「約納斯，你又穿著從者服嗎？」

「權充便服罷了。明明很貴，不用太浪費了吧。」

約納斯邊回答，邊點亮了辦公桌旁的書寫用魔導燈。

吉伯特剛和家人用完晚餐，為了繼續今天的工作而來到辦公室。

他拉開椅子請約納斯坐下後，說出了剛才沒能說的話。

「這次的事，我本想道歉，但既然掛著多拉奇家的名號，就不能這麼做。」

哈達德一族，不，是尤瑟夫將妲莉亞納為連家，不僅僅是為了報答妲莉亞的恩情。

恐怕也是想藉此保護待在奧迪涅的約納斯吧。

關於她和自己的關係，自己明明已經再三澄清誤會了。

但是，她畢竟是憑一己之力獲得男爵爵位的才女，更是出入王城的商會長。

很有可能是對方料定，在緊要關頭時，她會成為自己友人約納斯的助力。

自己很想向妲莉亞道歉，但這終究只是猜測，而且現在的自己戶籍隸屬於多拉奇侯爵家。

不能公開向她道歉。

再說，要是告訴了妲莉亞，她恐怕會更加超乎常理地行動，真的卯起來保護自己，那才可怕。

「你沒必要道歉。這終究是哈達德一族決定的事。而且，無論是身為貴族監護人，還是沃爾夫的兄長，妲莉亞老師能成為伊修拉納高階貴族的連家，都是件值得高興的事。只是……」

正當他差點就要開口問需不需要胃藥時，吉伯特深深嘆了口氣。

「就我個人而言，是希望她能成為妲莉亞・史卡法洛特的啊……」

「接下來就看沃爾夫的努力了。秋天他就要成為男爵了，在那之前想辦法，不，差不多在那個時候想辦法……」

兩人話都沒說完，便陷入了沉默。

吉伯特脫下上衣，開始解開袖口的鈕釦。

約納斯接過上衣，將它掛到牆邊的衣架上。

「話說回來，伊凡諾還真有幾分看門狗的樣子了呢。」

「現在是佩服的時候嗎？那傢伙肯定是算計好的吧。」

面對吉伯特，他連一滴汗都沒流，臉上還掛著微笑，那雙深不見底的紺藍色眼眸。

約納斯回想起那一幕，語氣稍微加重了些。

「他肯定是看準了哈達德一族能為羅塞堤商會今後的生意所用，成為他們的後盾。不過，他大概也沒料到對方會成為伊修拉納皇帝的連家吧。」

「那方面就得歸功於拉傑夫先生的先見之明，或是強運了吧。」

那個異父弟弟的名字，唸起來還有些不習慣。

尤瑟夫的兒子拉傑夫，在大沙漠中發現了金礦。

在伊修拉ナ，大沙漠中的金銀珠寶歸發現者所有，魔物則歸討伐者所有。

拉傑夫立刻將金礦進獻給皇帝，希望能作為大龍捲風後的重建費用。

結果，哈達德一族成了皇帝的連家，在伊修拉納的地位也變得不可動搖。

母親娜嘉的安全也得到了保障。約納斯對此感到非常安心。

不過，他總覺得母親因為這突如其來的變故，正在為胃痛所苦。

事後接到報告的尤瑟夫，據說像個大商人一樣優雅地笑著──

或許該多送點胃藥給他們夫妻倆才好。

還有，拉傑夫和妲莉亞的心意與行動力固然值得肯定，但有句話自己非說不可。

進獻要有計畫。

「話說回來，雖然我曾受過『家主應在暗處起舞』的教誨，沒想到我才剛當上家主，就馬上遇到這種事……」

「家主應在暗處起舞」，是貴族家主教育中的一種比喻。

家主在檯面下也有許多工作與責任。教誨的內容是，要以連那些事都能優雅地完成為目標。

少年時代，以吉伯特從者的身分在一旁聽著的我，還天真地覺得這句話很帥氣。

相對於此，我現在由衷地覺得。

真是強人所難。

不過，身為史卡法洛特家的顧問，可不能這麼說。

約納斯在離辦公桌最近的沙發上坐了下來。

「你一定有辦法的吧。」

「真過分。我還期待著我那可靠的顧問能幫我解決一半呢。」

「我又得當從者、護衛騎士，又是顧問啊。算我六分之一就好。」

「至少也該是三分之一吧？」

兩人說笑了幾句後，吉伯特鬆開了藍色的領帶。

「約納斯，事到如今才說有點晚了，這次我要把你捲進來。」

「正合我意。」

約納斯挺直身子，離開沙發的靠背，轉向他。

「那麼，就來想想辦法，從哈達德商會那裡弄來雙足飛龍，不放在王城，而是交給邊境伯。不讓王室或貴族插手，不讓我們家和羅塞堤商會蒙受危險，也不讓它成為派系鬥爭的理由。順便再想想辦法，讓艾路德成為龍騎士。」

