449.銀襟神官的希望 「艾拉德副神殿長，例行會議即將開始。您方便移動嗎？」 身穿灰色鎧甲的神殿騎士走進了我的寢室。 原本躺在床上的艾拉德，大大地伸了個懶腰後才起身。 「我的禁足已經結束了嗎？」 「神殿並未對艾拉德副神殿長下達禁足令。這是在體恤您從國境移動的辛勞，讓您休養。若是身體仍有不適，可以繼續休息。」 騎士面無表情地說完，便站在原地不動。 從凱旋歸來那天至今，艾拉德一步也沒踏出過神殿。 一直被要求在這間寢室裡休息。 唉，畢竟是自作自受，也沒辦法。 「我們走吧。我反倒覺得睡太久，腰都痛了。」 「真的沒問題嗎？」 「是的，各位實在太愛操心了。」 艾拉德站起身，穿上掛在牆上的神官服。 背後傳來的聲音並未停下。 「您在國境是不是過度使用魔力了？據那邊的神官回報，九頭大蛇之戰後，您即便口中流著血也仍在進行治療。」 「——我只是邊喝紅酒邊治療罷了。畢竟是慶祝勝利，我想這點小事應該能被睜一隻眼閉一隻眼吧。」 我整理好銀襟轉過身，那雙灰色的眼眸正懷疑地看著我。 「我真的沒事喔。第一天神殿長不是已經確認過了嗎？」 「神殿長也再三叮囑您暫時不要亂動不是嗎？過去也有神官和魔導師因連續施展治癒魔法而喪命。就算魔力再高也不保證安全。您應該也一樣！——失禮了。」 神殿騎士刻意維持的表情崩裂，變回了相處已久的夥伴該有的模樣。 神殿是生與死交錯的地方。 若是將喜悅與悲嘆顯露於外，會讓前來祈禱、尋求依靠的人們感到動搖。 因此，神殿騎士總是沉默寡言，有些人甚至會盡可能地不展露表情。 這固然是件了不起的事，但許久未見的真實表情，讓我的眼底感到一絲刺痛。 「謝謝您的關心。但我真的沒事。看來在那邊應該喝白酒才對。」 眼前的神殿騎士，這次再也藏不住地展露了笑容。 走出寢室，我與神殿騎士一同移動。 舉行例行會議的房間，位於神殿深處。 神殿騎士們會在前一個房間留步，只有神殿長與副神殿長能進入更裡面的房間。 純白的圓桌旁，除了我以外的所有人都已到齊。 「艾拉德，身體狀況如何？」 第一個向我搭話的是神殿長。 在神殿裡，神官們幾乎都穿著相同的服裝，副神殿長則是在脖子上掛著銀色的襟飾。 唯一的例外，是神殿長的服裝——一襲繡有金線的白色長袍，垂著長長的金襟，這身裝扮與他的一頭長白髮和深藍色的眼眸十分相襯。 「沒有問題。讓您擔心了。」 行了一禮後，我便入座。 左手邊，一位戴著眼鏡的神官舉起一隻手，朝我投來銳利的視線。 「在例行會議開始前，我提議先針對艾拉德閣下這次的事件進行說明，並商討今後的應對方式。」 對於這項提議，又有兩位神官舉手錶示同意。 議題獲得過半數支援，就這樣直接進入討論。 「那麼，艾拉德閣下，請說明這次的事件吧。」 「我未經神殿許可便前往國境，對九頭大蛇之戰後的傷者施展治癒魔法，並離開神殿長達半個月。給大家添了極大的麻煩。」 我簡略地陳述事實後，左右兩側便傳來嚴厲的聲音。 「聽說您在國境施展了數十次治癒魔法不是嗎？等出了事就太遲了。」 「要是今後的討伐戰也要求神官隨行該怎麼辦？這點道理你應該懂吧？啊，別想著每次都自己去喔。」 「說到底，艾拉德平時就太常自行判斷並施展魔法了！