408.魔物討伐部隊九頭大蛇戰（一）
・非常抱歉，上週因新冠疫苗副作用而請假休息了。

隊長的突擊命令。

接著，隊員們高昂的戰吼，以及騎兵們粗獷的馬蹄聲。

然而，沃爾夫聽來卻像是遙遠的聲音。

眼前是九頭大蛇的三個頭。

時而交錯纏繞，朝他張開血盆大口。

他只是不斷閃躲，用兩把劍斬向九頭大蛇的鼻尖。

只要稍一深追，就會落入另外兩個頭的口中。

這已是自己目前所能做到的極限。

在身穿紅甲的他們之前，貝爾尼吉等人已率先衝鋒。

他們灰色的鎧甲上流著鮮血，卻笑著擔當誘餌。

即使懇求隊長讓他們也上陣，隊長卻不允許，隊員們只能遠遠看著他們的戰鬥，全員緊握拳頭，咬緊牙關忍耐著。

獲得許可，是因為王城用飛龍送來了堆積如山的高階藥水。

隨信附上的書簡寫道，魔導部隊和騎士團的精銳也已出發。

若他們能在此牽制住九頭大蛇，便能毫無疑問地將其討伐。

基於這個判斷，紅甲隊員們率先出擊，成為額外的誘餌，之後其他隊員則負責攻擊本體。

即使如此，也並非所有隊員都能戰鬥。

有些隊員仍因九頭大蛇最初的威壓和魔力波動而無法動彈。

葛麗潔爾達一次又一次地阻止那些拼命爬行、試圖向前的人。

當沃爾夫等人趕到九頭大蛇身邊時，貝爾尼吉正要從騎馬上跳到九頭大蛇身上。

德里諾朝那邊去了，他則為了聲東擊西，往左後方前進。

在接近九頭大蛇之前，他用防水布彈開了三次噴出的毒液。

接著，他跳下被第四次毒液傷到腳的騎馬。

從那時起，他便只是一個單槍匹馬跳躍的誘餌。

他那雙如假金般的眼睛，既沒有魅惑，也沒有能看見遠方的魔法。

然而，他抱著「別看別人，看我！」的想法，衝向九頭大蛇的頭部。

右手是妲莉亞為他打造的黑風魔劍，左手是王城魔導具師附魔的硬質劍。

他只想著要吸引更多個頭的注意力，揮舞著兩把劍。

當他不斷施展身體強化戰鬥時，周遭漸漸慢了下來。

敵人的動作看起來緩慢，聲音變得低沉遙遠，身體不需思考便能朝著最佳的行動方案移動。

然而，逐漸變得粗重的是自己的呼吸——

「沃爾夫！先退下！」

有人在對他大喊。

然而，若此時退下，那三個頭便會轉向其他隊員。

又無法守護了，他絕不允許任何人倒下。

越過小山般的九頭大蛇，隊員們如野獸般的吼叫聲開始傳來。

衝鋒的騎士們以兩人一組的形式行動。

這是為了當其中一人受傷時，另一人能協助其撤離。

數名隊員連同騎馬，被粗壯的尾巴彈飛。

那條長尾巴，在攻擊本體時會造成阻礙。

相當數量的騎士，成為了牽制九頭大蛇尾巴的角色。

長槍刺入微微抬起的尾巴——劍、槍、魔法，不斷地持續攻擊。

對著動作稍稍遲鈍的尾巴，古拉特大喊。

「尼可拉！」

「交給我吧！」

被點名的騎士跳下騎馬，衝了出去。

曾是紅甲隊員的尼可拉，在九頭大蛇的尾巴上，用他那雙豪腕揮下自己的大劍。

「嘰呀啊啊啊——！」

應聲而斷約一半的尾巴滾落在地，扭動不已。
霎時間，暗紅色的血泊如池塘般擴散開來。

尾巴被斬斷後，牠似乎判斷對方才是更強的敵人。

面向沃爾夫的，只剩下八顆頭顱中的一顆。

「沃爾夫！先撤！」

回過神來，藍多魯夫已策馬靠近。

他沒有回答自己沒事，而是用劍敲擊眼前那顆八頭蛇的鼻尖，隨後滑入其下顎。

