其腳步，擅長火魔法的冒險者則將地面燒硬。

　接著，騎著八腳馬的艾魯德從後方逼近到極近距離，以高階冰魔法斬落其一翼。

　九頭大蛇這時才首次吐出毒液，艾魯德則連人帶馬被尾巴擊飛。

　重傷的艾魯德已送去治療，之後，耗盡魔力直至魔力枯竭的冒險者和魔導師，正由國境警備隊員護送撤退到這邊。

　九頭大蛇沒有移動，剩下的魔導師正在疊加土魔法，騎士們則負責護衛。

「真是精彩。我剛才見過斯卡洛法羅特中隊長了。他以高階藥水治療後，已前往集合地點，想必安然無恙。」

「謝謝您！我再無遺憾。請讓我繼續同行。」

　騎士笑著懇求。

　然而，葛麗潔爾達搖了搖頭。

「光憑剛才的煙火，這裡的位置恐怕難以辨認。請您先退到後方，告知後續部隊。」

「那我可以交給其他人。這把老骨頭，至少也請讓我充當誘餌吧。」

「您的心意我領了。但是，為了與九頭大蛇的戰鬥，您向後續部隊傳達準確位置更為重要。身為指揮官，我懇請您務必配合。」

　確實，戰力不足。但眼前這些人怎麼看都已是滿身創痍。

　他們急需治療。

　再者，若在移動途中遭遇魔物，這位騎士就必須保護那些失去意識的人。

　這是基於這些考量所做的判斷。

「——祝您武運昌隆。」

　伴隨著彷彿要甩開一切的聲音，她與騎士擦身而過。

　後續的人員也深深一鞠躬後離去。

「那麼，我們走吧。觀察九頭大蛇的狀況後再做判斷。」

　如果九頭大蛇不動，就得等待能施展高階魔法的魔導師從遠距離支援。

　若能在那之後造成一定程度的傷害再開戰固然好——

　根據上次的紀錄，只寫著「九頭大蛇魔法防禦高」。
關於防禦程度、何種攻擊有效，以及攻擊距離等，並無明確記載。

循著國境警備隊員們走過的草徑，策馬前進。

途中，有一片棘蔓草叢，僅容一人勉強透過的縫隙。

雖考慮過繞道，但左右兩側樹木茂密，對於載有貨物的八腳馬和綠馬來說難以通行。

考量搬運，將通道拓寬至可容兩匹馬並行。

雖急忙砍除棘蔓草，卻仍耗費不少時間。

於是，加快馬速前進。

聽著風輕拂樹枝的沙沙聲，握著韁繩的手，力道逐漸加重。

鳥鳴與蟲鳴漸弱——消失了。

「想必快到了，請各自確認裝備。需要者請服用『不知痛』、『鎮恐懼』。」

隊伍停下，葛麗潔爾達頭也不回地命令道。

『不知痛』、『鎮恐懼』，這些戰前服用的藥物，如其名所示，能暫時減輕痛感，並防止因恐懼而陷入恐慌。

兩者藥效皆快，藥效時間卻不長。

服用後，有半日胃部不適的副作用。

「喝點酒就沒事了」——這是愛酒隊員們的說法。

眾人紛紛下馬，確認武器與防具。

沃爾夫手中的黑漆刀刃，毫無缺口。

有人手持銀劍，有人取下槍尖的皮套，有人握住背上的戰鎚——每個人都嚴肅地凝視著自己的武器。

這次的防具上，全都刻有名字。

有人在旅店換上了繡有名字的襯衫，也有人今早用黑墨水在手腳背上寫了名字。

鎧甲上刻名，襯衫上繡名，手腳上寫名——

即使被九頭大蛇的毒液溶解，也能從某處辨識出自己。

撫摸著八腳馬脖子的藍多魯夫，回到了馬背上。

接著，將馬頭與沃爾夫的馬並齊。

隊伍最前方是赤鎧騎士們。

無須命令，騎馬的位置也隨之改變。

沃爾夫身旁是藍多魯夫，身後則是兩位同樣身穿赤鎧的資深騎士。

再後方是副隊長葛麗潔爾達，以及其他隊員。

一切就緒，接下來只剩朝著討伐九頭大蛇前進——