還擅自單獨行動！多為自己的安全想想——」 這已經不是說明，而是說教了。 治癒魔法比其他魔法更難由施法者自行斟酌分寸。 眼前就有傷者或病人，會不顧魔力消耗而持續治療也是情有可原。 即使在神殿內，也有神官因此倒下，甚至就此喪命。 這次，我自己也確實有些勉強，但因為能夠自我回復，所以不成問題。 即便如此，我耗損的體力還是一眼就被神殿長看穿了。 然後，還有另一件事。 要是下次再有九頭大蛇之戰，想必又會有人希望神官前往戰場。 到時候，神官的人身安全自然會暴露在危險之中。 如果能將艾拉德當作特例排除在外也就罷了，但事情恐怕不會這麼順利。 結果就是，我讓所有擁有治癒魔法的神官，今後都將面臨危險。 句句都刺耳難耐。 然而，這些都是理所當然的指責，我只能閉上嘴——並用眼神向神殿長求助。 「關於此事，各位不應責備艾拉德。既然是奧迪涅大公的命令，想必也無從迴避吧。」 溫柔而沉靜的聲音響起，眾人隨即噤聲。 雖然有幾道怨懟的視線朝我射來，但我假裝沒看見。 「我已收到由奧迪涅王與史特爾基奧斯殿下聯名的信函，內容是關於這次事件的謝禮與獎賞。」 我感覺到副神殿長們都倒抽了一口氣。 不知道是古拉特還是薩納爾迪，看來他們費了相當大的工夫。 這可是從不向神殿低頭的王族寄來的信函，而且還是聯名，附帶的獎賞也等於是向外界承認了我的功績。 「艾拉德，你有什麼願望嗎？不為神殿，而是你個人的願望也無妨喔。」 「給予神殿的獎賞就交由各位決定，但我個人確實有個願望。」 說著，艾拉德順手取下脖子上的銀襟。 他將銀襟放在桌上，視線望向神殿長。 「我在此歸還神官之職。請將我從神殿除名。」 「艾拉德！你在想什麼？！」 「好不容易當上副神殿長，你說這什麼話！」 「難道你已經不信神了嗎？！」 銀襟們的斥責聲此起彼落。 然而，神殿長的表情沒有一絲波動，也沒有開口。 「神確實存在吧。然而，待在神殿裡，我會來不及拯救那些我想幫助的人。而且，若因我之故，導致往後戰場要求神官隨行，也會給其他神官添麻煩。就算各位無法原諒我這個恩將仇報的人也無妨。請將我除名吧。」 「艾拉德只是跟魔物討伐部隊待久了，被他們影響了吧。你冷靜點想啊！」 「是啊！您可是將來要成為神殿長的人。」 「我只是治癒魔力比別人多一點罷了。既沒有神官的品格，人格也不夠高尚。神殿長之位實在不敢當。就算當上了，神官們也不會服從我吧。」 我笑著說出那些常在背後被議論的話，年長的副神殿長抿緊了嘴。 事實上，艾拉德只不過是適合治癒魔法，對於計算、分配捐款一竅不通，也應付不來華麗的慶典。 雖然副神殿長們都說那些事他們會幫忙，但我本來就不是能領導他人的料。 「你不是在這座神殿裡，拯救了許多生命嗎？」 「我認為，去幫助魔物討伐部隊的成員，結果上能拯救的生命會更多。」 「冷靜點想，艾拉德。一旦被神殿除名，擁有高階治癒魔法的你肯定會成為目標。魔物討伐部隊就算收留了你，也會有許多人想拉攏你，不，甚至會不惜綁架也要將你留在身邊。無論國內外，你這一生都會被人盯上喔。」 「是的，我已有此覺悟。」 這件事我已經想過很多次了。 這是迷惘、思考過後的結果。 然而，我也明白這很難讓他們理解。 