他從下方交叉雙刀刺入其頸部，在傾瀉而下的血雨中，全力施展身體強化。

「藍多魯夫，拜託了！」

「噢！」

他怒吼回應，扔掉大盾，拔出背上的劍。隨後，與愛馬一同衝了過來。

一道銀線橫掃而過，那顆八頭蛇的頭顱甚至來不及嘶吼，便墜落地面。

沃爾夫拔劍後退時，被猛烈噴濺而出的鮮血淋了一身。

「咳！」

九頭大蛇的血從鼻腔與口腔灌入，他急忙吐出。

口中殘留的腥臭與甘苦，令他一陣噁心。

他用袖子擦去臉上的血，但左眼的視線卻被暗紅色模糊，無法恢復清晰。

然而，沃爾夫依然重新擺好雙刀架勢。

「啊，這樣就好——」

他無意識地發出這聲。

視線被染紅，並非頭一遭。

幼時所見，是倒在泥土上，被斬成兩半的母親。

弱小的自己別說保護母親，甚至連與她一同持劍都做不到。

正因如此——這次，他要守護。他絕對會守護。

只管向前，只管斬裂，將一切染成赤紅。

沃爾夫緊握雙劍，徑直朝下一個頭顱衝去。

發動速攻的沃爾夫身旁，有三名騎馬的騎士——藍多魯夫、多里諾、貝爾尼茲。

九頭大蛇的前足踢踏著地面，試圖將後足從土中拔出。

剩下的四顆頭顱煩躁地嘶鳴著，持續朝騎士們噴吐毒液。

隨後，牠用頭顱橫掃，將隊員們擊飛。

「唔！」

沃爾夫斜後方的多里諾也被猛烈地擊飛。

他從馬上摔落，頭盔脫離。額頭上鮮血直流。

鎧甲的肩部被擊碎，裸露的肩膀傷勢嚴重。

「多里諾！」

「沒事！只是被血擋住視線而已……哇！」

突然擊中他背部的，原以為是箭——卻是附著在箭頭位置的高階藥水瓶。瓶蓋已脫落，瓶身也應聲碎裂。

肩上那道深邃的傷口，霎時間便癒合了。

「多里諾，效果如何！」

稍後方，一張熟悉的面孔一邊準備著下一瓶高階藥水，一邊笑了起來。

他是唯一一個，能承受九頭大蛇威壓與魔力波動的弓騎士。

「米羅學長！你絕對是故意的吧！」

多里諾笑著回應米羅雷斯塔諾，對方不久前才說過：「反正都在對付九頭大蛇了，順便從後面射他一箭吧。」

周圍，腳程快的隊員們正四處奔走，遞送著高階藥水。

已經有人的鎧甲開始融化。對於那些情況危急的隊員，米羅雷斯塔諾一邊移動，一邊將綁在箭上的高階藥水瓶直接射出，或用布包裹後射入。

稍有不慎便可能傷及騎士，但為了延續生命，也顧不得那麼多了。

「得救了！這樣還能繼續！」

一名親手接過高階藥水瓶的騎士，將其猛地拍向染血的膝蓋。

淡光消逝的瞬間，他再次持槍刺向本體。

九頭大蛇的右側，騎士們對本體的攻擊仍在持續。
阻礙的尾巴已不復存在。

劍與槍瞄準側腹，試圖擴大傷口。每當血色加深，總有某顆頭顱會隨之咆哮。

「靠右！」

騎士雙手持大盾，一邊擋下噴吐而出的毒液，一邊怒吼。

接著他衝到一號頭顱前方，猛然轉身。

從後方躍出的是魔物討伐部隊的鎧甲，卻比尋常更黑一階。那是因為材料使用了黑飛龍的皮革。

魔物討伐部隊長從騎馬上一躍而起，將刀刃刺入一號頭顱。

「灰手！」

哩哩哩！魔劍高聲回應，瞬間將九頭大蛇的頭顱燒灼殆盡。

一號頭顱搖晃了一下，冒出白煙，魔劍拔出的同時，便無力地倒下。

然而，三號頭顱卻瞄準了正在著地的古拉特。