這股緊繃的氣氛，被一道極其開朗的聲音打破了。

「趕上了——！真是的，別把我丟下啊！」

「多里諾？！」

賓士而來的灰色八腳馬上，有位面帶笑容的騎士。

「葛麗潔爾達副隊長！古拉特隊長說他馬上就到，要我們等他！我最輕，所以先來通知一聲！」

「知道了——我們等吧。」

多里諾的到來，改變了現場氣氛。

他有著能讓氣氛變得開朗，這種稀有的才能。

而且，他也擅長嚇人一跳。

「那麼，趁著等待時間聽我說。我，多里諾，和法比奧拉結婚了！」

他將左臂高舉向天，手腕上戴著以金髮編成的手環。

四周瞬間一片寂靜，隨後，雖然有些剋制，卻也一同沸騰起來。

「恭喜你！多里諾！」

「心願達成真是太好了！恭喜！」

「多里諾，你這個叛徒！明明說好今年底的單身者聚會要由你來主辦！」

「好，順便討伐九頭大蛇，從後面射他一箭吧。」

在祝賀聲中，雖然夾雜著些許抱怨與危險言論，多里諾卻仍掛著燦爛的笑容。

這或許就是已婚者的從容吧。
「德里諾，恭喜你。從這裡開始，退到後方去吧。」

「喂，藍多魯夫。誰說我要辭掉赤鎧了？我就這樣繼續幹下去。」

通常，許多人結婚後都會辭去赤鎧的職務。

然而，他卻理所當然地這麼回答。

「才剛結婚，可別把妻子弄哭了。」

「才不會呢。再說，要這麼講的話，你也有吧。擔心的家人，還有你疼愛的魔羊。叫什麼來著，法蘭法蘭醬？」

「是法蘭德法蘭。」

「你不是每六天就帶牠去王城散步約會嗎？那孩子，絕對會一直找到藍多魯夫為止喔。」

「說得也是。藍多魯夫要是不送牠去，肯定會有人被踢的。」

聽著對話的赤鎧前輩們都笑了出來。

「我可不想被踢啊，藍多魯夫。啊，恭喜結婚，德里諾。」

「要是那樣，我可要同情王城警備隊了。喔，德里諾，沒想到你搶先一步了，恭喜啊。」

「前輩們，你們對我的祝賀詞，怎麼會排在法蘭德法蘭醬後面啊？」

聽到這句話，前輩們笑得更厲害了。

「沃爾夫，妲莉亞小姐有口信！回來時的餐點，『任何菜色點餐都接受喔』！」

「妲莉亞說的？」

「趁這個機會，好好點你最喜歡的菜吧！」

「這……我大概會猶豫到點不出來吧。」

炸雞塊、酒蒸蛤蜊、鹽味湯麵、水煮蕪菁，妲莉亞做的任何東西都很好吃。

要從中選一個實在太難了。

然而，他卻全力將這念頭推到記憶深處，只是直視前方。

「最喜歡的東西，那還用說嗎……」

德里諾的低語隨風飄散。

樹林彼端，許多蹄聲已開始傳來。

・・・・・・・

「讓各位久等了，各位！」

騎在八腳馬上，古拉特環視著先遣隊的隊員們。

而看到沒有任何一人缺席，他鬆了口氣。

他讓德里諾先行，或許是這個緣故，大家的緊張感也消除了。

「古拉特隊長！您來得真快啊！」

「您來得太快了，隊長大人。我們原本還打算先擊倒九頭大蛇，然後曬乾了等您呢。」

古拉特對那聲音略帶苦笑，策馬朝葛麗潔爾達而去。

「我才剛抵達這裡，就看見了九頭大蛇目擊的煙火。前來這裡的路上，也遇見了國境警備隊的騎士們。之後就循著足跡，直接過來了。看來運氣站在我們這邊呢。」

「古拉特隊長。九頭大蛇目前沒有動靜。請您多少休息一下吧。」

「這方面沒問題。我比你們花更少時間，也更輕鬆地抵達了。街道區間封鎖，沒有人車，夜晚也有人幫忙打亮照明。為了讓坐騎的膝蓋降溫，途中也好好休息了，馬鞍上還鋪了附有吸震功能的坐墊。」