這聽起來簡直是強人所難，但他的主子繼續說了下去。

「妲莉亞老師以贈送雙足飛龍為『贈馬禮』嫁給邊境伯是最快的方法，但她本人沒那個意思，我們家也想全力阻止。」

「不用說也知道的事就省略掉。」

「嗯，妲莉亞老師贈送雙足飛龍給邊境伯這條路行不通。除了『贈馬禮』的問題，古德溫一族也有可能採取行動拉攏妲莉亞老師。需要其他的名義，或是中間人。」

古德溫一族自初代國王起便效忠王室，卻始終只擁有伯爵爵位。

但是，其家族數量與人數之多，是其他家族無法比擬的。

要是他們判斷這是為了國王好，而出手拉攏妲莉亞，那就麻煩了。

「由我向尤瑟夫先生請求，就說是我弄到手的雙足飛龍如何？這樣能不能以古德溫家的關係贈送給邊境伯？」

「你是魔物討伐部隊的顧問。身為王城官員，會被要求為王室貢獻，雙足飛龍很可能會被要求配置在王城。而且，你既然掛著多拉奇家的名號，功勞就有可能被那個派系搶走。史卡法洛特家不能容忍這種事。與其這樣，還不如說是你介紹，由我們家弄到手，再贈送給弟弟所在的邊境警備隊，並委託邊境伯照顧，這樣還比較好。」

聽完吉伯特一口氣說完的話，約納斯搖了搖頭。

「那樣更不行。在剛晉升爵位的這個節骨眼上，史卡法洛特家要是把雙足飛龍送到邊境，會被謠傳和伊修拉納的關係。剛升上來的爵位被人說三道四，很麻煩。」

「邊境伯希望能有雙足飛龍在邊境大森林巡邏，由你擔任顧問的史卡法洛特家介紹，向哈達德商會購買或租借──這條路大概勉強行得通吧？」

「王城肯定會強烈要求我們也介紹給他們。然後，絕對會有人說：『身為侯爵，您是不是搞錯優先順序了？』」

兩人像在確認般地對話，卻想不出好主意。

不過，約納斯手上握有一條線，或許能扭轉局勢。

「吉伯特，把史託奇歐斯殿下也納入計畫。他至今仍對我這身體很感興趣，還問我能不能讓他觀察，保證不會把我剖開。」

「什麼時候？在哪裡？我怎麼沒聽說？」

面對保護過度的主子，約納斯將視線轉向牆壁。

「前陣子去魔物討伐部隊之後。他碰巧搭上了環繞王城的馬車。」

「王室成員搭著環繞王城的馬車，堵一個男爵嗎？看來得去向賽拉菲諾告密才行。」

那個告密物件自己也在王城內到處閒晃就是了，不過這點還是別說了。

「既然說了要捲我進來，就好好利用。只是觀察鱗片又不會少塊肉。」

「可惡，我絕對要陪同……」

看來自己也成了吉伯特的棋子之一了。

他又想起另一個似乎能派上用場的關係。

「我去拜託祖父大人壓制那個派系吧。他應該多少會幫忙說幾句話。」

「那件事由我去。這不是孫子耍任性就能解決的。轉讓功績給沃爾夫的代價也還懸著呢。得用一次付清的方式，好讓天平不致傾斜……史託奇歐斯殿下、邊境伯、邊境警備隊、冒險者公會……嗯，似乎能串連起來了……」

他說話的同時，眼神穿透了牆壁，像發現了什麼似的閃閃發光。

吉伯特將袖口捲了兩摺，在辦公桌上攤開一張大紙。

約納斯也站起身，在紙的四個角落放上鎮紙，並開啟墨水瓶的蓋子。

「吉伯特。」

他為了告知蓋子已開啟而呼喚他，但他已經聽不見了。

他用沾滿深藍色墨水的銀筆，開始潦草地寫下文字。

從中央的史卡法洛特家延伸出的線條，以及各家族名、人名、地名──確認條件、整理思緒、擬定計畫。

我這個沒用的顧問，已經只能看懂紙上的一些片段了。

這才是吉伯特。

年僅三十便讓身為家主的父親引退，自己晉升為侯爵的男人。

貴族圈裡，有傳聞說他父親雷納託得了不治之症，也有人說是因為吉伯特深得王室賞識。

也有人在背後唾棄，說他不過是個如其「冰蜘蛛」外號般冷血狡猾的傢伙。

也有家族試圖探查，是否背後有什麼特別的理由。

在約納斯看來，根本沒什麼大不了的。

不過是吉伯特超越了前代家主罷了。

現任史卡法洛特侯爵最大的強項，既非冰魔法，也非人脈。

而是他收集到的事實、擁有的知識、自身的能力，以及將這些組合起來的本事。

這和王城的模擬戰沒什麼兩樣。

魔力不足時，就針對敵人組建出最適合的魔法，或活用時間差與佯攻。

力量不足時，就配合敵人的強項與弱點，組建出高效率的戰鬥風格。

家主的工作也是一樣。

如蜘蛛般張開羅網收集情報，再像用零散的木片拼湊圖畫般將其組合起來。

就算那幅畫被破壞了，也只要再次收集木片，重新拼湊出更美麗、更堅固的圖畫就好。

吉伯特・史卡法洛特，只要不死，就沒有敗北。

可以斷言，他會用盡各種手段，務必實現自己的願望。

真是個可怕的男人──而我跟了一位好主子。

沙沙的書寫聲持續了很久，紙面逐漸被填滿。

約納斯只是默默地在一旁守望。

就這樣，直到午夜過後，筆終於停了下來。

「雖然很遺憾，但為了王國與我們家，讓她成為古德溫家的女兒是最好的選擇吧。」

在新的一張紙上，以流暢的字跡謄寫出的計畫，讓約納斯只能默默無語。

「天亮前寫好信，用魔鴿飛報邊境伯進行密談，之後再去王城。就讓我們像個家主一樣，在暗處起舞吧。」