幾名隊員用槍與劍，勉強擋開了那下顎。

「還剩三顆！」

隨著某人的呼喊，眾人的表情都為之一亮。

或許能就此將其討伐——當許多人這麼想時，九頭大蛇將三顆頭顱高高伸向天空。

「嘰呀啊！」

「嘶呀啊！」

「咻呀啊！」

三號頭顱、五號頭顱、六號頭顱——三顆頭顱各自鳴叫的模樣，竟有些像幼童。

略微增強的風，將森林樹木搖曳得如同活物，而鳴叫聲也隨之戛然而止。

三顆頭顱環顧著天空與大地，彷彿在尋找什麼。

然而，什麼也沒來。什麼也沒發生。

天空依舊鉛灰，風勢和緩，只有零星雨滴偶爾落下。

「啊啊啊啊啊——！！」

三顆頭顱發出嬰兒般尖銳的鳴叫。

那是比刮擦玻璃聲還要刺耳數十倍的噪音，其不適感讓沃爾夫忍不住摀住雙耳。

「唏唏嘶！」

部分騎馬不聽隊員號令逃離，部分則失去戰意，緩緩後退。

甚至有匹綠馬當場腿軟跪倒。

隊員也過半從騎馬上摔落，或抱著頭無法站立。

試圖站起的人，像嚴重醉酒般倒了下去。

只有那些早已失去頭盔，並能摀住雙耳的人才安然無恙。

鳴叫聲中大概附帶了魔力吧。然而，即便明白這一點也無濟於事。

能動的人拖著動不了的人，拼命往後方撤退。

沃爾夫為了再次引開注意，持雙刀準備衝出。

然而，額頭突然傳來一陣刺痛，讓他反射性地後退並壓低身形。

搖曳著，九頭大蛇的頭顱周圍，魔力如海市蜃樓般晃動。

「嘶啊啊——！」

那咆哮裹挾著風，毒液化作細密的霧氣擴散開來。

「糟了！快退！」

古拉特怒吼道。

然而，毒霧之風比騎士們完全撤退的速度更快，已然襲來。

「可惡，我的眼睛！」

「咳啊！」

毒霧侵蝕了雙眼。吸入毒氣的喉嚨灼痛不已。

能避開毒霧，或退到安全處喝下藥水的人寥寥無幾。

有人失去視力動彈不得，有人試圖後退卻因看不清方向而走錯，有人則當場窒息掙扎。

就連方才安然無恙的騎馬，也痛苦地嘶鳴著。

弓騎士們瘋狂射出剩餘的高階藥水，能動的騎士則四處分發，但終究有其極限。

在這短短的時間內，形勢已然逆轉。

這次，毒液噴吐而出，彷彿瞄準著動彈不得的騎士們。

明明不需要這種學習能力，九頭大蛇卻選擇了更有效的戰鬥方式。

儘管偶有雨滴落下，但那點程度根本無法洗去隊員們沾染的毒液。

融化的會是衣服，而非鎧甲，接著便是他們的身體。
　即使祈求降雨，也無法傳達至天際——

「召喚、水之精靈，以吾身魔力為代價！　大瀑布！」

　伴隨著那聲響亮的詠唱，水並非自天空，而是從半空中誕生。

　戰場上，大量的清水如同一道白色的瀑布般傾瀉而下。

　隊員們所沾染的毒素在一定程度上被沖刷掉，空中的毒霧也隨之消散。

　九頭大蛇似乎是被這突如其來的狀況嚇到，連一聲嘶鳴都沒有，僵硬地一動也不動。

「做得好，葛麗潔妲！」

　以灰手為支撐站起來的古拉特，高聲說道。

　施法者是後方陣地，土牆前的副隊長。

　要釋放出這麼多的水，究竟注入了多少魔力呢？

　身為騎士卻耗盡魔力施展上級魔法的他，正以青色長槍為支撐，勉強站立著。

「還能行，還能戰鬥。」趁著九頭大蛇還沒動彈之際，他們喝下手邊的藥水與高階藥水，以劍或槍為支撐，重新站了起來。

　沒有任何一人折損。

　從鉛灰色的天空中，灑落了一絲微光。