上次九頭大蛇出現時，從王都來到國境花了三天。

在那之前，國境警備隊和冒險者們都曾阻擋牠，造成了死傷。

從王都快馬加鞭趕來的魔物討伐部隊隊員，只能強忍疲憊，朝九頭大蛇前進。

不眠不休地賓士了三天三夜，然後直接與九頭大蛇戰鬥，這實在太過嚴苛了。

古拉特認為，這就是造成大量犧牲的原因。

而葛麗潔爾達擔心的，大概也是這一點。

「然而，沒有進食與休養就戰鬥，在戰力上會處於劣勢。」

「我們一路喝著相當美味的藥水，吃著夾肉三明治過來的。雖然還沒洗澡，所以有點味道，但那等九頭大蛇戰之後再說吧。」
　意外地，並不覺得疲憊。

　移動時用來補充水分的水壺裡裝的，是王城魔導具製作部三課特製的藥水。

　那味道好到讓人忍不住想，以後遠徵的藥水全部都用這種就好。

　移動速度大概是史上最快。除了附魔武器，也帶了大量的上級藥水。

　國境警備隊從上次九頭大蛇之戰後，兵力已增加了一倍。

　古德溫國境伯爵在國境大森林開始出現魔物和野獸時，便已自行僱用冒險者進行防備。

　在兩方協力下，國境大森林的魔物與野獸已得到完全的處理。

　魔物討伐部隊無須分派任何一人前往支援。

　而且，國境警備隊的斯卡洛法洛特中隊長，已經斬斷了九頭大蛇的一隻翅膀。

　成功發動那可謂魯莽攻擊的，是沃爾夫的哥哥——雖然保住了性命，但傷勢嚴重。

　看見那副模樣的弟弟，此刻在眼前，金色的眼眸中閃爍著危險的光芒，這點我完全能理解。

　不過，也多虧如此，九頭大蛇既無法飛行，風魔法的攻擊也應該會減弱。

　比起上次，情況遠遠有利。

　雖然不能大意，但仍心存感激。

「從這裡開始，由我來指揮。」

「指揮權歸還給您，古拉特隊長。」

「格里澤爾達副隊長，如果我說『回王城去』，你會聽嗎？」

「——我想為下一次的九頭大蛇之戰，好好學習一番。」

　他笑得眼睛都瞇成了一條線，但那雙碧綠的眼眸卻傳達出全力拒絕的訊息。

　與他溫和的外表相反，此人的固執程度與吉爾德不相上下。

「為什麼格里澤爾達是副隊長？」

　魔物討伐部隊的新人們有時會感到疑惑。

　他並非像古拉特那樣的侯爵家主，而是侯爵家的三子。

　他禮貌周到，舉止溫和，但今年才三十六歲，尚屬年輕。

　體格高大，鍛鍊時的對人戰也很強，但因指導細心，並不會讓人感到畏懼。

　然後，過了一段時間後，他們往往會這樣想：

　他不僅在鍛鍊上表現出色，與王城各部門的交涉和周旋，也能以溫和的笑容穩妥地完成。

　至於檔案和報告書，他更是信手拈來，對隊員們的煩惱也親切地給予解答。

　格里澤爾達之所以是副隊長，是因為他擁有卓越的部隊營運手腕。

　這些說法雖然沒錯，但根本原因卻不同。

　格里澤爾達，單純就是強。

　假設一百名隊員與魔物陷入消耗戰，最後能站著的，就是這個男人。

　凡是見過他與魔物戰鬥的人都知道。

　他能以一記水魔法「水槍」的詠唱，將森大蛇釘在地上，再以一槍斜劈將其一分為二。

　對人戰時他會盡量不傷及對方，但對魔物則無需手下留情，僅此而已。

「為了九頭大蛇之戰而學習嗎，那也沒辦法了。話說回來——九頭大蛇究竟是『何種』生物，還沒確定吧？」

「是的。真是的，牠究竟是『爬蟲類』還是『龍種』，真希望牠能說清楚……」

　聽到他低沉的聲音，古拉特忍不住在喉間笑了出來。

　格里澤爾達唯一的弱點，就是極度厭惡爬蟲類和兩棲類，一旦看見便容易情緒化，對牠們毫無慈悲心可言——

　不過，要是他做得太過火，部下們也會制止他。

　再說，這次的九頭大蛇，無論牠是何種生物，都不需要慈悲。

　格里澤爾達的力量、性格、應對進退，沒有任何一點讓人擔憂。

　他隨時都能接替職務，並且勝任。

　即使明天魔物討伐部隊長換成他，巴爾託羅內家也會像現在一樣，繼續提供支援。

　未來的魔物討伐部隊，將會堅若磐石。
古拉特對葛麗潔妲露出了滿面笑容。

「報告書就交給你了，次期隊長。」