當場面陷入僵局時，一位始終抿著嘴的神官開口了。 「艾拉德，若只是在護衛的陪同下，於安全範圍內前往遠徵地幫忙，那倒無妨。要是嫌副神殿長的差事麻煩，摘下那襟飾也沒關係。如果想外出，到時候多派幾名神殿的護衛騎士跟著就好。只要心血來潮時幫忙治療就行。你只要以神官的身分繼續住在神殿裡。」 被我以為討厭著自己的他這麼一說，我忍不住定睛凝視著他的臉。 他的治癒魔法幾乎與我同等，只要我不在，他就是下任神殿長的不二人選。 他本人應該也以神殿長為目標——我實在不明白他挽留我的理由。 「那樣我會變成神殿的包袱喔。」 「經過這次的九頭大蛇之戰，神官艾拉德之名已傳遍國境與王都。絕對會有愚蠢之徒盯上你。神殿是最安全的地方。」 我一時語塞。 他總是對我說什麼副神殿長的品格不夠之類的話，原來那些嚴厲的言詞，真的只是出於教導—— 看來我並不是被討厭，而是個備受關心與庇護的後輩神官。 然而，他似乎將艾拉德的沉默當成了否定，繼續說道。 「真是的！即便如此，若你無論如何都要辭去神官之職，那就去請求史特爾基奧斯殿下，或是魔物討伐部隊長巴爾託羅涅侯爵的庇護。這樣一來，就不會有人敢公然對你下手，也能得到護衛吧。」 「我……真是處處勞您費心了。」 「你這傢伙總是這麼令人不放心，這不是理所當然的嗎！」 他用一如往常的憤怒語氣，彷彿在說「你在說什麼蠢話」。 另外兩位銀襟，臉上也帶著憤怒與擔憂的表情。 我曾羨慕魔物討伐部隊的成員們，總是有夥伴在身邊。 然而，看來我早就已經有夥伴了。 儘管其中九成九大概是「麻煩的後輩」這種意思就是了。 「艾拉德。」 神殿長用那雙深藍色的眼眸，像是要看穿我似地凝視著我。 長長的白髮，蠟一般白皙的肌膚，臉上刻畫的皺紋雖增多了，容貌卻依舊端正，他的聲音總是那麼溫柔—— 他是如此完美的神殿長，讓人無法想像由他以外的人來擔任。 少年時代逃進的神殿，從那時到今天，雖然有很長一段時間都在沉睡，但在這裡最照顧我的人就是神殿長。 他拯救了我的性命，收留了我的身體，也救贖了我的心靈。 若是神殿長出言阻止，艾拉德絕無可能掙脫。 「離開神殿，是你自己選擇並期望的事嗎？」 「是的，沒錯。」 我直率地回答了他的問題，他深深地點了點頭。 「我明白了。神官艾拉德，自今日起，解除你副神殿長及神官之職。」 「神殿長！」 「請您阻止他！您打算讓艾拉德身陷險境嗎？！」 周圍響起不服的聲音，但他臉上的表情卻宛如沐浴在春風之中。 只是用沉靜的聲音繼續說道。 「我會為你保留『神殿幫手』的名義。有空就回來看看吧。還有，艾拉德的身家保證人，就由我來當吧。」 抗議的聲音消失了，副神殿長們都睜大了眼睛。 解除職務，卻仍在神殿留名，而且還由神殿長親自擔任身家保證人—— 他不僅為我準備了完美的退路，還願意守護我的背後，支援我前行。 艾拉德第一次為自己無法繼承他的位置感到抱歉。 「……非常感謝您。」 我站起身，總算擠出了道謝的話語。 抬起頭時，那雙深藍色的眼眸閃爍著濕潤的光芒。 那位曾說要生於神殿、死於神殿的人，緩緩勾起了薄薄的嘴唇。 「艾拉德，願你今後的道路上，充滿希望與幸福——」 那句祈禱的話語，長久地迴盪在耳邊。